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北宋太宗年间，天下初定。
山西太原府北三百里有一座高山，名曰空明，此山挺拔险峻，风景秀美，最高峰凤玺峰，拔地千丈，高耸入云。峰南麓半山腰接一方天然石坪，方圆百丈，宽阔平坦，是为孔雀台。孔雀台西临悬崖幽潭，东有一条折曲石径通向一处宫阙，是名玄天宫。玄天宫殿宇林立，房屋千间，正是武林名门玄天门所在。
东方露出鱼肚白，神州大地曙光乍现，空明山即将迎来朝阳。自玄天宫里走出一老者，此人年约五旬，身高九尺开外，穿一身青色长袍，斜挎一柄长剑，身后背了个黑布包裹。往其脸上瞧，只见他面似重枣，眉目刚毅，神色凝重，好似有满腹的心事。
原来此人正是玄天门的掌门石云天，江湖人称“北侠”。此番下山是为寻找女儿石美玉的，美玉已离开玄天门一年有余。
五月天时，四川青城县郊外树木葱翠，草长莺飞。山间丛林里，有一伙猎人正在穿梭游弋。为首一人名叫孙忠，三十七八岁年纪，穿一身粗布短衣，体型瘦削，面色泛黄，好似久病初愈。在他手里握着一把三股托天叉，右靴子筒插一把青铜短剑，露出半截儿把手。在他身后是一个身材高大的汉子，名叫王猛，身穿蓝色的粗布衣衫，蓄着连鬓络腮的胡须，手上握着一杆缨抢，背后还背着弓箭。二人身后又是十几个年轻的后生，各持刀矛，有人肩上扛着些山鸡野兔。
一行人朝前走着，王猛开口道：“孙大哥，今日差不多了，咱们该回家了！”孙忠眉头紧锁，只摇头道：“不急！还没瞧见那畜生的影儿。”王猛又摸了摸肚皮，憨笑道：“兄弟们饿的慌，明日再寻它如何？”说着回头朝另十几人道：“兄弟们，你们说是不是？”一众弟兄齐声道：“是啊，孙大哥，我们腹中空虚，很是饥渴，明日再找不迟！”孙忠叹了口气，只将手中钢叉杵在地上，抬眼望了望密林深处，不情愿地点了点头。
众人回了城，行到县衙门前，却见衙门口上聚集了一大拨人，围在一起好似看着什么东西，不时七嘴八舌议论纷纷。众兄弟心生好奇，由孙忠、王猛领着挤到人群最前头，这回抬眼望去，只见县衙告示榜上张贴了一纸告示，上写道：“即日起布帛、盐茶悉由官办，严禁民间私自贩卖，违令者一律严惩！青城县示。”孙忠看罢便是一皱眉！
王猛不识字，急问孙忠道：“孙大哥，写的啥子？”孙忠回道：“官府规定即日起布帛、盐茶一律由公家售卖，不允许老百姓私自买卖！”王猛闻听瞪大了眼珠子，错愕道：“那......百姓靠什么吃饭？”孙忠摇头道：“说的是呢！”王猛来了性子，破口骂道：“这狗屁官府，只知道捞油水，却不管百姓死活，真是气死我也！”说罢便欲去撕那告示，孙忠一把将他拽住，强拉着拽出人群。
王猛气呼呼道：“孙大哥，为啥子不让我撕那狗屁告示？”孙忠狠瞪了他一眼，斥道：“撕它管啥用？弄不好可要惹上麻烦！眼下应当赶紧到李大户家一趟。”王猛恍然大悟，连连点头称是。孙忠遣散众弟兄，携王猛赶奔李大户家。
孙忠所说李大户家，乃本城有名的大财主李顺，其以贩茶为业，今年不过三十岁却已积聚起万贯家财，成为青城县首屈一指的富户。李顺为人豪爽，仗义疏财，挥金如土，十里八乡但凡有难者只要开口皆有求必应，在当地威望颇高，笼络了大批义士。孙忠、王猛兄弟都曾受过李顺恩惠，因此一直对其感恩戴德，此番见了官府禁止私贩茶盐之告示，最先想到的便是为李顺家送信。
兄弟二人拐过两条胡同，于城东一处深宅大院前停住脚步。抬眼瞧，只见那院墙有一丈余高，乾开两扇大门，刷着桐油光彩夺目，门上高悬着匾额，上书四个朱漆大字“紫气东来”。富庶之气，可见一斑！孙忠叩打门环，有家丁开门，将孙、王二人迎入当院。家丁向内回禀，叫二人院内候着。
值此间隙，兄弟俩向院内打量，只见此宅院落宽敞，正前是高大的房屋，两侧绕以抄手游廊，通往后进院落。正屋前建着垂花的门庭，隔以五彩的影壁，绘大红富贵牡丹图，显得十分雍容华贵！
兄弟二人正啧啧赞叹间，此时从堂内走出一人，只见他身材高大，黄白面皮，通关鼻梁，一张阔海口，二目炯炯有神。王猛、孙忠一瞧认得，来者正是李顺。
只听李顺笑道：“啊呀，原来是二位哥哥来了！有失远迎，欢迎！欢迎！”王猛、孙忠抱拳寒暄，李顺又请二人入屋内说话，孙忠只摆手道：“俺哥俩是无事不登三宝殿，有几句话说完就走，不敢叨扰！”李顺呵呵一笑，问道：“但不知二位哥哥有何话说？”
孙忠清了清嗓子将要开口，却听王猛道：“俺俩方才路过县衙，那衙门口儿竟贴了布告出来，说以后盐茶、布帛全都要官办，不允许私买私卖了！”李顺惊道：“噢？竟有这等事？”王猛道：“对呀！那浆糊还没干呢！”
孙忠接道：“李兄弟，你是靠贩茶为生的，这回官府的规定可对你大为不利，你……你可要有个打算！”李顺点了点头，说道：“嗯，我晓得了，多谢二位哥哥！”王猛道：“你知道就行了，俺哥俩告辞了！”李顺搭一请字，将王猛、孙忠送出院外。
李顺回到院内，背手踟蹰多时，竟一阵大笑！恰此时，又从屋内走出一人，只见此人身高过丈，生得膀大腰圆，正是李顺的姐夫王小波。
王小波问李顺道：“你因何发笑？”李顺直将经过复述一遍。王小波听罢不住点头，又问道：“那……你有何打算？”李顺牙关紧咬，眼中射出一股杀气，只道：“时机已然成熟！”王小波道：“此话怎讲？”王小波道：“川峡豪民多旁户，蜀地赋役深重，民怨积深。而今，官府禁止私卖盐茶布帛，摆明了是巧取豪夺，必然导致百姓断了生计，对朝廷愈加不满，所谓官逼民反，正是举事之良机！”王小波点了点头，说道：“内弟可有把握？”李顺肃道：“事在人为！”王小波咂了咂嘴，又忧虑道：“你在本地虽有些威望，但若想一呼百应，恐怕……”李顺哈哈一笑，说道：“姐丈无须担心，我自有妙计！”
恰此时，自游廊里蹦跳出一男童，身穿着锦花衣裤，头发乌黑，眼睛水灵，长得十分招人喜欢，原来是李顺的独子，名叫李雄，今年将将三岁。
李雄儿怀里抱了一只大花猫，走路蹒跚，边走边奶声奶气道：“爹，娘叫你们吃饭！”李顺见之面露喜色，一把抱起李雄儿，亲了一口小脸蛋儿，笑道：“雄儿乖！”与王小波说笑着，到后院吃饭。
酒菜早已备好，大姐李香、弟弟李义及妻子雷氏正在屋内候着。李香、雷氏二夫人不必多言，单说李义那小伙子今年将满十八岁，生得相貌英俊，自幼习武，有一副好身手。见哥哥、姐夫回来了，李义上前招呼，一家人不分彼此团团围坐，共同吃喝。
当晚歇息时，雷氏哄睡李雄儿，与李顺道：“相公，今日白间你与姐丈在前院里谈些什么？怎么老半天不回来吃饭？”李顺多喝了几杯，只将心中想法告诉雷氏。雷氏闻听吓了一大跳，惊恐道：“相公，咱好好的日子不过，为什么要……要谋反呢？官府不让卖茶，咱就不卖了呗，反正咱家的钱也够花。再者说了，造反可是要……要诛灭九族的啊！”说着竟啜泣起来。
李顺颇为不悦，直斥道：“你懂什么？妇道人家！快睡吧！”呵斥了雷氏几句，而后闭目盘算。古人讲夫唱妇随，雷氏虽不同意丈夫此举却也无可奈何，只有胆战心惊度日的份儿了！
翻回头且说整个青城县，自官府禁止私贩布帛茶盐后豪强地主趁机释贱贩贵，投机倒把，盘剥百姓，从中渔利。贫困农民丧失家业田产，众多小商贩断了生计。官府设置博买务，低价购茶，高价卖米，广大茶农纷纷破产，断绝生路。是年，四川又爆发了一场旱灾，一时间民不聊生，饿殍遍野。
见时机成熟，李顺、王小波以祭祀灌口二郎神为名，聚集百余茶农、贫民于都江堰二郎神庙。灌口二郎神，俗称二郎神，是民间和道教、佛教的神祇人物。《西游记》和《封神演义》等小说称其名叫杨戬，是玉皇大帝的外甥，他手使三尖两刃刀，额间多生一只慧眼，身边有啸天犬跟随，因斧劈桃山、斩杀妖怪被称为灌口二郎。此外蜀后主孟昶死后，因其在蜀地颇有威望，被蜀地百姓以二郎神或是张仙等名义暗中奉祀。
借着祭祀之际，李顺痛陈当朝罪孽，并宣称自己是蜀王孟昶遗孤，今将承天命揭竿起义兴蜀复国，带领百姓脱离苦海。众乡民大为信服，共举李顺为首领。李顺散尽家财招兵买马，各地贫民、义士纷纷投其帐下，不出十日便汇聚五万人马。孙忠、王猛等悉为其所用。
李顺、王小波率众顷刻攻陷青城县，其后攻克彭山。王小波顺势带兵北上，向江原进攻。江原守将张玘发兵反击，双方在江原城外展开激战。义军作战勇猛，张玘招架不住突施冷箭，恰射中王小波胸口，王小波不顾箭伤继续作战，张玘抵挡不住，只得鸣金收兵，欲闭城死守。王小波率军杀入城内，将张玘斩落马下，可他终因伤势过重而殒命！
王小波死后，李顺继续领军作战，又攻下众多城池，最后一举攻克成都。淳化五年正月，李顺在成都建立大蜀政权，自称“大蜀王”。
义军不断壮大，惊动了宋太宗，急派王继忠为剑南西川治安使前往镇压。王继忠分兵两路，派人从东面堵住巫峡义军，又亲率大军向剑门进发。是年五月王继忠顺利通过剑门，而后集合各地宋军攻打成都，义军战死数万，成都终被破。兵荒马乱中李顺与家眷失散，只带着兄弟李义及李雄儿逃出城外。
在通往川蜀的一条大道上，石云天一脸风尘仆仆，正阔步而行。一年来他寻遍中原内地，却一无所获，这一回北侠奔向四川。几日风餐露宿，终于来到川峡大地。川蜀幅员辽阔，石云天倍感迷茫，又不知何处寻女？
正彷徨无措之时，石云天忽然记起离着成都不远的梓州有一座望秋山，山上有一家门派叫赤练门，在川峡一带颇有名望，掌门人江照壁为人忠厚耿直，与自己私交甚笃，正好前去打探。
打定了主意，石云天加快行走，直朝梓州奔去......