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因为朱儁病故的原因，正旦日的大朝会被取消，直到正月初九日，刘备才有机会在朝会上奏请出兵兖州。
毫无疑问，曹操是善于搞事的，但他并不完全按照皇帝的想法和节奏来搞事，就让皇帝有些不高兴了。因着这个缘故，刘协并没有多加质疑，便同意了刘备征讨兖州的请求，授权刘备调用各地的兵马，一切以前线需要为准。
既然如此，刘备也不客气，将用得到的人员全都列了一个名单，右将军杨奉、后将军杨定、车骑将军董承、骠骑将军张济等人赫然在列。
刘协看了名单，顿时有些不满——杨奉、杨定也就罢了，四方将军早先不过是杂号将军，也就近几年来地位才上升起来，车骑将军、骠骑将军这等重号将军，虽然位号在你大将军之下，可也不是随便就能调用的啊！
刘备答复道：“这几位将军久在疆场，骁勇善战，部属精锐，堪为锋芒。此前山阳之战，臣在徐州和豫州的军队损失颇大，不借助以上几位将军的力量，平兖不易。”
言外之意就是，不用这几人，便调不动他们的军队。
话已经到这个份上，还有什么好说的？刘协只好同意了，反正刘备又没有调用虎贲和羽林，随他去好了。
“明公，若是调走了这几位将军，雒阳可就空虚了。”鲁肃不免忧虑。
荀攸道：“袁绍众数十万，一旦南下，断绝鸿沟，深入八关，孰能御之？”
王翊：“如果袁绍兴兵犯阙，则反形毕露；而且袁绍多谋少决，见事迟缓，未必遂能南下。曹操经过去年冬天一战，虚弱困乏，正可以雷霆万钧之力，一击破之，然后可以席卷河济，临河耀武，袁绍西不能平张燕，北未定幽州，现在一样是四面受敌之时，岂敢轻动——明公万不可迟疑。”
郗虑：“朝中人心不一，恐生内变，明公不可不察啊。”
王翊：“明公放心，有子敬和我在朝，谁能为乱？若是有人作乱，正好趁此时一网打尽，免除后患。”
刘备点了点头，似是觉得王翊所言不错。
王翊道：“鸿豫精通律法，消息灵通，不知明公可否转鸿豫为御史，助我行事？明公也知道，御史台缺员甚多，实在不好办事。”
刘备转向郗虑道：“鸿豫可愿当此任？”
郗虑道：“固所愿也。”
尚书台与三公商议，任命郗虑为侍御史。侍御史不过六百石小官，刘表、杨彪只当是王翊到任之初，手边无可用之人，安插一二亲信，也不放在心上。
于是选任贤能、请直之人，以故司隶校尉阳球之子阳雍、新郑长杨沛、河间人沐并等人并为侍御史。
周瑜为前将军司马，刘备升任大将军，周瑜也转为大将军司马，不过这段时间周瑜一直待在家里读书弄琴，不曾到大将军府报到。刘备倒也不甚在意，只不过这次即将向兖州用兵，倒也由不得他再躲在家里偷闲。刘备亲自动笔，把周瑜请到军中，任命他以大将军司马的身份担任护军将军。
见周瑜不乐，刘备笑了笑，道：“等到了兖州，会合了伯符，当以伯符独领一路，而公瑾副之。”
周瑜这才高兴起来。
正月二十三日，刘备以张昭为留府长史，作为自己留在雒阳的代表。他又接受骠骑将军张济的建议，在平乐观下观兵誓师，随即出征。皇帝亲自到场观看，将士皆山呼万岁，声震屋瓦，胆小者莫不震恐。
刘协回到宫中，颇为不乐。在他看来，刘备这是在向自己示威，如此风气，断不可长。可是刘协放眼天下，好像对自己比较尊敬的，也就刘表和刘备了，这样一想，又觉得好像也不是忍不得。
“嗯……刘表今年五十六，刘备今年才三十五，刘表身体本就不咋好，是断乎活不过刘备的，看来还得考虑下，刘表之后该用谁来制约刘备。”刘协苦思，本来曹操是最合适的人选，但是曹操根本就不听话，所以自然不能用。至于袁绍，眼睛盯着皇位，都开始冒绿光了，比刘备还可恶。刘璋倒是年纪比刘备还小，但是据说性格软弱，自然也不行。
刘协的眼睛转了又转，忽然转到了陈国——陈王刘宠，似乎是个不错的人选。
按照汉朝的宗族世系，刘协比刘宠要小了两辈，也就是说，陈王刘宠是刘协爷爷辈的人物了。
听起来刘宠似乎是个老人，其实不然，他的年纪比刘备大不了几岁。而且刘宠武力过人，才略上佳，加上身体康健，不见得能活过刘备，但多半比刘表活得长。最重要的是，刘宠有兵，正面对抗刘备是做不到的，但是关键时刻，控制京师、震慑朝臣的异心，却是足够了。
这个念头一起，就无论如何停不下来，刘协马上派人去请杨彪来，商议召刘宠入朝辅佐朝政的可能性。
弘农杨氏累世高名，却又不似袁氏那般割据一方，令刘协非常放心。
虽然朝臣数有言，杨彪与袁绍有亲戚关系，不适合担任三公职位，不过刘协都充耳不闻——东迁路上杨彪差点把命都丢了，在他眼中，没有人比杨彪更靠得住。加上刘备对此也毫无反应，故而那些朝臣也就闭口不言。
对于此次出兵能否取得胜利，王翊并不担心。
建安元年的冬天，曹操损失了近两万人，这些都是与吕布鏖战经年的精锐。两三个月的时间，根本不够曹操恢复过来。也就是说，现在刘备率军进入兖州，遇到的只会是一群战斗力贫弱的新兵。非但数量上远远少于刘备，便是质量上，也普遍不如刘备军。
按照计划，刘备一军，征调豫州诸郡国兵，步骑超过五万，从济水直取定陶，然后转攻濮阳，下东郡；赵云一路，节制甘宁、吕岱、张延等部，并征调徐州诸郡国兵，再配属孙策、周瑜部为偏师，合计步骑三万，取山阳、任城一路；关羽一路，节制青州诸郡兵，并配属臧霸等太山诸将，有步骑四万人，攻东阿。
四路人马超过十万大军，若是算上负责后勤的辎辅兵，则足有十五六万人。
十五万人，这在以前，是刘备想都不敢想的数量，现在，却还不是他能出动的全部力量——如果算上扬州、关中等地能调动的军队，则不下于二十万。
刘备把列出的编制表看了一遍又一遍，又结合诸护军、监军传来的情报，以确认各路人马皆有实数。至陈留议事，刘备对诸将道：“曹操要是能凑足三万人，他就该谢天谢地了。此战，我军无一不胜过他，是以必胜。”
他朝北望了又望，道：“不知河北岸的袁绍，是怎么想的。”他清楚地知道，河对岸的袁绍有着不下于自己的力量，一旦袁绍腾出手来，必将造成极大的阻碍。所以在这一瞬间，刘备甚至想在一举荡定兖州之后，挥军渡河，直取冀州。
不过这样的念头也就在他心中停留了一瞬，便消失得无影无踪——虽然在纸面上，自己与袁绍的兵力已经不相上下，但袁绍的根基之深厚，尚且是自己所不能相比的。自己的大本营豫州，恰恰是袁绍和曹操的老家，关系盘根错节，一旦闹将起来，到底会发生什么，谁也说不清。
二月二十日至二十三日，刘备事先安排的各路人马，相继出动，扑向兖州腹地。