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乾清宫膳房内并无璀璨的灯火，数点烛影摇曳，不算明亮的烛光，映出两张略显陈旧的膳案，膳案上只有五样膳食。自登极以来，景泰帝第一次在宫中设宴款待自己的皇二姊，于他而言，今晚膳食标准还是超规格的，对常德公主而言，却未免过于简陋。
近侍宦官王诚一个劲的提醒景泰帝：“再过一个时辰，陛下还要赴文渊阁与内阁阁员商议军务，望陛下节制饮酒。”
景泰帝撵走了王诚，也撵走了所有的内侍与宫女，独留下姐弟二人相对而坐。
夜色吞没了整个紫禁城。窗外一轮明月高悬，在这个本该阖家团圆的中秋夜，景泰帝的内心依然遭受着政争余烬的炙烤，竟忘了与母后一同赏月，也忘了去坤宁宫、未央宫享受天伦之乐。
时至今日，他仍要与臣下斗嘴，他还年轻，城府不深，理想化的目标设定如烈焰般焚心，令他如一台开足了马力的机器，飞速运行，只想尽快到达离目标触手可及的地方，为此，他甚至背弃了“事缓则圆”的古训。
不过，刚刚与一帮老臣就是否怀柔瓦剌人斗罢嘴，在即将投入更加激烈的军事策略争论之前，他还是打算与从不轻易入宫的常德公主独处一个时辰。
二人彼此以家礼相待，只论姐弟，不论君臣。
“姐姐今日带来了八名女乐，但愿能让弟弟赢得片刻之娱。”
就在景泰帝举盏相邀之际，常德公主抬起右手，在空中划过一道优美的弧线，八名身姿婀娜、面容姣好的少女款款入内，踏着外殿教坊司乐班奏响的宴乐，齐跳《观音舞》。
明代前期的宫廷舞乐以雅乐为主，“乐与政通”，兼具“教化”与“政宣”功能。每逢盛大庆典活动，教坊司必献上《平定八方之舞》、《抚安四夷之舞》等，场面壮观，气势恢弘。
然而，大明在恢复华夏正统文化的道路上刚走过八十余个春秋，宫廷雅乐便与起源于宋代的程朱理学一道，逐渐遭世人抛弃，步入穷途末路。
这样的变化并非源于文化上的世代更替，而是因为世人早看透了，教化太假，庙堂之上负责教化的人集体堕落，他们无法教化自己，焉能教化天下？
于是，民间宴乐兴起。所谓宴乐，就是俗乐，往往伴以俗舞，《观音舞》便是明代极负盛名的宴乐宴舞之一，教坊司亦有以跳《观音舞》驰名的舞着，但与现代人想象的不同，教坊司舞者都是男性，鲜有女子。
以往男子跳《观音舞》，刚劲有余而柔美不足，今日八名少女齐跳此舞，个个翩若惊鸿，且女儿态十足，当真令人眼前一亮，景泰帝不禁落盏，凝神观赏良久。
常德公主见状兴奋极了，她对这帮女乐期望极高，万一景泰帝看得兴起，激动之余，说不定会看中某个女乐，把她留在身边侍宴，在景泰帝被迷得神魂颠倒的时候，乘机谈些敏感话题，应该能给她带来意外惊喜。
常德公主与景泰帝闲话家常，不时抬眼看看景泰帝，直到宴乐、宴舞结束，八名少女躬身退场之时，她突然发现了一个问题，景泰帝的目光似乎并未在某个女乐身上有过久的停留，更没有发出暗示，让某个少女留下来侍宴。
不消说，数年心血已付诸东流！
“弟弟，方才的《观音舞》如何？”
景泰帝笑道：“不错，姐姐有心了。我在想，是否该命教坊司挑一帮女乐，教习宴乐？”
如花般的笑容骤然僵在常德公主脸上，然后，僵化的笑容瞬间复活，“咯咯咯······”这阵轻笑虽略显勉强，但依然成功掩饰住了她的失落。
没了预期中的成功铺垫，常德公主底气不足，但她不想放弃，犹豫许久，试探道：“中秋之夜本该阖家团圆，可眼下一家人各在天涯一端，月圆人难圆！”
景泰帝目光微动，脸上浮起一丝感伤，“高处不胜寒啦！幸亏姐姐离我近，不像长姊那样与我相距遥远，月圆之夜，有姐姐陪我片刻，足矣！”
“其实······有人离弟弟更近，不过是一墙之隔而已！”
“姐姐是指我的那位大兄？”景泰帝的反应显得出奇的淡定，语气里透着分玩笑的口吻：“莫非二姐对我兄弟二人亲疏有别？”
“都是血浓于水，哪分得出亲疏？当然，我承认自己偏心，两个弟弟谁的日子不好过我就偏向谁。”
“二姐认为我的日子好过，而哥哥的日子难过？”
“那是自然。一个君临天下，一言九鼎；另一个却被人遗忘，过着孤苦伶仃的日子。”
“一言九鼎？好一个一言九鼎，我若能一言九鼎，怎会与许多老臣斗嘴？”景泰帝端起酒盏，轻轻摇晃，盯着荡漾的酒水，却无品尝的意思，“他幽居南宫，自能逍遥处世，而我，却要直面大明疯长数十年的顽症，逆水行舟，不进则退，稍有不慎，便会万劫不复！”
“可······兄友弟恭，乃孝悌之道，二弟须念及坊间物议沸。”
景泰帝一口饮尽盏中酒，徐徐落盏，右手撑在膳案上，如钉住一般。
“世间最龌龊的地方莫过于宫廷！伪善的表象之下往往包藏祸心，明面上温情脉脉，背地里却意欲置对方于死地。我深知哥哥的秉性，故而不愿伪装，更不想走到手足相残的那一步！多情本是无情种，无情许是真心人，我幽闭南宫，无非是想给预料中的祸端装个笼子，不让它无限扩散，仅此而已！”
常德公主顿时意识到，替上皇发声的努力只能就此打住，否则的话，后果极为严重。
幸亏姐弟二人没有当场翻脸，临别时，景泰帝还送了她一程。
乘车回到府中，常德公主终于想起上圣皇太后说过的唯一一句话，心想自己是该为储位堪忧的侄儿做点什么。
在照壁前下了马车，一眼瞥见小楼上亮着一缕灯光，常德公主缓缓驻足。
也不知楼中那位曾游走于皇上、上皇及一大帮显赫人物之间，甚至在瓦剌三大势力间成功打下楔子的刺头，能否给她提供某种帮助。