第5章 堂兄

　　白子皓又道：“近日我会请人前来教导三位堂妹宫廷礼仪，希望三位堂妹用心学。平日里，琴棋书画诗词歌赋，功课也不可落下。为兄只要不当职，自会过府监督三位堂妹。”
　　“我也要学？”白玉兰难以置信。
　　“尤其是你！”
　　白子皓恨铁不成钢道：“听闻六妹自幼便被三叔和叔母娇生惯养，只爱舞刀弄剑，不喜琴棋书画，功课落下一大截。日后入了宫，如何成为六宫表率？如何替你的父亲伸冤昭雪？”
　　白玉兰笑得僵硬：“堂兄，言之有理……”但我就是不爱听。
　　此后——
　　白家两位小姐很是听话，四小姐每日弹琴、习字，五小姐练舞、作画，唯独六小姐的兰苑，整日大门紧闭，神龙见首不见尾。
　　某天一早。
　　白玉兰女扮男装刚要出府，偏巧碰上了正要进门的白子皓，被抓了个正着。
　　这下可好，白子皓大怒，罚她在祠堂白家列祖列宗牌位前足足跪了一个时辰，又亲自监督她习字、背书。
　　这下真的糗大了！
　　背书嘛，马马虎虎能糊弄几段她熟悉的，可是这字……眼看着白子皓拿着她那一手比狗爬还不如的鬼画符，向来面对千军万马依然沉稳如山的手臂竟然控制不住一阵阵颤抖，白玉兰的心里瞬间涌上了愧疚感。
　　“堂兄……我错了……”
　　“我重新写！”
　　白子皓狠狠瞪着白玉兰，有种怒火熊熊燃烧在他眼眸深处。单手一握，那张纸便成了灰烬。
　　好厉害的内功！
　　白玉兰倏地瞪大了眼睛，宛如捡到了宝贝一般，浑然不怕死地扑过去，一把抱着白子皓的那只手臂，惊喜道：“堂兄堂兄，这是什么功夫？教教我！”
　　“下来！”白子皓寒着脸，斜睨着无尾熊一般掉在他手臂上的小女孩，冷声训斥：“你这般成何体统？快下来！”
　　“不下！除非你教我！”
　　白玉兰仗着自己如今只是一个十岁孩童，为了达到目的，干脆将耍赖进行到底。
　　“你下不下来？”白子皓声音又冷了三分。
　　“你答应教，我就下来。”
　　白玉兰拿出死猪不怕开水烫的架势，紧紧抱着白子皓的手臂死活不撒手。白子皓气得脸色铁青，握拳，闭眼，深深吸了口气，酝酿了半天，才从牙缝中挤出两个字：“我……教……”
　　白玉兰立时痛痛快快松了手，理了理衣裙，正正经经行礼道：“多谢堂兄！”
　　“圣人云：唯女子与小人难养也。古人诚不欺我。”白子皓一甩衣袖，余怒未消道：“罚你三日内将《春秋》《楚辞》《周礼》全部抄写一遍，抄不完休想我教你。哼！”
　　白子皓甩袖走人，之后接连数日未曾登门。
　　“抄就抄嘛。答应教我的是你，罚我的也是你，怎么我不生气，堂兄却气成这样？”白玉兰一转眼就将此事抛之脑后，全副心思投入到抄写大业中去了。
　　《春秋》《楚辞》《周礼》可不是几张纸，而是厚厚三本书。白玉兰毛笔字写得狗爬一般，自然不可能用毛笔写。当然，面对如冷面阎王般严格的白子皓堂兄，她也不敢去找三个哥哥代笔作弊，可这也难不住她。
　　数日之后。
　　白玉兰抱着厚厚一摞竹简，去寻白子皓。
　　白子皓有自己的府邸，何况他在朝中也有官职，大大小小也是一位校尉，官居四品。白子皓猜想着白玉兰一定不耐烦抄书，即便真的抄了，没有十天半个月也抄不完三本书，岂料才几日功夫，她就主动登门了。
　　白子皓一一翻阅，目光中甚为疑惑：“这字迹……”
　　“当然是我亲手所写！我发誓，绝对没有找任何人代劳。”白玉兰不无骄傲道：“不就是抄书嘛，有什么难的？堂兄，你罚也罚了，气也该消了吧？不知何时兑现承诺？”
　　白子皓再三打量着竹简上的字迹，问道：“虽然略有凌乱，但你小小年纪能写成这般，实属难得。上次，如何就写得那般不堪入目？”
　　白玉兰对着手指头，颇为委屈道：“堂兄，那毛笔太软，我用不惯！这竹简上的字，可是我一笔一划刻出来的。你瞧瞧，手指都磨破了呢！”
　　能把抄书当成练习腕力，此事大抵也只有她做得出来。谁让她两世为人偏偏喜武不喜文呢！
　　白玉兰摊开白嫩的右手。
　　白子皓扫了一眼，果然看见五指中有三个手指已是血迹斑斑，不由一阵心软，暗怪自己不该如此苛责她，毕竟还只是十岁孩童。
　　“你先回府去吧！”
　　“那……”
　　“明日黎明时分，在府里等候便是！”
　　“嘻嘻，多谢堂兄！”
　　白玉兰得了承诺，一蹦三跳地离开了。自这日之后，白子皓每日清晨便去白府传授白玉兰内功心法，其实这套功夫本就是白家家传功法，白家兄妹之所以不会，是因为白毅还没来得及传授给他们。
　　白玉辉、白玉锋身为白家男丁，自然也跟着受益。
　　只是——
　　蔺夫人身子终于熬不住，在立夏前夕，过世了。
　　白家六兄妹遭逢家变，未成年便已丧父，紧跟着七弟早夭，如今又丧母，接连的噩耗如同一盆盆冷水，将他们好不容易燃起的希望又浇灭了。
　　草草办完了蔺夫人的丧事，白府沉浸在一片素缟之中。死亡的阴霾，彻底将白府笼罩，仿佛是一个魔咒，无力挣脱。
　　正所谓长兄如父！
　　白子皓平日里要进宫当值，不当值之时，还要到白府监督白府两位小姐学习宫规礼仪琴棋书画，百忙之中更要抽空传授三兄妹武功，真是忙得脚不沾地。反倒是白玉卿这个正牌长兄整日只知闭门苦读，成了闲人一个。
　　学了武功，白玉兰愈发神出鬼没。
　　整个白府除了管家之外，大概没人知道这府里的六小姐，整日出出进进都在忙些什么。但是，五兄妹从来没有饿过肚子，这是其一；府里渐渐多了一些仆人，这是其二；白毅的旧部，时不时也会过府找六妹妹，不知关在兰苑密谈些什么，这是其三；府里大大小小所有事情，首先得经过六小姐首肯，六小姐若不在，管家做不了主，甚至连时不时来府上的白子皓堂兄也不会越俎代庖。
　　对此，五兄妹即便满心疑惑，却并不多问。
　　五人皆甚有默契地做着各自的事情，读书的读书，学琴的学琴，练舞的练舞，习武的习武，白府好似渐渐重归正轨。