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黄州城内为柳二爷一曲倾魂的人是成千上百，黄州城外也有不少惦记着的。
那黄州府下的罗田县里，就有一园，是假山流水，亭台楼阁，高低错落。园内葱葱郁郁，奇花异草不计其数。
园主人姓单，官称单爷，七十来岁，蓄着两撇八字胡，人还挺精神。单爷原是江南一商家，做些海外生意，到年岁大了，海外也不太平，脚下唯一得来个儿子，却是商贾不通，经文不懂，遂将大半家业折了银子，托人入京，找了相爷那方门路是一番活动，给自己儿子捐了个官职来。
这罗田知县，官不大，七品芝麻官，肥却不小，黄州是个好地方，单爷买了园子置了地，携着儿子孙辈居于其中，也是自得其乐。
单爷爱好不多，其一是好听戏，今年早早在黄州城中那年光楼里就定下了位置，就为去听那柳二爷的新曲儿，谁知却是被绊住了腿。
“杀天刀的你个老头子，多大年岁了还往那腌臜地方跑！跑！”往日安静的园子现在里是一片骂声。
单爷揉着额头，看着眼前也是六十有余了的发妻，心底只觉一片无奈。
“说，被哪个小娘皮迷住了心窍？”
单爷本是个农家小子，入赘了单家才得了些资本，在家里算是被这发妻管了四十年了，去那年光楼也是瞒着她去的，也不知道是哪个小兔崽子嚼口舌给透露了出去。
“我就是去听个戏。”
“听戏？听戏不能请到园子里来听？非得去那不三不四的地方！”单家夫人可是不依不饶，她可是听那街坊邻居七姑六婆都说了，那年光楼就是个妖精住的地方，能将男人的魂都勾了去。
要想请得动哟。莫说他这个知县的爹要听戏，就是黄州知府也只能乖乖去那楼中订个位置的。
单爷也不好解释，只好跟在发妻身后陪着笑脸，想着自己这七十来岁了，还得干哄媳妇这遭事，也是心酸，顺便还心疼一下自己那已经订好的位置，今年为了那柳二爷的新戏，他可是定了大堂中的红木圆桌位置，白花花的银子出去了，戏还听不着，年光楼可没有那退款的规矩。
这边大爷大娘拉扯着，院门口却冲进来一个中年男人，嘴里喊着：
“爹！”
“爹什么爹，就是你这个不孝子，给我塞什么年光楼的票！还说什么看戏！看戏？那是看戏的地方吗？不孝子！不孝子啊！”单爷眼光一转，举起拐杖就朝着那中年男人一挥，正正打在男人脚跟前，翻起一片草根，“看把你娘给气的！”
那边中年男人还楞神呢，也不知晓是怎麽事情，只是开口说着：“爹啊，有事儿啦。”
“有事？有什么事？快把这票丢出去。”单爷走到儿子身旁，就将怀里那年光楼的票往儿子手里塞，想着自己去不了，让儿子出去转手卖给别人，那也是能卖个高价的。可惜了，柳二爷的新戏啊。
中年男人——单知县，接过那票，也终于是清楚自己这爹妈在闹些什么，颇有些尴尬地开口：“爹，是真有事。”
单爷听儿子这么说，也知道他不是听见院中吵闹，前来给自己救场的了。自己这儿子虽然既不会经商也不通文章，但遇到大事儿还是不会瞎胡闹的，毕竟也是四十来岁的人了，他这么说就表示还真发生了什么要紧的事情。
“怎么了？”单爷沉下脸来，问着儿子，那边朝着发妻挥挥手。
单夫人也明白，这是大老爷要和儿子说事情了，两个人的时候为了些小事情闹一闹还算得上是情趣，真打乱了大事，那就是不识趣了，遂走出了院门，临走前还顺带将单爷递到儿子手中的票给扯了去。
单爷又屏退了之前就默不作声站在一旁的小厮丫鬟们，复开口道：“发生什么事儿了？”
单知县压低了声音：“爹啊，红衣服的进城了。”
单爷一听，也来不及去心疼那柳二爷的戏了，立马打起了精神：“黄州城？”
单知县摇摇头：“罗田县城。”
单爷吸了口凉气，问：“何时的事情？”
“就早个把时辰，城门有一群人赶着马车进城，文书是齐全的，却是行踪隐秘，进城了就入家酒店住下。”单知县顿了顿，继续说，“虽是没有显著的记号，但那衣料马车的做工我都是知道的，再听他们的对话，都是京中方言。我派人去打探过了，十有八九是红衣的。”
单爷在院中踱步了两圈，走到一扶椅上坐下：“哪方的红衣？”
“不清楚。”单知县摇摇头，他也是差不多确定了是红衣，就来找单爷了，仔细情况哪有那么好打探到。
“啧。”单爷摸了摸两撇八字胡。
这穿红衣的自然不是指的入城的人真的穿红衣，乃指的是督察院的人，当今圣上统查百官两把刀，一是楚河营，另一就是这督察院，暗军在京中，而这地方官员自然是归那督察院管。
每年年末或年初，督察院总要派人下来暗中视察一番，只是今年倒是比往年来得早了些，名为督察，实为“那什么”，那单爷心里可是清楚的很：“先叫人去递个帖子吧。”
“欸。”单知县答应了一声，却没动脚。
“怎么？”单爷抬起头看着自己的儿子，半响，斟酌着开口，“你，犯了什么事了？”语气又是沉了几分。
单知县也不回话，就低着头站着，一个已过不惑之年的男人在自己的老爹面前，还是跟犯了错的小孩似的。
“唉——”单爷长叹一声，“先去递了帖子，之后再说。”
“欸！”这下单知县动了，向院门口吩咐了小厮，携了拜帖去那行人落脚的客栈。
不多时小厮回来了。
“怎么样？见到大人了？”单知县赶忙问。
“回老爷，没见到，就一个小侍童应的门，神情警觉得很，只说有要事在身，连房门都没让我进去。我递了拜帖，他们就回了这个信封。”小厮将手中的信封递上。
单知县急急忙忙接过那信封，一把撕开，双腿顿时一软，几乎就要跪了下来，旁边的小厮连忙扶着他。
“如何？”坐在一旁的单爷见情况不妙，赶忙问。
单知县也不回话，只是低着头。另一个小厮便走上前来，将那信封捧到了单爷面前。
单爷打开信封，朝里面一看，饶是他身居商场浮沉多年，也免不了是倒吸了一口凉气——里面是一段白绫。
“逆子！逆子啊！”单爷双手颤抖着挥起了拐杖，这下可不是假意了，结结实实砸在了单知县的背上，单知县也不敢躲，老老实实受了这一棍。
“逆子！你，你，你究竟是犯了什么事！”
单知县“咚”地一下跪下了，也不敢隐瞒，就将自己所做之事一五一十道出。要说犯了什么大事，他自己也是说不上来的。俗话说“三年清知府，十万雪花银”，当官的，暗地里也就那么些事儿，要说多的，他今年倒是纳了房小妾，对方家里是不情不愿的，那小妾也是闹了几次自尽，可，可这也当不了什么罪啊。
单爷听了，也是拿不了准，说不定哪件事就得罪了朝中哪个大人呢？他复又拿起那信封，翻出那白绫，仔细一看，见那白绫一角画着个奇特的符号，似龙似虎。单爷又叹了口气：“起来吧。”
“爹？”单知县脸都白了，这白绫分明就是让他自缢而死的意思啊，他这一辈子都没什么主见，连官都是他爹主张给他捐来的，若是爹都放弃自己了，那他可真没活路了。
“起来吧。”单爷点点头，“是相爷那边的。”既然是相爷那头，他就还有些门路，当年也是有过捐官之谊，每年也是有些礼义在，若是另外那一方的，那恐怕也不会递来这白绫示警了。
单知县听到单爷这么说，心下也是镇定了一些，却仍没起身，问道：“爹，怎么办？”
单爷举着拐杖，又踱步了一会，大步出了院门，走进了自己那书房，自柜子里翻出一铜箱子来，又从脖颈间拉出一链子，“喀嚓”一声将链子底下挂着的那坠子抠开，自坠子里捏出一小钥匙来，拿着这小钥匙捅开了铜箱子，从铜箱子里数了三张银票子。
单爷捏着银票子站了会儿，咬咬牙，又弯腰摸了五张出来，一回身，塞到那亦步亦趋跟着他过来的儿子手中。
“去！”
“啊？”单知县捧着这八千两的银票子还纳闷呢。
“你亲自去那客栈。”
单知县揣着这八千银票子，领着人就去了那客栈。
不一会儿又回来了。
“如何？”单爷问到。
“儿子倒是见到了大人，银票也递上去了，只是大人却理都不理我，就让个侍童递了个盒子过来。”单知县将盒子捧给单爷。
单爷打开盒子一看，盒中放着一片乌纱加一块平安扣，平安扣上同样有那似龙似虎的图样，他闭上了眼睛，皱纹似乎都深了几分：“唉，这是叫你辞官保平安的意思啊。”
单知县也不回话，就等着老爹的吩咐。单爷闭眼闭了一会，又走到那铜箱子前，将银票净数拿出，放在手中颠了颠，又伸出另一只手摸了摸。
“我亲自去吧。”
“太老爷！老爷！府门口来人了！”
单爷刚想走，就听见小厮前来禀报，连忙说：“迎！不，不，我亲自去迎！”
单爷迎到府门前，就见一小侍童扶着一个中年男人下了轿子，身后还排着二十来个侍从。
那中年男人约莫四十岁，面目平凡，眉目之间却有凛然之气，单爷平生见的人多了，但有这样气势的人物却也是是未见多少。何况那男人脸上是温文尔雅的笑容，更让人心寒，可谓一匣深藏不露锋，扬眉笑语意已彰。
单爷转眼一看，扶着那中年男人的小侍童也是不一般，虽相貌只能算得上是清秀，一双眸子却是活泼至极，光是看着就让人心生喜爱，与这乡野之间的其他少年说不出哪儿不一样，却要出挑几分。
不愧是京中来得人物，单爷心中感叹，迎了上去。
“知县大人，单老爷。”那男人双手举到胸前，行了个礼，单爷却是一拍自己儿子的手臂，带着他就是一揖到底。
“这怎么使得。”男人回答，身子却没有避开，连带身后的小侍童也没有动作。
“大人，里面请，里面请。”单爷陪着笑脸，将男人迎入府中。
那男人也不客气，进了门就直直走向正座上坐下，侍童站在他的身后，一双机灵的眼睛溜溜转。单老爷也就陪坐在男人身旁，单知县坐在下手。
“知县大人，单老爷，事情——都清楚了？”男人接过单爷递来的茶，高深莫测地开口。
“这，这……”单知县结结巴巴，就被单爷拍了一下后背，住了嘴。
“大人，究竟是什么事情呢？”单爷还沉得住气，也不避让，直接问道。
“要是寻常事情——”男人拖长了调子，“我也不用亲自来这县城里头。”
单爷嗓子眼紧了紧，心下想着，这人大概是相爷的近人了，怪不得这么大的气势。
又听那男人轻笑了一声，用手指沾了茶水，在旁边的桌子上写了个字，单爷凑过去一看，顿时冷汗四溢。
“和，和这位大人有关！”
男人既不点头也不摇头，继续抚摸着那茶碗的花纹，老神在在的吹着碗上的热气。
单爷心里琢磨，这黄州府的确是那个大人的老家，怕是平日里家里这逆子得罪了那个大人的亲朋好友……又或许，或许这逆子纳的那门小妾在幼时与那大人有情谊在？
单爷是越想越心慌，咬咬牙，自怀中摸出那一搭包好的银票，递到男人手边：“大人，小小心意。”
男人也不推辞，接过那一包是看也不看直接放到了身后的侍童手中，笑着说：“单爷啊，您也是江南一带过来的人，可都清楚这位大人的脾气，就算是相爷……”男人不说话了。
单爷浑身都在颤抖了，连忙吩咐侍童去他房中将他枕头下的小盒子取来，又陪着笑送到男人面前：“小小心意，小小心意。”
男人挑了挑眉毛，接过那盒子颠了颠，不说话。
单爷连忙掏出脖子上另外一个小钥匙，打开了盒子，给男人过了目，男人这才点点头：“相爷也说了，只要你们下面好好做事，为皇上尽忠，莫须有的罪名是不会落到你们头上的。”
这个意思就是替他们担下了，单爷心里一块石头落了地，脸上却不显，只陪着笑：“大人来黄州多久了？那年光楼可去过？小人在年光楼里定了位置。那年光楼的姑娘……”他笑着，皱纹挤成一团。
“这倒不必了，我们还要赶去其他地方，不把相爷交代的事情办完，我们也不好交差啊。”
“也对也对。”单爷连连点头，正还想找个理由留大人下来吃个饭，酒桌之上也是好谈事，门口就又有小厮进来了。
“老爷，太老爷，有客到了。”
“哦？可是何人？”单爷问道，顺便看了看男人的脸色，未见不满之色才继续看向那小厮。
“是，是督察院的大人。”