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徐塔山，明松江府华亭人，原是当地望族徐家的家生子。所谓家生子，就是府上奴仆所生的子嗣。
这徐塔山本是为奴的命，只是生的巧，恰好与府上二公子徐琨同时出生。
因为生的巧便放在二公子身边做了玩伴跟班。奴才也是分等级的，做了徐琨的玩伴自不必与下等奴仆一般从事苦力。
只是有什么样的主子就有什么样的奴才，徐琨没有贵公子的温润如玉，反倒性情嚣张跋扈，做事肆无忌惮，徐塔山跟在他身边也是为虎作伥、无恶不作。
自徐琨父亲徐阶在朝中做了大官，胆子更大了。高利放贷、强买强卖无一不做。作为利润甚大的私盐买卖自然也是有所涉足。徐塔山作为徐琨的亲随，为他操持的正是私盐这一块。
食盐本是官营，没有朝廷许可，私自经营乃是死罪。
只是官盐价高，品质不佳，百姓不认可。所以历来都有人甘愿冒着杀头的风险私自晒盐贩卖。
后来徐琨因纵奴打死数人，引得徐阶不满，让他禁足一年。徐塔山也趁此自立门户，钻心经营私盐的勾当。
私盐利大，可也是刀口上的买卖。徐塔山到了四十来岁，身体已经大不如从前。而且朝廷追查的越发严厉，便打算洗手不干了。
于是乎就在家乡置办田产，捐了员外的身份，安享起了晚年。
经营五六年，现如今良田也有一百来倾，奴仆四十来号。又纳有四五房小妾，儿女也生了七八个。
大儿子也有了秀才的功名，去年又得一孙儿，徐塔山回忆过往种种，从一家奴拼得这份家业，心中又是得意又是自豪。
只是得意之后，又有些忧虑。
因为传言海瑞，海刚峰要来了。
海瑞所过之地，可是豪门哀怨，有罪的逃命，无罪的闭户。
何况这次海瑞来松江府又领着清查土地兼并要案职务。
别说徐塔山有贩卖私盐的黑历史，就是在置办田产这一过程中也是害死过人的。
对于海瑞这样的异类，徐塔山有些惧怕。别的官员皆是贪财好色之辈，自己靠徐家，只要投其所好便可躲了过去，可这海瑞却像与他这样的乡绅有仇似的，只要有一点嫌疑就死咬住不放。
一位知他跟脚的爱妾，见他最近愁眉苦脸的，知道他在担忧什么，于是劝道：”莫要担心，咱家田产都是寄献在徐家，而今徐阁老健在，他老又对海瑞有恩。你也算是徐家的人，海瑞再怎么清高狂妄，徐阁老的面子总是要给的。”
徐塔山叹息道：“你却不知，海瑞当教渝时就敢见上官不跪，任知县就敢暴打总督的公子，到了户部任职更是敢上书辱骂先皇。以海瑞的为人，我看阁老的面子也是不管用。
算了……算了，是福不是祸，是祸躲不过。通知家里人这段时间尽量都不要出门，更要不生事。谁要是惹了事，不管是谁都得打折了腿！”
果然，以徐家的权势也是顶不住来自海瑞的压力。那海瑞人还没到，徐家已经认怂，主动交出府下一半田产，合计十四万亩。徐塔山的一百倾自然也是交了出来。
面对这结果，徐塔山只得叹气，就当破产消灾了。田没了，以后在挣，海瑞不可能一直赖着不走。
没想过了几天，听到消息说是当年为了田地害死的那家人还有一个后人活着，那人已经跑到海瑞跟前告状去了。
听到这消息顿时把徐塔山吓得惊慌起来，安稳的日子过惯了，早就没有当年贩私盐时的镇定与狠辣。
“跑吧。”徐塔山心中决定道。被海瑞抓到定然是要按律问斩的，断没有活命的可能，趁现在没来，还是先到外地躲一躲。
徐塔山指使家人对外谎称自己暴毙而亡，又为稳妥起见，棺材里不能空着，万一开棺验尸发现人没死岂不泄露。索性挑了一个身材年纪相似的奴仆，暗地里将他勒死，放在棺材里面期望可以瞒天过海。
徐塔山躲在附近，看到自己的丧事做完，棺材也埋上了，便寻思着该往何处避难。
首选是躲进徐家，可又一想，万一徐家为了与他撇清关系将他送给海瑞岂不是自投罗网？
思来想去决定还是往湖广一带去的好。于是带足钱财，只领着两个忠心耿耿的亲信离开了家乡。
辗转一年多，徐塔山居无定所。早年贩卖私盐的亡命生涯，让他十分谨慎，每个藏身处的停留从未超过十日。等听到海瑞遭贬的消息，这才放心回去。
徐塔山一路眉开笑脸，还有心情调侃海瑞，对两位亲信说道：“老夫早已料定那海瑞横不了多久，天下的官员无一不贪，就他不贪，就他特殊，官场岂还能容他？”
又道：“老夫走时，我那孙儿懵懂无知，而今想来已能开口唤我一声爷爷了。”
心中想着孙儿在膝下欢笑的场景，一路快马加鞭，没想到了家门口，却被眼前的场景惊得跌坐在地上。
这里早已没了红墙绿瓦，流水人家。只剩下残梁断壁，一副大火焚烧过后的模样。
院内野草横生，想来这火烧的有些时日了。
徐塔山这会那还有重回家乡的欣喜，整个人都魔怔起来了，起身扒拉着废墟，嘴里念叨着：“我的儿啊，你们在哪里？为父回来看你们来了。”
两个亲信忙上前拉住徐塔山，劝道：“许是寻常走水，几位少爷、夫人可能迁往他处，小的打听出住处也好寻找。”
徐塔山茫然应了一声，随着亲信走出废墟。脑子还有些发昏，听到有人喊了一声：“徐塔山。”
徐塔山闻言扭头去看，却见那人并不认得，正要问他，却见那人转身就跑了。
惊异之下，徐塔山脑子也不昏沉了。也是迅速反应过来，刚才那声应该是确认他的身份而喊出来的。确认之后转身即走，多半不是什么好事。
徐塔山忙对两个亲信道：“速走！速走！”
这两亲信也是赶忙拉着徐塔山就跑。
不敢往人多处逃命，害怕有人认出他来，直往乡间野地奔跑。
一路不敢长久停歇，没命般地跑了将近半日却还是被人给追上了。
徐塔山累的气喘吁吁，也是跑不动了，索性站着喘息道：“几位好汉且停一停。你们追老夫到底所谓何事？若是为了钱财老夫给你们便是了。”
对面一人冷笑一声，亮出怀中尖刀，说道：“你看看我，你猜我追你随为何事？”
徐塔山闻言瞧了他一眼，顿时吃了一惊。原来这人也是私盐贩子，当年火拼，徐塔山还害死了这人许多兄弟。如今被他逮到怕是性命不保。
那人又说道：“你这老匹夫当真狡猾，还真弄一死尸放在棺材里，若不是你那秀才儿子为求活命，我还真以为你已经死了呢！”
听到儿子卖父求生，徐塔山有些欣慰，这还真是亲生的。
本还留着家人可能是家中失火，暂时到别处住的侥幸心理，这会听到这话，心中满是哀痛。一辈子的打拼换来了全家死光光，自己也不想活了，眼睛一闭，死就死吧。
没想跟着他的两个亲信，此时还不弃他，一边喊着：“老爷快走。”一边冲上前去为徐塔山挡刀。
这里本是小路，两人往前一堵，仇人一时也过不来。眼见又有生的希望，徐塔山立马就跑。
跑了一阵，回头看到仇家没有追上来，前面又有户人家，边上有个的粪坑。
徐塔山也不敢进屋求救，索性慢慢滑入粪坑躲避。
躲在粪坑里，直到仇家追来搜索不到离去，这才敢露头，又担心仇家会来个回马枪，只到天黑方才出来。
趁着夜色，跑回家中。虽说宅院已经被毁，但之前避着家人，秘密埋藏的金银珠宝还在。
挖出隐藏着的钱财，本是要联系手下寻找仇人，只是自徐家被海瑞整治，不敢再兴风作浪。没了靠山，手下打手早已鸟兽散，联系不上。
又见仇人到处打听他的下落，只得逃离松江府。
数年间徐塔山从浙江逃往云南，又自云南入川，终日惶惶不安，如同丧家之犬。
这一日流窜至青城山中，眼见空谷悠悠，白猿哀啼，不由悲从心来。如今年过半百，又是这般凄惨模样，不如一死了之。
于是寻得一棵青松，抚摸着树干，喃喃道：“树啊，树啊，你在这空山中不闻竹丝悦乐，不见窈窕奇色，也不知上辈子做过什么恶事，只能呆呆地守着一方天地。而今可好有我同样罪大恶极之人来与你作伴。”徐塔山感叹完，便解下裤带，甩上树枝打上解，脑袋一伸就要吊死在这青松上。
没想不知又从何处来了一灰袍老道，见他上吊，拾起一片枯叶，随手一甩便将腰带划破。
那老道救他下来，又问他所谓何事？
许塔山不敢说他过往，只说儿女皆亡，孤苦伶仃。
那老道闻言笑道：“观你面相，命中还有一子，这到也不用灰心。”
徐塔山本就迷信，又见这老道虽然粗布麻衣，却仙风道骨当时就信了十分。既然命中还有一子，传宗接代才是正事，也灭了死意，辞了老道。