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“嗝！”周念还没说话，旁边的胡友德却率先打了个饱嗝。
他这可不是吃饱了撑的，而是被孙百洋的话给气着了，没倒过气儿来。
前车之鉴，后车之师，孙百洋明显是要走他的老路，起先只说是尝，可一吃到嘴里就会一发不可收拾，这点把戏都是胡友德玩剩下的，他又岂会不知？
“咳咳……”
理顺着胸口轻咳了一下，胡友德刚一缓过劲儿来，火气腾地一下就冒上来了，指着孙百洋的鼻子道，“你也配吃？大师做点菜容易么，燕老爷还没尝个新鲜，哪儿有你惦记的份儿？我实话告诉你，锅里剩下的这些谁都不许动，这是给老爷们预备的，谁要是敢动，可别怪我翻脸不认人！”
孙百洋听闻一脸的不忿，嘟嘟囔囔道，“你……你倒是吃饱喝足了，自己吃肉，我们跟着你连口汤都喝不上，这就是你的人性？太不厚道了吧？”
“什么？你个老小子敢骂我不厚道？”
“我……我哪儿有，就事论事罢了。”孙百洋吓得缩了缩头，虽然很想喝上一碗，但终归对胡友德有所忌惮。
“草，你居然敢反嘴吊舌，看我不揍你！”
胡友德急了，伸手就要打，可巴掌还没抡到孙百洋的脸上，却忽然被身旁的周念给挡了下来。
眉毛微皱，周念实在不想听这俩老小子在这里扯皮了，低声喝道，“喂，你俩是想斗嘴还是想解决眼前的麻烦？你俩要是不想交差，小爷我就陪着，看咱们谁耗得过谁！反正最后挨打的又不是我，晾着就晾着！”
“啊？”
这话一出，胡友德顿时一脸慌张地张大了嘴。
他就算再糊涂，最起码也得有个大局观，被周念这么一提醒，他这才分清了事情的主次。
“别别别，大师我错了，我听您的，咱先上菜成不成？我俩不斗嘴，您可千万别生气。”
周念忽然白了他一眼，冷冷道，“哼，跟你生气犯不着，反正菜我已经做出来了，你自己看着办！”
“是是，多谢大师提醒，咱上菜，咱先上菜，嘿嘿……”
赔笑了一声，胡友德再也不敢浪费时间了，毕竟燕老爷还等着呢，万万怠慢不得，朝着孙百洋狠狠瞪了一眼，那意思就像在说“你给我记住，咱俩这账日后再算！”之类的话，忙端起灶台上的锅，朝着前方一努嘴，乐呵呵道，“嘿嘿，大师，咱们现在走吧？”
“哼，这还差不多。”
周念轻哼一声，接着跟着胡友德朝会客厅走去。
……
以往上菜，都是一盘子接一盘子的上，像如胡友德这般直接把锅端进会客厅的，这可是有史以来头一遭，自是新鲜热乎的很，难免会引来周围不少下人的围观，看得他们皆是一愣一愣的，搞不清楚缘由，当下便开始交头接耳，指指点点。
“喂，你看到了么？胡管家居然把锅都端进去了，他这是弄得哪一出？”
“嗨，谁知道去了，准又是鼓捣了什么新鲜玩意儿，想在老爷面前出风头，故意显摆呗。”
“嘶……我咋闻着这么香呢？这做的到底是啥菜？”
“嗯，我也闻到了，的确挺香的，好像有鱼的味道。”
“啧啧，他端进去的，该不会是鲶鱼炖茄子吧？”
“嗯……听你这么一说，很真挺像。”
下人中有鼻子灵的，一下子就闻出了具体的菜品，小丑在殿堂，高手在民间，这话说的一点儿都不假。
胡友德领着周念穿梭于各个回廊之间，双手端锅，头高高的昂起，就跟一个威武的将军似的，那锅菜成了他手里的战利品，无时无刻不在炫耀。
快要到会客厅门口的时候，一名小丫鬟倒是挺有眼力劲，见胡友德一副双手不便的架势，赶紧迈步迎了上去，“胡管家，老爷在里面等着呢，交给我吧。”
胡友德摇了摇头，“不用，我自己端进去就好，你帮我把帘子挑开。”
“哦，是。”
小丫鬟听闻赶紧照做，伸手挑开帘子，直接把周念和胡友德给放了进去。
“鲶鱼炖茄子，来喽！”
刚一进门，胡友德便扯着嗓子喊，就跟酒楼的店小二一样，一脸堆笑的走向了主桌那里。
周念跟在他身后，抬头一看主桌那里坐着的人物，心中顿时一紧。
主桌那里共坐着九个人，除了南四奇和燕之秋之外，诗画，白描，以及燕轻纱也位列其中，至于剩下的一位，则是一名三十岁左右的青年男子。
最特立独行的人物，莫过于他。
他穿了一身宽松的黑袍，黑袍上面有一个帽子，虽然是在酒席宴上，但他却并没有把帽子给放下来，寡言少行，自酌自饮，很少与人交流，偶尔说上几句，也只是跟燕之秋的窃窃私语，老是板着一张脸，似乎将自己置身之外，对什么都提不起兴趣。
周念刚一进门的时候，他便用一种神秘而又复杂的目光轻轻扫了他一下，见对方不过是一名身着粗布麻衣的穷酸小子，并无什么特别之处，当下便没了兴趣。
“碰！”
把锅端上了主桌，胡友德很是识趣地退到了一旁，一脸乐呵呵的笑模样，完全是憋着领赏。
“咦？这是什么？连锅都端上来了，太夸张了吧，哈哈哈……”
宾客中毛病最多、说话最直接的人，莫过于陈画，刚一瞧见那锅菜，他头一个便嘲笑了出来。
声音很大，一点都不避讳，燕之秋听见之后，脸色顿时就跌下来了，面子上多少有些挂不住，当下狠狠瞪了旁边的胡友德一眼，低声训斥道，“没规矩的东西！上菜哪儿有你这样上的？平时我是怎么教你的，你把我的话都当成耳旁风了？”
“啊？”
胡友德一愣，完全没有想到会是这么个结果。
他方才还憋着一股劲等着领赏，可被燕之秋这么一呵斥，他吓得都差点尿了裤子，心说，“坏了坏了，得意过头了，直接端上锅的确是欠考虑，真是失策，失策啊！”
“还愣着干嘛？还不赶紧撤下去？”见胡友德只顾着受训却忘了规矩，燕之秋忽然有些恼火，再次低喝道。
“额……”
眨巴了几下眼睛，胡友德终于回过神来，急忙说道，“老爷，小的错了，方才是小的莽撞，有失咱们燕家的体面，不过小的这样做是有原因的，望老爷明察。”
“明察？”燕之秋一听，手里的筷子忽然就放下了，声音冷冷道，“哼，什么原因你且说说看，我可以给你个机会，你若是说不好，后果你知道！”
“是，是是是，小的现在就说。”胡友德小鸡啄米般点了点头，轻咳了几下润润喉咙，认真解释道，“老爷，各位贵客，其实这道菜，乃是本地名厨周大师做的，味道极其鲜美，食之流连忘返，小的来这之前也曾亲自品尝过它的味道，要说起它的好吃程度来，怕是三天三夜也说不完……我之所以把锅给端上来，全然是为了几位着想，怕你们吃的时候会把持不住，一阵哄抢，到时候……到时候怕会有失体面，乱了该有的规矩，所以我才……我才……”
“哦？听你这话的意思，我们还能为了争口菜而打起来了？”轻轻扬了扬眉，挑毛病的人自然还是陈画。
胡友德吓得直缩脖子，他对陈画不太了解，但他却忌惮主座上的燕之秋，看对方的眼神总觉得有些不善，当下便使劲咽了口口水，小声嘀咕道，“这……这位客人，小的并不是这个意思，这道菜的确好吃，我就是怕……”
“哦？你是怕到时候我们会没出息地哄抢对不对？”
“啊？”
胡友德哪儿是陈画的对手，三句两句就被对方噎了个半死，这种情况若是换做旁人，他自然不会顾及对方的体面，肯定点头说是，可如今他遇到的偏偏都是些燕之秋都要礼让三分的硬茬子，说错一个字都会得罪人，自然不敢妄下定论。
“哈哈哈……”
然而胡友德不说，陈画却没放过他，似是一下子抓住的燕家的把柄，竟一个劲儿地狂笑，几秒后忽然转头看向了燕之秋，不阴不阳道，“燕老爷，贵府上下果然是人才济济，才能辈出，一个小小的管家都敢把我们这般小觑，但不知在燕老爷心里，我们南四奇又值几何呢？”
这话问的太有深度了，陈画完全就是在借题发挥，通过一个小管家试探一下燕之秋对待他们南四奇的态度，打的对方那叫一个措手不及！
燕之秋闻言脸色微红，要不是场合不允许，他现在抽胡友德一巴掌的心都有。
他那个理由说的太过草率，非但没有把话给圆回来，反而被陈画抓住了把柄，火上浇油，简直就是一个猪一样的队友！
紧皱的眉头略微舒展，燕之秋也不失为一个久经世事的江湖老油子，陈画的问题虽然尖锐，但却完全难不倒他，嘴角微微一扬，他笑着道，“呵呵，陈先生真会开玩笑，我们胡管家就算是吃了熊心豹子胆，他也不敢小瞧你们南四奇的，他所担心的事，仅限于他那个身份层次，自是穷苦人家出身，当然没吃过多少山珍海味，说我们会为了这道菜而哄抢，那是他没见过世面，算不得数的，陈先生若是与他计较，真真是自降了你的身份，拉低了你的品位，至于你所说的南四奇在我心中的地位，那当然是久仰大名，倍加尊敬，今日能与几位奇人一起开怀畅饮，谈笑古今，实属在下的生平之福，呵呵，陈先生，我先敬你一杯！”
燕之秋说完举起酒杯，朝陈画略微一点，然后一饮而尽。
“哼！好厉害的一张嘴！”
心中冰冷一句，陈画虽然没有捞到便宜，但总不能因此失了该有的礼数，慢慢端起酒杯，略有些不痛快地喝了下去。
燕之秋见状，脸色突显出一丝得意，朝着其他人抱了抱拳，轻声笑道，“呵呵，各位，方才的小插曲，咱们就先不提了，既然我这管家说这道菜十分好吃，那大家伙就别客气了，快尝尝吧？”
这句话一出，其他宾客皆是看向了锅里的那道菜，有心想要尝尝，但却都没有动筷子。
这可不是他们客气，而是方才胡友德爆了一句猛料，说这道菜尝了就会把持不住，把他们搞的各个心里没了底，实在很难下筷子。
况且人家主人家都没有尝，其他人哪儿好意思地舔着脸去吃？
“嗯？”
眼瞧着众人只看不吃，燕之秋倒是反应迅速，首先拿起筷子做了个表率，只夹了一块茄子丢进了嘴里。
他这人平时很少吃肉，毕竟家境殷实，大鱼大肉的都快吃吐了，吃口蔬菜全然是为了做做样子，方便其他人下筷子。
“咦？这个味道……”
然而他不吃还不要紧，一吃，他的脸色立马就变了！
一个字——香！
俩字——真香！
心里头一个冒出来的念头——我的乖乖，胡友德这个狗奴才居然没撒谎，还真他妈挺好吃！
这话听上去就跟市井小民似的，有失他燕大财主的身份，他自然不会说出来。
可话虽然不能说，他的手上倒挺诚实，典型的口嫌体直，第一筷子下去之后，他可就顾不得别人了，赶紧续上了第二筷子。
“哎呀，我的妈！这……这怎么能这么好吃？我燕之秋生平什么没吃过，怎么这道菜……”
他的心里不停地瞎嘀咕，毕竟他也是人，要吃五谷杂粮，难免会有一些直白俗套的大实话！
“嗯……”
一筷子接一筷子，他的手可就停不下来了，如此异状，倒是让周围的其他宾客倍感好奇。
眉头紧皱在一起，陈画头一个察觉出了不对劲的地方，心说，“怪了，这老小子怎么吃起来就没完没了了？莫非真那么好吃？不行，我得尝尝再说！”
打定了主意，陈画也动上了筷子。
“啊呜！”
就跟老虎吃肉似的，他可没有燕之秋吃的那么矜持，伸手夹了一块挺大的鲶鱼肉丢进嘴里，吧唧吧唧就嚼了起来。
“嘶……这个味道……咦不对，这……这鲶鱼肉居然没有乱刺，天呐，这是怎么做的？”
仅尝了一块，陈画突然惊呆了，大口嚼着嘴里的鱼肉，那般享受陶醉的表情，如处云端，就跟要飞起来一样。
“哎呀，哎呀呀，那家伙居然没有说谎，这菜果然好吃！嘶……看这菜的分量，这一锅根本就不够分呐，不行，我可管不了别人了，我得多吃点才行！”
陈画也被征服了，心里突然打上了鬼主意，一筷子接一筷子不停地夹着，速度是燕之秋的两倍，他倒不嫌烫着！
“咦？怎么他俩……”
眼瞧着燕之秋和陈画对那道鲶鱼炖茄子疯狂席卷，其他人就算再傻，也多少看出了点其中的猫腻，一个个拿起筷子紧随其后，毫不示弱，生怕下手晚了就没了，直奔铁锅而去。
“嘶……”
“这……”
“哇！”
……
所有人在尝过之后都产生了一种十分微妙的心理变化，总结成一点，那就是好吃！
太好吃了，简直啧啧生津，回味无穷！
什么贫富贵贱，王侯将相，总归还是肉体凡胎，逃不了一个“吃”字。
能吃就是福，能吃到美食那就是更大的福气，正所谓吃蟹无言，但眼前这道鲶鱼炖茄子，显然也做到了这一点。
“嘿嘿，吃吧吃吧，你们吃的越欢，脸就打的越疼，谁让你们之前还冤枉我的，瞧你们一个个没出息的样，还身份高贵，强者自居呢，我呸！纯他妈在放狗屁！”
眼瞧着宾客们大有一种哄抢的趋势，一旁的胡友德总算是“沉冤得雪”，扬眉吐气，方才受的委屈得到了彻底的释放，即便他不站出来道明自己掌握的才是真理，但也此时无声胜有声了。
“咳咳，那个，胡管家，还有么？”
头一个觉得饭菜不够的人，自然便是燕之秋，毕竟他身为燕家的家主，讲究的就是一个面子问题，宴席桌上若是出现了空盘，那就说明他的礼数不周，怠慢了客人。
浪费虽然是可耻的，但空盘却是比可耻还要丢脸的行为，因为这关乎到大户人家的脸面问题，传扬出去既不好说又不好听，显得他太过小气。
这话一出，胡友德顿时窃喜，心道，“哼，这会儿你倒是想起我来了，早干嘛去了？我都提前提醒过你了，你却偏偏不信，这下砸锅了吧？”
心里虽然这么想，但他还得指望燕家活着，自然不会把这些话给说出来，脸上略微一变，故作为难道，“老爷，实在抱歉，就做了这么多，确实没有了。”
“什么？没……没有？”
燕之秋的脸色突然寒了下来，虽然一脸责备，但手上却没闲着，少吃一筷子他都觉得亏得慌，头一次在训斥人的时候嘴里还嚼着东西，含糊不清道，“我……我说你这个管家是怎么当的？管家管家，自然是要帮我管着家里的大事小情，没有？就去做啊，还愣在这里干嘛？这点事儿还用得着我亲自吩咐么？快让那个姓周的大厨再做一锅来，额不对……再做两锅吧，一锅我看够呛。”
“嗯？”
这话一出，坐在对面的陈画陡然抬头，头一次对燕之秋客气，“等等，燕老爷，要不做五锅吧，我看两锅也未必够。”
“哈？”
燕之秋低头一寻思，旋即慢悠悠地点了点头，“嗯，陈先生言之有理，管家，你就按陈先生的意思去做吧，做好了我重重有赏！”
“哈？”
此言一出，胡友德心里顿时咯噔一下子，那张脸就跟个蔫了的茄子一样，很是憋屈地朝周念看了过去。