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公元1066年正月，（也就是北宋治平三年，大辽咸雍二年，西夏拱化四年），契丹改国号曰：“大辽”。
“皇上驾到。”太监大声喊道。
“吾皇万岁万岁万万岁。”宋英宗赵曙缓缓走到龙椅前坐了下来：“众卿平身。”
“谢皇上。”两排文武大臣站了起来。
站在文官首位的宰相韩琦走出来：“臣有本要奏。”
宋英宗道：“奥，今日有何大事发生？”
韩琦道：“北方契丹在今年岁首改国号‘大辽’，自我朝与契丹‘澶渊之盟’后，两国边境基本上相安太平，今改国号，皇上是否派特使前往祝贺？”
宋英宗道：“为了稳固两国邦交，理应道贺，这件事就由爱卿全权处理了。”
韩琦道：“遵旨。”然后退回原位。
宋英宗道：“司马光，你的书写的怎么样了？”
龙图阁直学士兼伺讲司马光走到大殿中央道：“启禀皇上，臣已写成《通志》八卷，本想等早朝结束后再呈奏皇上。”
宋英宗道：“爱卿辛苦了，八卷？应该才写了一小部分吧？治平元年你写的那部《历年图》就非常好，想必这次也不会让朕失望。”
司马光道：“谢皇上隆恩。”后退回原位。
枢密使富弼道：“启奏皇上，西夏经过改革，内部安定，国力日升盛，况且李谅祚野心勃勃，几年前还招抚了西域吐蕃首领禹藏花麻，近日有细作来报，李谅祚对我大宋有图谋不轨之心，望皇上秘密调集重兵前往，以防不测。”
宋英宗道：“各位爱卿以为如何？”
翰林学士王珪道：“敢问枢密使，这是确切消息还是猜测？”
富弼道：“是细作从西下打探回的消息，如果此事已经确定，那现在应该是边关急报。”
王珪道：“未经证实，就要出动大军，大军一动，少则几百万军饷，多则上千万，劳民伤财，臣以为不可轻易出动大军。”
富弼道：“难道王大人非要等到西夏大军攻我城池，杀我百姓，抢我财货时再出动大军吗？不觉得晚了吗？”
司天监沈括道：“启奏皇上，司天监总管天下灾害、星象，昨夜，臣观星象有异变，九颗流星同时从东海之滨飞来，划过夜空，飞落到不同的方位，臣观测九颗流星下落方位大致是冀州、徐州、衮州、青州、扬州、荆州、粱州、庸州、豫州，即九州。九星同现，然后分散，九九归一，天下大势，分久必合，合久必分，九星必将归一，到那时，九州必将全部回归我大宋。”
众臣异口同声道：“天佑大宋，吾皇万岁。”
宋英宗挺直腰杆道：“爱卿是说天降九星，助我大宋一统华夏？”
沈括道：“天象如此，臣不敢虚言。”
宋英宗本来就想一展宏图伟业，又遇天降九星之吉兆，顿时来了精神：“那朕就立即下诏，在九州寻访九星。”
沈括道：“九星有助于我大宋，如果下诏，必然引起朝野震动，西夏、辽国、吐蕃、大理、越国也势必派人来抢夺九星，大险也，臣以为：当秘密察访为上。”
宋英宗追问：“沈爱卿，天象可有表明何时能找到九星？”
沈括道：“天机不可泄露，到该出现之时必然出现，不可强求，否则物极必反呀。”
宋英宗道：“好，就以沈爱卿之言，秘密察访九星。”
沈阔道：“吾皇圣明。”
宋英宗道：“关于出兵西夏的事，改日再议，多派探马侦查消息，毕竟大军一动，费用不菲呀，富爱卿，无必要得到确切情报。”
富弼道：“遵旨。”
兵部尚书欧阳修道：“皇上，为了稳固大宋江山，还望早日立储，安定人心。”
宋英宗不开心了：“朕还年轻，不用这么着急立储吧？”
欧阳修道：“皇上有三子，如不早立储，怕有人包藏祸心，对大宋江山不利呀。”宋英宗其实身体一直不好，欧阳修不敢明说。
韩琦道：“欧阳大人所说甚是，储君乃设计之根本，望皇上早立储君。”
史馆直馆苏轼道：“臣也赞成韩大人与欧阳大人的建议。”
宋英宗一看重量级的大臣都赞成立储，强硬反对没有什么好处，于是说道：“这个朕考虑考虑，改日再议，退朝。”
太监道：“退朝。”
文武大臣跪拜：“吾皇万岁万岁万万岁。”
“沈大人，皇上有请。”皇帝身边的公公拦住他的去路。
“有老公公带路。”沈括道。
公公把沈括带到了文德殿：“皇上，沈大人到了。”
宋英宗道：“嗯，你退下吧。”
公公道：“奴才告退。”说罢退出去，关上了文德殿大门。
沈括看到宋英宗在走来走去，知道皇帝在想什么了：“臣沈阔叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
宋英宗道：“爱卿平身。”
沈括站起来后，宋英宗道：“爱卿知道朕找你来是为何事吗？”
沈括道：“是为了九星之事吗？”
宋英宗道：“爱卿在朝堂之上有些话不变明说，现在只有你我君臣二人，敞开心扉地讲，不管讲什么，朕都恕爱卿无罪。”
沈括道：“皇上，天降九星实为我大宋之福，不过，九星出现地奇特，根据司天监历朝历代的记录，都没有出现过此等景象，虽有利于我大宋，可无法预测其后果，深不可测……且九星有可能坠落于西夏与辽国，若被西夏与辽国所用，必对我大宋产生巨大的威胁。”
宋英宗道：“寻找九星的重任就交给沈爱卿了，朕赐你金令箭，可以调动大宋所有部门，务必要找到九星。”说罢，从腰间拿出一个金令箭递给沈阔。
沈括知道事情的重要性，接过金令箭后，说道：“遵旨，臣定当不辱使命，告退。”说罢，转身离去。
宋英宗知道自己的病情，自言自语道：“是该立太子了。”
经过一个月的探查之后，沈括找到宋英宗回报情况：“皇上，很是蹊跷，臣派出多路人马秘密勘察，近期没有一地出现过陨石落地的情况，九星应该还没有降临，流星只不过是前兆。”
宋英宗道：“辛苦爱卿了，让地方行政长官多多留意异常状况，发现异常立即禀报。”
沈括道：“臣遵旨。”
宋英宗看了司马光的《通志》后，大加赞赏，司马光趁机向宋英宗奏请编纂历代君臣事迹录，宋英宗准许了，并且批示将编书局设在崇文院内，特许其借调龙图阁、天章阁、秘阁、史馆、昭文馆、集贤院的书籍，还划拨专款调宦官为其服务，支持他编书。为报宋英宗的知遇之恩，经过十八年的努力，终于写出了著名的《资治通鉴》，这是后话。
五月份，宋英宗下诏：“河北路军力增加到三十万，秦凤路兵力增加到四十五万，加上义勇军。”以防止西夏与辽国进攻大宋。
六月份，回鹘部落和高丽国向辽国称臣纳贡，苏轼的父亲苏洵病逝，苏轼与苏辙扶灵回乡守孝。
宋英宗很是郁闷，说好的天降九星呢，怎么我大宋死了文豪苏洵，苏轼与苏辙又回乡守孝三年，一时间少了三个干将，而辽国却有两个国家纳贡，西夏更是兵力强劲，对大宋虎视眈眈，什么情况，难道有九星已经降临辽国与西夏？宋英宗不禁打了一个激灵：“速速招沈括觐见。”
此时，传令太监还没有离开，就有小太监进来禀报：“启禀皇上，沈大人在殿外求见。”
宋英宗道：“快快快，让他进来。”
沈括进来后，还没来得及叩拜，就被宋英宗打断：“沈爱卿不必多礼，过来讲话，你等都退下。”
内侍全部退出后，宋英宗道：“宋爱卿，最近情形不利我大宋呀，难道九星出现在了他国？”
沈括道：“臣正要禀报此事，昨晚臣夜观天象，九道白光同时从东海之滨划过夜空，受到不明外力影响，散乱落于不同的地方，不再是分别分散于九州，变数极大。臣推断，九星已降世，臣已经下令，发现异常人等立即禀报。”
宋英宗忧虑道：“可不要落到他过去呀。”沈括道：“臣已派秘密探马乔装打扮成商旅前往辽国、西夏、大理、越国，一有消息，立即秘密带回大宋。”
宋英宗道：“有劳爱卿了。”
沈括道：“臣一定竭尽全力完成使命，臣告退。”沈括不仅排出多路密探，而且自己也亲自外出秘访。
西夏毅宗李谅祚是西夏景宗李元昊之子，十二岁的时候，在大将漫咩等人的支持下，诛杀没藏讹庞及其家族，杀妻没藏氏，立粱氏为后，结束了没藏氏专权的局面。他以梁皇后的弟弟为国相，任用汉族士子景询等为官废行蕃礼，该从汉仪，加强军备，控制军权，使文武相互制约，又增设汉、蕃官职，充实行政机构。不断侵扰宋朝边境。
夏毅宗召开朝会：“如今我西夏兵强马壮，朕准备南下攻宋，扩大我西夏的版图，各位爱卿，以为如何？”
西夏经常骚扰宋朝边境，习以为常，觉得不南下攻宋就是不正常，于是异口同声道：“臣等无异议，愿追随皇上，开疆扩土。”除了尚书令（宰相）粱乙埋。
粱乙埋道：“不知皇上打算何时出兵？”
夏毅宗道：“本月伺机出兵。”
粱乙埋道：“天文台近日来报，九星出东方，利中国，对我大夏不利，望皇上三思。”
大将军漫咩道：“事在人为，怎可以以星象之说来定国家大事呢？”
粱乙埋道：“大将军，你有所不知，每次大事件发生前，上天都有征兆，史书都有记载，如果都是子虚乌有，我大夏设立天文台何用？不如趁早撤掉，还可以为朝廷节约一些开资。”
谏议大夫景询道：“皇上，梁大人说的不无道理，还是暂时静观其变，先观察三个月，看是否有异常，再做谋划。”
夏毅宗道：“各位爱卿有何看法？”
众臣道：“臣复议。”只有大将军漫咩不以为然。
夏毅宗就坡下驴道：“就依众爱卿所言，先观察三个月再做谋划，退朝。”
众大臣跪拜：“吾皇万岁万岁万万岁。”
夏毅宗退朝后，让太监把粱乙埋请到偏僻处一小庭院内，君臣见过礼后，夏毅宗道：“说说关于九星一事。”
粱乙埋道：“九星对应的是九个人，如今天降异象，九星从东海之滨而来，按照星象之学来讲，有利于宋国，而不利于我大夏，倘若能找到九人，并为我所用，那结果就不一样了。”
夏毅宗道：“两爱卿以为该如何处理。”
粱乙埋道：“九星散落于不同之处，要立即派人在国内秘密察访，派精干人员乔装商旅前往宋国、辽国、吐蕃、大理秘密探查，一经发现，立刻秘密带回国内。”
夏毅宗道：“这件事就交给你了，务必在三个月内查清楚。”
粱乙埋道：“遵旨，臣告退。”
不仅大宋、西夏看到天降异象，辽国、吐蕃、大理、越国、回鹘部落也看到了，也秘密派遣精干人员潜入他国寻找九星下落。
六月，天气已经热起来了，但是各国商旅却络绎不绝，比往年都热闹。