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“和珅自杀？”
“是啊。不过被人拉住了，没死成！”
“那太可惜了！”
“就是。老天爷不开眼呐！”
“等等……先别管老天开不开眼，你说的是真还是假？和珅位高权重，不光是太上皇，听说当今皇上也对他颇为宠信，小日子美着呢，他凭什么自杀？”
“这你就不知道了吧？……那一天去吊孝的人特别多，好多人都听见了一个姓董的念什么‘擎天兼捧日’的诗，结果，也不知道挑着了和珅的哪根筋，居然就要拿头去撞棺材，只是可惜……”
“姓董的？那是什么人啊，既然这么厉害，怎么以前没听说过？”
“这你就不知道了吧？那姓董的其实也没什么了不起，不过，他身后头那位可不是凡人。那是咱大清国属得着的厉害人物，听说连先前的福康安大将军，阿桂老中堂也要佩服三分呢……”
“真的？”
“那还有假了？人家可是堂堂的南洋总督！”
“南洋总督？你说的该不是和珅当年的手下，在开封府建了一个步行街，后来又当了广东巡抚，最后还被人拿火药给炸了一次，传得满天下沸沸扬扬的那个何贵吧？”
“对对对，就是他。”
“你开什么玩笑？我听说那何贵可是户部出来的，还是和珅亲手提拔出来的手下，怎么可能去害和珅？”
“今时不同往日嘛。而今天下，福大帅，阿桂老中堂这些人先后去世，朝廷的督抚大臣里面，就那位何制台名声最大，本事最强，文兼武备，天下无双。可惜和珅却老是担心此人本领太强，一旦入了朝，会夺了他的权。所以，老是向皇上进言，不许他进北京，现在更是干脆就发到南洋去了……你想想，如果你是那个何贵，心里会高兴吗？一个出可为将，入可为相的人材，却被流放一样扔到化外之地，胸中万千学识变得无所用处，就是再大的情份也没了。只是鼓捣两句诗刺激刺激和珅，这已经很念旧情啦。要是稍欠点忠厚的，恐怕早就把自己手里握着的那些和珅的罪证交给皇上，让他和家满门……嗯？明白了？”
“你说得轻巧。心有不满就要反噬其主，这种人就算当了军机大臣，恐怕也不会是什么好人。”
“你这人懂什么？什么叫‘主’？当官的只有一个‘主’，那就是皇上！再者，你不是也听过那位何总督的传闻么？那人可是当年京城有名的金点子，自家有钱，为官也挺清廉，才不会像和珅那样贪呢！这种人就是德行差点儿，只要少从咱们老百姓身上搜刮点儿，那就是好官。”
“这倒也是。不过按你这说法，现在不是糟了？和珅没死成呀！这家伙如果回过劲儿来，那位何总督不是要倒霉了？”
“就是啊。要不怎么说老天不开眼呢？好人没好报，祸害遗千年啊！”
“外面都是这么传闻的？”
和珅差点儿一头撞死在和琳的灵堂上，这则新闻引人注目的程度甚至还超过了湖广一带的农民起义。不仅老百姓，甚至就连太上皇乾隆，皇帝嘉庆都对此事十分关心。乾隆听说此事之后，以太上皇之尊下旨安慰和珅，差点儿就亲自从圆明园里跑到和府去。而嘉庆虽然巴不得和珅早死，但在这个时候他却十分不愿意和珅完蛋，因为，如果这时候和珅完蛋了，他这个皇帝照样不能无视于乾隆的存在。尤其是和珅的继承人丰绅殷德还是乾隆最宠爱的女儿，也是他最喜欢的妹妹固伦和孝公主的夫婿，身份放在那里，再加上乾隆撑腰，不是说查就能查的。而如果不在和珅死后立即就进行调查，谁知道他那妹夫会不会“刷刷”地就把所有的帐目毁掉，所有的财产贪墨掉？要知道，丰绅殷德虽然地位很高，但为人一向不错，和珅做的事情根本就不可能牵扯到其人身上。而嘉庆也十分清楚和珅的家教，丰绅殷德不仅不贪，而且十分孝顺。所以，这位额附出于孝心，不愿意和珅在死后承担骂名，把所有的事情都隐藏起来，所有的财富都处理掉的可能性非常之高。而这种事情真的如果发生了，他好几年的觊觎恐怕也就白搭了。
“回皇上，外面的老百姓确实是这么说的。”毓庆宫里也没有外人儿。嘉庆之后就只有一个朱硅。听到皇上问话，朱硅连忙躬身答道。以他的聪明劲儿，当然知道嘉庆担心什么。事实上，当听到和珅自杀的消息的时候，他也是当场蹦了起来。要不是后来又听说了和珅没死成，他恐怕就要直接向嘉庆请旨去抄和府了。他可是算过和珅有多少家财的，那么大的一笔财富，就算不像刘罗锅那一夜说的有个上万万两，怎么着也得有它个几千万两，也比国库丰足，绝对够他冒着触怒太上皇与固伦和孝公主的危险去走上一遭。
“这样下去不行。还是下令顺天府，禁止百姓谈论此事！”嘉庆有些烦噪的挥了挥手。
“皇上，这么做似乎不太好，还是顺其自然吧。老百姓只是图个新鲜，等过一段时间也就没什么了。”朱硅说道。
“朕是怕和珅想不开，他如果听到这些话再去寻死，怎么办？”嘉庆问道。
“和珅是个聪明人。只因与和琳从小相依为命，感情非比寻常，所以才会一时因为丧弟之痛而想不开。同样的事情应该不会再做第二次。而且，现在额附丰绅殷德与和孝公主都侍候在侧，随时看着，也不会让他再来上这么一回的。”朱硅答道。
“都怪那个何贵……他是怎么回事？有事没事儿刺激和珅干吗？”嘉庆又有些恼怒地说道。
“皇上，何贵恐怕并非是想刺激和珅。他的意思，臣估计着是在给和珅提醒呢！”朱硅突然冷笑了起来。
“提醒？”
“正是。”朱硅肯定的说道：“皇上，和珅何等样人？风风雨雨二十余年屹立朝堂而不倒，即使兄弟情深，谁又敢说他会因为一时想不开而寻短见？何敬之就算是诸葛亮再世，恐怕也没有这份本事。而他派人在灵堂上给和珅念的那首诗，虽有悼念和琳之意，但以臣听来，却更多的是在提醒和珅……提醒和珅，他的死期近了！”
“不会吧？‘擎天兼捧日’，是袁枚于数十年前写的一首旧诗，那时候和珅和琳两兄弟还在咸安宫官学读书，袁枚写此诗也是赞扬他们兄弟两个学习刻苦。虽然何贵将后两句改了，可那里面的意思，却明明是在为和琳感叹。感叹他有一个贪婪无比的哥哥，使得自身每每为此而心烦，虽为国效力，却终究心有牵挂。一面是亲情，一面却又是国法，最终，和琳无奈之下，选择了带病上阵，一死了之！……整首诗，除了感叹之外，朕倒是觉得劝说和珅悬崖勒马的意思多一些！”嘉庆说道。
“皇上仁慈。您能这么想，是我等臣子们的造化。何贵与和琳曾在广东共事，交情莫逆，能在和琳逝后送这么一首诗来，不管是感叹还是劝说，亦或是提醒，他都算是尽了朋友的本份。但是皇上，何贵如今雄踞南洋，又曾是和珅的属下，加上和珅这几年来对其人所上的奏章也几乎全部附议或是支持，与平日里对人对事的态度大为不同，所以，臣以为，对何贵存留一份戒心也是应该的。”朱硅说道。
“朕看你是多虑了。朕当年也是见过这个何贵的。那时候，他以开封知府之职，亲自到兰考县去坐镇。兰考当时可是河南数得着的穷地方。可他一去就是两年……结果，两年的时间，兰考从穷得叮当响到家家丰足。这些年更已经是河南数得着的富县。……那可是一个肯干实事、又能干实事的人啊。而且多年来官声也是不错。虽说他几乎是和珅一手提拔上来的，但并没有像其他人那样事事附和。就像当初对待那个苏凌阿，就因为那家伙贪婪无度，他就敢硬挺着把一个总督整得从广东跑去了广西……朕只希望手下能多一些这样的官员，哪怕他曾经投靠过和珅朕也认了。朱师傅，你也知道，现在朝廷里面最缺的就是这种能干事儿人啊！”嘉庆有些感叹。不当皇帝的时候想当皇帝，等当了皇帝的时候才知道当皇帝的麻烦。如今的官场已经**不堪，官员能够尸位素餐，不主动去祸害老百姓就算不错的了。他不敢将造成这一切的罪责都归于他的那个老子，但他也没有祖父雍正的魄力对这些官员进行一场大清洗，所以，只有去尽可能的搜求一些能够真正办实事，能够为朝廷效力，为他解忧的人才。可是，人才能求啊。科举选拔出来的倒是书呆子居多，要么就是准备贪污受贿的。而朱硅这些人虽然不错，却都已经老了，用不了多久；先前的福康安等人也可以，但功劳太大，他驾驭不住，如今更是已经去了西天；和珅也正值年富力强，才能也不错，却是天下贪渎之源头……数来数去，竟只有廖廖几个能够重用的。而这些人里面，何贵又是佼佼者。加上他也曾经与何贵见过面，还有不错的印象。所以，他在心底一直希望何贵能够进京。虽然朱硅转述了刘墉对何贵的评价，他却对此并不以为然，而且，就算不能让何贵入京，那人也应该能够成为嘉庆朝的李侍尧之流吧？
“皇上的心思臣明白。臣其实也并没有诋毁何贵之意。此人的能力也绝对在臣之上，甚至还在军机处诸公之上，皇上若能将之重用，日后肯定会成为我大清栋梁。臣刚才所说，也其实是担心何贵过于念及旧情，万一到皇上您处置和珅的时候，他不合时宜的出面为和珅求情……皇上您也知道，何贵此人虽然平时精明，有时候却是个傻大胆儿，这种事确也难保不会发生。那时候，皇上您就算有意宽囿，恐怕朝野议论之下，也不好再将其重用了。”朱硅也是叹道。嘉庆苦啊。当了两年多皇帝了，实权还在乾隆跟和珅手里攥着呢。这也就罢了。可如今天下的形势却偏偏又让人焦头烂额。湖广造反，官员贪渎……如果只是老百姓造反，倒还可以镇压，可是，天下遍地都是贪渎的官员，又怎么处理？当初雍正铁了心整顿吏治，虽然取得了一定的成果，却也落了个“暴君”的名头。如今嘉庆又没有雍正的铁腕与强硬，有心无力之下，还得天天看着……整天被烦心事包围着，当然希望身边多一两个能够解忧的大臣，尤其是当这种大臣还十分稀缺。
“有情有义，惜乎对象错了。”嘉庆又叹了一口气，“朱师傅，你看朕是不是应该给何贵送几本书去？让他晓得大义灭亲。”
“臣赞成。”嘉庆虽然只是随口一说，但朱硅眼前却是一亮：“皇上可以以此次和珅自杀的事情为借口，下旨训斥何贵。言语之中倒也不必过于苛责，只需顺便提及一下对其过往功绩颇为满意，同时也对其日后所为寄予厚望，这样一来，臣想何贵就会明白皇上的意思，也会在皇上您跟和珅之间做出选择。”
“这样行吗？”
“臣也不知道。要不，皇上您再下一道旨意，就说何贵多年戍守南洋，劳苦功高，准许他的几个妻妾前往吕宋探视？”朱硅又接着说道。
“这怎么行？这样有违朝廷体制，而且也跟太上皇的意思相悖……”嘉庆连忙摇头说道。乾隆不许的事情，他可从来没有想过去试着去做。
“皇上，臣只是说准许何贵的妻妾去吕宋探视，可没有说准许他的儿子去吕宋。只要何贵之子依然留在广州，又有什么好担心的？太上皇想必也不会介意。何贵可只有一个儿子，是独苗儿！再者，何贵就算一家人都到了吕宋又能如何？茫茫大海，他难道还能辜负皇上的厚望，放着高官厚禄、封疆大吏之位不要，带着一家老小跑去蛮荒之地受苦去不成？”朱硅笑道。
“……此话倒也不假！”嘉庆考虑了一下，点了点头。羁留官员家眷，主要是对边疆，尤其是西北的官员，生怕那些人造反或者投敌，这毕竟是有着历史遗留问题的。可何贵地处南洋，身边又几乎全都是满洲将领，就算有心，又能怎么样？总不可能投靠那些茹毛饮血的西洋人吧？这年头谁愿意去那遍地红毛鬼的国度去？别说何贵一个南洋总督，就是一个普普通通，日子过得去的大清百姓，也不可能这样选择。