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十一、退守疏勒城
耿恭两次保住了金蒲城，但他估计匈奴人很快还会再来。金蒲城是一座新城，虽然城墙高厚，但是方圆数十里，四野开阔，各处得分兵把守，优势兵力集中不起来，守备条件并不是很好，所以必须另选一处可以长期坚守的城池。他一面派报信兵将敌情再次飞报玉门关，心中打定注意放弃金蒲城，退守更加坚固的疏勒城，疏勒城在金蒲城以东，地理位置十分重要，是玉门关通向西域的枢纽要地，只要疏勒城一失，匈奴就可以穿过千里戈壁，直扑玉门关，他决心要为大汉守住这块战略要地。疏勒城虽小，但城体坚固，城墙高耸。此城原先是一座石山，聪明的车师人根据石山顶部比较平坦的地理优势，将此山改造成一座石头城。城旁还有一条小河流过，可以给城中补给水源。车师人还在城中堆放了大量的石头，战时可以用来防备。不足之处是疏勒城城体狭小，最多只能驻扎两千人，但也有利于集中优势兵力守城。
他带着范羌来到皇宫拜见国王，和国王、王妃、乌英公主一行坐定后，就给国王说了他的想法，听他说完，国王、王妃和公主都惊得说不出话来。见他们都不说话，他给他们分析了金蒲城和疏勒城的利弊，并说玉门关接到敌报，就二十天之后了，朝廷出兵最快得一个多月，匈奴这次败退，只是战略性的调整，况且匈奴并没有遭到毁灭性的打击，还会卷土重来，发动更为猛烈的进攻。前两次能打退匈奴已属侥幸，再能不能守住，他心里也没有底。
“你们走了我们怎么办？”国王问，
“投降匈奴。”耿恭说完，他们都用不相信的目光盯着他，
“我与匈奴有杀父之仇，你叫我投降匈奴，居心何在？”国王怒不可遏，
“国王息怒，听我仔细说来，我要国王投降匈奴，不是真投降，是假投降，可以向匈奴人讲条件，暂时保住实力，等日后朝廷大军一到，再作为内应，夹击匈奴。国王是乌孙国国王的女婿，匈奴不敢怎么样，如果困守金蒲城，到时匈奴大军压境，玉石俱焚。”耿恭解释，
“就六百汉军，困守疏勒城，守得住吗？不如你们暂时退回玉门关，以后再从长计议。”听完耿恭解释后国王建议，
“疏勒城是通向玉门关的门户，我决心要为朝廷保住这块战略要地。”耿恭说，
“即然将军注意已定，就从我车师将士中再选一千精锐，划归你帐下，拱卫疏勒城。”国王说，
“国王的美意耿恭心领了，就不要再做无谓的牺牲，有我六百汉军足够。”耿恭说，
“我也要跟你去疏勒城。”乌英公主说，
“公主的心意耿恭知道，耿恭只是汉军中一普通军官，自投笔从戎的那天起，就立志马革裹尸，还请公主另选高明。”耿恭说完从腰间解下公主赠予的佩刀，双手捧给公主，
“没有想到我心目中的大英雄耿恭也是个懦弱小人，我们西域女儿也知道从一而终，我知道你有家室，我不嫌弃，从我送你佩剑的那一刻起，我就认定你是我的男人，如果你嫌弃我是异邦女子，还请明言。”公主冷笑着说，
“这……”耿恭无语，
“校尉，你就带着乌英吧，国王说了，要给你一千兵马，就由乌英统领车师兵马，和你一起坚守疏勒城。”王妃说，
“此去凶险万分，让公主跟着我，我怎么忍心。”耿恭说，
“就这么定了，当前最紧要的是往疏勒城运送粮草，等一切就绪，咱们再当着所有大臣的面唱一出双簧，当场闹翻，乌英再带一千人马随你而去，怎么样？校尉。”国王说，
“谢国王陛下。”耿恭答应。
十二、一守疏勒城
五月底，汉军和车师内讧，耿恭带兵败逃疏勒城，公主也和国王、王妃翻脸，带一支军士随耿恭去了疏勒城。耿恭带兵来到石勒城下，汉军司马石修、郑勇率四十名兵士出城迎接。从三月匈奴来犯开始，耿恭早就做了最坏的打算，派郑勇带领二十名兵士去了疏勒城，协助石修加固城防，并广备粮草，积极备战。不出耿恭所料，匈奴人又一次卷土重来了，七月，左鹿蠡王带领北匈奴军队第三次兵临金蒲城下，车师后国国王地龙率众投降。
匈奴挥兵疏勒城，耿恭深知坚守疏勒城之不易，必须要以一次胜利来激发守军的斗志，他趁匈奴人立足未稳之际，亲率一千守城兵士和招募来的八百民兵，出城迎战，左谷蠡王没有想到耿恭哪里来的这么多军队，心有怯意，又两次败于耿恭，深知耿恭足智多谋，怕不小心上当，命令大军后撤十里，才安营扎寨。匈奴不战而退，大大鼓舞了守军的士气。通过细心观察，左谷蠡王和赵友朋发现耿恭这数千人的军队，不过是招募来的乌合之众罢了，军容和以往见过的汉军不可同日而语，于是采取稳扎稳打、逐步推进的办法，开始向守军发难，耿恭率部且战且退，步步为营，在尝够了汉家“神箭”的苦头，付出巨大牺牲后，匈奴又将疏勒城围了个水泄不通，疏勒城虽然小，但极其坚固且城墙高耸，匈奴人想尽了一切办法，火烧城门、架云梯登城，守军用毒箭射、用石头砸、用滚水泼，匈奴久攻不下，城下布满了匈奴攻城士兵的尸体，时值盛夏，天气酷热，尸体很快发臭，惹得蚊蝇成群。
匈奴大帐内，左谷蠡王急得六神无主，大骂右贤王和赵友朋无能，并心生退意，沉思了一回，右贤王布赫说：“王爷，耿恭依据疏勒城的坚险，我军付出了巨大牺牲也没有进展，不如退兵，和大单于汇合，集中兵力先攻下车师前国的柳中城，扫清汉军在西域的残余势力，再回头攻打疏勒城。”
“我给大单于立下军令帐，本次不拿下耿恭的项上人头誓不回师，退兵简单，我向大单于怎么交待。”左谷蠡王说，
“车师前国已经投降，金蒲城已经拿下，可以向大单于交待了。”右贤王说，
“只能这样了，就是我心中恶气难出。”左谷蠡王愤恨的说，
“王爷，且莫退兵，不然我们之前所有的付出就白搭了，我愿再次招降耿恭。”赵友朋说，
“有把握吗？”左谷蠡王问，
“凭我和他多年的交情，耿恭是个明白人，只要断了他的幻想，还是有六成把握的。”赵友朋回答，
“你又有什么好办法？”王爷又问？
“山人自有秒计，到时王爷就知道了。”赵友朋故意卖个关子。
……
“城上的汉军听真了，快去禀报大汉戊校尉耿恭将军，大匈奴左谷蠡王请将军城头答话。”一匈奴军官手执白旗绕城喊话。“匈奴又在耍什么手段？”乌英公主问立在城头的范羌，“又在耍招降的把戏吧，我看他们是瞎子点腊—白费劲！传令兵，快去请校尉。”范羌命令，不一回，耿恭和张封一起来到城头。城下，匈奴兵让出一条甬道，走出三位王爷。
“本王十分佩服将军的胆识和勇气，良臣择主而事，良禽择木而栖，我匈奴大单于雄才大略，广招天下英雄豪杰，将军如能归附大匈奴，一定能得到重用，比在汉军中当个校尉强，愿将军三思。”左谷蠡王大声说，
“明犯我大汉者，虽远必诛，王爷还是死了这条心吧，不如尽早撤出西城，不然朝廷大军一到，王爷可别追悔莫及。”耿恭说，
“校尉此言谬矣，我知道你还心存幻想，祈盼朝廷大军到来，你看这是什么。”赵友朋插言，他说完话，出来两个匈奴兵，这次是提着两颗血淋淋的人头，正是耿恭派往玉门关的两个报信兵。
“你这个汉奸，不得好死。”耿恭大骂，
“校尉，咱俩多年故交，我知道你是个明白人，听我一言，归降吧。”赵友朋说，
“王爷，叫我投降可以，但你得答应我一个条件。”耿恭说完，乌英公主、范羌、张封诸将不解的看着他。
“什么条件，将军请讲。”左谷蠡王不禁喜形于色，
“杀了这个狗汉奸赵友朋，一切好说。”耿恭说完，众将长吁了一口气，
“这个吗，不行，赵王是大单于的红人，将军你再换个条件吧。”左谷蠡王回答，
“行，那就让我做匈奴大单于，这个条件不苛刻吧。”耿恭说，
“你……”左谷蠡王气得说不出话来，
“哈、哈、哈……”耿恭放声大笑，众将也跟着大笑起来，
“耿恭，不要高兴得太早，看在咱俩是同乡和多年故交的面子上，我不想过多为难你，既然你不仁，就别怪我不义了。”赵友朋气急败坏，
“认贼作父的狗汉奸，谁和你是故交，有什么阴招歪招你就拿出来吧，本将奉陪到底。”耿恭大骂，
“看到绕城的这条小河了吗，只要在河流的上游处把河道堵塞，使水流改向，你就等着渴死吧。”赵友朋终于献出了他的秒计，他说完耿恭心里一惊，疏勒城的饮水全依赖于从城边流过的这条小河，赵友朋这一招着实阴毒，在这个缺水的石头城里，要是匈奴断绝水源，用不上几天，即使匈奴不进攻，在这酷热的天气里，他们也会被渴死！