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回述前言，年近岁逼，诸务猬集，霄玉和谷坡招呼来往上门的的亲戚已是分身乏术，早茶晚酒，已成惯例，堪堪竟有半月这样重复的生活，酒肉一进肚子上了脑袋，竟将筱烟的生日给忘到了脖子后头，每天歌舞场，酒肉池吃喝玩乐到天晚沉暮，才款款相携往家里来。
竹溪虽没忘记，但是眼见已近了日期，却不见霄玉提出这个话引子，也没有什么生活上的变化，反而更加纵意乱饮了。
于是一日拉着朶儿到了那廊檐下石凳上说：“朶儿，你看这筱烟生日已经到跟前了，怎么家里人都没点反应，也没人提，跟忘了似的？”
朶儿听他一说，心里也才想起，就握嘴说道：“不说他们，连我都忘了。”
“好姐姐，你快想个招吧！”竹溪笑着摇她，又说：“我前儿把她那诗登了报纸了，现在想想，不如把我们的都登上去，也好起个写诗团，想来一定是股阚疃镇的清流。”
朶儿听说就击他胳膊一下，说：“你怎么也不告诉一声？她连你我都不愿给看的，你又把那放到外面人眼皮子底下去，她知道了，怕是不会感激你，反而又气你！”
“不会！”竹溪信誓旦旦地笑了，说：“早就和她提过，她也没表态，但也没生气，想来她在这高宅大院里的，一个人也寂寞，有几个人聊聊诗词也不错，我偷偷看见她作诗的时候，真是全身都在发光，可见她是十分热爱诗词的，所以做她热爱的事来眼神都会变亮，我这样，也是想鼓励她坚持自己热爱的东西，要是由着刘静去教她，压派她，只怕再没二年，她就放弃了这些。又身不由己地去考学。”
朶儿见他说到考学二字眼神忽而黯了下来，嘴弯一笑，就说：“你这阵子真的变了，以前是个没笼头的马，破罐子的嘴，走哪说哪，到哪惹哪，现在会虑事了，想得也长远了，也会体谅人了，只是你再犟，还有命运二字悬在头上，一切，怕是最终都有定数……”
竹溪忙回身拉着她说：“你又开始了，究竟这刚才分别了几天，一说起话来啊，就开始发愁的口气，我问你，你也不告诉我，你们女孩啊，才真是叫人操碎了心！”
朶儿叹了口气，起身要走，竹溪忙拉住袖子，问：“去哪儿？还没告诉我怎么办她的生日？”
朶儿又依着坐下，想了想，说：“我去和霄姨说一声，就有了，你也不用担心。”
竹溪忙拉住了她，悄声说：“既然这样，我们不如给她个惊喜，反正那些大人们请来吃饭的到了一个桌儿上，我们又不得说话，又是陪他们浪费时光了，不如我们自己弄个，快夜深了你哄她出来，我们在这外面给她办个精致的？”
“你倒是会倒巧儿！”朶儿咂着嘴笑，说：“可怎么做来精致的呢？我这次来得匆忙，也没从家里带东西给她，也正愁心呢！”
竹溪笑道：“不忙事，我也没想出来好的，咱们再坐着想会儿！”
雪已停了几天了，偶尔有几次大风，也不过卷些早雪，冻些浮冰，这时忽而一阵大风过来，竟带了一龙马车的冰雪，好似一个冰雪娘娘出门游行了一样。
竹溪一边笑着，一边揽袖去给朶儿挡雪，说道：“这时节的雪越发奇怪了，早一来就下得那样急，这会子又连连不下了几天，真是奇怪，倒应了这阵子的怪事不断……”
朶儿侧了侧头，在他耳边说着：“不过是节气的冲突，这里虽是十一月的天气，但是对着北方，所以短到十月又带着高寒，所以一时忽冷，一时又冻不下来，都是有的，虽然较往年来说，是不同些……”
“说你见多识广就是见多识广，你倒说说，你的那些故事？”竹溪笑着摇摇袖子，见雪风停了，就说：“平日里只见你来家说话，也不知道你的家里，都有哪些人啊？”
朶儿笑了一记，答说：“哪里有什么别人，除了一个老奶奶你没见过的，我爸妈你都见过了，我们家，比不得这里，却小了一圈还多，不过，和镇子上的别家比起来，倒是宽绰多了。我终日里也出不了门的，我没有姐妹，所以他们更不放心出去，年年的，也只有这上亲走友出来转转，比起筱烟，倒好上一节，她是走亲家也不会被带着去的。”
竹溪笑着又问：“那学呢？上学去不就可以出门了？”
“还上什么学？”朶儿连就打断他，接着说道：“这一身的怪病都治不好，到了学校里，不是三天头晕，就是两天发热的，大人们也怕了，也收了让我考学的心，现在，就让我在家看看书，做些喜欢做的事，前儿……我大概是听到……他们就急着给我找……”
“找什么？”竹溪一忙就问过去，却见她脸已红了，眼神又躲闪到一边，立马明白了，就嗑嗑地说：“你爸妈倒比霄玉阿姨还来得心急，你才多大了，就着急送出家去。”
朶儿叹道：“早晚要出去的，他们不过是早说罢了……”
竹溪不敢看她，听她语气已慢慢变得娇怯，也咽了口口水，想起来那天她妈莫名其妙提了那话引子，才明白这里头的玄机，看了看一边的枯桃树，就说：“你看这树……”
想了想说不下去，就接着又说：“你也不用着急，你不想嫁出去他们还能逼你？”
说着回头来看了她一眼，却见她眼睛温润，汪汪水注，楚楚地瞧着自己，立时明白了，她不是不想，而是想……
他立马摇了摇头，心里骂着自己：“畜牲啊畜牲！你算什么新鲜萝卜皮？惹了这个又臊那个，跟小毛那花心种子还多余的有什么区别了？”
她一定是不想嫁！跟自己毫无关系！嗯！一定是这样！
他红飞了脸，不知道说什么好。
朶儿虚长他一岁，又渐知风月，前儿听了她妈的那些撮合话，心里更加恰意竹溪，这些日子心里更加火热了，一和他说话心里就乱翻滚，这时已头热眼晕，张着薄唇就要表白出来了。
她忙就按住自己胸口，哈着大气停不下来，竹溪见她那样，以为又发病了，忙俯身去拉着，带她去屋里去。
却才身子近了前，只觉她周围的空气都在发烫，冒着温熟的香气，他正要说话，却见她回过脸，一嘴就亲了过来。
他只闻一股舌香软软进了嘴里，又能感受到她嘴唇上的绵软，心里已是忽上忽下，不知所谓了。
他忙撤了回来，耸着两肩说道：“我错了，一不小心碰到你嘴了，我什么都没感觉到……”
朶儿笑说：“我们回去吧。”
“哦哦……”竹溪被她拉着胳膊，一愣一愣地往前走，心里嘴里都是她的味道，又用余光扫了她几眼，却总见她一脸的娇羞和微笑，不禁心里越发颠荡。
正这时，两人傻傻地走到了厨房附近，听得里头有人说话。
他俩心神还在天外对吻的时刻，细细地听见那厨房里有筱烟的声音，立时互撒开了胳膊，等着里头人出来。
朶儿忽见他的反常，心里也明白了几分，气冲冲地看着他，却见他一脸对着厨房，着急地等着筱烟出来说话，不禁又气又委屈，一抬胳膊，擦着眼泪就往后院跑去。
竹溪听她似哭了一声跑了，忙在后头叫她，又怕她真哭了说起话来不好看就没喊大声，只丢了一手出去，还没回来神，只听有人站在厨房门槛上说：“又怎么了？耍你那无聊的一套。”
竹溪回头见是筱烟，心里又是高兴，就说：“敢是有好吃的了？把你吸引到这儿来，我也要先尝尝，不然，回回都叫你先吃了。”
筱烟拦在门口，说道：“不行！谁许你这么没规矩了？你说破天只算是个客，哪儿能就跟自家人似的还没吃饭就尝菜？想吃，先过我这一关吧！”
竹溪点头哈腰笑道：“哪里是我吃，你看朶儿姐这阵子愁眉苦脸的，都不知道谁惹了她，我也不敢找她说话，我是先盛了给她吃，好逗她开心一下，不然，老这么不开心也不好。”
筱烟叉着腰看了看他，总闻到他嘴里冒出奇怪的香气来，又不知道在哪儿闻过，还蛮熟悉，犹豫了片刻，才说：“好吧！这有一碟刚烧出来的毛肚，你挑些再伴点素菜给她，别太多了她吃不了。”
竹溪答应着进门，拣了一个白窑碗动手夹起来。
“可别又惹她生气，你这人，嘴巴是不把门的。”筱烟看着他，忍不住又叮嘱着。
竹溪只笑，答应着是是。
“今年我和妈说了，要留她在家里过年，你正好告诉了她，省得她闹心，我也听妈说了，她已经不上学了，所以，就在家住着，不拘什么时候，她愿意在这过年更好。”筱烟对着他的耳朵不停地叮嘱，又说：“你前儿去看小毛，他怎么样了？怎么这几天外头又有人说他傻了？竟成了个真傻子，不会说话叫人了？你回头问问清楚，好告诉我。”
竹溪已快夹好了，就笑说：“好好！我的姑奶奶，你倒让我好好盛菜，现在一有事就担心过余的，也不好，那傻子傻就傻了，你还管他干什么？都是报应不爽，天老爷也要罚他，你看我这胳膊烂的，还没过来呢！”
筱烟听了就去揪他的耳朵，说道：“你倒是学会顶嘴了！往常说他不好你说我，今儿让你关心他你又说我，是不是真想气死我？”
“哎哟哎哟！”竹溪心里仍是朶儿的事，被她一掐，心里说不上什么滋味，只觉得全身上下都疼，忙求饶，又说：“我错了，我错了，明儿就给你问去。”
说着已端了盘子跑了出去，筱烟又踩着门槛喊了一声：“再回来和我说谎话，你可小心着你的耳朵！看我不拧掉了你的！”
竹溪笑道喊声答道：“再不敢骗你了！我的大小姐哎！”
筱烟哼了一声，回到厨房里。
却说竹溪慌忙跑到后院，嘴里碎碎的仍是朶儿唇上的味道，他觉得心里火热热的，满地去找朶儿的身影。
到了正堂一看，那供桌上一个金灿香炉，上面三根檀香是刚插的，才星星燃了一点，他立马想到，霄玉阿姨怕是还在左右，于是小声地喊说：“大姨？……大姨？”
又左右看了看，没有人影，他放妥了心，就往里头去，转过后头一扇绿影重花门屏风，再推开门，只见后头又是一个敞敞的大院，立时心里骇道：“怪不得说这院子大的有余，原来一直都没见了全貌。”
正想着，又看前方，那对面的堂屋里又有灯光，里面满是敲木鱼诵经的声音，弱弱兮兮，像是一个秋霞老人的声音，想来就是霄玉阿姨的母亲了。
他不敢惊动里面，于是蹑手蹑脚地寻访，才刚走到一个窗户底下，还没往里头看，只听左边一门里正坐着的一个老头惊了一嗓子，问他是谁。
竹溪只听这声音沙哑软绵，无气无力，回头去看，那老头一手摊在桌子，一手仍杵着烟杆子抽着，他忙笑着过去问说：“这里是客房吗？前头阿姨叫我过来送饭给人，我找不着路了。”
老头颤巍巍动着胳膊指着前面，说：“你去前头问去，这边没有客房。”
竹溪哎了一声，慌忙撒开蹄子跑了出来。回到正堂，不禁长舒一口气，咂嘴说道：“还好我机智，哄过去了……”
于是提步再往前来，却正好和霄玉打了个照面，霄玉一脸狐疑地看着他，琢磨他干嘛去了，半晌才问：“你这是干嘛来了？难道你那奶奶拖懒竟叫你来送饭来了？”
“不是不是。”竹溪忙解释说：“我来给朶儿姐送点东西吃，她说胃口不好，谁知过来找不到人了。”
霄玉闻听笑了记，说：“我刚过来还看见她了，果然面色不好，你快去哄哄吧，还在那屋里呢！”
说着指了指西边的那小屋，竟是和前堂屋一样方位的一个角屋。
朶儿竟这样深情？住的地方都和我对称着，一直以来都没看出来，竟是这次过来她开了闸了，难道是家里头逼得太紧？
大概吧！想来她以前并不这样，一定有缘故。
想着想着已到了屋门口，他回头看了看霄玉，只见她笑了一记，往前头招呼客人去了。