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小刘道：“我叫刘光明。郭大哥叫我小刘也行，顺口。”
“那你就叫我大郭吧。”郭运辉笑道：“顺口。”
“那好。”刘光明扭头看了一眼正在曲尺柜后面接待客人的龚伯，轻声道：“大郭，我知道一个新鲜好玩的地方，你坐在这儿也无聊得很，要不我带你去玩玩？”
郭运辉喝了一口茶，觉得太烫，就顺手放在椅子边，道：“你的药材碾完了吗？”
“药铺里的药材永远也碾不完的。”刘光明咕哝道：“我就不明白，正式学医之前，为什么非要学会制药碾药？医生只要开出方子，这些完全可以交给药农去做。”
郭运辉哑然失笑，道：“这个你应该请教龚伯或者龚先生。”
“我哪敢？”刘光明吐了吐舌头，他年纪本来就只有十五六岁，加上五官清秀，这个神情更像个女孩子了，“如果我娘知道我不好好学徒，一定会扒下我一层皮。不过要是你向龚伯提出让我陪你出去，他一定会答应。”
那个年纪与郭运辉相仿的学徒听着他们交谈，头也不抬，一言不发，缓慢而用力地专心碾药。郭运辉忍不住逗他道：“张琦发，你去不去？”
“不去。”张琦发手中的药碾子丝毫没有停顿。
“他不会和我们一起的，”刘光明撇嘴道：“他就是根榆木棒棒。我邀请过他，可他说那里就是些妖里妖气的女人，怪里怪气的男人，没什么看头。”
“妖里妖气的女人，怪里怪气的男人？”郭运辉好奇之心大起，“那是什么地方？”
“是……”刘光明忽然看见东家走了进来，忙迎了上去，从龚汉年手中接过手提包，口中道：“师父回来了？侄少爷来了有半天了，我正陪他说话呢。”
“姑爹回来了。”郭运辉站起。
“运辉，你爹没有一起来吗？”龚汉年头发花白，面目清瘦，很有几分书卷气。
“没有。”郭运辉答道：“我一个人来的。”
“你一个人来的？”龚汉年看了郭运辉一眼，“当然，你是大人了，可以独当一面了。这次你到省城，运的是稻谷还是木炭？”
郭运辉摸摸兜里父亲给姑父的书信，却没有拿出来，低声道：“我这次来，没有开船。我就是想到姑爹你这儿来走走。”
“是来散心啊。欢迎欢迎。”龚汉年笑道：“既然来了，就多玩几天。不巧你姑母上香去了，龚珏，龚锟呢上学要下午才回家。这样吧，小刘，就由你来陪运辉。”
刘光明小脸都乐开了花，连连答应。
“小刘，”龚汉年又吩咐道：“你去告诉吴妈，中午多做几个菜。”
“好嘞。”刘光明清脆地应了一声，从药铺后门出去了。
“东家。”龚伯走到龚汉年面前，双手递过一个信封道：“大少爷来信了。”
“他还记得给家里写一封信。”龚汉年表情复杂，接过信封，走到曲尺柜后，在高背椅上坐下，才撕开信封，取出信纸来。
龚伯恭恭敬敬地站在一旁，象是一条等待主人使唤的老狗。
“大半年没有给家里写信，就这么几行字！”龚汉年抖开信纸，笑骂道。
但他看了信上的内容，表情就凝结了。
“丰年兄，跟我来一下。”龚汉年起身，从药铺后门走了出去。
“小张，看一下柜台。”龚伯吩咐了张琦发一声，跟着东家去了。龚家鹤寿堂药铺是三间两进的格局，前进是药店，后进是主家客厅，卧室，书房，两厢是厨房，茅房以及库房。两进房屋之间有一个铺着青砖的天井。一个头发花白，干净利落的妇人正在天井里压水井旁边洗菜。
这个老妇正是龚伯的老伴吴妈。龚汉年虽然是省城名医，但并非大富大贵，龚家并没有仆役丫鬟。龚伯是龚家的药铺掌柜兼管家，吴妈就是厨师，洗衣工兼清洁工了。
龚汉年和龚伯进了书房。龚汉年便道：“丰年兄，这封信上没有邮戳，是怎么送来的？”
他始终称呼龚伯为“丰年兄”，语气自然，显然从来没有把龚伯当下人看待。
“送信的是个很精神的小伙子。”龚伯躬身道：“他说他是大少爷的朋友，来长沙有事，大少爷托他顺路送来的。”
龚汉年关了书房门，把信递给龚伯道：“你看看。”
龚伯接信观看，信上写道：
“父亲大人台鉴，儿违命从圣约翰大学退学考入黄埔，事实既成，今日才报于父慈，还望息怒。剑儿实念中国之艰难，不忍成一学究，然后出洋一走了之。
今剑儿在国民革命军中任职，略知大局。湖南省督赵恒惕独霸湖湘，反对先总理，反对统一。今国民政府厉兵秣马，不日即将北伐。兵锋所指，玉石俱焚。剑儿望父慈预作安排，偕全家去乡下老家暂养，以免池鱼之难。
此信已然违纪，但心悬父母弟妹，无奈之举。阅后即焚之。剑儿再拜。”
龚伯知道大少爷龚剑家学渊博，书法学的是赵孟頫，但这封信不是毛笔写的，笔迹细细的，却不知道这是新式的钢笔字迹了。
“大少爷考入上海圣什么大学，多么光耀门楣的事……”龚伯把信交还给龚汉年，喃喃道：“他却不声不响当了兵，我不知道说什么好。”
龚汉年取出洋火，慢慢从火柴匣子里拿出一根红头木杆的火柴，划燃，把信封信纸烧成灰烬，才缓缓道：“剑儿少年热血，忧国忧民，投笔从戎，那是他的选择。我也理解。”
“那是那是。”龚伯道：“大少爷这么做，世间少了一个出洋留学的洋医生，却多了一个能征惯战的大将军。”
“但愿吧。”龚汉年明显忧心忡忡。儿子从军，战场上枪弹无情，父亲不免担忧。他问道：“丰年兄，剑儿建议我们到乡下去避祸，你认为如何？”
“回岳州乡下，药铺就得关门歇业了。”作为鹤寿堂掌柜，第一考虑的是药店生意，龚伯轻声道：“这些年，每次换个督军，高官，司令，就要打仗，药铺还不是照样开门营业？打仗就要伤人，不管谁赢谁输，也要治伤不是？”
“剑儿言之切切，恐怕这一仗不同。”龚汉年沉吟道。
“要不东家带夫人小姐少爷下乡去。我一把老骨头，留下来看店？”
“回乡下会耽搁珏儿，锟儿的学业。”龚汉年委决不下。
“我看等夫人回来，一起商量一下。”。
“不行。”龚汉年道：“这事涉及军事机密，剑儿也是不得已才报信的，如果走漏风声，恐怕省城会人心大乱。不能和女人商议。”
“知道了。”龚伯躬身道：“我思虑不周，不会向任何人说起的。”