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打发儿子黄仁士进山查找女匪以后，县长黄汉荣又私下派苏宏祥和马小七在县城里寻找女匪的踪迹。经过多方打探，得到了一些零零碎碎的消息，汇总起来，大致得出了女匪的一个轮廓：半年前有人在西城的陆家祠堂里见过一对流浪的母女，不久那个母亲就死在祠堂里了，那个女孩就跪在路边求人帮忙处理母亲的后事，陆氏家族便派了几个把她的母亲埋了。从此，那个女孩就进城讨饭，有时饿极了，也干一些小偷小摸的勾当。人们只知道她叫“东丫头”，至于姓甚名谁，家住何方则一概不知。
半年前，她在县城讨饭时，还只是一个柔弱的小丫头。消失了半年之后，再次出现在县城，突然变成了杀人如麻的女悍匪。
短短半年时间，她到底经历了什么？
对于人们的这个疑惑，只有甘智贤心中最明白。
半年前，二十七岁的甘智贤从湘南回到家乡高山县，准备拉起一支队伍，以响应南疆省的红色暴动。
有一天，甘智贤坐在一块青石板上，眼睛盯对面的一个店铺。那是孙维银的店铺。它要过去与他接头，于是先在这里观察一阵子。
甘智贤是一名中共地下党员，上级派他回家乡搞革命活动。民国十五年，他从国民党队伍逃出来，在广州从事一段地下工作，当时公开身份是广州市公立学校的教师，后来由于叛徒泄密，为了预防党组织遭到彻底破坏，就让他回到高山县老家，在万兵山一带发动群众，发展革命力量。
可是，他第一次寻找地下交通员联系的时候，却被一个小妮子给搅黄了。
甘智贤坐在孙记药铺对面，佯装在观看别人下象棋，实则用眼角观察着孙记药铺进进出出的人。他看见一个穿得很破烂的小姑娘出现在药铺门前，只见她进去转了一下，出门的时候故意与一位大婶撞在一起了。就在那一瞬间，小姑娘的手伸进了那位大婶的怀里，掏出了一个小布包。那位大婶毫无知觉，依然往药铺走去。甘智贤却把这一切看得真真切切。原来这小妮子是个小偷！
那小姑娘得手以后匆匆走到了一个墙角，掏出小布包打开来看，里面有两枚银元。小姑娘脸上眨起来喜悦的神色。突然发现有个人站在了自己面前。她扭头就跑，可是，手臂却被抓住了。
甘智贤也不说话，只盯着她看。小姑娘一急，低下头对他的手腕狠狠地咬下去。智贤没有松手，而是手上稍稍用了力，那小姑娘马上痛得赶快松了口，眦牙列嘴地叫道：“痛死我了。”甘智贤看了看手上的牙印，说：“再不老实，我加点力，你的骨头就碎！”
“干什么？我又不是偷你的！”小姑娘说。
“你怎么能偷人家买药的钱，说不定正有一个人等着这药回去救命呢，你这不是要害别人的性命吗？快去，给那位大婶送回去。”甘智贤低声地命令道。
小姑娘乖乖地回到了孙记药铺。只见那位大婶正坐在地上哭天喊地：“天杀的啊，雷怎么不霹了这种人啊！我娘命苦了，我好不容易借了两块大洋，刚要给我娘买药回去治病，不知哪个天杀的，竞偷了我的钱。你要害死我娘啊。”那女人只顾闭着眼睛干嚎，却没有注意到，小姑娘走到了她跟前。
小姑娘把小布包递了过去：“诺，还给你吧。”
那女人睁开眼一看，扑上来抓住小姑娘就一阵暴打：“我打死你这个贼！我打死你这个贼！”小姑娘也哇哇大哭起来。
智贤上前隔开了她们，说：“这位大婶，行了，打两下解解气就行了。她还是个孩子，别打坏了。”
那女人还不解恨，又骂道：“这种有娘生没爹教的野孩子，打死了才活该。”
小姑娘益发哭得伤心，两肩一耸一耸的，漂亮的小孩子脸蛋上挂着两行清泪，显得楚楚可怜。
甘智贤陪着她走出了孙记药铺，将她带到一个小饭馆。
“饿了吧，没钱买东西吃是吗？”
小姑娘使劲地点点头。
智贤在一个小饭馆里叫了两碗饭，不等智贤开口，小姑娘抢过一碗饭来，抓起筷子便狠命地往嘴里扒饭，转眼间就把一碗饭吞到肚子里了。眼睛还直勾勾地盯智贤手中那一碗。
智贤还没动筷子，看她还很饿的样子，便把自己那碗也推给她，小姑娘毫不客气，把另一碗饭扒了一大半到自己碗里，又狼吞虎咽起来，三口两口的全吞了下去。
智贤正要把剩余的饭全给她，她却摇摇手说：“饱了。”
“你几天没吃饭了？”
“三天。”
“怪不得，饿成这样。你爸妈呢？”
“没了。”
“爸妈都没了？”
“我从小就不知道爸爸是谁，是妈妈把我带到这里来的，前几天，妈妈也死了。”
原来是个孤儿。甘智贤仔细端详着这个孤苦伶仃的小女孩，心中不禁生出一股怜悯之意。虽然刚才小女孩做了小偷，但是甘智贤却看出这个小女孩本性不坏。在江湖闯荡这么多年，甘智贤练就了一项看人的本领，看人一看一个准。他看人最重要的是看眼睛，眼睛是心灵的窗户，他透过人的一双眼睛就能看出其内心的好坏。他从这个小女孩的眼睛里看到，她仍有一颗澄澈的心灵。
“你这日子怎么过呀？”
她只是摇摇头。
“要不这样，你这两天跟着我做点事，我给你饭吃，怎么样？”
小姑娘又使劲地点点头。
“那你叫什么名字呀？”
“我没名字，村里的人叫我东丫头。”
甘智贤仔细打量着眼前这位一脸稚气的少女，发现她长得很好看，脸如鹅蛋，珠圆玉滑，一双大大的黑眼睛犹如秋水般清澈明亮，这眉毛脸蛋显示的分明是一个美艳动人的少女，二八年华，身体已发育得像一只快熟透的水蜜桃，虽然身上穿得很破旧，但是宽大的粗布衣服也掩盖不住她的丰乳纤腰。一头蓬松的乱发掩盖了娇嫩的脸庞，让人误以为只是一个粗俗丑陋的乡村野丫头。
经过一翻考察，甘智贤对她有了一定的了解。
小姑娘的母亲原是广州的一个青楼女子，被本地的一个姓危的小财主带回家，生下了她，但财主知道这女娃其实不是他的骨肉，所以她没名没姓，村里人就叫她“东丫头”，意思是从广东来的丫头。村里的人一直对她们母女俩很不屑。唯有危家的一个大户亲戚比较看得起这母女俩。那亲戚是当地的大地主，有钱有势。对这苦命的娘俩却照顾有加。老财主叫许果成还是个前清秀才，不仅识文断字，还会给人相面。他特别喜欢这小姑娘，说她漂亮聪明，是个奇女子，将来必有一番大作为。但许果成的黄脸婆却道破了天机，说其实许果成是个老色鬼，看上了小姑娘母亲的美色，想沾腥儿，所以处处照顾她母女俩。不过许果成的两个儿子对小姑娘是真的好，这一点村里人都知道。前几年姓危的财主突然病死了，危家的人硬说是她母亲害死的。母女俩在这个家呆不下去了，只好流浪，四海为家。只要给口吃的，她母亲就可以献身。三天前，母亲也死了。十五岁的她只好独自上街，打算卖身糊口。她娘生前还把自己的妙手空空之技也传给了她。
甘智贤觉得这个小姑娘实在可怜，如果扔下她不管，她势必只能干些偷偷摸摸的事。自己把她带在身边，虽然多了一张吃饭的口，但是有这么一位小姑娘在身边，也可以给自己的身份做一些掩护。他们可以扮成兄妹，大哥哥带着小妹妹走亲戚，说出来名正言顺。
甘智贤给小姑娘换了一身干净的土布衣裳，从此便将她带在身边了。
鉴于近来敌人制造白色恐怖，党的地下交通站遭受严重破坏，他无法确定孙记药铺是否已经遭到破坏，连续观察了好几天，心中还是没有底。于是，她要这个小姑娘先去探探路。
小姑娘走进药铺，问掌柜的：“老板，我叔叔有一批在山里捕到的毛鸡，你们店收不收？”
“毛鸡？活的还是死的？”掌柜问。
“已经晒干了。”小姑娘说。
“让你叔叔拿来吧，当面验货才能确定收还是不收。”
“不是本地货，是外地的。”
掌柜的警觉地问：“你叔叔是要换钱呢还是换货？”
“这个，他没说。”
掌柜的看看四周，对她说：“那你回去告诉你叔叔，叫他放心过来吧。我这里的买卖，价格很公道。”
小姑娘便回来了，将老板的话一五一十地转告了甘智贤。
甘智贤终于来到药铺的柜台前面。
“老板，我有一批在山里捕到的毛鸡，你们店收不收？”
“活的还是死的？”掌柜问。
“已经晒干了。”甘智贤回答。
“那你拿来吧，当面验货才能确定收还是不收。”
“不是本地货，是外地的。”
“请问，你是要换钱呢还是换货？”
“换药材。”
“要换什么药材？”
“熟地和当归。”
掌柜的脸上露出了笑容，说：“那好，请客官随我到楼上谈吧。”
甘智贤终于联系上了组织。
甘智贤从孙维银那里得到了一条令人振奋的消息：中央已经派人来到南疆省，正在筹划搞武装暴动，成立红军队伍。于是，甘智贤决定在高山县拉起一个队伍，以响应南疆省的红色暴动。