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宜昌三年九月二十七酉时，太师府正院正堂之中，薛府中说得上话的人都坐在该坐的位子上，个个如木雕般沉寂，仿佛与这梁柱楼阁、桌椅板凳融为一体，只有灯火在摇曳欲灭，门窗在夜风中吱吱作响。
上午，薛谦卸任尚书令，受封太师的消息刚到的时候，整个薛府喜气洋洋，人人都觉得神清气爽，就连那些下人门房都觉得自己升了官一样。毕竟太师不仅比尚书令高了一品，更是三师三公爵位封号之首。开国至今只有一位开国功臣得到过这一殊荣，那还是死后皇上追封的，而薛谦是健在时得到的封赏，由此可见，薛谦在皇上心中得是多大功劳，多重的分量啊。薛家人都觉得这是最完美的功成身退了。但是对于这一封赏，只有薛谦毫无喜色。他自从回到府中就一言不发，看到亲眷们张罗着要在薛府张灯结彩，大宴宾客，厉声将众人制止。原本众人以为，虽然得了太师封号，可薛谦不再任尚书令相当于告老退休了，因此他心中有些失落。可是过了几个时辰，众人便发现事情可能没有那么简单。
平日里，薛谦身为尚书令，前来登门拜访的人那是络绎不绝，门槛都是定期得换的，可是今天自从薛谦回到府里一直到晚上，再没有一个人登门求见。薛谦上朝期间，来到薛府等候的一些大儒和官员，薛谦到家后也是直接让管家将其打发走，见都没见一面，这一点都不像薛谦平日的作风。
到了下午，好多下人在一起窃窃私语，神色慌张，薛夫人将人叫来一问，才知道，不知道从什么时候开始，整个薛府周围多了很多羽林军的人。薛府下人本以为他们是在附近有公干，遂前去闲问，没想到对方亮出腰牌，称是奉皇上之命圈禁太师府。薛夫人气不过，嚷嚷着：“我倒要问问，皇上早朝才封的太师，怎么会当天就下令圈禁太师府！”说着就要亲自出去赶走这些人，正巧被薛谦看到了，薛谦一句话就给拦住了：“想让府里流点血就去！现在开始都老实在府里呆着。”。
晚饭后，薛谦召集家中各房当家的在正堂议事，便有了刚才那一幕。
众人到期后，薛谦便从后面走到主位坐下说：“该看见的你们已经看见了，什么都不用问我。从今日起，我只在书房看书，任何事都不要来打扰我，府中的吃喝用度一切从简。各房管好你各房的人，不得出门不得闹事，否则的话，丢了性命也不要来找我。”
说罢，薛谦起身离去，身后的薛家人本来还心存幻想，此时听到薛谦把话说到这个份儿上，便知道事情大了，一个个开始争喋不休，有的女眷直接开始哭泣。
……
中原大地存续千百年，人们都对风水之说深信不疑，因此包括京城在内的所有城池，讲究东富西贵南贱北贫，比如薛府就是在长安西城西边最靠近皇宫的地方。而此时京城正南靠近城中央的一座名为凝香园的古色古香、富丽堂皇的七进七出的四合院中，灯火通明，一片莺歌燕舞、觥筹交错。白天通化门、春明门发生的事不过是这里的谈资而已。
在一座名为清吟楼的小洋楼中，一男一女正推杯换盏。女的二十一二岁年纪，在清倌人中已是偏大了，但是依然长的纤巧削细，面如鹅脂，唇若点樱，眉眼如画，神若秋水，一身白色的裙子，在这烛光映照中更是显得格外的鲜润，直如雨打碧荷，雾薄孤山，说不出的空灵轻逸。那呵呵的笑声传来，更叫人添了一种说不出的情思。而男的已过而立之年，身材修长，眉清目秀，谈吐不凡，当真是玉树临风。
“明岳，你今日有些心事啊，可是在想今日京城里的变故？”
“知我者，云灵姑娘也。一夜之间，樊正勾结韩言逼宫篡位杀了林正兆将军，最终造反不成身死王伦王大人之手。早朝上，薛谦受封太师，王伦新任宰辅。这些消息若不是官府放的告示，任谁也不会相信京城起了这么大的变故。”
“呵呵，这些事我是从不关心的。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。那些朝上当红的大员交替更迭也是常有的事啊。”
“是啊，我也不过是刑部一个小小主事，这些事其实也轮不上我去关心的，只是隐隐觉得还有大事发生。”
“我知道公子是心怀天下的人，论功名，论才情，论做事，您都是上上人等。若不是当初被人误解，现在必定也是一方大员了。不过公子你还年轻，过去的事终归不会掩盖你的才华误你一生的。”
“当初之事，我锋芒太过，薛太师没有做错，但是我也并不后悔。况且时至今日，也已没有什么对错了。我考取功名，本意就不在当官发财。”
“呵呵，我知道公子并不在意，是我想窄了。我时常想起当年您第一次来到这凝香楼的场景，相较于您现在的气度，当初的您可真是意气风发呢，嘿嘿。”
“你就别笑话我了。不过，若不是当初年轻气盛，前程被误，猛的从天上摔到地下，当真心灰意冷，我又怎么会无意间来到这凝香楼，见到你这等奇女子呢。”
“我哪算是什么奇女子啊，沦落风尘的小女子而已，不过比旁人要心中多了几分念想。外人看来，我们这些人风光无限，其实也是进退维谷，受人摆布罢了。”
“可就是你这小女子，让我重新振作了起来。在你这一方小天地，你的淡然，如同药引子一般，治好了我的书生病，也让我的念头通达了，不拘于功名，但求追贤卫道。”
“听你这么说，云灵真为你高兴。”
不一会儿，小楼中珠盘玉落、高山流水声悠悠绕梁。一曲谈毕，公子起身告辞。前后脚的功夫，一位稍上年岁、化着淡妆但风韵犹存的女子进了清吟楼，她正是这凝香园的老鸨子。
“灵儿，你考虑的怎么样了？妈妈当真是为你发愁，也不知道这门槛费都出不起的穷书生怎么着你了，竟让你为了他倒贴钱，回了那么多愿为你赎身的名门巨贾。”
“呵呵，我这不是还想在这凝香园住几年么？”
“我呸，这是什么好地方么？你嫁个好人家，我赚了钱，你享了福，皆大欢喜。可你再熬下去，等你年老色衰，你看看还有多少人愿意为你砸银子。即使是现在，你看你这人气能跟前几年相比么？你怎么就不明白呢？今儿我可告诉你，你想毁了自己后半辈子我管不着，可我是真心疼我的银子啊。”
“我明白，可如果不能跟随我的心上人，我宁可在您这做个老丫鬟。至于银子，你又不打算嫁人，要什么银子啊。”云灵咯咯地笑着，说完就赶快躲避着老鸨扬起的巴掌。
“死丫头，没大没小！看我不打你！”吓唬两下，老鸨继续说：”哎，我也明白你对那明岳的心意，我还是那句话，一万两银子，你跟他走。别说我对他苛刻，若是别人，两万都不够。”
“谢谢妈妈，他会带我走的。”
“哦，对了，你那心上人现在还只是刑部主事吧。”
“是的，妈妈。他对功名看得很淡的。”
“那就好，这京城已经不是昨天的京城了。不过天塌了，个大的顶着，怎么也落不到他头上。”
“妈妈，你在说什么啊，有什么人对他不利的么？”
“别问了，我们这地方，消息最是灵通，可我们最该管好的也正是我们这张嘴。不过放心，没他什么事。”
次日，刑部，明岳正翻阅几本古书，左侍郎周才进门将其叫到一旁说：“刚刚尚书府来人，让我等今日到府上候见。”
明岳大感诧异，这刑部侍郎和主事对老百姓来说是京官，可对于尚书令来说不过小人物罢了，有什么吩咐派人知应一声便是，有什么事竟然还让自己这等人到府中等候。不解归不解，尚书大人的召见，谁也不敢怠慢。刑部侍郎带着明岳卯时便赶到新任尚书令王伦府中，府中管家直接将二人从小路带到后厅，茶水点心早已备好。但是三人一直等到晚饭时分，二人才见到王伦。
王伦来到后厅，见到二人道：“圣上龙体有恙静心祭祖祈福，作为臣子为圣上分忧才知道圣上日理万机，忧思难断啊。今日找诸位来府中，乃是为了一件事关朝廷安稳的大事，还望诸位戮力同心。”
周才忙回礼：“都是分内之事，大人尽管吩咐就是。”
“听说周侍郎是武官出身，果然爽快。这位便是明岳吧，早就听闻你的才名了，若不是其中渊源，你应当是状元才是。”
听闻此话，明岳大为惊奇。三年前，新皇登基开恩科，明岳自负身怀不二才学，立志要金榜题名。在殿试时，明岳慷慨陈词，应答流畅，切中要害，深得圣上和在场大人的青睐。可正当他意气风发的时候，薛谦问道：“几年前，沂州受灾，饥民围困官府寻求救济，可是你联合几个秀才撰文为几个商人颂德，让他们开仓救急？”
“回大人，正是。”
谁知薛谦不再理会他，而是向皇上进言：“皇上，此人虽然意在救济饥民，心怀仁慈。但是自古以来，读书人理当谨遵圣人告诫修身养性，不可唯利是图，因此，民有贵贱，士农工商，那是天下正理。明岳当时已身为乡试解元，却滥用文墨，为贪得无厌之辈歌功颂德，实在是有辱天下读书人的名声。”
最后的结果可想而知，尽管明岳才学在身，最后也只录了个进士进翰林院，更别说三甲了。这件事之后，他消沉了好一段时间，也是在这段时间，他在凝香园遇到了云灵。几年时间，他对这段往事早已消解，只是今日王大人旧事重提，而且分明是站在他明岳的一边，大有为他鸣冤的架势。再者，当初压下他的名次是薛谦出的头，但是点头的可是圣上，王伦这样的表态难道不怕开罪皇上和太师薛谦么？
明岳大为疑惑，更是心生警觉，他已能感受到不远出就是巨大的漩涡，一旦搅进去，生死难测。他受宠若惊地回到：“王大人谬赞了，实在是晚生年少轻狂，不识大体，本也当不得这个状元。”
王伦哈哈一笑，“你的能力，我是知道的，不然今日之事也不会放着刑部那么多堂官不用，让你来主事。”
“谢大人关爱，请您吩咐。”
“今日叫你们来，乃是为了太师结党误国一事。”