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休斯顿居民如同往常出门时发现大街小巷随处可见警员的身影，整个城市陷入紧张的气氛，很多人步履匆匆不愿在外多做停留。
“我真是疯了！半年前那起屠杀没有丝毫头绪，现在又出现一名高中毕业生被当街枪杀，两位高中毕业生失踪，你们让我如何面对州政府的问责？”
休斯顿警察局长在会议室对着一众高层人物劈头盖脸地发怒，底下一群警局精英均脸色凝重。
“局长，依我看昨夜的枪杀案件、失踪案件和圣约翰高中半年前的袭击大有关联，那起袭击背后一定隐藏着不为人知的秘密。我认为要重新对圣约翰高中的学生进行调查，不放过任何疑点。”
副局长文森特经过缜密分析开口。
“有没有证据支持你的想法？圣约翰高中毕竟是顶级精英中学，不能随意开启大规模调查，那会让我们陷入被动境地。不过如果你有任何证据，我可以提请市政府对圣约翰高中进行彻查。”
局长很期待这个最得力手下能够给自己想要的答案。
“这...事实上三起案件我们没有找到一丝有效线索，只是一种直觉。不需要对整个圣约翰高中进行彻查，只需要对圣约翰高中十二年级一班重新调查就能取得意想不到的结果。”
“眼镜蛇袭击发生在十二年级一班，昨夜被枪杀的卡特是十二年级一班学生，而根据失踪者约翰和肯森的父母描述，他们儿子失踪前和卡特关系非常好。”
“我们可以作出这样一种假设：那就是眼镜蛇案件并不是社会上的暴徒要对露丝出手，相反极有可能是班级内部矛盾，那条蛇被放在十二年级一班是为了杀死某个未知人物。”
“露丝只是被误杀，而卡特等人也牵扯进那起眼镜蛇袭击案件。袭击案件里那个真正的目标在风波过去以后开始复仇！”
副局长一番话在大家中间掀起波澜，如同天方夜谭，简直让人难以置信。
“可那条蛇明明是从露丝课桌的桌洞里爬出来，也率先咬中她，这就让你的假设前提无法成立。”
有警官反驳，让其他人很信服。
“那条蛇的位置很有问题...目标如果不是露丝，那一定会放到真正目标的座位...不对，是露丝桌洞里的那件外套。”
“如果是针对某个特定人物，凶手把蛇放入教室的时候一定要保证那条蛇不能随意活动，否则众多学生里任何人都可能成为袭击目标。”
副局长陷入思考，那条蛇按照自己的假设绝对不应该出现在露丝座位上。
“低温，只有低温才能保证眼镜蛇进入类似冬眠缺乏活力的状态，然后把蛇放入特定目标的座位上。但如果眼镜蛇提前恢复行动能力，依旧感到寒冷的它会寻找温暖处所躲藏，露丝课桌的桌洞里有外套，它一定会爬进去。”
“凶手谋杀特定人物的计划出现偏离，引发了屠杀。半年过去，特定目标知道了自己是那场屠杀的真正目标，于是开始复仇。他先是让约翰、肯森失踪，然后在昨夜枪杀了卡特。”
“按照这个思路，卡特、约翰和肯森...才是眼镜蛇袭击案件的幕后黑手，那个原本的受害者是后两起案件的凶手。”
副局长抬起头，不敢相信竟然推断出这样的结果。
“重新彻查圣约翰高中十二年级一班每位学生，同时三起案件并案调查，一定要彻底查清所有原委。”
局长当机立断放弃原有工作策略，把副局长的猜想作为核心重点。
不出雷丁顿所料，警方在上午来到牧场对他和苏利文进行例行询问调查，分别有警员负责问话。
“你和卡特是同班同学对吗？”
一名警员询问，另外一名警员开始记录对话。
“不错，他是十二年级一班班长，我是十二年级一班学生。”
“你最近和他有过联系吗？”
“SAT前一天有过短暂对话，那天我和苏利文到圣约翰高中外面感受考试前热烈的氛围，碰巧遇到卡特。我们有过几分钟的闲聊，随后就再也没有见过面，是卡特有什么问题吗？”
“哦，卡特很好，他只是有点小麻烦，所以我们来向他的同学们寻求帮助。”
警员一脸真诚地回答了雷丁顿的问题。
“你在高中期间和卡特熟悉吗？我是说关系的好坏，彼此有没有很多交集？”
“我和卡特不熟，事实上由于种族和肤色原因，我同班里所有白人同学都不熟。我每天都在看书、做题，和卡塔没什么交集。”
雷丁顿语气平缓，偶尔停下来经过认真回想才能继续回答警员的提问。
“你平时注意到过卡特和谁关系恶劣，又和谁相处得非常好？”
“卡特是一个品质高尚的人，他从来没有和任何人交恶过，和全班所有人都相处得非常好。”
雷丁顿露出赞叹钦佩的表情，头颅如同在仰望星空那样昂起45度角。
“最后一个问题，你在学校的成绩如何？卡特的成绩又如何？你认为和卡特之间是否存在恶性竞争？”
警员目光炯炯审视雷丁顿，静等他的回答。
雷丁顿心里一凛，他很确信自己没有露出任何马脚，这个问题应该不是为了特意为难自己。何况若是自己已经暴露，绝不会只来几个警员，大批全副武装的警员早就把牧场团团包围。
“得益于全身心投入学习，高中四年我一直排全年级第一，卡特有时第二，又是第三。”
“我们的谈话到此结束，感谢雷丁顿你的配合。”
负责谈话的警员在谈话结束后和雷丁顿握手告别。
“先生，我能问问卡特到底出了什么事情吗？你要知道这次谈话让我很不安，卡特是一个非常好的人，我不希望他出任何事情。”
“嗯，谈话已经结束，告诉你也无妨。卡特昨天夜里同朋友聚餐完毕在返回家里的途中遭受枪击当场身亡，我很抱歉。”
警员声音低沉，表情哀伤。
“天哪！怎么会这样？他向来是一位绅士，受所有人爱戴，我真的不敢相信谁会对他做出如此残忍的事情。”
雷丁顿大声惊呼，随后眼神通红，陷入对卡特的深情追忆之中。
“雷丁顿你保重，我们还有公务，再见。”
两位警员和在小别墅询问阿呆的警员汇合，驱车离开牧场。
“雷丁顿，卡特居然被人枪杀了，真是大快人心。”
阿呆显得很兴奋。
“阿呆，那是我们的同学，无论如何都要假装悲伤。人死如灯灭，再大的仇恨都烟消云散。”
雷丁顿声音高昂，如同真的透着一股子伤心。