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晴空朗朗，烈阳高照。
酸枣城外，联军大营，数千兵士正在练习战阵，百人结成一阵，在操场上来回盘旋对峙。这操场是袁绍至酸枣以来的规划中，耗时最多，用心做多的一项，可同时容纳近十万人在上面进行战阵演练，就是放眼天下，也是难能可贵的。
正在操场上演练的这几千人，正是韩馥的部队，他们只占了操场的中央部分，在操场四周，各色旗帜飞扬，其他各部诸侯的兵士俱在，粗粗看下来，大约有五六万人，这些都是袁绍邀请其余诸侯一并带过来的，望台之上，袁绍与韩馥、刘岱等人一起谈笑风生，望向操场枪戈耀日，旗帜如林。
原来荀彧以为，各位诸侯约誓已成，不能空自蹉跎时日，消耗联军士气，不若在等待曹操军报之时，让袁绍以军队比试为名，来让联军各部前来操练，一来可以激起诸侯们好胜之心，不至于置酒高会懈怠战事，二来可以磨砺军队能力，展现军容军威，三来也可以从中窥见各部的实际战斗力，在战事发生时可以更好的调配，使其各得其所。
袁绍表面深以为然，但是实际上最让他心动的是第三点，这之前的军议已经让他对讨董的前途十分悲观，只是迫于实际上联军盟主的地位，他不能表露出这种态度，此时袁绍心中已经隐隐有了退回渤海再做打算的想法，如果真走到这一步，那么在酸枣的很多盟友，就将成为自己的敌人，此时探探其余势力的底细，对于袁绍来说，这是必须要的准备。
正在场中演练的是西平麹义，西平麹氏原本是平原郡大姓，但是六年前黄巾大乱，朝廷虽然派军队讨破张角一家，但是黄巾军并没有就此灭绝，不少部曲活跃在崤函以东、长江以北的广大区域，其中最为猖獗的，便是青州黄巾。
麹氏在平原郡实在待不下去，就一路西迁至荆州豫州之间的西平才安定下来，成为当地大姓，此次联军讨董，荀谌说服了麹氏，麹氏便让麹义投奔联军，不过荀谌未曾料到，麹义竟然没有选择袁绍，而是选择了韩馥作为主公侍立。
这次麹义在操场上一出场，袁绍等人便觉得此人与之前演练过的将士截然不同，之前各诸侯的精锐，出场首重一个气字，一看就是锐气勃发，直冲霄汉，从将领到士兵都神采奕奕，一看便知军队士气已达顶点，不论对手是什么样的将领，为减少伤亡，也只能另择良机。
但麹义与他们完全不同，麹义身量不高，一米七上下，相貌也是平常，最重要的是他平时往人群中一站，只要他不说话，就没有人会注意到身边会有会有这样一个人。所以麹义虽然选择了韩馥，但袁绍对麹义影响并不深刻，因而也并不恼怒。可最令人惊诧的是，麹义，到了战场上，也仍然如此，不仅是他，他的军队也是如此。
诡异的安静。
陪袁绍一起观看演练的荀谌叹道：“今日我观麹君，才知昔日我不识人甚矣。”袁绍笑道：“友若何以有此感叹？”
荀谌手指麹义部众，道：“昔日纪渻子为齐王养斗鸡，齐王十日而问：‘鸡已乎？’纪渻子答‘未也，方虚骄而恃气。’齐王十日又问，纪渻子答：‘未也，尤疾视而盛气。’齐王十日又问，纪渻子答：‘几矣。鸡虽有鸣者，已无变矣，望之似木鸡，其德全矣，异鸡无敢应者，望之反走矣。’”
“军阵之道，亦是如此，今日我观麹君部众，呆若木鸡，军气内敛，可为可为天下强军！”
刚刚荀谌说的“纪渻子为齐王养斗鸡”的典故出自《庄子·达生》，皆是众人熟悉的篇章，众人再看麹义部，其行军之间声色不动，军阵整齐划一，皆深以为然。韩馥听到有人如此吹捧自己部下，也是受用不已，笑道：“友若过夸了，还得看实际的演练效果再做定论。”
众人自无不可，于是命台下军官和麹义部商讨，准备释放奔牛让麹义部模拟演练一下杀敌的阵势，麹义淡然应允。
就在军官放出奔牛的时候，袁绍忽然觉得异样，问身旁许攸道：“子远，此次演练牛的数目似乎有些不对。”许攸笑道：“明公双目如炬，这次放出的耕牛数目比之前应该多出二十头，想必是麹校尉主动要求的。”
虽说是耕牛，但演练之前后勤官已经给足了刺激，只差没和田单一样在牛尾后点火玩火牛阵了，如此状态下，对于演练的将士们也是很大的考验，所以一般训练用的数目也不会多于五十头，麹义竟然要求再加二十头，不知麹义有何对策到底这般自信？
让望台上各位诸侯失望了，麹义竟然安排所有士卒就地低伏，倚靠在盾牌之下，操场中心寂静无声，周围的士卒见了，如不是担心会引来激怒的耕牛冲过来，几乎都要发出嘘声。
耕牛一时之间也颇有些疑惑，放出栏来的它们正一身怒气，此时却在诡异的寂静声中有些不知所措了，但是眼前这些盾牌清晰可见，稍作犹豫，牛群们便继续向盾牌前撞去。
两百步！
一百五十步！
一百步！
“发箭！”麹义忽从盾牌下站出来高呼道。
盾牌瞬间移开，最前排的将士每人手持两弩，同时发射，千箭齐发。
无论是诸侯还是牛群都被这形势忽变吓了一跳。但是麹义并不给任何人反应观察的机会，他举起长刀，刀刃在阳光下熠熠生辉，他往下一挥，大喝道：“跟我上！”
“杀！”
“杀！”
“杀！”
麹义部曲高呼三声杀字，每发一声，气势便涨上一寸，至第三声杀字喊出，麹义部曲已经状如魔鬼，陷入疯狂，竟然跟着麹义一齐撞向牛群！
台上众人赶紧看向牛群，才发现牛群的第一排已经被射翻在地，阻拦了之后的牛群继续前冲，几头牛还和前面被射翻的牛群撞在一起，冲势已经被抵消了，哪里还能往前冲击麹义？
麹义仿佛自己进入的不是牛群，而是羊群，牛群也为之威慑，不敢继续向前，反而轻易让麹义部近身。牛皮坚韧，牛肉厚实，所以一般难以速杀，可麹义部众都好似庄子笔下解牛的庖丁，几刀下去，牛群就只能躺在地上哀鸣。
还有几头散出去的耕牛试图撞回来，可被两侧的麹义部众变阵，用弓弩逼回去，很快，这次演练就只变成了单纯的屠杀而已。
等到所有的耕牛被杀光，众人还在震惊中没有反应过来，明明牛群数目多了一倍，但是所花时间却连别人的一半也没有，这简直超出了在场所有人的想象。
“原来这样才算是精兵强兵？”韩馥身旁的审配不自觉地喃喃自语。
听到审配此言，袁绍忽然惊醒，看向台下操场中央的麹义，眼神变得火热。他下令道：“赐麹君十金，望各部以其为楷模。”
麹义于是走到望台下按惯例向袁绍行礼致谢。张邈见到麹义前来，很有些很有些迫不及待地追问麹义道：“不知麹校尉刚刚演练为何战阵，我从未听闻，却竟有如此之威力？”
麹义坦然道：“在下少居凉州，与羌人常常往来，刚刚所练，为西羌羌斗术，中原之中，确实难见，张使君未见，实属正常。”
闻得是西羌羌斗术，张邈颇有兴趣，正欲继续询问麹义羌斗术之特点，忽闻有令兵自西来，大报捷报。
“捷报？可是孟德那边的？”袁绍向台下问道。
得到肯定答复后，袁绍挥手让令兵跑至望台之下，那令兵虽然气喘吁吁，但是满面红光，好似喝了三斤醇酿，他大声道：“捷报！捷报！曹将军与鲍国相在渡过阴沟水五日后，用计先破原武，再克阳武，杀敌四千，俘获四千，已经连克两城，曹将军准备在原武稍作休整后，便继续向广武进军！”
杀敌四千？俘获四千？连克两城？听到这几个字眼，诸侯们坐立不安，心中震惊万分，曹操鲍信手底下的兵员素质众人都是知道的，大多新兵而已，曹操虽然整肃有方，但毕竟时日较短，成效还不算大，但是就是这样的军队竟有这样的成果，诸侯们对于自己裹足不前的决策有些动摇了。
难道我们高估董卓太甚？这样一个念头开始啃啮着诸侯们的意志，如果真的自己高估董卓太过，那么很可能曹操就会在接下来的战役中收获大部分的战功与名声。而酸枣的联军们将来该如何自处？
一旁的郭图对袁绍低声道：“明公，我们要不要改变一下之前定下的讨贼规划？”
袁绍低头沉吟了片刻，最终挤出一个字：“可。”