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付彦之站在窗前，看着窗外树荫遍地，感觉心中从所未有的平静——恩怨两清，好似多年重担一朝放下，整个人都轻松不少。他等了一会儿，苏阮始终没出声，就问起下一个问题：“圣上……是临时改的主意吧？”
苏阮刚收拾好心情，听见这一问，愣了愣：“应该是吧。”
付彦之转回身，“邵公公没说圣上为何改主意么？”
“没有。”苏阮摇摇头，“我也没问，反正都已经这样了，还能反悔不成？”
都已经这样了？付彦之皱了皱眉，“圣上不会轻易改主意。个中缘由，还是早些弄清楚为好。”
这倒也是，圣上一开始连斥她的主意荒唐，召见付彦之后，说话也不像有成全之意，怎么到后来她和付彦之都谈崩了，圣上反而改了主意，还催他们尽快定亲？
“下次我问问吧。”苏阮看一眼天色，“定亲的事，你和我阿兄商量即可，我还有事，就不招待你了。”
她态度极冷淡，付彦之有些意外，略一琢磨，解释道：“昨日当着圣上，有些话，其实并非……”
“并非什么？并非你本意么？”苏阮打断他。
付彦之点了下头。
“哪一句？”苏阮问。
付彦之：“……”
“‘芥蒂难消’，是真的吧？‘做个相见不识的陌路人’，也是你心里话吧？”
付彦之没有否认，苏阮就笑起来：“其实你说得挺好的，如果可以，我也希望我们能做到相见不识。可惜，如今我们大概只能做貌合神离的陌路夫妻了。所以，你们商量婚期的时候，记得尽量选个远一点的日子。”
她说完转身就走，没再给付彦之开口的机会。
主人心绪不佳，身边服侍的人难免小心翼翼，因此苏铃尽管事先什么都不知道，还是一进妹妹屋子，就发现了不对劲。
“怎么了？板着个脸，看把这些孩子吓的！”苏铃坐下就笑问道。
苏阮叹口气：“阿姐，我要定亲了。”
苏铃：“啊？你要什么？”
“定亲。”
“定亲？和谁？”
“……付彦之。”苏阮不情不愿道。
苏铃拍拍胸口，“吓我一跳，你这脸色说定亲，我还以为定了哪个土埋到脖子的！付彦之不是挺好么？不对，我才几个时辰不见你，怎么就要定亲了？”
苏阮就把整件事跟姐姐说了一遍，“现在想反悔也不成了，我原本还想着，先定亲，拖着不成亲就是了，过得一两年再悄悄解除婚约，哪想到圣上竟让楚王出面做媒……”
苏铃从一开始的惊讶、愕然，听到这里，实在忍不住哈哈大笑，“自作自受，哈哈哈哈，活该，哈哈哈，你真是活该！”
“……”苏阮向后一倒，靠在隐囊上，以袖掩面，不肯再说话了。
苏铃拍手笑了半天，才擦着笑出来的眼泪说：“好啦，别摆脸色了，怎么说，也是你自己选的。付彦之呢，也算知根知底，眼下虽丢了官，但圣上既然促成了你们，显然还是要用他的，以后还怕没有位列公卿的一天？”
苏阮还是不说话。
“不过这人确实有些不识好歹，什么时候他来，你叫我，我来教训他。”
“刚走，你现在去我阿兄那里，没准能见到。”
“是吗？他这就去找你阿兄了？商量定亲吗？”苏铃盘算起来，“他之前不过是五品官，俸禄微薄，薛家估计也帮不上他，这聘礼可别闹得太难看。”
苏阮根本没想到这事，闻言不甚在意道：“无所谓，又不缺这个。”
“你是不缺，我怕外人看着不像。得提醒你阿兄一声……还是我去一趟吧！”
苏铃说着就起身要走，苏阮吓一跳，忙站起来拦住：“阿姐急什么？今日谈也是谈提亲，提亲有只雁就行了，下聘等等再说也不迟。”
苏铃一拍额头：“我给忘了，还得先提亲。行吧，等你阿兄跟他们商议完，咱们再说后面的事。不过，你是不是该跟我说说，你们俩当年到底怎么回事？你肯豁出去救他，难道只因为少年时那点情谊？”
苏阮：“……要不你去找阿兄吧？”
苏铃抬手点了妹妹额头一记，“躲得过初一，躲不过十五，他早晚要做我妹夫，你不把话说清楚，我都不知怎么看待这个妹夫。”
“本来也不用理他，反正人家不情不愿。我都想好了，最后真拖不过去，非得成亲，那就各过各的日子，我是不打算嫁过去的，婚后还住在这府里。”
“这还用说？婚后肯定他随着你住嘛！你不是说薛家也上京了么？他那小宅子，能住下薛家人就不错了。不过你也别赌气说什么各过各的这种话，要阿娘还在，听见这话，看不教训你！”
“哎呀，阿姐你不知道。”苏阮满心烦恼，确实想找个人聊聊，就把付彦之昨天具体怎么说的，还有方才旧怨一笔勾销的话告诉了苏铃。
“我来理一理，你觉得你对不起他，是为什么？”
苏阮皱眉坐下，似乎不太想说，苏铃就猜测：“因为你嫁了张敏中？我记得当年张家到了洪州，舅舅宴请他们，张敏中对你一见倾心，两家很快就说定了亲事，这其中并没有付彦之什么事啊？你不知道，舅母本来想将六娘嫁进张家的，为了这事，好一通生闷气呢！”
“后来她一定庆幸了吧？”苏阮淡淡一笑，“那时阿翁刚罢相，改任江南按察使，他在朝中仍颇有声望，大家都以为不久即能返京，重进政事堂，所以不只洪州，整个江南道都贴了上去。”
苏阮的舅舅也不例外。他那时任洪州刺史已有八年，很想更进一步，便着意与刚罢相的张智往来。张敏中是张智幼子，也是张家唯一还没婚配的儿郎，江南道的官宦人家，没有不想把女儿嫁给他的。
不过苏家例外——倒不是她家清高，实是家世差距太过悬殊。
苏阮的父亲苏知信，年轻时进京考明经科，一举得中，却因几次考不过吏部试，选不上官，最后只能投奔升任洪州刺史的舅兄，在其手下做个从八品参军。
苏知信自视甚高，常觉自己怀才不遇，做这么个小官，就有些不甘不愿，时日长了，苏阮舅舅看在眼里，对这个妹婿十分失望，便也不怎么管他了。
所以苏家虽然听说有个做过宰相的大官来了洪州，却并不觉得和自家有什么关系，更没想到相府公子会对苏阮一见倾心，还主动求娶。
“我说了你可别笑我……”苏阮自己拿起扇子胡乱挥了几下，在得到姐姐连番保证后，继续说道，“我从来没有想过会跟张家扯上关系，那时又同他十分谈得来，阿娘和薛伯母也心照不宣的，便以为……”
苏铃静静听着，没有插嘴。
“其实那天从舅舅家回来，我还见了他一面，就在后门处，他送了我一支亲手做的竹箫，说是生辰礼，”苏阮脸上现出一抹飘忽又惨淡的笑，“那时离我生日，还有两个月呢！”
彼时满心欢喜的少女，完全想不到，一天后会发生什么。
“阿姐方才说舅母还生过闷气？那我真是不知道，毕竟当日从中说和、做了媒人的，就是她。”
苏铃笑道：“张夫人找到舅母头上，她还能拒绝不成？再说了，是你总比是外人强，而且舅舅也高兴，觉得你嫁到张家，阿娘的日子总算也有个盼头。”
苏阮一叹：“是啊。大家都觉得这是天上掉下来的好姻缘，个个欢喜不已。”
也只有阿娘问过她，愿不愿意。她怎么说得出不愿意呢？父亲半生失意，已开始酗酒度日，并将一切希望寄托在儿子身上；母亲体弱，却要强撑着操持一家大小吃饭穿衣，省吃俭用地供独子就读书院。
“自家事，自家知道。”苏铃握住妹妹的手，“咱们实是别无选择。那年你阿兄已经二十岁了，明明定了亲，崔家却一直拖着不肯叫你嫂嫂嫁过来，若非你和张敏中定亲，恐怕他们最终是要悔婚的。”
苏阮点点头：“所以我抱着阿娘哭了一场，就答应了。”
那边答应了张家的求亲，这边她却始终不知该如何跟付彦之——也就是当时的薛彦交代，直到他自己找上门。
苏铃听了她拒绝薛彦的经过，叹息道：“情势如此，这也怪不得你，谁让他家无权无势呢？”
“但我到底还是为了权势富贵，背弃了他，也背弃了自己的心。”苏阮屈起双腿，将脸埋在膝头，“易地以处，如果他做了同样的事，背弃我而去娶一个高门贵女，我怎么都不会原谅他的。”
“那怎么相同？他是男儿，好男儿就当自己建功立业！我们姐妹，要不是困于女儿身，这些年哪用吃这些苦、遭这些罪？早自己出去闯荡了！”
苏铃这话说得豪气干云，苏阮都被逗笑了，“这倒也是。不过，事情并没到此为止，我也是后来才知道，原来张敏中急着求他娘来向我提亲，是因为他那日偷偷跟着我，到了我们家，还亲眼看到我与薛彦相见。”