十一

　　
　　吴天贵终于狠心甩了水利。事已至此，他力不从心，只有自解自劝了。人生在世，谁不想把日子往红火处过，囟球二百五才甘愿自寻倒霉呢！他向父亲递了降表，提出要相亲。
　　“相什么亲？”父亲对他说：“我早替你相过了。女人嘛，吹了灯还不都一样。你娶的是媳妇，又不是买画往墙上挂，还用挑三捡四？”吴连坡坐着县上的小汽车，走玉女河沿山脚绕了一百二十里，回神牛坑给儿子办喜事。
　　虽然是疯狂摧残文化的年代，神牛坑的人们只不过装模作样烧了灶王爷，砸了赵公元帅，婚丧嫁娶完全保留着民间风俗，山大挡风，外面的旋风再大，免不了要留下些真空，成为被遗忘的角落。官当的再大，入乡随俗，不敢摆一点架子，正像乡亲们说的那样，画匠不敬神，知道你是哪坑里的泥。吴连坡在县里是大干部，回到神牛坑土鞋布衣，张哥李哥麻子哥，亲热得没出五服一样。左邻右舍的乡亲们听说了，都来找他拉话儿，就势混着吸几根洋烟，打听些山外面发生的新鲜事儿。
　　傍晚时分，吴连坡请来族里长者，村上干部，还有执事能人，商量天贵婚事的议程。大家先是拉呱一阵闲话，转入正题，有条有理议论起正事来。诸如待多少桌客，杀几头猪，买什么样的干菜鲜蔬，用烟酒的规格。宴席前场几个菜盘，几荤几素；后场多少汤碗，几甜几咸，由谁来管总等等。接下来讨论迎亲队伍的路线、规模，甚至唢呐乐队吹奏什么曲子，都一一作了安排，滴水不漏，不疏忽一个细节，细到新娘下轿时由谁放鞭，谁主持着拜天地，谁招呼着陪送客，全都写在了纸上，形成一个纲要，到时好按名单分工。大事定了下来，大家才如释重负，拉开桌子喝酒。
　　神牛坑的汉子们嗜酒，爱酒如命。日子过得紧巴，闲着无聊，心中憋闷，就喝酒，借酒浇愁，在酒精的麻醉中煎熬着日月。好酒自然喝不起，就喝县酒厂用红薯片生产的老白干，村里的代销店用大桶拉回来，一提子一提子舀着卖，一毛钱一两，销路很好，乡亲们亲切称之为“一毛烧”。
　　喝酒本当是找乐子的趣事，可太勤太多了，谁也分不清究竟是好事还是坏事。有的人聚到一起，想方设法总要弄俩小菜，优优雅雅，喝出的是享受和风度；不过大部分人没那条件，也嫌费事，干脆找出两瓣蒜头，或是摘上一把青辣椒角儿，往桌子上一撂，倒两碗开水，火急火燎，便对了起来。
　　汉子们喝酒，最大的乐趣是猜枚。那枚猜得震天价响，如雷贯耳。有人形容神牛坑人猜枚，惟妙惟肖，活灵活现。说远听是狗咬架儿，近看是甩猪蹄儿，嘴张得像只血瓢，灌进去一肚子马尿汤儿……说这话的人，要是被神牛坑喝酒的汉子们听见，免不了要受些皮肉之苦。
　　古人说：“喝酒不醉最为高。”神牛坑人不这样看，说是喝不醉不美。喝醉了，丑态百出，目空一切，闹出些不得体的新鲜事儿，供人们街谈巷议，广为传颂，反觉十分荣耀。尽管广播报纸对神牛坑没什么宣传力度，醉汉们的逸闻趣事总会在大街小巷沸沸扬扬，永远不会终止。诸如某某醉酒摸错了家门，翻墙越院上了别人家媳妇的坑头，被打出满脑袋青紫疙瘩；有人喝高了一头栽进茅坑里，沾染满身屎尿，臭了半截街；还有谁谁喝成了迷糊，高喊着要去跳井，老婆孩子一路追赶。哭叫着：“他爹，你可是不敢……”如此生动的故事层出不穷，花样翻新，可以整理出一部醒世恒言。
　　今天场合不对，连坡和天贵无论在县上还是村里都是有身份人，酒至半酣，大家便知趣告别，说事情定下了，就该忙啦，早点歇着。村里支书要娶媳妇，这场商量酒等于对全村有了宣告，家里的酒桌儿，是再也撤不掉了。几乎天天都有人来贺礼，主人便以酒相待，喝不喝在客，主人的心意便全在酒里了。
　　家里的事情有父亲支撑着，有老不显少，天贵懒得多操闲心。他一点儿也高兴不起来，和水利的爱像一条小蛇，无时无刻不在噬咬着滴血的心，永远都无法摆脱痛苦的折磨。他曾骂自己：你不是个人，不配做一个男子汉！连自己心爱的女人都不能保护，还有什么脸面活在世上？他不敢见水利，怕看到她那一双锥子一样的眼睛，刺得他体无完肤。他默默祈求着，希望水利原谅他，是他昧了良心，欠下水利永远都无法还清的良心债。他心中焦虑，苦恼，狠命地吸烟，莫名其妙发火，骂人，却怎么也无法排遣胸中的郁结。国宝出事的时候，他不是没有想到用自己手中的权力遮拦下来，可左思右想没敢实施。因为那样做无异于是埋下了一颗定时炸弹，弄不好就会把自己炸得血肉横飞。水利来找他的时候，满怀着希望，而他却犹豫了，彷徨了，麻木了，违心地表现着冷漠，冷漠得不近情理，让水利心寒。他没有能力与老子抗衡，更没有勇气去斩断那根从县里抛出的绳索。他不得不狠心割舍了水利，用违心的话语，去伤害她。此时此刻，他仍然抱有一丝幻想，幻想着让水利等他三年，他要通过自己的努力，把那根索命的绳索剪断，和水利破镜重圆。水利没有答应他，发出了母狮一样的怒吼，他知道，这一对恩爱的鸳鸯，从此要各奔东西了。
　　定下的好儿到了，一大早，迎亲的队伍便集合起来，扯旗放炮，声势非凡。四杆六眼火铳开道，二踢脚呼啸着冲上九霄，惊得野山雀扑棱乱飞，山兔儿慌恐张望，惊慌失措，纷纷夺路而逃。唢呐在竹笙的烘托下，奏响《百鸟朝凤》，曲调优美，高亢明快，时不时还要插入些时代的音符，飘荡着围绕椅子山回响，悠悠扬扬，惊扰的椅子山树摇林动，张开臂膀迎欢这支充满着喜庆的队伍。舅舅骑顶马，昂着阔步，走在队伍的最前边；伯父夹红毡，逢路口桥头撒喜贴儿，一路上飘荡着写有“大吉大利”字样的红纸条，飞飞扬扬，像是无数只彩蝶在飞舞。队伍中间是一顶花轿，乘着唢呐的兴致，浩浩荡荡向金鸡洼进发。
　　队伍来到老爷岭脚下，西去金鸡洼只剩下里把子路，看看时辰尚早，迎亲的队伍停了下来，人们就势往小路边的草地上一躺，抽起烟来，歇歇脚板儿，谝起了稀奇古怪的传闻。
　　老爷岭是椅子山的主峰，高耸入云，峭壁如劈，翻越老爷岭，必过断头崖。断头崖地势险要，令人胆战。一边是陡壁直立，一边是万丈深渊，一条蚰蜒小路艰难从崖边蜿蜒伸去，是神牛坑通往县城的必经之路。有阴阳先生老来椅子山撵风水，说椅子山名副其实像一把大箩圈椅子，东西走向，连绵百里，两头伸出的臂膀，怀抱着神牛坑向南的幅圆辽阔，枯岭荒山，起起伏伏。老爷岭坐北面南，北头高峻，直抵椅圈儿；南头底缓，滑落着向神牛坑延伸，恰似为要坐这把椅子的巨人安置了一个靠背儿，浑然天成。大自然鬼斧神工，民间散落着许多点穴封侯的玄学佳话。从神牛坑越过断头崖，爬上老爷岭，登上椅子圈，便可以看到县城里的繁华，总共才三十里。
　　按说从神牛坑去县城也有平路可走，得沿椅子山的边缘向东，转南，再朝北，三转两绕要行一百二十里路程。远古时代，这里曲曲弯弯流淌着一条玉女河，两岸水草茂盛，土地肥沃。不知何年何月，玉女河溪断水干，裸露出狰狞的河床，鳞伤遍体。干河滩里是可以跑汽车的，早先县里的运输公司有一趟班车发往神牛坑，早上来，下午走。无奈山里人把钱看得金贵，宁愿翻山越岭花些力气，也不舍得掏那冤枉钱去坐车。再说坐那趟车也极不方便，去县城办事只能是下午走，赶到县城天色已晚，失急慌忙办完事情，又不忍心花钱在旅馆里过夜，还得摸黑翻越老爷岭回村，还不如起个五更，走山路一天就能打个来回，省下都是自己的钱，落个自在快活。久了，发来的班车硬是没人坐，急得司机一个劲儿按喇叭，卖票的小姑娘也扯起嗓子乱喊。喊也没用，山里人不识抬举，你喊你的，我走我的，你走你的阳关道，我过我的独木桥，实在扭转不了局势，班车便不再往神牛坑开了，那三十里山路，便成了神牛坑人截不断的交通线。
　　断头崖下是万丈深渊，自古以来谁也没有下去过，说不清到底有多深。这一带山民信佛，讲良心，公认断头崖下就是阎罗殿，掉下崖去的人们是遭了报应，罪有应得，是他们的归宿。老辈人说，崖下是一个非常美丽的地方，遍地珠宝，金银如山，那里住着阎王爷和他的一班文武判官，还有勾命小鬼，时刻注视着阳间每一个人的德行。假若有谁作恶多端，坏了良心，阳寿尽了，阎王爷发出通牒，差青面小鬼把他从崖上拽下来，分司分类，该打的打，该罚的罚，罪恶极大的，还要珠笔一批，吩咐下油锅炸了，谁让他在阳间作威作福，到了阴间，让他受些煎熬。传说阴森可怖，但这一带的山民们并不恐惧，照样三更半夜大步从断头崖走过。他们信奉天良，不做亏心事，不怕鬼叫门。
　　断头崖是个天然的杀人场所，隔三岔五，总有谁谁葬身深渊的噩耗传来，人们并不惊慌，认为那是天意，是报应。对于那些作恶多端的，大家习以为常，说是活该，操心不善，阎王爷割蛋，这鳖儿到底没能逃过天算，一派幸灾乐祸的样儿；偶有人缘好些的主儿遭遇不幸，不免又会有些惋惜，埋怨着阎王爷唉，索错了呢！那个人老是实受。这当口儿，有人接腔说：“怕是前世作孽太大，欠下阴间的债，也是再劫难逃啊！”于是，家人们便上断头崖烧些纸钱银两，痛哭一阵，就阴阳归位，各忙各的事情了。都认为死去的人是归了天廷，超脱了劫难人生，是极大的造化，享福去了，所以从来不曾有过报官的先例，更没谁想到是遭遇了强盗的杀人越货，焉或是奸情仇杀……
　　迎亲的汉子们拉呱起闲话就不断头儿，不由自主就对号入坐，说是秦寡妇的男人那年坠崖，是受了奸夫谋害。秦寡妇那骚货，年轻时漂亮风流，混了好几个野男人。
　　有年长怕事的急忙接住话头，可不敢胡说，事情过去恁些年了，别寻麻烦。那死鬼也许前世犯下罪恶，阎王老爷是从来不屈叫人的，要信。
　　大家七嘴八舌瞎论胡侃，过足了烟瘾，才磨磨蹭蹭站立起来，弹掉身上的草屑，重新燃起火铳炮仗，吹响唢呐，向金鸡洼开拔。
　　天贵稀里糊涂被嫂子们推搡着，来到天地桌前，并肩和新娘子拜了天地。他这才发现，打扮得花枝招展的新娘头上蒙着红盖头，还没有桌子高，就尽量选择美好的字眼来揣测，小巧玲珑，袖珍女郎？心中充满了憧憬和幻想。当懵里懵懂被送入洞房，颤抖着双手从新娘头上揭下红布盖头，天贵像是泄了气的皮球，一下子瘫坐下去。他分明看见，新娘脸上满施着脂粉，酷似一张大发面烙饼，扁扁平平无任何棱角，稀稀疏疏闪现着几颗麻子。眼睛跟两只大黑豆似的，鼻子眼看着就要陷进脸盘中去，好像是活灵活现安上一个肉疙瘩。天贵一阵厌恶，感觉腹中滔海翻江。说实话，他还从来没见过这么丑陋的女人，让新郎官信心顿消，只剩下颓废。这难道就是父亲为自己相的媳妇？兰芝，这名字多美，可眼下娶回来的媳妇，让天贵彻底灰心。水利的倩影在脑海里光彩照人，愈发得使人眷恋。天贵失去了理智，也丧失了尊言，大吼一声，冲开嫂子们熙熙攘攘的喧嚣，扭头朝外闯去。吴连坡看得清楚，脸上泛起一丝冷笑，也不去阻拦，一门心思应酬着宾客。
　　洞房花烛夜，天贵没有回家，独自睡在大队部里。
　　第二天早上，家里仍然聚着好多人，都来吃喜面条儿。天贵被喊了回来，进门就看见几个嫂子拉拉扯扯，正往新媳妇脖子上挂牛铃铛，撺掇着让她擀咣当面。新媳妇个子小，没有抗拒的能力，听凭人们摆布，站到一个小凳子上，吃力地擀起面条。旁边嫂嫂们围了一圈，好不开心，拍着手拉起莲花落：
　　一咣当，生姑娘，
　　二咣当，养儿郎。
　　先开花，后结果，
　　闺女娃子一大窝……
　　天贵黑丧着脸，看着哪里都不顺当。