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接待忠勇侯夫人母子的是尚书府的少夫人梁凤莲，请忠勇侯夫人上座，命人上茶。
武将之家，没有太多规矩。
梁氏掌管尚书府内宅事物，能说会道，态度谦恭，“本应该晚辈登门拜见夫人，夫人亲自上门，实感惭愧，我婆母身体有痒，请夫人见谅。”
忠勇侯夫人礼貌地问郭氏的病症，梁凤莲轻叹一声，“夫人有所不知，自从我三妹失踪后，我婆母一病不起，这几年身体时好时坏。”
忠勇侯夫人看看身旁的儿子，好生奇怪，“朱家小姐失踪了？”
梁凤莲道：“夫人不是外人，这事说来话长…….”
梁凤莲把婆母带小姑去亲戚家，小姑意外丢失的事说了。
忠勇侯夫人中间插了一句嘴，“丢失的三姑娘是叫朱璃吗？”
“是，夫人好记性。”
梁凤莲倒是没多想。
忠勇侯夫人脸色不太好，偏头看身旁的儿子，薛少卿面色煞白，摇摇欲坠。
梁凤莲注意到，打住话头，“世子好像身体不太好。”
忠勇侯夫人道；“去岁入冬时得了一场大病，身体虚弱，不碍事。”
又替儿子问；“三姑娘现在可有消息吗？”
梁凤莲摇摇头，“没什么消息，阖府平常不敢提这件事，怕公婆受刺激。”
说了一会闲话，忠勇侯夫人告辞。
少夫人梁氏送客回来，跟贴身丫鬟说；“说来奇怪，忠勇侯跟咱们家素日不往来，侯夫人和世子突然来拜访，看着没什么事。”
大丫鬟道；“老爷官居高位，忠勇侯大概想要结交咱们家老爷。”
梁凤莲心想，如今朝廷中几位成年皇子争东宫之位，公爹是兵部尚书，皇子们暗中笼络的对象，公爹为人刚直不阿，没投入那个皇子的阵营里，平素小心谨慎，洁身自好。
塞北，北狄王庭定都上京，上京人烟稠密，繁华热闹，街道两旁店铺酒楼茶肆鳞次栉比，颇具中原京城的模样，北狄王庭皇族官宦人家崇尚汉人文化。
北地冬长夏短，入冬以来连着下了几场雪，街道行人穿上皮袍子，抵御风寒。
上京西街，路边有一家老五饭铺，挂着厚毡门帘，修长如玉的手指掀开门帘，走进一个身量颀长的年轻男子，穿着半旧的棉袍，面色清白，男子气度端华，双目清湛如水，穿戴清寒，却自有一股雍容之态，并不显寒酸。
饭铺里，刚走了一桌客人，一个十二三岁的小伙计正扫地，看见进来的人，一双灵活如琉璃的眼珠亮了几分，男子每次来固定坐在靠窗角落里的一张桌子。
小伙计丢下笤箒，疾步走到男子坐的桌子前，换了一条干净的抹布，仔细地把桌子擦干净，看向男子的眼神带着几分殷勤讨好，“殿下您先坐，我去沏茶。”
一会，小伙计提着一壶新沏的茶水，拿过桌上的茶碗用热茶烫了，倒了一碗茶，“今外面天冷，殿下喝碗热茶暖暖身子。”
男子端起茶碗，透过袅袅茶雾，眉目冷清，神情疏淡，这张面孔朱璃印象太深刻了，前世死前最后见到就是这张脸，慎王徐临，大魏六皇子，
魏和北燕两国互换质子，皇帝十几个儿子，送往别国做质子的一定是不受宠的，质子在别国身份尴尬，处境艰难，北狄人轻视，金尊玉贵的皇子，待遇很差，衣不避寒，食不果腹。
慎王徐临两年前偶然来饭铺，朱璃一眼便认出他，此后每次徐临来，朱璃百般献殷勤。
徐临呷了两口热茶，热茶下肚，浑身温暖通体舒泰。
小伙计又一阵风似的端出来一盘包子，热气腾腾。
“包子刚出锅的，殿下趁热吃。”
小伙计面容雪白如玉，一汪春水似的大眼睛，透着小心翼翼，把碗碟箸都用热茶烫了，整齐地摆在徐临面前。
东面一张桌几个客人，高喊；“伙计，醋没了。”
小伙计又一阵风似的提着醋壶，到后厨装醋，
慎王端肃地坐着，夹起一个包子，吃相斯文。
这时，饭铺的门被大力推开，进来三四个男人，
进门就大呼小叫，“伙计，来两盘包子。”
朱璃急忙应声，“来了、客官稍等。”
少顷，从后厨端出去两大盘包子，冒着热气，放在桌上，“包子牛肉馅，牛新杀的，肉新鲜。”
“烫一壶酒。”
其中一个男人道。
北地男人粗矿，冷天大块吃肉大碗喝酒。
朱璃脚下生风，转瞬端出一大盘子切片的熟肉和一壶烧酒。
“伙计，结账。”那厢已经吃完的一桌客人喊。
“来了，来了。”
朱璃放下酒肉，奔过去。
“小伙计……”
这边又有人喊。
伙计收了饭钱，又用救火的速度奔过去。
“玉奴。”
后厨妇人的声音喊小伙计。
小伙计忙得脚不沾地，饭馆里五六桌客人，一个伙计招呼，面面俱到，游刃有余。
慎王又夹起一个包子，慢条斯理地吃着，目光望着窗外，入眼皑皑白雪，北地冬季漫长。
饭铺里酒后客人嗓门很高，喧嚣声中夹杂着一个清脆的声音，娇小的身影来往穿梭。
朱璃的眼睛一直瞄着，看慎王徐临放下箸，遂拿过一个干净的铜盆，兑好热水，快步端到徐临跟前，徐临净手，朱璃把肩头搭着洁净的巾帛递给他，徐临擦着手，举止从容。
朱璃掀开门帘，把水泼在外面，天寒地冻，水泼出去很快结成冰。
徐临把两块铜板放在桌上，起身离开。
门帘揭开，屋外雪没停歇。
徐临走出百十米，听见身后喊声；“殿下，请留步。”
徐临停住脚步，回头看饭铺小伙计追了出来。
朱璃腋下夹着一把油纸伞，小跑到徐临跟前，看见他肩头落一层雪花，翘起脚，伸手去拂。
徐临闪身，朱璃纤白的指尖停在半空中，抿唇一笑，收回手，没有丝毫尴尬，倒是徐临的表情微露不自然，淡淡的疏离。
朱璃把油纸伞塞在他怀里，“雪珠湿了衣裳，殿下拿着伞，过来时记着带来。”
徐临微微颔首，接过伞，雪光映着朱璃的眼眸，明净清澈，花季少女仿佛雪地里的寒梅，娇俏可人，
朱璃转身往回跑，跑到饭馆门口，回头看一眼，徐临还站在原地，雪飘飘扬扬地下着，街道屋檐铺着一层厚厚的洁白，徐临头顶肩头落了一层细雪，皑皑白雪中挺拔的身姿如霜雪覆盖的玉树琼枝，又似昆仑美玉，半旧的袍子难掩光华，
朱璃朝他扬扬手，转身进了门里。
后厨一个中年妇人探出头喊，“玉奴，客人等着要结账，你跑哪去了？”
“来了，娘。”朱璃脆生生的答道。
中年妇人就是八年前在薛家村遇见朱璃的雇车妇人，带着与继母走失的五岁的小姑娘到七家堡。
妇人娘家姓述律，是回鹘人，夫家姓耶律，四年前随夫搬到上京开饭馆，夫妻分工，男人忙外头的采买力气活，婆娘在后厨忙活，前面招呼客人，全赖养女。
当年述律氏回娘家半路捡了小姑娘，带到七家堡，问小姑娘说不清楚舅父家住在哪里，男人耶律仆问遍了七家堡各家各户，都说没有这样一门亲戚。
小姑娘口中说丢下她的是继母，夫妻俩便猜测继母狠心，故意丢掉前房儿女，夫妻俩一合计，中年还没有子女，把小姑娘认作养女，小姑娘长得玉雪可爱，改名玉奴，充当饭馆跑堂的，为防酒醉之人的纠缠，平常女扮男装，少了许多麻烦。
小饭铺多亏养女，每日吃饭的客人络绎不绝，两夫妻供养女念了几天书，饭铺忙，述律氏又心疼银子钱，不叫养女念书，在饭铺里帮忙。
养女年纪不大，精明能干，嘴巴甜，手脚勤快，银钱往来口算比算盘珠子还快，从未出过差，夫妻俩暗自庆幸，没白养几年，饭馆里养女做帮手，不用雇伙计。
朱璃当年逃出来，在塞北落了脚，这些年日思夜想，心心念念回中原，自己突然失踪，家中父母不知道这些年怎么过的，关山万里，家乡路遥，想回中原只能从长计议。
两年前偶遇慎王徐临，慎王的样貌跟前世一样，比前世年轻，令她惊讶的是慎王徐临不能说话，记得前世徐临不哑，住在京城慎王府，她算了下年份，慎王就在这一两年之内回国了。
两国交兵，求和历来有把皇族子弟送到敌国做质子，也有质子后来回国了，慎王归国，如果能捎上自己，她就可以顺利返回中原，朱璃存着这个小心思，百般讨好徐临。
述律氏又在后厨喊，“玉奴。”
朱璃答应一声，来到后厨，“母亲叫我有事？”
述律氏揉面，边说；“你大伯父家里的大堂兄在邺王府里谋了个差事，你堂嫂怀上了，趁着过了饭口，这功夫饭铺人少，给你堂兄家送去几条鱼，咱家人口少，也吃不了。”
“好，娘，我这就去。”
灶间地上放着两大盆鱼，鱼都是活的，在水里活蹦乱跳的，养父在河泡子里砸冰窟窿捕的鱼，每年述律氏都收拾干净，冬天放在外面冻了，留着过年吃，这两盆今天刚捕的鱼，没腾出空收拾。
耶律家的宅院，前面临街开饭馆，后面一个大院子，标准的四合院，北地的房屋一般是泥瓦结构，正房三间，东西偏房，述律氏夫妻住正房，朱璃住西厢房。
北地一入冬刮北风，北风像刀子似的刮人脸，往衣裳里钻，朱璃回西厢房，在棉衣外罩了件皮袍，带上皮帽子和手捂子，提了两条活鱼出门去堂伯家。
当年养父一家举家迁到上京，投奔养父的堂兄，朱璃提着鱼，朝堂伯家走去，堂伯家离自己家隔着一条街，雪停了，寒风凛冽，朱璃加快了脚步，看见堂伯家的黑漆木门。
推院门走进去，一只大黄狗狂吠，猛扑上来，朱璃摸摸黄狗的头。
正屋门开了，一个年轻的妇人出来，笑着朝朱璃道；“玉奴，你怎么来了？饭馆不忙吗？”
朱璃举起手里的两尾鱼，“娘让我送来的，嫂子怀孕了，鱼汤滋补。”
堂伯家两房儿子，大儿子耶律泰成亲了，在王府谋了个差事，小儿子在木匠铺子里当学徒。
少妇接过鱼，拿到灶间，朱璃走进堂屋，跺了跺棉靴上的雪，里屋门上挂着半截蓝底白花棉门帘，屋里传来老妇人的声，“那个来了？是玉奴来了吗？”
“是我，大娘。”门帘一挑，露出一张冻红了小脸。
“玉奴，大冷天，快上炕，炕上暖和。”
老妇人娘家姓蒲察，热络地招呼朱璃。
朱璃脱靴子上炕头，把帽子和棉手捂子放在火墙上。
蒲察氏道；“快过年了，一会你回去时，带上几只野味，今天运气好，你大伯进山打了不少野物。”
游牧民族都吃苦耐劳，上山打猎下河捕鱼，朱璃说；“我娘说了，今年过年大伯一家去我们家过年，人多热闹。”
“我们拖家带口的，去闹什么？”蒲察氏说。
“我娘都开始准备过年的嚼过，鸡、鸭、鱼、肉都备齐了，还酿了酒。”朱璃摆着手指一样样地数说。
正说着话，外屋门一响，带入一股寒气，一个年轻男人走了进来，看见朱璃，笑着说：“玉奴妹子来了。”
关外的异族不像中原繁文缛节，粗矿淳朴。
朱璃坐在炕上没动，笑问；“大兄当差这么空闲，白日里回家。”
进门的是这家的长子耶律泰。
“我给王爷办点事，顺道早回来了。”他想起，看眼门帘，压低声音凑到朱璃跟前说；“我们跟汉人要打仗了，过了年，开春青黄不接，王庭有消息，大举进攻中原。”
朱璃唬了一跳，从炕上蹦到地下，盯着耶律泰问；“消息准确吗？”
耶律泰手比在嘴上，嘘声，“消息十有八九，我告诉你，你注意点，到时两国开战，你的身份特殊。”说着上下打量朱璃，看朱璃一身装扮，“外人真看不出你是姑娘家。”
当年举家搬迁到这里，养父母隐瞒了朱璃的身世，只有亲戚大伯家人知道她的底细。
朱璃没心再待下去，告辞往回走。
边走边想，两国要开战，这个消息魏国知道吗？北狄人彪悍，骁勇善战，本来打算慎王回国，求慎王带上自己，两国交恶，慎王身份尴尬，北狄人如果兵败，一怒之下，有可能把慎王杀死泄愤，自己汉女的身份一旦暴露，下场或许跟慎王一样。