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关外的雪，自许明灯灵柩到营那日下起，而今越落越大，段升和许清浊的斗笠蓑衣上，都盖了白白一层。两人仗着有内功根基，不畏严寒，除了吃饭解手，白日奔行不止，夜里也走一两个时辰，极乏了才轮流睡觉。
许清浊日夜赶路，其间内劲还发作了两次，十分艰苦。可他首次远行，多少有点兴奋，也不以为意。段升为以防万一，两人都少住店，多露宿，免得接触他人，有时干粮吃紧了，才不得不找个客店打尖，买些干粮带上。
也不知行了多少日，山海关居峡而立，已在眼前。段升以前替马林送信，来过山海关，却没去过关内，待被守关士兵检查完货物放行，驱马驶过城门，不由暗想：“我这辈子，终于头一次入关了！”
许清浊的念头与他一般，两人在山海关驻营买了些干粮，迫不及待南下，想瞧一瞧那关内所谓的花花世界。岂知离了关口，依旧满目白雪皑皑，前路难辨，与关外景色并无不同。
段升瞧许清浊一脸失望，半是调侃，半是自嘲道：“嘿，又不是一进关就能到江南，到巴蜀！着什么急呢！虽说你师公家在洛阳，咱们也到不了那两个地方，但这一路肯定与关外大不相同的！”
许清浊忽道：“段叔，你把我送到俞家，马上就回关外么？”“是啊，军务繁重，我得尽快回去帮马总兵呢！”“可、可是，你这一走，我不就见不到你了么？”
段升微微一笑，道：“等你长大了，练成一身本领，来辽东帮马总兵打胜仗，咱们不就又能见面了？”许清浊嗯了一声，半晌又道：“只是我一个人留在俞家，不知道怎么和他们相处。”
段升一怔，想道：“是了，上次要叮嘱清浊，被马总兵岔开了，一直忘说。传言将爷和俞师公师徒不睦，即便俞师公老来宽容，依旧疼爱清浊，他的儿孙和其他徒弟、徒孙却未必能消除偏见，得教他有所提防，免得给人欺负了。”
在马林看来，俞伯华一家是他马家至交，只想许清浊带着自己的信去投靠俞家，必会备受关爱。但段升从小出身就不好，童年受惯了欺负和白眼，深知此中曲折，不能不为此替这孩子担忧。
段升将这番话全都跟许清浊说了，又教他在俞家待人不可全交一片心，得学会隐藏自保，不授人以把柄。许清浊听了，沉默无言，不用瞧就知道他心中害怕。然而段升自忖必须提醒，依旧不厌其烦地告诫他。
也不知是不是因为心绪不宁，行到夜里，许清浊的内劲又发作了一次，段升把他抱下马背，让两匹马横着挡住风雪，自己在中间替他护法。这次发作的时长却比平时一半不到，段升一收功，就听许清浊喊饿，忙把馒头干肉都取了给他吃。
到了第二天上午，许清浊又喊饿，这一次把干粮全吃干净了，还说没饱。段升喜道：“哈，你这是‘阴符枪’小成的征兆！题本上说，‘枪劲’一成，就会在身子里流转不息，此后消耗极大，腹中常饥。当年我练到小成时，一天能吃二十碗饭，女真人烤的羊羔，我一顿能吃一只半呢！”
又道：“我原以为你还有一两年要等，没想到昨日就小成了。看来你最近因练功勤快，又得这十几日赶路辛劳磨砺，体内的‘阴符劲’成长迅速，都被你的志气降服了。”
许清浊又惊又喜，问道：“是不是我以后都不会发作了？”段升笑道：“这‘枪劲’既然停不下来，总会有发作的时候，除非像我一样把劲力纳入丹田，封起来不用。但你别怕，它已经被你驯服了，就好像你的小红马一样，偶尔摔你一跤，踹你一蹄，没什么大不了的，绝不会如以前那般狂暴。”
许清浊喜不自胜，驱马长奔了一阵，又转回来，苦着脸道：“段叔，我又饿得不行了！还有吃的没有！”段升哈哈大笑，道：“没了！若不然，把你的马儿，宰了吃掉，以后咱俩共骑一匹？”
两人说说笑笑，沿途寻找野店，却一无所获，直到夜里，进了一个小镇，才碰见客栈。那小镇是从官道出关的必经之路，出关的旅客若有亲友送行，常在此处分别，因此客栈生意很是兴隆。
那客栈有两层，一楼是酒楼，二楼都是客房。段升在远处，瞧这客栈朱墙碧檐，门柱雕花，建得十分精致，料想关外绝无此等房屋，自有些喜欢，暗道：“今晚不妨与清浊就在这住一宿。”
两人下了马，叫伙计把马往后柱栓了，段升拿扁担挑起货筐，领着许清浊进门。还没跨过门槛，忽听许清浊一声惊呼，侧目一瞧，只见一个衣衫褴褛的乞丐伏在门边，不知是死是活，许清浊闻着香气往里冲，差点踩到这人。
段升皱了皱眉，轻喝道：“别管他！”一推许清浊，跨步入内，登时心里一沉，暗想：“好多人！”原来一楼的厅里几乎坐满了客人，形形色色，更有几人带着刀剑，大大咧咧围在桌边谈笑。
若换在前几日，段升要碰着这场面，定然转身就走，以免多惹注意。可现下两人已跨进了屋子，就差入座了，此刻再转身就走，半夜里能去哪儿？岂不更令人生疑？只消这么多人里，有一两个好事的，麻烦就只多不少。
段升一阵子懊悔：“这些日子未逢危险，我就掉以轻心了！”正寻思怎么脱身，忽然手掌被拽紧了几分，一低头，见许清浊巴望着自己，轻声说：“段叔，我好饿呀。”
段升心里一软，暗叹：“清浊内功小成，食量大增，半日没有吃东西了。小镇上夜深人静，怕也没别家卖吃的，真离了这地方接着赶路，还不得把他饿昏。罢了，这么大的客栈，这么多人，谁管咱们，没甚好怕！”
打定主意，和许清浊往角落的空座坐下，唤伙计要了两大碗面，三四个菜。外面风雪颇大，没什么人赶路，屋中众客都是白天就住进店的，晚上只不过在一楼吃酒，瞧这一大一小担着货筐闯进门来，不免都多瞧了几眼。
临桌一个汉子笑道：“老兄，瞧你是关外来的吧，这么急着入关干嘛？卖货呢？”段升不愿多说，只点了点头，那汉子笑着又问：“什么好货啊？”段升反问：“你老兄买吗？买我就说！”
那人嘻嘻一笑，道：“入关的好货无非是人参、貂皮和鹿茸，对不住，兄弟一件都买不起！”说了这句，不再打扰段升，只和同伴吃酒去了。段升淡淡一笑，见面条和菜肴送到，和许清浊动筷进食。
许清浊饿了半日，三下五除二，把面条连汤一起吃了，跟着运筷如飞，专夹着菜里的肉往嘴里送。有几个客人瞧他生得文秀，食量居然这么大，不禁啧啧称奇。
段升本不欲他惹人注目，但瞧他吃得尽兴，也不好阻止，反而唤伙计多上几碗面条来。许清浊连吃了三碗面，盯着最后一碗，忽地双手捧起，离座欲走。
段升皱眉道：“你做什么？”许清浊往门口瞟了两眼，低声道：“段叔，我瞧那乞丐趴在门口，客栈不准他进来，肯定又冷又饿，怪可怜的。”
“这人是死是活都不知道，管什么？”“是活的，我走过去的时候，他动了一下。”“活的又怎么样？这么多人都没人管他，用得着你管？”“我、我.......”
许清浊撅了噘嘴，端着碗，就是不肯落座。段升和他僵持片刻，无奈道：“去吧，去吧！”许清浊大喜，小跑过去，把面条放在那乞丐面前，拍拍他肩头，叫道：“喂，你饿了没？这碗面条给你吃。”
那乞丐身子动了动，突然嗅到面香，睁眼瞧了许清浊一眼，很是吃力地爬起，斜靠在门栏上，颤颤巍巍地端起碗来。正要开吃，他忽又把碗一放，摸着腰间，拽出一根绳子，一头连着个破碗。
许清浊离他一近，闻到他身上臭味，转身就要回座，却见此异样举动，不由停步瞧去。待发现那只破碗，大吃了一惊，暗想：“居然是他，他怎么在这儿！”原来这人，正是当日在开原马市上见到过的那个乞丐。
那乞丐把碗里的面汤都倒进自己的破碗里，把碗递给许清浊。许清浊震惊未定，又不免奇道：“你、你干什么？”那乞丐低着头道：“我身上脏，弄脏了碗，伙计要打我的。”声音极是沙哑，有如钝斧锯木。
许清浊果然发现他始终用手托着碗身，一点也没有碰到内沿，暗想：“他一定是给店伙计打过，这才学乖了。”莫名觉着有些难受，刚想问他此前去开原做什么，是不是认得许明灯。
却见那乞丐，连头都埋进了破碗里，狼吞虎咽，面汤从漏洞流出来，滴在他腿上，他竟似浑然不觉。忽听段升喝道：“你还在那儿干嘛？快回来！”
许清浊只得拿着空碗走回，瞧段升正在和伙计说着客房的事，心中有气，把碗重重往桌上一顿。那伙计赔笑道：“哎哟，小公子怎么了？那叫花子......惹您生气啦？”
许清浊道：“你们是不是打他骂他了？”那伙计摇头笑道：“哎哟，瞧您说的，您是菩萨，咱就是修罗？这叫花子刚来时，咱们也给过他吃的喝的，他倒好，摔了只碗，还不肯赔不是，倒像求他讨饭似的。掌柜还让他进屋，离着火盆子坐，可惜他又脏又臭，怎么能久待！请他走，他又不肯，为了其他客官着想，我唯有狠下心，撵他出去了。”
许清浊觉得伙计也并没说错，哦了一声，不再诘责。段升却是受过苦的人，听出这伙计没说实话，冷笑道：“少放屁了！他要真是个狂人，你们脾气有这么好？”那伙计脸上一红，只道：“反正我没说谎。”
许清浊问道：“这乞丐怎么来你们这儿的？”“我听人说，这叫花子藏在人家商队货车上，躲在皮货里，一直没给发现。七八日前，那商队在这儿歇息，清点货物，才把他揪了出来，就地扔在咱们镇子。”
那伙计捂嘴笑道：“这人缺德得很！他躲在里面，自己暖和，却把人家一车裘皮熏臭了，还有谁肯买啊？那商队主人，气得脸都紫了，拿马鞭把他痛打一顿。嘿，这是实话，您看他身上有伤，那可不是咱们下的手。”
段升极是不耐，摆手道：“去吧！没你的事了！”许清浊想把那乞丐在开原的事说给段升听，但记得段升叮嘱，凡是打尖住店，言谈一律不得涉及许明灯、马林、开原等事，话到嘴边，又吞了回去。
段升要好了客房，催促许清浊把菜吃完，赶紧去房里歇息。许清浊笑道：“这儿的饭菜真好吃，我想带着路上......”话音未落，刺啦一响，客栈门被推开，风雪灌入，厅里众人都打了个冷颤。
只见十来人披氅戴笠，腰间兵刃摆动，伴随着身后的马鸣声跨进厅内。厅东头原有两个穿着紫袍的客人，一直闷着喝酒，见得此景，一齐离座，匆匆到门前相迎，躬身道：“师父，您到了！”