第二章 涅槃重生

　　新年过后，效力于意大利国际米兰队的巴西前锋帕拉多凭着自己魔幻般的射门技术，击败前世界足球先生、法国人西蒙贝尔蒂埃和自己的国家队队友、巴塞罗那中场球员内托，在瑞士的国际足联总部领取了年度世界足球先生的奖杯。这个二十三岁的年轻人已经赢得了全世界球迷的心。
　　一个仅为球队获得一项欧洲联赛冠军奖杯的球员，就能够获得这项职业球员的至高荣誉的确是非常罕有的事。他完全是凭着令人眼花缭乱匪夷所思的进球征服了全世界的媒体和专业人士。在看过帕拉多的射门表演之后，塞洛感慨道：“和他生活在一个时代真是我的不幸。”
　　这个冬歇期很短，为了给国家队备战六月的法国世界杯腾出时间，联赛第二循环的比赛从一月就提前开始了。
　　一月十六日，国际队飞抵克洛恩。一月的首都，气温仅有二度。大家在赛场经过短暂的适应性训练后就被奥托卡教练叫回了酒店。天雷队与国际队的比赛历来受人关注，大批记者云集酒店搜集赛前新闻，《旷工报》的记者得到了专访塞洛的许可，而对加蒂奥进行采访的却是《灯塔报》的女记者弗洛伦丝，看来上次的采访让她对加蒂奥产生了一些兴趣。
　　加蒂奥对这位美丽而又锋芒毕露的美女记者十分头痛，可是不知为什么弗洛伦丝却总喜欢找上他：“加蒂奥，这是你回国际队之后第一次来到克洛恩，对明天的比赛有什么看法？”
　　“我会尽力去踢好每一场比赛，明天也是一样。”
　　“这对你来说真的只是一场普通的比赛吗，在你心目中就没有想到过类似于复仇之类的字眼？”
　　当年失意的奥托卡离开波利斯重返国际队之后曾说过：“我会在他们的主场征服一切。”可是加蒂奥只是耸耸肩膀：“没有，事实上，我很喜欢克洛恩。当然，明天的比赛我希望我们可以获胜。”
　　“哦，那你觉得我们明天一定会赢吗？”
　　“这太难了，要知道前十五轮我们只在客场赢过一场球。所以明天的比赛会很艰苦。”他瞅见女记者嘴角弯起一个玩味的笑容：“那你的意思是明天我们赢不了？”
　　加蒂奥拍了拍额头：“哦，我忘了，和记者说话必须非常小心——我不是那个意思，我是说明天我们所有队员都会竭尽全力去夺取胜利。”
　　“离开国际队之前的那两年，面对天雷队你一向都会有非常出色的表现，我们可以期待明天也会如此吗？”
　　“我希望是的，”加蒂奥放出烟幕，“不过奥托卡教练也许不会派我首发。”
　　弗洛伦丝面露失望之色，她仔细瞧着加蒂奥，年轻的国际队十号偏头望着窗外。那张苍白俊秀的脸上，忧郁倔强的眼神和落落寡欢的寂寞神情不知怎地让她有些怦然心动。
　　这个低调的年轻人总给她一种难以捉摸的感觉，无论是比赛还是平时他都是那样优雅从容，表情始终严肃而沉静，与眼下红得发紫的塞洛相比，加蒂奥的性格未免显得太过安静了一些。
　　“能不能告诉我，足球对你来说究竟意味着什么？”
　　加蒂奥转过头来：“您为什么一定要采访我呢，其他队员其实都很渴望得到您的采访的。”
　　“第一，个人兴趣；第二，你有一副坚硬的外壳，活像一个铁铸的核桃，采访你很有难度，而我喜欢挑战难度。所以，请回答我的问题。”
　　加蒂奥被打败了，他苦笑着摇摇头，沉思着突然说道：“那就象是最美好的爱情。”
　　“爱情？奇妙的比喻。”弗洛伦丝好奇心大起，球员们往往会有各种各样的艳遇和绯闻，而加蒂奥却与这一切绝缘，这个一直没有传过绯闻的加蒂奥经历过怎样的爱情？她追问道：“说说你的爱情故事吧。”
　　加蒂奥挑起好看的剑眉望着她。弗洛伦丝赶紧解释：“现在不是采访，只是朋友间的聊天。”她的笑容变得很妩媚而又狡猾，“我很想知道你所说的最美好的爱情，那一定是个非常动人的故事，你愿意告诉我吗？”
　　我已经说得太多了，加蒂奥心里想。他微微一笑：“对于那些最难忘最美好的经历，人们是不会轻易挂在嘴边的。”
　　难道是一次难以忘怀的艳遇？弗洛伦丝心下疑惑，可是加蒂奥的表情很明显，他不会再多吐露一个字。
　　球队的安排是每两名球员共住一个房间，第二天早上队员们起来去吃早餐的时候，主力后卫雅克西莱拉不住抱怨：“这是个富有的俱乐部，难道给每个队员安排一个房间都做不到吗？有的人吃过晚饭就上床，有的人到了零点还在看电视，生活习惯完全不同的人住在一个屋子里真是太难受了。”
　　和他同住一个房间的替补球员杰森佩特洛嘀咕道：“你自己打呼噜就象雷鸣，影响到别人的人正是你呀，哥们。”
　　塞洛笑着向西莱拉招手：“雅克，到我这一桌来。”西莱拉端着白面包和果酱走过来坐下，傲慢地扫了加蒂奥一眼，向塞洛问道：“你昨晚睡得怎样？我一直觉得有点痒，也许是化纤过敏，不知道这家酒店的床单是用什么材料做的。我们应该住到四季大酒店去才对。”
　　“那里距离球场太远了，我们会在来回的路上花费太多时间，而且容易遇上塞车。”坐在塞洛身旁的加蒂奥解释说。
　　“你的口气就象自己是俱乐部的经理。”西莱拉冷冷说道。他对这个瘦小单薄的十号很反感——身为球员却长了一张女人般的漂亮脸蛋，干脆去做演员好了。一个在其他球队混不下去的人，凭什么一回来就得到主教练的欢心，占据着雷打不动的主力位置？在西莱拉看来，自己的室友，黑皮肤的佩特洛就不比加蒂奥逊色。他曾经公开向媒体表达过自己的观点，结果得到了奥托卡教练的口头警告。
　　加蒂奥笑了笑，什么也没说，拉茨皱起了眉头，塞洛对西莱拉建议道：“吃过早餐后你可以再去睡个回笼觉。”
　　吃完早餐后球员们各自回房，塞洛说道：“自从进入青年队雅克就一直受人关注，他已经被宠坏了，傲慢自负。他很排斥你在队里的地位。不过在场上，西莱拉的确表现得无可挑剔。”
　　“他还只是一个孩子。”加蒂奥笑了笑，脸上流露出与年纪不相称的成熟表情，“你不可能让每个人都喜欢你。即使你是一只完美无缺的苹果，也架不住有人就是不吃苹果。”
　　冬歇期刚刚到来的时候，《十一人》杂志资深记者哈特利曾经采访奥托卡教练：“你们在主场取得了六胜一平，在蓝宝石球场你们表现得比任何球队都出色。客场比赛却只赢了一场，为什么主客场成绩相差如此悬殊？”
　　奥托卡也很困惑：“我也不明白为什么会这样。”
　　前任主教练莱克为年轻的球员们开脱：“在第一循环中我们与前六名的其他队伍的比赛，除了天雷队之外全都是客场作战，这是我们客场成绩不理想的主要原因。”
　　但是其他专家的看法不同，卡佩尔认为：“这支队伍主要由年轻球员组成，发挥起伏不稳定正是年轻球员的缺点，事实上国际队打得好的比赛反而是在对阵强队的时候。遇强不弱，遇弱不强，这是年轻球队常有的毛病。而且，他们在前场过于依赖塞洛的发挥，攻击点显得太过单一。”
　　八场比赛一胜三平四负，这就是国际队在联赛第一循环的客场成绩。可以说国际队是一支不擅长客场作战的球队。
　　天雷队前十五轮比赛九胜二平四负积二十九分暂时排名第三，他们在赛季之初遇到了一些困难，但是后来就越踢越好，重要的是，头号球星克罗坎普表现优异。媒体一致认为他们有能力冲击本赛季的联赛冠军，
　　雅各布斯撰文评论联赛走势时写道：“天雷队有一流的阵容，但是表现差强人意。决心队有着完美的队伍，但是冠军联赛分散了他们很大一部分精力，我知道斯蒂尔对欧洲冠军的渴望极其强烈。当然他们仍然很有可能超过水晶城队卫冕成功。联赛冠军将在这三支球队中产生。至于巡逻兵队、国际队和竞技队，他们的整体实力相对弱势，只能去争夺欧洲联赛的名额。”
　　至于即将在桂冠球场进行的这场比赛，大家一致看好天雷队。
　　比赛在克洛恩时间下午三点举行。球迷们早早地就涌入桂冠球场期待着一场精彩的比赛。其中有许多是打扮入时的年轻漂亮女孩，她们上身穿着薄薄的各式大衣，下身无论是穿裙子还是长裤一律都配以长筒靴，在凛冽的寒风中风姿绰约地迈步走向体育场的观众通道。惹得记者们还未进场就咔咔地拍个不休。
　　每逢天雷队的主场比赛时，桂冠球场的贵宾包厢里很少见到足球界人士，反而是政府高官商界巨贾频频现身于此。现任财政部长王威利才出现在大家的视线里，记者们就呼啦啦地拥了上去。
　　王威利是一个已经谢顶的华裔胖子，面对伸到面前的一堆麦克风，他煞有介事地说道：“天雷队将会获胜，我大胆地预测今天的比分会是二比零。”
　　有机敏的记者迅速将话题转到财长的专业领域：“请你谈一谈政府最近提出的金融体系改革计划！”“你认为政府提出的减税方案会在议会获得通过吗？”“政府对克洛恩第一商务银行与国民银行的合并持何种态度？”
　　直到国防军参谋总长、陆军上将斯卡勒的出现将记者们的目光吸引过去，财政部长才得以顺利脱身进入体育场。
　　记者们没有等到天雷队主席桑德森，出现在大家面前的是总经理谢托夫，他表示：“克罗坎普令我着迷，签入他是球会的巨大收获。我期待着小伙子们今天的精彩表现。”
　　下午三点，两队球员都已进入赛场，在寒冷的天气里，他们都穿着长袖球衣戴着手套。
　　球星众多的天雷队在本赛季开始时战绩不佳，但很快就渐入佳境，特别是他们的中场核心克罗坎普，这位身高188CM的荷兰人攻守兼备发挥稳健，已经成为克洛恩人人喜爱的球场偶像。
　　国际队本赛季主客场判若两队，出了名的客场虫，面对这样一个对手，天雷队的球迷们没有理由不相信自己的球队不能在家门口将其一口吃掉。评论家们则讥讽国际队主教练奥托卡虽然是前锋出身，却一昧强调防守，客场比赛场面十分难看。
　　塞洛面对记者的回答是：“嘲笑我们的人会后悔没有吞下自己的舌头的！”格拉契尼则对记者说道：“我们客场打败了决心队，逼和了风暴队。谁要是小看我们，那他一定会付出代价。”
　　两支球队都穿着他们传统的比赛用服，天雷队是绿白间条衫黑裤黑袜，国际队则是蓝底白袖上衣白裤蓝白条纹袜。双方的首发球员一一握手，他们面对加蒂奥都显得表情冷淡，只有身材高大的荷兰人克罗坎普俯身微笑着向他致意。
　　加蒂奥也有些心绪难平，在克洛恩的时候他日日渴望着能够获得上场机会，而今天他终于又在桂冠球场首发出场了，结果却是以对手的身份。为了一份朦胧难言的初恋他做出了一个错误决定，却耗费了三年的光阴，宝贵的，黄金般的三年运动生涯。
　　可是，如果不是这个错误的决定，他也不会遇见纪蓝依，那些难以忘怀的珍贵时光。
　　裁判吹响了开场哨，加蒂奥收回思绪，现在是比赛时间，现在是工作时间，现在是全力以赴去争取胜利的时间。
　　经过短暂的试探之后双方便开始向对方纵深腹地投入兵力。奥托卡今天开出了一个四三一二的阵型，他在中场部署了拉茨、布鲁查德和拉特利夫三名防守前卫，目的是盯死对方核心球员克罗坎普。加蒂奥则被推到了攻击型前卫的位置，奥托卡给他的任务只有一个：尽一切可能地给两名前锋提供支持。在比赛前对球队战术进行推敲的时候，奥托卡和拉德尔都认为：应该要求队员们尽量地把球交给加蒂奥。球评家卡佩尔和雅各布斯都说过：尽管克罗坎普和克拉克茨、特雷科夫的名气很大，但也许科米加蒂奥才是联赛中最好的传球手。
　　每次加蒂奥拿到球，主力球迷们便以巨大的嘘声来问候他，但是多年逆境的考验已经炼就了他钢铁一般的神经。加蒂奥镇定自若地控球，突进，准确地将球分给队友，
　　盯防加蒂奥的天雷队国脚赫斯特跟着加蒂奥逛了会儿，很快就证明自己无法独自承担这一任务，上半场第八分钟，加蒂奥带球至左路，突然左脚踢出一记过顶长传——他闭着眼睛也能找到两名前锋的场上位置，这是一种直觉，一种能力，一种天赋。
　　传球撕破了天雷队防线，塞洛如同鬼魅一般突然出现在传球落点上，在对方后卫来不及作出反应之前一记左脚吊射，天雷队门将格莱特利慌忙后仰跳起，他的手触到了球，但是很不幸，球还是进了！
　　进球之后塞洛沿着场边飞奔，伸指在嘴边做出了“闭嘴”的手势，这是一种公然的挑衅。在主场球迷的咒骂声中，奥托卡教练一身西装领带，在寒冷的风中笔直地站在教练替补席前，一脸从容镇定。天雷队主教练阿默斯特站在场边的技术区域里挥舞手势大声指挥队员们注意盯人，结果被助理裁判请回了教练席，他烦躁不安地掏出一支烟，又放进了烟盒中。
　　国际队取得梦幻开局，过早失球让天雷队球员有点发懵，谁也没想到客场一向保守谨慎的国际队今天打得这么积极主动。在体育场内山呼海啸般的呐喊声中，国际队越战越勇，几乎完全占据了中场的主动权，漂亮的配合一个接一个，频频威胁主队大门。
　　赫斯特完全看不住位置很靠前的加蒂奥，只能眼看着他摆脱，过人，送出精妙准确的传球，一番连续倒脚之后，国际队在第三十分种又一次杀入对方禁区，格兰蒂将球分给左侧的塞洛，塞洛带球疾趟了几步眼见格莱特利封住角度，他突然左脚向中路一磕。
　　加蒂奥已经抢在天雷队队长纳尔雷多之前拍马赶到，球门前一片空档，除了门将再无第二个人，绝好的破门机会！
　　一个十岁的小孩也能把这个球踢进去，他想。
　　加蒂奥毫不迟疑地迎着来球一记左脚推射，已经移至球门左侧的格莱特利来不及回身救险，只能眼看着皮球划出一道弧线撞网，二比零！
　　加蒂奥狂奔至角球点，对准角旗狠狠地踢了一脚，他长长地吐出一口憋了三年的郁气。
　　“科米加蒂奥！一个助攻一个进球！他复活了！”解说员梅利歇斯底里地吼道，“事实证明他完全与国际队实现了无缝对接，而且还把国际队的实力又提升了一个档次！”
　　球迷们纷纷留言：
　　“现在的科米加蒂奥，与在天雷队的时候相比，简直判若两人。”
　　“真没想到，我们竟然零比二落后了，这是怎么发生的？”
　　塞洛从身后赶来，跳到了他的背上，队友们也都围了过来向他表示祝贺。格莱特利一脸沮丧，而赫斯特一脸茫然，四年前的比赛中他被加蒂奥晃倒曾经成为查尼亚足坛的笑话，而今天，似乎他又要注定扮演一个配角。天雷队队长纳尔雷多也是无奈地双手叉腰，看着那个瘦小灵活的身影迅速跑开，被他的队友们围住拍打祝贺。加蒂奥的脸上带着在过去三年里他从未见过的灿烂笑容，那个曾经在训练场上被他狠狠教训的后辈小子，如今却给天雷队的全体球员好好地上了一课。
　　比赛继续进行，二球领先的国际队踢得愈发轻松自如，天雷队却始终组织不起象样的攻势，十号帕斯特卡在禁区前沿威胁不大的射门被格拉契尼直接收入怀中，他挥了挥拳头，一脸烦躁。
　　加蒂奥接到右路十六号拉特利夫的传球晃过了天雷队七号赫斯特，另一名天雷队球员巴特利特眼看拽不住加蒂奥，便飞腿一铲，将他踢翻在地。
　　“我知道你没受伤，别象个蹩脚演员那样赖在地上，有种的就赶紧起来。”吃了裁判一张黄牌之后巴特利特俯身在加蒂奥旁边低声说道。
　　国际队队长沃特斯赶紧将巴特利特推开，伸手拉起加蒂奥：“他们开始沉不住气了，你要小心他们的小动作，尽量在第一时间出球。”他嘱咐道。
　　“我知道。”加蒂奥冷静地点点头。
　　这个定位球稍稍踢偏飘出了底线，上半场结束了。
　　下半场双方交换场地，天雷队的进攻终于有了起色，八号克罗坎普将球分给帕斯特卡，罗马尼亚前锋硬突入国际队禁区再传十一号奥特罗，乌拉圭人却将球踢偏，浪费了一次破门机会。
　　几分钟后，格拉契尼将克罗坎普的远射托出了横梁，天雷队接着罚角球，混战中马卡奥的射门打在了边网上。
　　国际队渐渐顶住天雷队开场后的三板斧，战线移至中场。三号萨格尔将球传给加蒂奥，国际队十号迎着来球左脚轻勾将球挑过从身后逼来的赫斯特，接着迅速转身越过对手，不等皮球落地便抡起右脚一记势大力沉的凌空抽射！
　　记者们都张大了嘴，所有人都眼看着皮球如炮弹出膛一般划过三十三米距离撞在横梁下方反弹入网，体育场内一片寂静。隔了好一会才从客队观众席上传来六千多国际队球迷的热烈欢呼。
　　奥托卡早就跳了起来，一改往日的镇定模样，双拳连连挥舞，国际队替补席上的小伙子们也都欢欣鼓舞，雀跃不已，就连一向扑克面孔的拉德尔也站了起来，脸上带着得意的微笑兴奋地搓着手——要知道他才是第一个认识到加蒂奥的巨大价值的人！
　　加蒂奥自己还是一脸平静地站在那里，可是高举的单拳暴露了他内心的激动与兴奋，直到今天，直到现在，他才真正了解自己的能力。
　　队友们呼啦啦地扑了上来将他高高举起，这个进球实在是太漂亮了，令人振奋鼓舞。塞洛惊奇地拍着加蒂奥的脸：“科米，老实告诉我，你是不是被外星人改造过啦！”
　　担任电视解说的梅利完全语无伦次：“我不知道怎么形容，这太漂亮了，这太震撼了。完美的力量与角度，完美的脚法，一个梦幻般的进球，一个世界级的射门！科米加蒂奥，在远离了我们的视线三年之后，他以一种恐怖的方式回来了。。。加蒂奥万岁！”
　　观看直播的球迷们已经炸了：
　　“…啊啊啊，我看到了神迹。”
　　“这一刻，外星人附体，告诉我们，球是应该这样踢的。”
　　“不可思议，他还是人吗？！”
　　“加蒂奥一个人撕碎了天雷队整条防线。”
　　“坦率地说，我认为能打进这种球的，必定是这个星球上最伟大的球星之一。”
　　摄影机捕捉到了天雷队总经理谢托夫阴沉着脸匆匆起身离开包厢的镜头。天雷队主教练阿默斯特无奈地摇着头，这个在自己手底下几乎得不到上场机会的加蒂奥竟以这样令人眩目的方式在桂冠球场为自己正名，他完全颠覆了阿默斯特一直以来所坚持的球员评价标准，他看起来完全不适合现代足球，却用自己的表演令所有抱有成见的人哑口无言。
　　这个进球彻底摧毁了天雷队的士气，主队的球迷们沉默地瞧着客队越战越勇，瞧着那个瘦小单薄的加蒂奥华丽的过人与分球，有些老球迷已经开始回想起三年前，那时候正是这个天使面孔的小伙子一传二射在桂冠球场狠狠地羞辱了强大的天雷队。
　　第七十三分钟，加蒂奥在中线右路拿球，晃过了赫斯特，接着左脚一拨又过了巴特利特，再凭速度硬趟过了第三个对手，风驰电掣般冲向天雷队禁区，七万多双眼睛目睹他单枪匹马闯关夺寨，心下同时升起预感：他又要进球了。
　　许多人都站了起来摒住了呼吸——加蒂奥已经趟入了禁区右侧，这时再没有人可以阻挡他的射门！一记狠狠的右脚背抽射，他第三次攻破了格莱特利的十指关！
　　“帽子戏法！”梅利嘶声大吼，“科米加蒂奥！他象神一样统治了比赛！万岁，万岁！”
　　“见鬼，帽子戏法。”
　　“赏心悦目，不可思议。”
　　“天雷队已经被打得没有脾气了。”
　　加蒂奥冲到了摄影机前，对着镜头给了一个飞吻，他在心中默默地对那个叫纪蓝依的女孩说道：“现在我把这个进球献给你。你能看到我吗？”
　　塞洛从背后追了过来，一跃跳上加蒂奥的肩膀。队友们也都跑了过来，将加蒂奥围住庆贺。
　　奥托卡与拉德尔击掌相庆，阿默斯特一脸木然地坐着，他看见全场观众，包括王威利和斯卡勒上将这些达官贵人，全部起立为加蒂奥的出色表现鼓掌，他听见场内数万个声音同时呼喊：“加蒂奥，加蒂奥！”
　　为客队球员的精彩表现起立鼓掌，这在桂冠球场是前所未有的事情，豪爽大度的克洛恩人展示出了他们对足球运动的深刻理解和最纯粹的热爱。心情激动的《灯塔报》的女记者弗洛伦丝四下环顾，眼里满含着泪水，她又转头注视着场上的加蒂奥，举起了手中的相机。
　　站在她身边的《体育时报》记者、蓄着络腮胡子的安东尼格兰特凑过来说道：“祝贺你们创造了奇迹。我以前说国际队在客场踢得很难看，我收回这句话。”
　　弗洛伦丝擦掉眼泪，骄傲地说：“那当然，我们的球队是最好的！”
　　加蒂奥第三次接受队友们的祝贺，拉茨笑嘻嘻地蹲下来做出为他擦鞋的动作。就连西莱拉也跑了过来，他脸上带着心悦诚服的表情，向加蒂奥伸出了手：“为了庆祝你我得比别人跑更远的路，但我比格拉契尼幸运！他不敢跑出禁区，所以我也代他祝贺你。”
　　加蒂奥微笑着握住了这只代表友谊的手：“谢谢你，雅克。”
　　比赛快要结束的时候，主哨将国际队一个禁区外的犯规给判了点球，大家都没有去争议，天雷队由八号克罗坎普来罚这个安慰性的点球。身材高大的荷兰人将球罚进之后脸上没有一丝笑容，默不作声地掉头就走。
　　随着主裁的哨响，比赛终于结束了。四比一，国际队在一场强强对话中将天雷队打得一败涂地，天雷队队员们在比赛结束后与加蒂奥握手时，表情都显得既复杂又敬畏。
　　从另外一个赛场传来了好消息，客场作战的波利斯决心队爆冷零比一负于西罗斯飓风队，而帕卡德巡逻兵队也被对手逼平了，国际队仍然有机会赶超排名靠前的对手。
　　之后的整整一周，各大媒体都在热议这场比赛，人们惊叹国际队在客场踢出了极富观赏性的攻势足球，惊叹加蒂奥的精彩表演，电视里不停地播放他那个戏耍赫斯特之后惊世骇俗的远射，各大媒体都连篇累牍地报道他的故事，赞美他那优雅华丽而又致人死地的球技，一时间加蒂奥的光芒甚至盖过了队里的头号球星塞洛。
　　就连一向不屑报道其他球队的克洛恩《矿工报》也刊登了赞美加蒂奥的文章：《向伟大的加蒂奥致敬》。另一份克洛恩报纸《黄蜂报》则进行了理性的反思：《为什么我们会失去科米加蒂奥？》
　　在主场遭遇惨败之后，桑德森支付一大笔违约金解除了与阿默斯特的合同，另聘前国门塞拉达担任天雷队的主教练。
　　《十一人》资深记者哈特利撰文《阿默斯特只是替罪羊》，文中说道：“在一场本该是势均力敌的比赛中，天雷队令人吃惊地以一比四的悬殊比分落败，而且还是在桂冠体育场。阿默斯特先生离开了球队主教练的职位，他承担了失利的一切责任。
　　事实上，这个比分完全不能反映出天雷队的真正实力。如果我们有足够的耐心将联赛诸强的三条线逐一对比，你会发现天雷队确实很强大，纳尔雷多是国家队的后防中坚，克罗坎普则是世界上最好的四五个中场球员之一，马卡奥已经成为巴西国家队的主力，帕斯特卡和奥特罗组成的锋线或许比决心队的迪维斯—沃尼特组合略为逊色，但也已足够令人生畏——它是唯一与决心队处在同一档次的球队，不幸的是，尽管如此，天雷队却已经五年没有尝到过冠军的滋味。
　　为什么会这样？
　　因为多年来天雷队的教练组和管理层从未关注过更衣室里发生的问题：以纳尔雷多为首的本土球员与俱乐部花大钱购入的外援之间始终有一堵看不见的墙，这使得为数众多的优秀球员在场上总是各自为战，无法形成强大的合力。前任主教练文森斯对更衣室里的矛盾一直视而不见，他更热衷于在麦克风前侃侃而谈，而不是了解球员内心的真正想法。文森斯总是以一种俯瞰的姿态对待球队的一切，我记得他曾经说过：‘我只关心他们是否会为球队带来胜利，至于他们是为首都的漂亮女孩着迷还是热爱这里的美食，都与我的工作无关。我不想为了那些事情分散了自己的精力。’
　　俱乐部的工作人员对待这些年轻的百万富翁们也同样漠不关心，所以已经离去的梅萨诺维奇才会抱怨球队一直处在绝对零度的低温之下，而加蒂奥也被残酷地放进冷藏柜整整三年，在他第一次为天雷队出场犯下致命错误之后，没有一个人去安慰和鼓励他！
　　埃隆财团为俱乐部投入了巨大的资金，却没有投入相对应的感情，所有球迷都能感受到训练场上球员之间的彼此冷漠——除了亨利桑德森先生本人和他的团队。
　　阿默斯特不是没有注意到更衣室里的诡异气氛，但他没能把两派球员融合起来，而且他强行把克罗坎普竖立为全队战术核心，这更加剧了球队里的对立情绪。格莱特利等老队员拥戴纳尔雷多，而纳尔雷多却对每一个来到天雷队的外援心怀戒备，担心他们会挑战自己在队中的领袖地位。每一个新加入的人，不管曾经有过怎样的辉煌过去，都必须面对这样的不信任眼光，这当然不会是一种愉快的体验。
　　至于桑德森先生。他签下一张张支票，却拒绝与教练和球员真正交流，除了在自己的宫殿里举行一年一度的酒会，我们就再也看不到他与教练和球员们相聚的场景。
　　所以我们就只有看到天雷队总是在争夺冠军的关键场次中发挥失常，看到上周他们在桂冠球场的惨败。现在阿默斯特也被炒掉了，塞拉达会带给我们一个完全不一样的天雷队吗？
　　如果球场外的这一切问题还是得不到解决，天雷队就依然只是冠军的旁观者。”
　　一月十七日，国际队主场对阵另一支强队帕卡德巡逻兵队。按照专家们的预测，国际队本赛季在蓝宝石球场一向发挥神勇，本场比赛应该能够吃掉对手再取三分。
　　比赛一如专家们的预料，一开场加蒂奥就接拉茨的传球如同鬼魅一般迅速突入禁区被绊倒，他在草地上连滚了几个圈才跪起身来，回头望去，裁判已经奔跑过来做出了点球的手势。
　　“见鬼，他的技术竟然这样好！”八号托马斯哈格德心下暗暗吃惊。然后他看见塞洛主动将罚点球的机会让给了加蒂奥：“科米，你来罚这个球！”
　　加蒂奥走到罚球点，全场五万多名观众齐声呼喊着他的名字。
　　他深深吸气，助跑，抡起右脚看起来象是要把球射进对方球门右侧的样子。
　　触球的刹那间他改成了脚内侧推射左下角，一记轻巧的射门，萨默斯完全被骗过。一比零。
　　队友们跑过来往他身上压，加蒂奥看起来还是那样一脸平静，但是他知道，自己已经跨越了从前，到了一个新的高度。
　　巡逻兵队球员中圈开球，比赛继续进行。
　　萨格尔截下了对方的传球，传给了上来接应的加蒂奥。十号右脚轻推，很轻松地撇下了上来抢截的米卡尔，然后迅速向前推进左脚一磕又晃过了第二个人，接着左脚一记二十米长传，将球准确地送至哈格德脚下。
　　“传球太棒了。”哈格德又一次震惊，但他无暇多想，迟疑的当口对方后卫已经逼了上来——所谓古典足球是你能将球在脚下停顿五秒，而现代足球却是只要球在你脚下两秒还未有动作，就会被人抢走。于是哈格德左右连晃骗过对手向竞技队禁区前进，但是接着又有一名后卫拦住了他。
　　“带得太多了！哦，被绊倒了。国际队获得了一个直接任意球。。。二十七米，距离有点远。”解说员说道。
　　哈格德想自己来罚这个球，加蒂奥赶了过来：“托马斯，能踢进吗？”哈格德犹豫了下摇摇头：“没有把握。”
　　“那么我来试试。”加蒂奥说道。他身上显示出一种强大的信心，哈格德屈服了，默默地退开。
　　裁判哨响，加蒂奥长距离助跑，然后右脚狠狠地一记抽射，球又快又急地划出一道直线掠过人墙，撞在了门楣上！
　　观众席上传来惊呼声，加蒂奥有些懊恼地拍了拍自己脑门：“踢高了！”他转头向惊愕的哈格德露出一个抱歉的微笑，迅速向本方半场跑去。
　　双方在中场陷入混战，哈格德传球失误，对方球员截下来也蹚大了，加蒂奥象火箭一般抢在对方球员之前将球再次截住，一停一拨甩开对面的防守者，将球送至左翼的帕特里克脚下。
　　“爆发力、速度，确实都比我强。”哈格德不得不承认了这个事实，正当他胡思乱想的当口，帕特里克在对方禁区左前沿将球又传给了不知何时出现在那里的加蒂奥。
　　加蒂奥在禁区正前沿毫不犹豫地起右脚抽射，再次攻破萨默斯的十指关！
　　观众席上欢声雷动，镜头闪过坐在包厢里观战的国家队主教练莱维，电视主播惊呼道：“又一次！加蒂奥主宰了比赛，大师级的表演。在度过自己的二十四岁生日之后，加蒂奥一夜之间步入了巨星的行列！我很想向莱维建议，也许他应该考虑将科米召入国家队？”
　　“我真喜欢看他踢球！”
　　“完全踩爆了对手。”
　　重新回到赛场的加蒂奥看见哈格德向他伸出了手，这是和解的信号。他笑了笑，握住了对方的手。
　　他喜爱这支球队，喜爱这里融洽的气氛，喜爱这里的团结和朝气，还有教练的信任，他属于这里。他终于重新感到自己是一个球员，踢球的快乐抵消了生活中的一切痛苦和忧伤。
　　下半场，塞洛又为国际队打进了第三球，这也是他本赛季第十二个联赛入球，继续在射手榜上排名第一。卡佩尔称赞道：“我们的天才长大了，安迪现在已经成了一个真正的男子汉。”
　　比赛快结束时，巡逻兵队的前锋维伦特单骑突破打入一球，国际队最终以三比一击败对手。两连胜的国际队超过了巡逻兵队和天雷队，跃居联赛第三。
　　同一天水晶风暴队三比一击败了阿堪那猎人队，克拉克茨以一个进球作为献给自己三十一岁生日的礼物，风暴队继续在积分榜上排名第一。决心队却在主场一比一与阿基姆雄狮队战平，与水晶城队的积分差距进一步拉大。
　　赛后接受记者采访时，表情严肃的克拉克茨信心十足地表示：“我的状态就和四年前一样好，再一次为国家出征世界杯对我来说完全不是问题。”