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胡小山第一感觉是，吕家豪非正常死亡，很可能是被人杀害。带着蔡小娥出门，去现场看看，找出蛛丝马迹，像官府证明是谋杀。他们到达吕家豪家门口时，正赶上官差宣布，吕家豪是他杀，接下来要封闭城门，全城搜捕凶手。胡小山找了半天，没找到验尸官。问官差有何证据证明是谋杀。
官差说：是凶手亲口承认的。
胡小山说：凶手在哪里？
官差递给他张纸条，上面写着几个字，很是耐人寻味——杀人者，斗艺大会第五名是也！
凶手很嚣张，杀了人还敢承认。同时很狡猾，看似把凶手的范围锁定在斗艺大会的参赛者范围内，其实是在混淆视听，把案情弄得更加扑朔迷离。因为斗艺大会还没开始，谁也不知道获得第五名的将会是谁，如果根据猜测去选出这个人，很可能会冤枉好人，而使凶手逍遥法外。绝对不可以这样做！也就是说，这个线索完全用不上。凶手的高明之处就在于此，留了好几个字，就像什么也没留一样。官差气得直跺脚，跺了几下觉得少点什么，于是把那张纸条扔在脚下继续跺。从他的表情能看出，这下感觉好多了。
胡小山说：并非全无线索。
官差愣了一下，如果真有线索，那他正在破坏重要证据。赶紧住脚，蹲下去看纸条，像看望生病的亲人一样，用手轻轻抚在上面，然后小心翼翼拈起。已经晚了，纸条毁坏严重，上面的字完全看不清了。客气点说，它现在顶多算一张纸。官差看看纸，又看看胡小山，一脸的忧伤，马上要哭出来了。
胡小山说：没那张纸也行，接着跺。
官差像重获新生一般，跺得更加起劲了。如果说刚才他是在宣泄，这会儿则是一种征服。不一会儿便把纸条跺得稀碎，渐渐消失了踪影。这一下，它连纸都算不上了。官差站起来，昂首挺胸，腰杆挺拔，微笑面对胡小山，像是打了胜仗的将军回朝复命。
胡小山说：辛苦了。
官差说：线索到底是什么？
胡小山说：据我分析，凶手认为自己的才能能获得第五名，但是他想拿第一，因此要杀掉前四名。
官差说：也就是说，还会有三个人被杀？
胡小山说：很有可能。
官差说：那我们就把那三个人保护起来。
胡小山说：同样的道理，我们并不知道那三个人是谁，只能把众人认为可能夺得前四名的人先选中，为防万一，宁枉勿纵，再选出一些才能接近他们几个的人，因为凶手心中的排名不一定跟我们一样。
官差说：有道理，我这就安排。
这时，一个差人来报：城中李书华和刘文采在家中暴毙。
现场均发现一张纸条，递过来一看，和刚才那张一模一样。胡小山点点头，说明分析大致被印证。官差拿着纸条恍然大悟，怪不得胡小山让他踩，原来这种东西一点都不缺。。
此时来不及懊恼，死人已死，重点是要保护活着的人。这回死的两个人在城中名气也很大，百姓都觉得他们能进斗艺大会的三甲。凶手心中的排名跟大多数人几乎一致，或许他并不想躲，更像是在跟别人在玩一场杀人游戏，游戏的原理竟然就是人们心中的常理，嚣张至斯。
接下来，只要把第四名找出来就行了。结果大家都没了头绪。古往今来，各种比赛都只选三甲，从来没有人关注过第四名，谁可能会获得第四名就更没人在乎。看似只剩一个人，可能性却扩大到无限。这时，人群里有个人突然痛苦起来。众人被吓一跳，有人认出了他。此人叫陈有才，他很对得起自己的名字，总是将“有才”挂在嘴边。众人问他为何哭，他说下一个被杀的就是他。以胡小山为首的众人“哦”了一声，然后不再搭理他，接着讨论案情。此人不为所动，仍然骄傲地哭着。