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努尔哈赤皱了皱眉，喝令奴仆清扫厅堂，待血腥气稍除，一双鹰目盯住了许明灯，说道：“许将军，我知你是条好汉，忠心不二，威武不屈。但大明如此疑我，为求自保，只得夺去你性命，你也休怪我！”
许明灯本来已精神恍惚，闻言冷哼了一声，既不回答，也不反驳。努尔哈赤一脸痛色，叹道：“当年，李老将军被撤总兵，他曾书信于我，请求我领兵，与他辽东铁骑兵合一处，南进长白山，攻占朝鲜，从此世代在其处扎根。他发誓与我建州缔交永世之盟，同反大明。可我感念明朝赐官之恩，不欲背叛，由他一夜连催信三封，我全然未答。努尔哈赤待明朝之心，天地共鉴！哪知我不负大明，大明却负我呀！唉，唉，唉，难不成天叫我反？”
众将领惊魂未定，忽听主公如此发言，想起往事，唯唯诺诺附和。要知努尔哈赤以前处置自己的亲弟弟和亲儿子时，也是这样大庭广众之下突然发难，做出痛心疾首的模样。仿佛身不由己，实际手段毒辣，亲历者无不恐惧。如今虽对付外人，与女真族内部的利益并无瓜葛，在场的将领们，仍是心怀旧怕。
许明灯失血过多，浑浑噩噩，闻言又清醒三分：“此刻我必死之人，无须诓我，莫非李成梁曾经真欲谋反？原来他二度出任辽东总兵时，一反常态，不顾非议，拱手让六堡、迁民入关，为的是向努尔哈赤示恩，以便日后勾结反叛。岂料这努尔哈赤更加奸诈，得了好处，却不履誓言，任由朝廷处置李成梁，自己便无管束，好在辽东称王称霸！”
他一怔之间，忍不住想道：“早在收服女真诸部之前，他已打好反明的计划，这些年来，不过是按部就班。伏计如此之深，准备如此之足，而今水到渠成，岂不快了......”
他拼尽最后一口气，突然喝道：“代善！休忘褚英之祸！”努尔哈赤的二儿子代善正站在阶下，琢磨今晚发生的一切，冷不防许明灯冲自己叫嚷，不由浑身一颤，脱口道：“什么？”
许明灯奋力说道：“你想过没有，努尔哈赤为什么指使你们反抗褚英，再将褚英囚禁处死？绝不是褚英悖逆了你阿玛的旨意，而是他身为长子的灾祸！你阿玛早就拟定，要将大位传给皇太极，所以才除长立幼！你知道吗？皇太极三字，音同汉语里的‘皇太子’，又同蒙语里的‘黄台吉’，指的都是储君、继位人。努尔哈赤通晓蒙汉文字，名字取得早有深意，只欺你们不够精乖！褚英既死，以你为长，若不想落得一样下场，还不乖乖向你弟弟俯首称......”
努尔哈赤勃然大怒，不待他说完，忙喝：“让他闭嘴！”一个布库勇士猛挥腰刀，砍向许明灯后背。岂料他中之若无，言语毫无停滞。连砍数刀，仍是无用，一急之下，从后刺入他脖颈，刀尖前出，这才止住其声。
许明灯魂魄将散，朦胧目光中，努尔哈赤怒不可遏，皇太极、代善等阿哥皆脸色古怪，心里生出一丝欣慰，暗想：“但愿能叫他父子兄弟互相猜忌，建州从内而乱，朝廷就有足够的时日，准备北伐了......”
忽然，眼前诸般景象，皆都扭曲为影，汇成一个英气蓬勃、披着战甲的美貌少女。许明灯痴痴地望着，呢喃道：“良玉，良玉......我这一生，为国出力，鞠躬尽瘁，你再也不会......瞧不起我了吧？”便见那幻象之中，少女嫣然一笑，冲自己点了点头。他终于心满意足，双目一阖，意识就此消逝。
努尔哈赤见这汉人将军最终死去，暗松了一口气。但余怒未消，又因儿子们被人挑拨，不好收场，念头急转不止，一时脸色铁青，迟迟没有开口。他今晚配合陈忠君，佯怒数次，不料到头来，真正动了怒。
女真将领拥戴代善者甚多，推敲许明灯遗言，心思各异，互相偷望，心中极是不安。忽见代善几步跨到台阶前，跪地禀道：“父汗，这许明灯麾下的人马仍逃在城外，儿子愿领军一支，前去追赶那帮汉贼。”
努尔哈赤早已私下称汗，许明灯一死，众人再无忌讳，代善顺其自然便改口了。努尔哈赤眼睛一亮，情知段升等人夺马烧厩而去，怕是难追，这二儿子自请差事，显然是为了避嫌，借口外出而已。
努尔哈赤明白他这一走，大事化小，小事化了，便不必急着了断了，暗喜之下，含笑道：“汝志甚好！扬古利，你陪代善一同去，能追得最好，不能追上，也不用过于介怀！”代善与扬古利领命去了，自往城郊马场调马。
“来人，把这胡言乱语的汉贼尸体弄出去，先停在校场。”努尔哈赤轻松许多，吩咐了一下，却不忙着说正事。那黑衣青年孤零零的立在厅门边，捂着胸口，见尸体从身旁过，一探手，把自己的宝刀拔出。
努尔哈赤见了，忙问：“陈先生，敢问这位制服了许明灯的大英雄是谁？”他原听皇太极和陈忠君提过此人，乃他们埋伏的一招暗棋，但一直未能亲见，此刻方觉察。
他不开口，那黑衣青年还站着不动，这么一问，对方顷刻退出厅间，不仅没答话，人影都没了。陈忠君笑道：“我这朋友生性腼腆，今日剧斗许明灯，又受了点伤，怕在大汗面前失礼，因此走了。”
努尔哈赤点头道：“这位异人自有计较，不愿显名，我当然也不会强求。”环视了一眼众人，缓缓地道：“今日我努尔哈赤迫不得已，诛杀明朝奸细，与大明势不两立，诸位以为如何？”
众将领随他征讨女真各部，战无不胜，长久以来，信心膨胀，志向渐大，闻言全都跪倒在地，七嘴八舌地劝道：“就请大汗昭示天下，正式称汗，与明朝官军决战辽东！”“大汗可联络蒙古诸部，先攻朝鲜，稳定北方，再效仿成吉思汗，挥大军南下夺了朱姓江山！”“与大明决一死战！”“趁明朝疏于防范，先夺蓟辽之地，再图余事！”
努尔哈赤微笑不语，目光一斜，忽见皇太极在旁沉思，问道：“皇太极，你似乎意见不同？”皇太极急忙跪下，俯首道：“是！我想劝父汗再忍一二年，与明朝示好，其余的慢慢计较不迟。”
他此话一出，全厅登时鸦雀无声。须知努尔哈赤父子今晚出手，拔掉了许明灯这颗眼中钉，显然是早已按捺不住野望，不愿隐忍下去了，这才借此做个了断，坚定反明之志，怎么事情做下了反倒改口？
皇太极似是清楚其他人心思，解释道：“除掉许明灯，其意不在决裂，而在驱赶眼线，使我建州女真，能够整顿内务，完备战事所需，而不让大明察觉丝毫动静。杀了他，也未必就是反了。父汗只须把许明灯尸身，庄重入殓，派遣仪仗送到明营，称他与叶赫部死战，重伤不治，父汗甚为心痛，命遗体归还其亲眷。再各书一封信，给辽东总兵和朝廷，假意为许明灯请功。如此安定各方，必然无事，他那亲随无官无职，人微言轻，亦不知今晚细况，欲辩无门。”
努尔哈赤心中甚慰，颔首道：“好办法！许明灯既死，优待他的尸身，算得了什么？况且他确实是个好汉，只不能为我所用。”开口唤来侍卫，命令道：“去找外城木匠，打造一副最好的棺椁，将许明灯细心清洗，入殓停灵。”
那侍卫得令欲出，努尔哈赤心中一动，喝道：“慢！”伸手抚摸椅背上套着的白虎皮，忽地一把扯下，叫那侍卫接了，叹道：“把这张虎皮好生盖在遗体之上，待出发之日，一起送到明军营中，不得损坏了！”
众将都听得不明所以，只有他几个儿子和一些侍卫知道，昔日努尔哈赤带领家眷游猎深山，半途跳出一只天生异相的白虎，连伤几名侍卫，在侧的勇士不乏能杀虎屠狼之辈，可对上了这只珍兽，莫说降服，连近身都难。许明灯刚好受邀同行，见白虎伤人，跳出去，轻轻一掌就把老虎拍死了，这白虎皮便给努尔哈赤当了座椅。
就是那日起，努尔哈赤方知许明灯的奇绝武艺，与他称兄道弟，对他又是佩服，又是忌惮。如今许明灯已死，忌惮既无，剩下的便只有佩服了。白虎皮就在身边，睹物思情，一时感慨，把此物赏了他裹尸。
努尔哈赤顿了一会儿，瞧皇太极不住捏腮，知他急着展露，笑道：“皇太极，你刚刚说要为父隐忍一两年，整内备战，具体又是什么呢？别跪着啦，起来说话，有什么就直说，不必忌讳！”
皇太极听出父亲的语气里饱含赞许，心下甚喜，左右各望一眼，见平日拥戴二哥代善的党羽脸上都挂着震惊，更是洋洋得意。站起身子，学汉人一般负手踱步，侃侃而谈：“儿子以为目前父汗还有三件要事迫在眉睫。其一，叶赫、渥集尚未尽除，若此时便反大明，他们必与明军结盟，为大明向导，须得先灭他们，使之无法策应明军。”
努尔哈赤叹道：“吾儿知兵！”皇太极心中暗喜，续道：“其二，与大明为敌，定要长战久征。我女真军民，必须有体有制，才能兼打兼守，能战能备，不致于一战溃败，乱成散沙。”
努尔哈赤问道：“吾儿可有建议？”皇太极道：““有的！父汗昔年为方便统军，设有黄、白、红、黑四旗，后来黑旗夜战无法细辨，改了蓝旗。此法由旗主领兵，旗下再分牛碌为佐领，战事中调遣指挥，极为妥当。”
努尔哈赤喜道：“吾儿是说......”皇太极笑道：“是，领兵与治民大同小异，建州治下一切顺民，皆可编入旗内，由旗主、牛碌支配，而旗主再遵父汗之令。若要打仗，天命从上而下，变民为兵，随主出征；若要生息，就变兵为民，拓地耕种，囤积军粮。然旗人性命贵贱，皆在旗主之手，坚决不能违抗，必然民忠兵勇。”
皇太极说道：“儿子愚见，眼下四旗太少，以后开疆降敌，定还有许多军民，望天归顺，非得扩充不可。嗯，不若先增至两倍，设成八旗，至于旗主嘛......”
努尔哈赤喜爱皇太极才能，却也暗叹他还年轻，锋芒不收，分权之事，岂能公开讨论？于是笑着道：“不忙，不忙！此事太过繁复，以后再细细计较。你说有三件事，还有一件呢？”
皇太极猛然惊醒，暗自一阵惭愧，定了定神，才恢复从容，说道：“第三件事，就是让女真人学汉人耕地，自给自足。想大明朝开马市至今，咱们为了换粮，把自个儿养大的骏马，流水似的卖给了汉人。结果明军的骑兵，人人配备良驹，反过来欺压我们！以后公然为敌，他们关闭马市，咱们粮饷都吃紧，用打就输了！”
努尔哈赤沉吟良久，见众将军也欲言又止，摇头道：“我女真人自祖先起，就是马背上的猎手，耕田种地，与民性大悖。此事须从长计议，咱们缺粮，未必非得自己种。辽东汉人不少，雇用他们种地，也是可行之举。”