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入夜后，徐州城的刺史府中一片欢声笑语，大堂内的所有人都兴高采烈地相互敬酒，为平安度过了危机而感到喜悦，唯独刘备的表情略有扫兴，话也不太多，一直歪着嘴巴、无精打采。
“夫君，为什么闷闷不乐？”糜倩坐在刘备身边，轻声地耳语道，顺便又给他的杯中满上了酒。
刘备没有回话，举起酒杯一饮而尽，同时上翻起了眼珠。
“这时候最好别打扰他。”张飞在一旁红着脸说道，两眼失焦、醉醺醺的，似乎他的酒量还没有被锻炼出来，“曹操没顺他的意，他一定非常郁闷。”
刘备重重地把酒杯往桌上一敲，侧过脸来，眯起了眼睛，恶狠狠地看着张飞，咧开了嘴角，露出了紧紧咬着的牙齿。
糜倩被惊到了，立刻伸出一只手搭上了刘备的后背，上下揉着，好安抚一下自己夫君的情绪。
张飞见状便立刻转移开视线，撅起了嘴唇，睁大了眼睛四处张望，扮出一副装傻充愣的模样。
关羽在左侧，若无其事地继续喝酒吃菜，无动于衷。
突然，陈登捂着脖子从门外边跑边爬地冲进大堂，半边身子全是血，一下摔倒在地，他的侧颈部被划开了一道很深的口子，鲜血不停地往外涌出，“来、来人！快、快去救陶公！”说完便晕厥了过去。
刘备立刻抬手握住了糜倩的胳膊，转过脸嘱咐道：“倩儿，你待在这里，哪也别去。”说完便向一旁的张飞点了点头。
张飞心领神会，移身到了糜倩身边，抓起丈八蛇矛；两个侍卫迅速架起陈登往内室跑去；刘备、关羽和简雍随着众人快步前去查看陶谦。
“翼德，有刺客？”糜倩满脸的惊慌，向张飞问道，视线还盯着门外，刘备已走远的背影。
“刺客应该不至于在我们到了徐州之后才来下手，应该……是陶公的手下。”张飞眉头紧锁，强迫着自己清醒，扫视起面前的座位，回忆着之前在场的人，“难道是……”
“是臧霸！”陶谦的双手紧紧按住自己的胸口，心脏的部位被整个刺穿，表情极其痛苦，呼吸也已经十分困难，“他……想投曹孟德，本打算待我们与曹军开战时刺杀我和玄德……未曾想曹孟德撤军，他便计划今晚趁我二人……单独如厕时动手，不料元龙突然出现……咳、咳……玄德、玄德……”
刘备先是愣了一下，随后立刻走上前，握住了陶谦满是鲜血的手，“陶公，大夫就来了，你要撑住。”
“救不了了……玄德，你……愿不愿意答应陶某一个……请求？”陶谦的五官渐渐松散开，声音也开始降低。
“请说。”
“我已……年近花甲，又无子嗣，实在放心不下……徐州的百姓。”陶谦沉重地呼出一口气，努力地吞咽一下，“我知玄德……从不向百姓征税、爱民如子、乐善好施，又愿意支援……我陶某，待我死后，可否将徐州交托……于你？”
“这……”刘备被陶谦夸赞得有些不好意思，他不额外向百姓收税纯粹是因为不知道内情，而支援徐州却又是希望正面与曹操较量一下。
即便傲慢如刘备，在面对一个老者的临终嘱托时，还是露出了惭愧的神情。
“陶公，元龙或许还有救，你为何不将徐州交于他？”刘备向陶谦问道，觉得有些疑惑。
“元龙他……精于谋略，但……并不善治理，所以不是……合适的人选……咳、咳……”陶谦咳出了血，把刘备的手抓得很紧，“玄德……请你……你……”
“好吧，我答应你。”即便深感惭愧，可对于扩大势力来说，刘备还是很乐意接受徐州，他没有回头看向身后的众人，完全不清楚陶谦帐下的将士和谋臣们都是什么表情，但始终没人提出反对，刘备便有些底气了。
大夫三步并着两步地赶到，刚把医药箱放在地上准备查看陶谦的状况，却发现他已经气绝了。
……
“我不求自己能改变乱世，只愿我的百姓得以太平安定。”
——陶谦
……
吕布赤裸着上身，露出壮硕的肌肉，两只手臂抱住后脑，平躺在床榻上，双眼放空地朝着顶梁。
貂蝉斜着身子，跪坐在床边，体态婀娜、曲线诱人，穿着一件抱腹，再披上一层薄纱，一只手架在吕布的胸口，脑袋靠在手肘的位置，另一只手则轻轻地抚摸着吕布身上的疤痕。
“奉先，你为什么不愿回河内？”自从董卓死后，貂蝉便不再刻意嗲声嗲气地说话了，但音色依旧如此甜美。
“河内紧挨洛阳，而洛阳又如此邻近许都，等于活在曹孟德的眼皮子底下。”吕布侧转了脸，表情如此温柔，完全不似一个勇猛的将军，“那还不如干脆就占他几座城池，灭灭他的威风。”
“可若曹孟德前来收复失地，我方未必能守得住。”貂蝉的脸上显露出不安，作为一个女子，如何都不会希望有接连不断的战争。
“蝉儿放心，无论发生什么，即便守不住城池，我也定会誓死守住你。”吕布显然没有必胜的把握，伸手抚在了貂蝉的脑袋上，轻轻地摸着。
貂蝉没有回话，闭上了眼睛，享受着和自己夫君独处的时光。
“主公，有要事禀报！”门外传来了张辽的声音，语气紧张。
“什么事？”吕布把视线移向了房门。
“濮阳已被曹军夺回，且他们现在正朝兖州而来。”
……
刘备站在徐州的南城墙上，迎着温暖的春风，望着下方熙熙攘攘的人群，一手握着腰间雌雄双股剑的剑柄，想起了它原本的主人。
“玄德兄，如果是你经历了这一切，又会是怎样的结果呢？”刘备仰望起碧蓝的天空，在心里默默地念道。
关羽和张飞站在刘备的身后，动作一致，双手抱臂在胸口，斜靠在城墙上，回忆想着当时三人第一次见面的场景。
“哎。”张飞娇媚地叫唤了一声，一粒细沙顺着风向吹进了他的眼睛，他抬起手掌轻轻地按住了。
“来，把脸转过来。”关羽拽了一下张飞的胳膊，把他正面对着自己。
张飞放下手掌、歪着嘴巴，收紧了半边的脸，一只眼睛牢牢闭着，已经泛出了泪水。
关羽弓下后背，使得高度与张飞保持一样，小心翼翼地拨开了他的眼睛；张飞本能地眨动起来，一滴眼泪顺着脸颊流下，看起来楚楚动人。
关羽把杂草移到了嘴角的边缘，轻轻地吹了一口气，张飞不自觉的脑袋一颤，双眼紧闭，再缓缓地睁开，望着面前慢慢直起身子的关羽，二人沉默地对视。
“呃……多谢。”张飞将视线移开，略微低下了脑袋。
关羽也松开了张飞的胳膊，继续嚼起杂草。
二人再次望向刘备，见他已转过身来，歪斜着脑袋、单耸着眉毛，下颚往一边顶着，手指搓着胡须，来回地打量关羽和张飞，说道：“我说……你们……可都是男人呐。”
关羽和张飞不知是被点醒了还是不屑刘备所说的话，同时翻了一下白眼，都不打算做什么回应。
不一会，简雍从不远处走来。
“使君，陶刺史的后事已全部安顿妥当了。”简雍来到刘备跟前，低头作揖，“午后便会派人去城中宣布，现由使君掌管徐州。”
“知道了。”刘备恢复了正经的表情，幅度很小地点了几下头，“陶公的手下有什么反应？”
“绝大部分都对使君表示了认同，唯独陈元龙。”简雍直起后背，将双手放了下来，“他得知消息后始终以恢复伤势为由闭门不出。”
“罢了，随他去吧。”随后刘备又将视线转向了关羽和张飞，坏笑着吩咐，“一会与我一起换一身平民的衣服，午后去城中听宣告。”
……
曹操坐在主帐里的榻具上，翘着二郎腿，一只手肘撑着扶把，拳头托住脸颊，微微眯起眼睛，看着前来投奔的臧霸，正低头跪在跟前。
听臧霸说完陶谦和刘备在徐州所发生的事后，曹操缓缓移起眼珠，稍稍侧过脸看了一下身边的荀彧。
荀彧也看向曹操，对视片刻后，轻轻地摇了摇头。
“来人，拖出去，斩。”曹操皱起眉头、闭上眼睛，抬手挥了两下。
“曹司空！为什么？”臧霸睁大了眼珠，害怕极了，这样的结果和他自己预想的相差甚远，“我可是一心想要加入曹军啊！”
“善如陶恭祖，你也下得去手。”曹操缓缓睁开眼睛，露着一脸的鄙视，“难保日后你不会如此待我。”