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公子阁位于内城东南，此时慕容家虽极力模仿汉家王朝的规格，但城池构造仍显朴素，并没有特别华丽且考究的布局。
段颜秋见李如霜之前，慕容皝曾特别交待，把府中的粗活重活全都交给她，所以段颜秋认定这个李如霜必定是个丑八怪，但当看到本尊，简直难以相信自己的眼睛，即便她浑身脏兮兮的，仍能看出底子很不错，稍加修整就是个绝色美女。
这在段颜秋看来，是很不合理的，因为慕容皝一向好色，怎么可能放过这么漂亮的姑娘，经过一番打听才知道，原来这姑娘是慕容翰领来的，于是一切就都合理起来。
出于女人间的妒嫉，段颜秋对李如霜非常仇视，横看竖看都觉不舒服，为了不让李如霜的真实容貌外露，故意让人给她涂了厚厚的妆，还把她的名字改成了小李——非常普通的底层男人的称呼。
李如霜对此没有任何怨言，全都默默承受，脸上也瞧不出丝毫的不满，表情像死海一样平静。
这却是段颜秋始料不及的，于是更恨李如霜，动辄打之骂之，而李如霜坚强依旧，终于让段颜秋无计可施，几天过去，府内也并没有什么风波，段颜秋大感无趣，便放下此事，但公子阁的其他丫环仆人仍对李如霜非常轻视，有些仆人甚至寻找各种机会侵犯她，好几次差点得手，李如霜以死相逼，才逃离魔爪。
慕容翰除了父亲疼爱，在家族内并不受待见，获悉了李如霜的遭遇，心里既愤怒又愧疚，苦于找不到合适的机会救她脱离苦海，只能暗中派人保护她的安全，起码不再让她受一些下流胚子的骚扰。
与此同时，牵动慕容家所有人神经的大事终于尘埃落定，但却让所有人都感后背发凉，慕容廆派出的使者无一幸免，全被其他部落杀死，段部首领段涉复辰、宇文部首领宇文悉独官以及高句丽国王高钊，三家同时向慕容家宣战。
消息传来时，正值凌晨，慕容家所有担任要职的人员全都在议事堂集结，很多人衣服都没穿戴整齐，就急匆匆地赶了过去。
大堂上，慕容廆脸色严峻，隐约也有些憔悴，像是一整晚都没休息，怔怔地坐在正中央的虎皮椅子上，倒有点山寨头领的意味。
堂下几个血气方刚的孩子正在争先恐后地向父亲表达忠贞和勇气，个个扬言带兵扫平贼寇，慕容廆听得头都要炸了，大手一挥，声音异常洪亮且充满威严：“都停嘴！”
全场顿时鸦雀无声，慕容廆这才松了口气，问裴嶷：“文冀，你对这件事怎么看？”
裴嶷从行列中走出来，恭敬地说：“下官以为，虽然几处的敌人气势汹汹，但却只是受崔毖的蒙蔽而已，并非出自本意，互相之间更谈不上团结，我们大有可能不战而屈敌之兵。”
慕容廆眼前为之一亮，饶有兴致地问：“怎么个不战而屈敌之兵？”
裴嶷不紧不慢地说：“请主公细想，他们为何听崔毖的一面之辞，就与老邻居撕破脸？当然抱着侥幸的心理，认为成功的话，就可瓜分辽东沃土，就算失败，也能全身而退，如果能让他们的这一心理产生动摇，自然可以不战而胜。”
慕容皝抢先问道：“依裴先生之见，怎么才能使他们的心理动摇？”
慕容翰忍不住插话：“莫非是要离间他们的感情，让所谓的三国联盟不攻自破？如此一来，三国各自为战，便没有理由再找我们的麻烦，倒是不错的办法。”
裴嶷拍手叫好：“翰公子所言及是，这正是下官要说的，我们只需派人分别前往三国传播消息，就说与其他两国已取得联系，大战在即，他们未必有时间和耐心分辨消息真假，毫不夸张地说，他们必会信以为真，如果每一方都认为其他两方与我们有联络，那么三国联盟自然瓦解，我们可不费一兵一卒就取得大胜。”
慕容廆大喜过望，起身笑道：“哎呀，裴先生不愧是我辽东第一智士，就按先生的意思去办！”说完看了眼慕容翰，眼中充满了赞许和欣慰。
一旁的慕容皝大感窘迫，牙齿甚至咬出了声响。
裴嶷临走不忘表一表忠心：“主公英明神武，辽东人才济济，崔毖算什么东西，安敢坐收渔利，待三国军队退却，便是崔毖伏诛之时！”
慕容廆点头称是，承诺事成之后必有重赏，送走了崔毖，又对慕容皝等人说：“你们几个，到底太年轻，遇事不够沉稳，尤其仁儿跟昭儿，恨不得立即提枪上阵，如此莽夫之举，怎么成大事。”说着不自觉地看向慕容翰，表情瞬间就変得异常欢喜，拍拍慕容翰的肩膀，接着说：“翰儿到底是年长几岁，你们要多向他学习。”
旁边的文官武将们都非常小心谨慎地观察慕容皝的神色，他们料想慕容皝一定恼羞成怒了，但慕容皝却一反常态，笑着握住慕容翰的手，谦卑地说：“大哥一向是我们的榜样，我也一直都在向大哥学习，父亲就放宽心吧。”
其他人听他这么说，也纷纷为慕容翰竖起大拇指，不停地赞叹，慕容廆心想儿子们倒是难得这么和睦，若是他们永远都这么亲密无间，未来也没什么值得忧虑了。
慕容翰的感觉却没有那么良好，虽然慕容皝很友善地对他笑，但他分明没有感受到半点亲近的意思，就连握着的手都汗流不止。
这种貌合神离的亲密场面最终在慕容廆的一声“散会”中草草结束，文武官员们回去各司其职，慕容廆的儿子们则聚在一起听从父亲的教导调遣。
裴嶷安排人出发不久，棘城便进入戒严状态，慕容皝和慕容翰分别领兵把守南北二门，十几名斥侯在城外方圆五十里的位置来回巡视，观察前方的情况。
慕容皝非常珍惜这次表现的机会，暗暗发誓，一定要赢取父亲的信赖，把慕容翰踩在脚底，彻底除去这个心腹大患。
慕容翰的母亲出身不好，所以在家族内地位不高，以致慕容翰也并不受族人喜欢，只是慕容廆对他一直非常满意，但凡有建功的机会，一定首先想到了他，对此，慕容翰的兄弟们颇有微词，尤其身为嫡长子的慕容皝，感受最为深刻。
慕容廆大力学习汉人文化，把汉人的等级观念也照单全收，对出身一事看得极重。
其实慕容皝与自己的亲兄弟之间也并不和睦，慕容仁和慕容昭是他同父同母的亲兄弟，但慕容皝对他们仍旧不冷不热，生怕他们威胁自己将来的统治地位。
慕容翰就没有那么多烦恼了，毕竟他深知自己没什么前途，也从不抱什么幻想，只盼慕容家平安无事而已。
大敌当前，慕容廆也顾不上儿子们的心事了，骑着赭白名驹在城头巡视，不住给将士们加油鼓气，但他们显然并不怎么乐观，领头的军官也不过强颜欢笑而已，大家对即将到来的战争根本毫无胜算，除非裴嶷的离间计能取得成功。
慕容廆对此心知肚明，下了城头，立即把慕容皝和慕容翰召唤进城，与他们商议，万一裴嶷的计策失败，将如何面对三处大敌。
时近正午，但太阳迟迟未现身，铅灰色的积云笼罩在棘城上方，仿佛随时都会落下来，呼啸的大风也像是从四面八方刮过来的，把城池牢牢锁住。
慕容廆屏退了仆人侍从，父子三人神色严峻，慕容皝率先开口：“父亲认为裴先生此行难以成功？”
慕容廆叹了口气，忧心忡忡地说：“倒不是不相信他，只是敌我力量悬殊，万一计策失败，我们面临的可是三国数十万军队，该当如何自保，寡人实在心里没底。”
慕容皝说：“孩儿相信裴先生的能力，但如果真的迎来最坏的结果，我们或许可以南下投奔石勒，听说石勒近年来一直饱受疾病困扰，估计命不久矣，而他的继承人软弱无力，他死后，南方大片沃土将成无主之地，我们大可以取而代之，这也不失为入住中原的好机会。”
慕容翰不以为不然，严肃地说：“三弟有所不知，听说石勒的侄子石虎一向野心勃勃，石勒如果病死，石虎必定谋朝篡位，凭他在国内的威望功勋，我们未必有机会插手。”
慕容皝面露不快，不屑地说：“石虎一介匹夫而已，为人凶狠残暴，焉能是父亲的对手。”
慕容翰说：“好，即便如此，我们抛弃家园南下，到他们的地方躲避灾祸，结果他们的主人刚刚去逝，我们就兵刃相加，总不能说是仁义，就算取得中原，也不过让天下英雄耻笑。”
慕容皝说：“自古成王败寇，历史向来是由胜利者书写的，谁会耻笑？谁敢耻笑？兄长难道想眼睁睁地看着我慕容家土崩瓦解？”
慕容翰赶忙争辩：“当然不是，但雁过留声，人过留名，我只是不希望我们的成功来得名不正言不顺，被人质疑，遭人嘲讽。”
慕容皝哼了一声，对慕容廆说：“父亲，古人常说，大丈夫能屈能伸，又说君子报仇，十年不晚，如果裴先生真的失利，三国大军压境，父亲有几成把握退敌？以孩儿浅见，不若南下投赵，几年后，石勒归天，我们总有机会报今日之仇。”
慕容翰仍不同意：“父亲，万万不可，且不说现在大局未定，就算裴先生真的没能带来好消息，我们也不是毫无胜算。”
慕容皝冷笑道：“呵，兄长可真是好大的口气。”
慕容廆一直听着他们兄弟两个争论，心里当然是不想去寄人篱下的，问慕容翰：“元邕，说说你的想法。”
慕容皝心下一凉，满腹怒火瞬间上涌，脸色涨得通红，咬牙切齿地看着慕容翰。。
慕容翰一心为着家国着想，也不理会兄弟的想法了，侃侃而谈：“孩儿有两个办法，供父亲斟酌，其一，敌人虽然势众，但远道而来，我们可以派遣精锐主动出击，只要能一举击破敌人的先头部队，敌人锐气顿挫，我们会更有胜算，然后可以游击牵制其主要兵力，城内则尽力加固城池，耗上几个月，天降大雪，他们又粮草不济，自然撤兵，这是守势；其二，他们要一齐抵达棘城，总是需要时间，我们可以趁这个时间差，率轻兵去偷袭他们的都城，这正是古人的围魏救赵之计，他们大军压境，国内自然兵力匮乏，只要我们加强对他们都城的压力，他们也不得不退守。”
慕容廆没有立即表态，转而问慕容皝：“元真，你觉得如何？”