序章

　　湘水又北迳衡山县东。山在西南，有三峰：一名紫盖，一名石囷，一名芙容。芙容峰最为竦杰，自远望之，苍苍隐天。故罗含云：望若阵云，非清霁素朝，不见其峰。丹水涌其左，澧泉流其右。《山经》谓之岣嵝，为南岳也。山下有舜庙，南有祝融冢。楚灵王之世，山崩毁其坟，得《营丘九头图》。禹治洪水，血马祭山，得《金简玉字之书》。——《水经注。卷三十八》（代题记）
　　楚地，釐泽。
　　一人卧于荒野小径旁的枯草堆中，发髻散乱，面色发黄，嘴唇干裂，气若游丝。他尽力撑开着眼睑，无神的双目努力聚集着光线，可是饥寒交迫，无边的乏意如潮般冲击着他心中求生的堤岸，终于眼前一黑，绷住的肌肉为之一松。
　　吾命休矣，心不甘矣！
　　长久的黑暗之后是阵阵颠簸晃动，感觉嘴角湿润起来，有什么塞进了口中，顺着喉道滑入腹中，饥饿感渐渐消失，身上也有了些许气力。他睁开眼睛，发现自己躺在一辆牛车中，一中年男子驾车，一少女则挤在身侧给他喂食。
　　少女见他醒来，满脸惶恐，立即放下食器，叩首埋头不敢正视。
　　“何人救孤？”他望向赶车的男子。
　　“臣下大夫申无宇之子申亥，”驾车男子答道，“臣下寻得君上，乃楚王得苍天幸。”
　　“国人见熊虔避之不及，你又何敢救孤？”楚王熊虔试图将自己撑起。
　　“父嘱，君上王前王后复未究其渎犯之罪，乃君德昭之，子嗣遇之必生死相随，与佐。今君上蒙难，理当尽力。”
　　“孤屠人子，人戮吾子。孤赦谏臣，臣子孙还恩于危亡时。冥冥天道，呵呵…哈哈…”熊虔叹道。
　　“君上体虚，还请惜言，容家女服侍君上进食。”申亥说罢，便伸手拍了拍跪伏着的少女。
　　少女抬起身来，帮助熊虔坐好，然后重新捧起食器，举勺喂粥饼。
　　一路疾驰，天暗时分，车架抵达申亥住所。
　　申亥与女儿搀扶熊虔下车走向屋内。熊虔看了一眼破败不堪的屋舍，心生愧疚：“清贫至此，孤愧矣。”
　　申亥又唤来小女儿，三人一同帮助熊虔在厢房里的木蹋上躺下，又取下房梁上仅有的一块熏肉干，吩咐两个女儿去熬肉粥。
　　熊虔摆摆手，示意众人退去。申亥躬身退出，顺手带上了房门。
　　“哎。”透过残破的屋顶，星河如瀑，熊虔不禁长叹。一幕幕过往不禁浮现眼前。
　　勒死侄子郏敖，自立为楚王，已有十二年。申地会盟，诸侯冷淡，遂杀使者屠下属泄愤；攻灭陈国，征伐蔡国，戮蔡世子祭神；徒数万流民战俘建奢华行宫章华台，夜夜笙歌，喜好细腰，无数楚女饿毙；与吴国结仇，往返攻伐，国力日下；伐徐，久攻不下，至内乱，二子惨死。种种皆是世人唾弃之事。
　　世人只知其表，不知其实也，吾熊虔虽非圣贤，亦非昏聩之辈，世人言之荒谬，或耻或怒，然浩瀚宇内谁人道孤心中不可言之苦？熊虔苦笑着，颤巍巍的从贴身衣襟里抽出一卷锦帛。
　　轻抚锦帛，苦笑化为眼中噙泪。世人只道得图寻神，可获无上力，趋之若鹜，岂知此乃魔神诅咒，遗祸无穷，居者身不由己。一切因欲起，因欲灭，无止的欲才是世间毁天灭地的力量，而世人却视而不见，依旧逐欲前行，直至自噬消亡。
　　连年征讨旧疾根深，加上多日来的饥寒病痛，命已至尽头。这锦帛及其记录的秘密，是随自己化为灰烬，还是撒手于世任其逐流？看着手中的锦帛，熊虔犹豫再三，终于做出了决定，高声唤道：“申亥，申亥，速取刀刃来！”
　　“君上为何唤取刀刃？”申亥闻言急急推门而入。
　　“不必多问，取来便可。”
　　“君上！万万不可啊！万万不可啊！”申亥以为熊虔要寻短见，急着大吼。
　　“呵呵，申君莫急，孤命不久矣，何须自行了断？”
　　听楚王这么说，申亥松了一口气，“那君上取刀刃何用？”
　　熊虔招申亥靠近床榻，轻声道：“申亥，孤一世为恶无数，理应曝尸荒野，为豺狼野狗撕咬。然今得你相救，非苍天庇佑，实乃与吾将功补过之机。”
　　“君上天命之人，切勿再轻言生死！”申亥握住熊虔的手，痛声道。
　　“时已无多，莫言其它。”熊虔抽回手拿起那卷锦帛，“登位之初，孤得一上古神物，然未及窥破其意，便招来豪强觊觎。十载光阴，诸多荒谬皆因争夺此物而起。”
　　熊虔将锦帛递给申亥，接着说：“孤将神物藏匿，此锦帛所述可指向藏匿之地。此神物本非大凶之物，然世人心魔难驱，若其现世，必将引来尸山血海，枯骨无数。”
　　他喘了一下，将申亥接过锦帛的手紧紧握住，“申亥，你申氏一族忠君体民，刚正高洁。望念百姓万民，受吾一托。”
　　“君上所托，万死不辞！”申亥正襟下跪。
　　“孤死后，你可凭此锦帛所述，得进入暗地之法，寻得神物，尔后将其毁之。”
　　“此锦帛切不可落入他人之手，你见神物便知其所指，毁后，世间知此事之人仅你而已，为求完全，你可知继而何为？”
　　申亥神色一失，顿时明白楚王所说“何为”是何意，沉声道：“毁后，吾定当自裁，以绝后患！”
　　“哎……”熊虔又一声叹息。
　　“君上何故叹气？臣所思不妥？”申亥疑惑。
　　熊虔欲言又止，沉默踌躇，闭目泪下，含泪而语：“在寻得神物前，若你和家女为逆贼所获，当何为？”
　　此言如晴天霹雳，申亥闻言瘫坐。如果在毁坏神物之前，他和他的女儿被奸人擒获，他虽可以死承托，但若对方以家人要挟逼迫，自己又是否可以从容赴死？
　　想到两个懂事年幼的女儿，申亥浑身颤抖，泪如泉涌。
　　“孤知所托甚难，泯灭人性，然……”熊虔也哽咽起来，无法继续说下去。
　　房内油灯的光亮渐渐缩减，两个落魄之人静静坐着。
　　当油灯将灭之时，申亥站起转身出门。
　　门外传来一声尖声惊叫，随后响起女孩的哭喊求救声，半响，听到申亥一声怒吼，一切又归于平静。
　　申亥一脸麻木的拖着两个女儿的尸体，进了熊虔所在的厢房。
　　此时熊虔已面朝门口，俯首而跪。
　　待申亥安放好尸体，熊虔抬身道：“将刀刃与孤，此锦帛需芈族正统之血侵染，方现其文。”
　　“君上……”申亥用颤抖不已的双手递上铜剑。
　　熊虔摊开锦帛，锦帛竟无一字。当他割裂手腕将血流在其上，锦帛上缓缓显现出丝丝印记。血流如注，锦帛如海绵般贪婪吸食者，待锦帛鼓胀，一副地图和几行文字凸显而出。
　　“切记，毁物之后，现吾尸首，你与吾同归，断世人念想。”熊虔用身体最后的气力说道。
　　“臣谨记。君上……”
　　是夜，村落居民被一声撕心裂肺的狂吼惊醒，申亥屋舍方向响起不绝嚎哭，天明方止。日出后，村民途经申亥屋口，见申亥如行尸走肉般拖拽三具尸体置于牛车……
　　灵王於是独傍徨山中，野人莫敢入王。王觉而弗见，遂饥弗能起。芋尹申无宇之子申亥曰：“吾父再犯王命，王弗诛，恩孰大焉！”乃求王，遇王饥於釐泽，奉之以归。夏五月癸丑，王死申亥家，申亥以二女从死，并葬之。——史记.楚世家