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北京某大学来的访问学者陈老师，微信语音通话联系牛伊万：“你好，我在纽约资讯网上看到您发的租房广告。我们人已经到纽约几天了，住在法拉盛的家庭旅馆，租房还没搞定。带着孩子来的，看你广告上说森林小丘是非常好的学区，现在您有时间吗？想要约下看房，要能马上就入住的，如何乘车过去找你？”
听到一连串的问题，牛伊万打断陈老师的话，说道：“您好，我家对门就有一套空出来的一室一厅，粉刷保洁完成、马上就可以入住，属于Ps196小学划片录取的好学区房。关键是需要看您的信用分和报税是否能够达标，别的事情都好说。”
“你们纽约可真麻烦，我们都是公派来的，绝对不会欠房租不给的。前天在法拉盛就遇到一个带我看房，我们被房东当场问来问去，最后那个经纪人说给我们做一份假的报税文件。感觉太不靠谱了，我直接就拒绝了，经纪人还要我们付陪着看房的小费。对了，你们看房收钱吗？”
从略带不满的语气里，牛伊万听出了初到纽约的陈老师被“折腾”的身心俱疲，对此牛伊万绝对是有“刻骨铭心”的体验。想到陈老师马上要面对的租房、买家具、孩子办入学、开设各种账户，这些对于初到纽约而又囊中羞涩的访问学者来说，都是莫大的挑战。
牛伊万打趣道：“陈老师，咱们可以打个赌。您经历过这些杂七杂八的琐碎事情与“老美”粗枝大叶的办事习惯，几天内就会想起国内的好，陷入对美国“神话”的怀疑。”
“我还没来就体验到了，办邀请手续过程中就搞错了一些事情，美国人干事情太不靠谱了…”陈老师接着牛伊万挑起的话题，深刻痛陈了自己的遭遇，觉得自己简直就是全世界最不幸的人。
牛伊万也马上例举了若干比陈老师更加不幸的事实，冤情堪比窦娥！经过这一番对“老美”粗枝大叶办事风格的痛诉，牛伊万和陈老师迅速达成了共识，从心底拉近了彼此的距离。
虽然牛伊万同样处在被煎熬之中，甚至比陈老师面对更加严峻的挑战，但是毕竟是早来了近2个月，心中不免有了一种大二学生面对大一新生的底气，便装出一副“过来人”的态度给陈老师上了一堂纽约租房以及生活的电话速成课。
电话另一端的陈老师不断发出认同的声音，以对牛伊万佩服无比的语气，恭敬的说道：“兄弟，咱们都是北京过来的，在纽约今后就跟您混了。今后多照应我们，刚来很多事情不懂。”
听到陈老师一席话，牛伊万心里顿时有了几分得意，觉得：经过这几天的打击和摧残，这第一单的生意应该可以做成了，于是压抑下激动的心情，嘴上谦虚地说：“哪里哪里，咱们都是同龄人，不用这么客气！有什么事尽管来找我，千万别和我见外。这样吧，我过去接你们，一会儿到快到法拉盛地铁站，发微信你再出来，大约40分钟后到。”
“太好了，我正愁不知道坐哪趟地铁去找您，一会儿见。”陈老师连声道谢。
40分钟后，在法拉盛7号地铁站见到了陈老师一家人，牛伊万热情的给陈老师演示如何购买地铁票和充值，带着他们搭乘地铁到森林小丘找萨沙看房。
带着眼镜的陈老师文质彬彬，一边在房间内走来走去，一边使用流利的英语和萨沙聊起来，自我介绍到：“我去哥伦比亚大学做访问学者，妻子陪同照顾孩子，儿子今年6岁，应该读美国的公立小学一年级。”陈老师妻子说话非常的轻，操着中式英语，让稍显腼腆的孩子也使用英语做自我介绍。
看到房间内收拾的干净整洁，关键是马上就可以入住，陈老师当场就签约租了这套房子。萨沙给陈老师解释具体条款说道：“因为访问学者没有在美国的报税记录，所以收取3个月的押金，当月房租，1个月中介费和500美元申请费，付款后马上就可以给您钥匙。”
当天晚上陈老师一家人就拖着行李箱从法拉盛家庭旅馆搬到了新租的房子里。深夜有人敲门，牛伊万从猫眼中看到是陈老师，忙请进屋。
“怎么暖气停了还是没有开暖气，老婆孩子冷都受不了。下午在法拉盛华人家具店定的床和家具，最快明天下午才可以送到。赶着搬过来，因为看是木地板，从国内带来的薄被子，暂时铺在地面上凑活一晚上。现在冷的扛不住了，您家里是否有多余的床垫或者被褥借给我用下。”
牛伊万回答拍了拍陈老师的肩膀说道：“来吧，今晚咱们有大把的时间可以仔细的聊一聊了。”
半个小时以后在牛伊万的卧室里，两张床垫被横着首尾相接的重新摆放，宽度仅够孩子们躺下。若大人躺下肩背和腰在垫子上，臀部就落在地面，如果先照顾好臀部，则肩膀就被搁在地板上。要想用这样的垫子睡觉，必须在肩膀与臀部之间进行取舍。牛伊万有些气恼的说：“这样的抉择过于复杂，即便是鱼与熊掌随便吃一个都可以先吃饱再说。”
陈老师摇摇头说：“这个问题是不同的，虽然屁股的位置往往决定脑袋的想法，但不论是肩膀还是屁股若被照顾的不好，都是无法安心入睡的。部分决定整体还是整体决定部分，亦或部分与整体两者间的辩证关系。要从这样的视角才可以切入问题的本质。如果我来出题考‘马哲’，这就是一个绝佳的考题。”
妻子止住了两个男人之间的对话，拿出一副扑克牌，说道：“不如咱们斗地主吧，正好4个人，腾块儿地儿，开始开始。”牛伊万提议：“君子之交淡如水，咱们就不要玩儿钱赌博，那样显得太俗气，不如往输的人往脸上贴纸条。”
大家一致反对牛伊万的提议，太庸俗了，简直是俗不可耐的没有边际。于是4人便如同回到了大学时代宿舍内的“卧谈会”，半卧半躺的围坐在床垫上边打牌边聊。从哥大珍藏的蒋中正日记，富布莱特访问学者与一般访学每月补贴的差异；宇宙之大微生物之小；兜着圈子瞎聊，最后话题总是绕回初到纽约的狼狈经历。这样的对话使牛伊万想起了周星驰的《唐伯虎点秋香里》里，看谁更惨、更疯、更癫狂的桥段。
到了后来所有人都困了累了，半睡半醒中牛伊万似乎听到陈老师梦中呢喃：“肩膀与屁股，哪个更重要…”当早上醒来时，牛伊万胳膊搂在陈老师的腰上，陈老师斜趴在床垫上，半个脸贴在地板上流了一滩口水。根据妻子拍摄的现场照片来看，陈老师只是换了一个睡觉姿势，由躺变为趴，便完美解决了那个重要的问题。