第一章 闻讯

　　滑州一处城郊，正是一天中最热的时候，向南几颗高高的树上，蝉声彼此起伏，似也难消炎夏永昼，难得的是临近河湾处，竟有一大片竹林，虽然不及南方大竹林那般葱葱郁郁，却也青翠喜人，伴着淙淙水流声，让人暑意渐消，竹林一隅，小小巧巧一间竹屋，建在水上，南方有个极雅的名字叫做榭，竹屋内两个主座，一个少年人坐在左首那张椅子上，着黑色圆领窄袖衫，神色淡漠，正对着的左右两溜椅子，一边坐着三个中年汉子，两个浓眉大眼，看着像北方人，一个做南方文士模样打扮，另一边坐着一位五十余岁老者，少年放下手中的杯子说道：“这里我看着挺好，只是三位渡主实在不必这般客气，尤其是京西渡石渡主，从绥州特地送到此地，并无必要”。
　　被称作京西渡主的那人坐的离这少年最远，此时站起来笑道：“不妨事，俺石开洲天南海北跑惯了的，帮主帮俺们京西渡扳倒了那吴克明，兄弟们心里感激，都特别嘱咐多送送您呢”，那少年淡淡一笑，还没说话，坐在最近的那个汉子满脸堆笑，说道：“正是这话，只是这天这么热，大家心里其实都挺过意不去的，这里是我两京渡的一处联络点，您既然喜欢这里，不妨多住几天，我们哥几个正好多亲近亲近”，少年一摆手，说道：“王渡主，我出来近一个月了，家中事物也是繁多，想早点回去，若不是你们三个联袂到来，又耽误了我一上午，我这会儿肯定过了濮州啦”。一直没说话的坐在中间的南方汉子笑道：“也是，老王，你这里景色虽好，可惜太偏僻了，远帮主是在南方住惯了的人，怎能不归心似箭”。
　　那姓远的少年正要说话，突然面色凝重，眉头一皱，三人一惊，不知何故，却见姓远的少年说道：“书研，你去看看是什么事情”，此时一直侍立在后的一个十四五岁童子应了声“是”，就走了出去，那姓王的渡主赶紧也一同出去了，两人穿过竹木搭就的栈道回到岸上，推开厅后门，进到大厅，那名叫书研的童子远远看到门口一名汉子正在训斥一个少年，少年脸上显然已经挨了一巴掌，指痕犹在，唯唯诺诺的缩在一旁，那姓王的渡主见到那汉子，问道：“怎么回事？”，那汉子见到王渡主，恭敬的说道：“渡主，这是我滑州分渡的人，一进来就吵吵嚷嚷，说要见远帮主，跟他说了帮主正在和渡主们议事，他非不听，这小子”说着还要打过去，那书研喊道：“住手。”那汉子一怔，抬头望着王渡主，王渡主面色十分难看，狠狠瞪了他一眼，那汉子退后一步，书研走近对那名少年说道：“你有何事找帮主？”
　　那少年怯怯的看了书研一眼，见他喝住打自己的人，王渡主也没说什么，于是壮着胆子说道：“我在河上听到彼恶谷的消息，彼恶谷来了很多人，往滑州方向来，好像，好像是要对付我长河帮，所以想跟帮主禀报，不过王渡主也在这里，跟渡主说也是一样”，又拱手对王渡主说道：“渡主，属下擒住了两个人，您看要不要带过来您亲自审问一下？”，
　　那王渡主问道：“他们要怎么不利于我长河帮？”，那少年说道：“具体情况我不知道，我只知道他们来了数百人，连那谷主也来了，我在想是不是帮主的行踪泄露了，他们要来对付帮主。”，那王渡主眼镜眯成一条缝，说道：“数百人？连姜均也来了？哼，帮主此次是暗中过来视察我三渡，外人如何得知？”
　　那少年茫然摇头，书研见这样，说道：“王渡主，您看要不要跟这小哥去看看，我去跟公子说一声”，王渡主说道：“好，我去看看，劳烦小兄弟跟帮主解释一下，”书研点了点头，走了几步回头道：“王渡主，帮主创业艰难，请吩咐手下要善待帮众，不要为这点事为难这个小哥”，王渡主拱手答道：“是”，王渡主带着那少年出去后，书研自去回话。
　　那书研回到竹屋说了此事，那远帮主说声：“知道了”，起身郑重对两位渡主说道：“你二位也请回去吧，我来去自如，不喜拘束，北方事务繁多，就拜托诸位了”，那二人拱手说：“是”，又说了些保重的话，两人先后走出竹屋，那一直没说话的老者说道：“溪儿，你也不必烦恼，老爷像你这么大的时候，天天事务缠身，虽说只管了南三渡，但那时势单力薄，天天疲于奔命……”，那远帮主苦笑道：“知道了宫叔”，那老者是远家的管家，名叫魏宫，远溪接手长河帮后，他也帮忙打理帮务，是远溪不可多得的得力帮手。
　　书研问道：“公子，卫州据此不远，何不顺道去看看恩公朱公子?”
　　远溪说道：“三个渡主都过来了，我哪走的开？”又自言自语道：“还是去年才匆匆见了一面”
　　魏宫看着远溪疲惫的脸色，也不禁恻然，心中暗叹：溪儿像他母亲，不爱理事，不善经营，倒是远馨天生性格强势，是当家的料，可惜是个女孩”
　　书研将竹椅子排成一排，让远溪躺下休息，只等日头再落一点，就下船东下。
　　王渡主亲自调来客行舟，诸事安排妥当，与远溪一行三人话别，远溪想起中午的事情，顺口一问，那王渡主说道：“帮主不用惊慌，本座已经审问清楚，姜均去卫州，与我长河帮无关”，远溪说道：“他去卫州做什么？”，王渡主道：“那几个小喽喽吓破了胆，说不清楚，好像是为谁报仇寻朱家的晦气来着”。
　　书研浑身一颤，说道：“朱家？哪个朱家?”，王渡主神色不愉，见他小小一个书童，屡次冒犯自己，没大没小，远溪喝道：“书研，你给我闭嘴！”，问王渡主道：“是卫州朱潜岳朱家么？”，王渡主笑道：“正是他家，不然还有谁值得姜均带着四卫倾巢而出呢？”，远溪神色凝重，说道：“他还说了什么？”，那王渡主见他问的慎重，赶忙收敛笑容，回道：“姜均亲自带着风火山林四谷卫，从太湖经长江，沿淮河北上，大小船只十一艘，估计至少有100人，说是为报安阳之仇而来，午前已在滑州下船准备陆行，命人买马时被本座的属下捉了两个”，远溪听完沉吟不语。
　　王渡主正想问远溪是否和朱家有旧，却见那书研泪流满面，对着说道：“公子救朱大哥”，远溪沉声说：“这个自然”，又对王渡主说：“王渡主，此事与你无关，你先回去吧，我自会处理”，王渡主说道：“要是帮主想要帮他，本座这就去调集人手”，远溪说道：“不用了，做好你份内的事情就够了，我们长河帮虽然人手众多，但兄弟们大多只擅长水上功夫，可不能得罪姜均，你快走吧”，王渡主点头不再说话，拱手行礼，又对魏宫拱了拱手这才走。
　　书研正要请求远溪带自己前去朱家，却听见远溪抢着说了：“宫叔，你和书研先回去，跟馨儿说我有事耽搁一下”，远溪说完，从书研手中拿过佩剑，一跃上了王渡主给他准备东下的客行舟，对舟夫说道：“往西边走，要快”。
　　舟上有两名精壮汉子，都是长河帮的帮众，御舟娴熟，只见竹篙一点，早已荡到河中，一人舟首撑篙，一人船尾扳桨，顿时如离弦之箭，向西而去，远溪默默计算着远近，这滑州距卫州城郊走这清溪河不过二十里水路，若是陆路的话，要翻过山丘，得多走一半路程……这清溪河极美，虽略窄，水流却还舒缓，两岸杂花生树，虽在北国，却颇具江南秀色。
　　只是他此刻却无心欣赏，正焦虑中，听得前头湾前传来女子笑声，他皱了皱眉头，这清溪河甚窄，不好会舟，转过湾滩，却见迎面一个竹筏子缓缓行来，筏子上两三个人，一男一女在筏后撑舟，显然不会撑筏子，东一下西一下，竹筏左右打摆子，筏前站着一个青衣襦裙少女，襦裙下摆已被水浪溅湿，右手正挥着一截鹭草，一只白鹭停歇在她右手臂弯处，容貌美极，脸上笑意还没来得及消失，远溪舟上舟夫做手势让其避让，却不料竹筏上那一对男女见到远溪他们行驶甚急，吓得慌了手脚，本来勉强直行的竹筏子更是打横了起来，舟夫甲喝骂道：“我们公子爷有急事，赶紧闪开”。
　　那青衣少女脸上本来颇有歉疚之色，听到喝骂，面色一寒，板着脸说道：“让就让，横什么横？”此时竹筏相聚远溪这边已不足五丈了，眼看竹筏就要板正了，岂知力气不匀，又打起横来。