第五章 夜路幽明

　　天微明，扒了几口饭，卢贵与苦李子就出发。苦李子年轻，走在前面，在路边砍了一根柴棍在前头扫荡露水。两人专拣荒径而行，想早点到达廖阿桥找到湖鸭师傅。
　　要到廖阿桥，走近路，必经腋口山。对梅山人来说，腋口山是一段畏途。
　　卢贵与苦李子走到腋口山，天未大明，两人麻着胆子往前行。苦李子不自觉地吹起了口哨。这是山里人走夜路壮胆的招儿。
　　腋口山是梅山人去到县城桃花坪的必经之路。乱世时，这里有土匪关羊。如今虽然没有关羊的，但腋口山山峰高峙，路从山脚的树林里蜿蜒穿行，白天都遮天蔽日的，更不用说黄昏晨曦甚至黑夜里，这里有多阴森。人在路上走，有如腋窝，故得其名。
　　看来，遮蔽与暗淡是产生恐惧的渊薮。不只是这座山曾经的暗黑故事，更是视觉空间的受阻带来意义与信息的不确定性，使得行人的安全感降低，恐惧由此滋生。
　　苦李子的口哨，就是在麻痹自己的神经，不让自己去想那些树林里那些蠢蠢欲动的野兽怪禽，更不去想那些树丛里灌木堆里可能藏有的鬼魅。然而，每一个人吹口哨走夜路的人，其实都张着一双尖厉的耳朵，扑捉着周边每一处细微的动静。卢贵走在后面，离着三五步，虽然眼睛也在警惕地搜索四周，但脚步与神情稳重得多，好歹是上年纪的猎人，山路，夜路，再诡谲的路，也走过不少。当然，卢贵的心也有点惴惴然。
　　突然，扑扑扑几声，灌木丛中往空中窜出一只怪鸟，苦李子吓了一大跳，闭住了口哨，也停了脚步，怔在那里，跟上来的卢贵说一句：“别怕，野鸡让我们惊惧了！”
　　卢贵的话听来很有意思，这个世界不知道是谁吓谁，还是互相吓呢。苦李子对着未知的森林“呸”了一下，这是梅山人的做派，每当受到惊吓时，总要“呸”一声，好像这一“呸”，就能什么秽物与恐惧都能“呸”掉似的。
　　苦李子受过野鸡这一吓之后，不再口哨，勾着头专心走路，两只耳朵张着更大了。腋口山走过大半，苦李子看到路边那些熟识的石头、老树，知道还有十几分钟，就可走出腋口山了。
　　突然，苦李子听到几棵毛栗树后面，传来了一阵由细转强的声音，仔细听时，仿佛幼儿呱唧一样，这让苦李了全身一阵麻搐：这深山野林里，哪儿的幼儿？还是一群幼儿？
　　当他想到这可能是附近山人的野坟地时，一阵更大的麻搐袭过，不由加快了脚步，仿佛想避过这些幼小的鬼魅。
　　卢贵看到苦李子的情形，笑了。不过卢贵是个忠厚的人，不想苦李子受到更长时间的惊吓，说：“那是一种山獾，可能是一窝，清早出来觅食吧，叫声就像幼儿似的。”
　　“怪不得吓死人，还以为是豆子鬼呢！”梅山人把夭折孩童转化的野鬼孤魂，称为豆子鬼，言其魂魄小。苦李子抹了一下自己的额，显然那里积聚了不少的汗水，惊吓所致，顺便在头顶上由前往后抹了三下，这是娘教他的方法，说这样可以提高一个人的阳光，走夜路就不怕鬼了。
　　“这世界哪有鬼，都是人吓人，或者是自己吓自己，走吧，天大亮前赶到廖阿桥。”卢贵搡了一下还杵在原地的苦李子道。
　　
　　苦李子与卢贵要赶去的廖阿桥，在稚童时代的我看来，不亚于长大后所见过的任何一座桥。因为养家糊口，曾在武汉长江大桥上拍电视，那完全是世上河桥的一部宏大叙事，集公路、铁路、行人等多用于一体，脚底火车轰鸣，哐当之声迤逦而去，桥底汽笛鸣叫，百舸争流，看得人恍惚不知道身处何处。
　　在传统话语体系中，过桥与吃盐往往是成年人积聚象征资本的手段。一人要想夸耀自己，就说“我过的桥比你走的路还多，我吃的盐比你吃的米还多”。过桥具有空间价值，表明一个人走过的地方多，见识了得。吃盐具有时间意义，事实上，一个人日食盐量自然不会太大，“吃过的盐比吃过的米还多”，只能说明一个年岁大，见识也大。
　　稚童时代的我，见识的第一条像样的桥，那就是廖阿桥。对于那里大山冲的稚童我来说，向往到街上去，那是另一个世界，完全不同于在大山冲的世界，虽然当我身处这个世界时，完全是怯生生的一个乡下裤包佬，但抵不住那座城带来的诱惑。
　　这座城有个好听的名字，叫桃花坪。桃花坪位于赧水下游平缓的河谷里，有水路，曾有“桃花码头甲天下”的美誉，陆路方面，铺驿递传，方便通达，是湘省通往黔地乃至整个西南地区的要冲。
　　大山冲的稚童，行路至廖阿桥，看到那座古朴的石桥，再努一把力，上一个坡，站在坡顶，远望就能见到城。只到看到城，就能一扫十几里山路行走所带来的疲惫，还有过腋口山时所残留的惊悸也一并扫荡干净，心境全部涤荡一新。脚底生风，不一会就到了熙熙攘攘的街上。回程还是走路，看到廖阿桥，看到那两个半圆的桥拱上，攀有藤蔓，倒映水中，两个桥拱便成了两个圆镜似的，藤蔓便成镜子的饰物，尤其是仲春时节，那藤蔓连同廖阿桥下的水一并绿了，并伴着山间的杜鹃声声，渐渐长成的稚童有了伤春的思绪。
　　廖阿桥去往桃花坪的左侧是一座山，名曰寺山，稚童时代的我，便没有见过寺院，只留其名。我坚信原本有寺的，因为山那边就是一条不小的河，河边山上修寺，是中国风水文化的选课。
　　这条河有条羞答答的书名，叫赧水，不知何人起了这么一个名字，反正很早的古书就载了这个水名。通常我们就叫它资江。赧水，从城步苗人部落的山里一路流过来，经过都梁城、高沙，流到桃花坪，直至邵阳的双江口，与古县新宁流来的夫夷水汇合，才是名正言顺的资江。
　　廖阿桥下流淌的河远比赧水要小很多，但名字要霸气得多，它叫伏龙江。伏龙江流经的地区多丘陵，垄田较多，垄田里种水稻，稻熟收割后，湖鸭师傅就会赶着他的鸭群去垄田里吃收割后农人撒漏的谷粒。鸭群的勤勉，足以让一垄田亩，几天或一个礼拜就能野无遗留。湖鸭师傅就会赶着他的鸭群转到另一处垄田觅食。
　　伏龙江流经的那一带垄田，有很多看湖鸭的，称得上有道行的师傅，其实是很难找的。苦李子与卢贵在廖阿桥一带，打听了一些附近农人，也做了一些实地访问，卢贵都觉得失望。他们在一户农家吃了一点早饭，继续往伏龙江上游去找，走着走着，便到鸭塘罗家。这里的垄田开阔，遗谷丰富，湖鸭师傅都有几拨，垄田里鸭群欢腾，觅食愉悦。
　　苦李子向人打听到，这里的湖鸭师傅有一老人，胡须皆白，他的鸭群正在垄埂的干地里啄食谷粒，那里刚收割稻子不久，漏遗的谷粒较多。他一个人枯坐田边草垛旁的石头上，虚眼看向鸭群，其视线实则越过鸭群，看着对面半岭上摇曳的稻草人。
　　苦李子直奔白胡须老人而去，卢贵跟上。苦李子向老人说明来意，卢贵把疤爷的病情捡重点描绘了一下，尤其强调疤爷患的是霹雳蜈蚣痧，听爷爷说过，湖鸭师傅可能有办法救人。
　　白胡须老人冲他们笑了笑，露出一口大黄牙，卢贵知道这是长期抽旱烟的缘故。卢贵递上自己早已准备的旱烟袋，白胡须老人毫不客气地抓了一把，掏出老烟斗，自顾自地抽起了来，也不再言语。
　　苦李子与卢贵好生奇怪。苦李子几次按捺不住，想开口再问，被卢贵用眼神制止了。等白胡须老人抽完烟后，起身抽出插在田边的长竹杆，就要去赶那些吃完食正要外走的鸭群。
　　苦李子又要追上去问个究竟，卢贵还是制止了。只见白胡须老人拿着长竹杆往空中挥了挥，真个有劲，苦李子与卢贵好像都能听到竹杆挥斥的风声。
　　白胡须径自向垄田那边走去，只见风中传来一声：“我哥能行。”
　　苦李子与卢贵好生惊讶：他已如此高龄，还有哥哥？他的哥哥在哪里？