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话说贾孝先、王利锋、牛邦之、陈仙道四人乘船从东吴归来途中，陈仙道问几人回到七里寨之后有何打算。王利锋提议继续收纳前来投奔的民众，并且经商屯粮。而牛邦之则以为优先募集一些乡勇，以保卫家园。贾孝先觉得他们说的都有道理，但是还是应当优先联系刘备，主动归入刘皇叔帐下。
陈仙道听罢，摇头说到：“现在刘皇叔客居江夏，而江夏之主乃是刘琦。刘琦虽然病危，但是我等去投客不投主，刘皇叔必不会接受，届时必说服我等归顺刘琦。那刘琦病危，守土尚且力有未逮，何谈扩土开疆匡扶汉室？”
贾孝先觉得陈仙道言之有理，于是说到：“不如就按照王利锋和牛邦之所言行事。”
陈仙道又摇头说到：“眼下七里寨虽然日益兴旺，但是所屯钱粮并不能持久。通商和耕作虽是根本，但是并非当务之急。”牛邦之闻之大喜，以为陈仙道赞成自己的主张，准备集结一队人马。紧跟着，陈仙道又说：“集结人马形成自己的防御力量固然重要，可是要训练成可以一战的队伍，少则数月，多则半年。眼下的条件根本不允许啊！”
贾孝先、王利锋、牛邦之三人不解，于是请叫陈仙道有何主意。
陈仙道乃分析当前形势：刘备客居江夏，而江夏刘琦病危，今后局势难定。眼下曹吴正在赤壁对阵，久闻诸葛亮用兵如神，不可能旁观不动。刘备军虽然兵寡，但是将勇。诸葛亮必让长避短，择狭路伏击曹军。而东吴眼下集中抗曹，待他日获胜或败，必将注意力转向荆州。届时七里寨则成为屯兵的好地方。再言长沙韩玄、桂阳赵范、零陵刘度、武陵金璇，此时郡定隔岸观火，企图趁火打劫，从中取利。如若他们兴兵来犯，我七里寨也定将受到殃及。再观眼下七里寨，人口过万，方圆五十里，钱粮虽然不多，但也充足。又为商旅必经之地，商业繁荣，土地肥沃。又有七里寨作为防御，招募三千乡勇，可自立为万户侯。
闻听此言，贾孝先大惊。言万万不可！王利锋、牛邦之二人反而一口赞成。陈仙道知道贾孝先比不会轻易答应，乃解释，这只是一个权宜之计。
若贾孝先在七里寨自称万户侯，刘琦病种不会派兵镇压，刘备客将又素来有仁义之名，不会前来镇压万民拥立的万户侯。曹操、孙权正在赤壁对垒，更不会管七里寨这种小地方发生什么。只有对荆州图谋不轨的韩玄、刘度、赵范、金璇会特别关注。届时，贾孝先向其耀武扬威，貌合神离。不但可以从中取得钱粮救济百姓，还可以得知军情，保荆州太平。日后刘琦或死或活，刘备或接手荆州，或离开荆州，东吴或胜或败，都无人问罪于七里寨。可以说有利而无害，既然如此，何乐而不为？
陈仙道成功说服贾孝先，一行人返回七里寨之后。陈仙道又游说百姓，夸耀贾孝先仁德。来投的难民心怀感激，纷纷签名于万民书。三日之中，一份请贾孝先自立为万户侯的万民书已经完成。而商人出身的王利锋整顿了七里寨的贸易，并且规划了七里寨的农耕。百姓和来往的商人逐渐走上了正轨，七里寨日渐富饶。牛邦之则募集三千乡勇，整军训练。虽然都是没经过训练的百姓，但是士气旺盛，有了正规的编制。
在贾孝先等离开时负责七里寨上下大小事务的赵大柱，在这一段日子里也没有闲着。他按照陈仙道给的设计图，继续修建七里寨的防御。此时的七里寨在外行看上去虽然是一个普通的山寨，但是在兵家的眼中已然成为一座要塞，易守而难攻。
数日后，万事俱备。贾孝先乃以“为民请命”为由，自立为万户侯。同时向江夏刘琦、刘备，东吴周瑜、长沙韩玄、桂阳赵范、零陵刘度、武陵金璇发去信笺。
果不出陈仙道所料：江夏方面没有收到刘琦的回复，反而收到了刘备的回复。刘备认可贾孝先自领万户侯，并且差人送来薄礼，以助百姓。而东吴方面根本没有回复，应该是周瑜精力全集中在赤壁，这种小事根本没放在眼里。其他的势力，除了赵范外皆送来厚礼，并且表示亲善。陈仙道知道，这是准备搞好关系，来日可能希望七里寨成为他们的助力。
陈仙道为贾孝先支招，让他顺水推舟。率少量精锐准备些土特产去给长沙韩玄回礼，并且观其意图。不料那韩玄颇有城府，言行举止并无不妥，毫无有勾结七里寨谋取江夏之意。并且设宴款待贾孝先一行，显得十分热情。宴会上，贾孝先见到一熟悉的面庞，仔细一看，果然是魏延。贾孝先三敬魏延，提及当年魏将军放自己过河之事，给足了魏延面子。魏延大喜，十分得意贾孝先。二人相谈甚欢，同时魏延给贾孝先介绍一个老将军——黄忠黄汉升！
韩玄以身有公务为由离席而去，并让魏延、黄忠两位将军好生招待贾孝先等人。贾孝先则和魏延、黄忠痛饮一番。酒过三巡，魏延在言谈中逐渐表示对现在的主公韩玄不满，而黄忠在一旁提醒魏延，小心隔墙有耳。贾孝先表示，若魏将军不嫌弃可以随时来七里寨。届时自己把万户侯让与魏延。魏延大喜，却说出自己心中志向。乃是成为叱咤战场的大将军，万户侯什么的他不稀罕。
贾孝先企图说服魏延前去投靠刘备，可惜被黄忠阻止。贾孝先见黄忠忠义，既然已经有主便忠心不二，乃不便多言。数日后离开长沙，继续走访其他三郡，打探虚实。
经过一番打探，唯有武陵太守金璇，野心勃勃。有不轨之心，企图勾结七里寨，先取长沙，再取桂阳、零陵，然后集结力量挥师北上，占据江夏，一统荆州。贾孝先心中暗喜，故作愚蠢，让金璇以为贾孝先不过是个有勇无谋的武夫。答应他日发兵相助后，贾孝先返回七里寨。而另一边，赤壁之战，黄盖的火船已经驶向曹军的连环船……