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一声脆响，醒目拍在长桌上，一位身穿长衫的说书人说道：“却说隆庆三年，海青天升任应天巡抚……”
说书人神采飞扬，没想刚开讲，台下喝茶的闲人便起哄道：“先生又要拿包公案张冠李戴来了。如今已是万历元年了，海老爷的事迹我们CA县里谁人不知？先生还是来段《三国演义》中的三英战吕布吧。”
海瑞曾在CA县担任过父母官，如今在朝中做了大官，加之在民间名声极好，CA县内的百姓也以出了海瑞这样的官为荣，故而茶馆里流行讲一些以海瑞为主角的话本。
只是翻来覆去的讲，众人也听的厌倦了，说书的也是哄骗听众读书少，索性将历朝历代的名人事迹，挑选出吸引眼球的强加在海瑞头上。
前些日子将包公换成海瑞来讲，反响也是极好的，不料一时说秃噜了嘴，将嘉靖帝说成了宋朝的仁宗皇帝，这便出了马脚被人喷了一次。
今日再讲，一些人也不愿意听了，只好依得听众要求说起了《三国演义》。
喝茶的闲客对《三英战吕布》也是听的耳朵出茧，台上说书人说的吐沫横飞，下面的人也是兴趣乏乏。
一张方桌上的四五位茶客，听得无甚意思便开始相互聊着闲话。
“听说了没？城东许家又开始闹鬼了！这才消停几年，这又……”
“听说了，听说了！”听者点着头、搓着手说道：“不过我听人说不是闹鬼，好像是家里这次出了一只鸡精。”
“差不多了，反正是出了人命。”
“啧啧……”
“真是越闹越凶了，我记得前几年这院子里住的好想是姓杨的一户人家。闹鬼就是从那时候开始的，只是那会还没闹出人命。”
“可不是嘛。”一位锦衫老者接道：“当年杨家人被闹腾的不行，想要搬离。我原还想着把杨家的宅子盘下来，不想一打听才知他家闹鬼。”
又道：“咱们这里的人都不敢买，许青云一个外来户看价格便宜，也不想想价格低能有好事吗？这不闹死了人，可不是吃了亏了。”
“神神鬼鬼的，我是没见过的。听说死的是个下人，你们说会不会是那许青山将这下人打死了，才假借鬼怪一说。我可听说这许青云脾气可是大的很。”这人说的小声，毕竟说人是非不便大声嚷嚷。
“应该不会吧，我今早见到许家的下人正在寻找道士来驱魔驱鬼。”
这时，邻桌有一人原在一旁闲听，当听到许家找人驱鬼，他不存在心中一动，顿时有了算计。
这人名叫刘申，自小就胆大，也曾挖过坟盗过墓，对于鬼神一说嗤之以鼻。常往坟地里钻又不曾遇到过鬼怪，刘申向来认为，人死身灭，再而化为白骨一堆，根本就没有神神鬼鬼的事。
什么妖魔鬼怪不过以讹传讹，都是自己吓自己罢了，又或者是另有目的。
例如曾有一个小孩某一日忽然两眼翻白，口中说些莫名其妙的胡话，家人请大夫也看不好，随后怀疑是中邪，被鬼迷了。
其实这不过是小孩贪玩，夫子布置的作业没完成害怕挨打，索性装做被鬼附身不去学堂。
还有一户家中闹鬼，说是女鬼索命。事实上哪有什么女鬼，只不过做丈夫的想要纳妾，他娘子不同意，索性下毒杀了娘子。杀了人担惊受怕变的疑神疑鬼，刘申看出端倪，还讹诈了几百两银子。
这会听到许家闹鬼，便琢磨着过去装神弄鬼，搞些银子出来。
装神弄鬼，刘申作为职业骗子也是有经验的。其中最为得意的一次，便要数假冒阴司这一骗局了。
所谓阴司，就是在地府当差的。
刘申想出这个骗局，便一路向西到了AH一带某县，招摇撞骗自然不能在家乡施展的。
到了县城，先是在几个医馆中，打听谁家得了病，得的病严重不严重。
等到县中病人的情况都收集的差不多的时候，便将几个严重的病人名字写在黄纸上，一个名字一条纸。
到了夜晚没人时，将这些写有名字的字条带到城隍庙烧了。
烧的时候也是有讲究的，不是一家伙将纸条全烧没了，而是要留下端倪，让纸条上的字使人可以认出来。之后还早做出不想被人发现却又容易被人看到的痕迹。
这纸条刚开始就被人发现了，只是没当回事。可后来发现被写在纸条上的人死了，这就叫人惊恐了。
此后县城百姓开始议论纷纷，有的猜测这是鬼神索命，有的说这是妖人诅咒。猜来猜去，一人提议道：“这城隍庙里的纸条隔三差五就出现，有谁胆子大，可随我一同躲在庙内看个究竟？”
此话一出，响应者众多，于是便决定晚上守株待兔，看看这纸条到底是怎么回事。
刘申换了身打扮假装不知道，到了晚上重新换回道士打扮来到城隍庙烧纸。
这时躲在庙里的人们看到原来是这道士烧的纸，于是出来将刘申围住，质问道：“你这妖道，为何要害人性命？”
刘申委屈道：“贫道本是地府阴司岂能耐无缘无故害人性命。”
人们听说他是地府阴司，心中不免有些害怕，只说：“可被你书写名字的人已经有好多个死了。”
刘申道：“贫道的职责就是要就这些将死之人上报城隍爷，再由城隍爷递交地府。地府得了这些人的名字按照自然是要来拿人的。”
人道：“这人死都是这般，需报名于地府？”
刘申道：“这是自然，如同阳世死囚需报皇帝面前勾决。”
“哎……”这时便有自作聪明之人醒悟道：“这要是不叫地府知道我的名字，岂不是不用死了。”
刘申当即呵斥道：“人之生死自有定数，岂能逃过。”
人中也有患病者，忙哀求道：“还望道爷体谅则个。”
刘申叹息道：“也罢，既然已被你等看到，我便说说。要说阴间地府也与这阳间官府类似，只要你又银子，边可贿赂阴差晚些拿你。”
“够了，够了，能多活些日子总是好的。”
于是人们争向送钱与刘申，刘申拿了银子又道：“此乃天机，万不可再与旁人说去。”
只是人多口杂，到了次日大半个县城都已经听说了，虽有许多人不信，但病在身上又奈何不得的，只当死马当活马医，送钱刘申乞求活命。
短短三日，刘申便得钱八百两。
后来有患病痊愈者还时常念诵刘申的救命之恩。
刘申断定所谓的闹鬼、鸡精必定是假的。于是他对边上闲聊的几人拱手问了礼，详细问了问许家闹鬼的事情。
这人详情所知不多，只是知道许家有个下人名叫许四，前两天从府上拿出一枚什么会写字的公鸡下的蛋，作价三百两想要售卖。次日便从房顶上掉下来摔死了。
刘申疑惑道：“什么会写字还会下蛋的公鸡？该不会是这叫许四的得了疯病？”
那人说道：“听许府下人说过，他们府上前几天杀鸡，说那公鸡头剁了还能到处跑，跑着跑着还用脖颈处流下来的鸡血写出了一行字，写完以后就死了。你猜那公鸡写的什么字？”
刘申好奇道：“这公鸡会写什么字？难不成是“还我头来”？”
那人招手让刘申走近些，说道：“不是什么还我头来，而是说得，“我母鸡呀！””
刘申：“……”
见刘申一副“你扯淡的吧”的表情，这人才笑道：“刚才逗你玩呢，其实我也不知道写的什么字，许府下人也不识字，当时叫来许府的老爷许青山，那许青山没说写的什么，只是皱着眉头说这公鸡要报仇。”
“前几天我们听到公鸡会写字还半信半疑，可没想这许四还真的死了。”
刘申道：“这公鸡就是许四杀的？”
“没错。”那人道：“这许府也是奢侈的很，每天就要杀几只公鸡，还只要鸡血不要肉。那许四就是再府上负责杀鸡的。死的那天，听许府的人说，天蒙蒙亮，这许四竟然跑到房顶上学公鸡叫，叫了几声头一歪就从房顶上滚下来摔死了。”
这么荒诞的事情，刘申是半点不信，他猜想要么是这许四得了疯病隐疾，要么可能是这许四为某事急需用钱，装神弄鬼谎称有公鸡下蛋这种奇事想来骗些钱。这是这种荒唐事傻子都不信，自然偏不来钱，于是铤而走险去偷主家的钱。再然后让主家发现，失手被打死。
按《大明律》打死奴仆也是要治罪的，这才宣称闹鬼想要瞒天过海。
不管那一种上门打打秋风总是可以的。于是便从茶楼出来，回到家中找出道冠、道袍准备去许府“捉鬼除妖”。
这种事情讲究个欲擒故纵，不好大摇大摆跑到许府喊这我来捉鬼的。刘申打听到许府外出寻访法师的下人今早出了城，于是他也出城来个守株待兔。
盘腿静坐在树荫下，时不时摇晃下手中的铜铃，细风吹拂，颔下二尺胡须随风扬起，在清脆的铃声配合下，刘申也是一副得道高人模样。
此处是入城必经的道路，刘申在此装模作样了小半日，只是引来过往旅人算命，至于许府下人迟迟没有等到。
眼看夕阳西下，刘申念叨着该不会寻的太远，晚上赶不回来了？
至于许府下人是否带着法师回来，刘申并不在意。反正都是忽悠人的，真要领着人回来，刘申也有自信将他赶走。
又过片刻，道路上匆匆赶来一位穿着蓝衣，敛裩扎裤，脚踩黑色布鞋的少年。
少年本是一脸愁容，转眼看到刘申，明显看出脸上露出喜色。
只见他三步并做两步，急忙来到刘申身边拱了手，弯着腰问候道：“道长有礼了。”
刘申此时猜出他的身份，慢悠悠道：“天色已晚，贫道不再算卦，施主请回吧。”
少年忙道：“道长且慢，我不是来算命的，而是有事劳烦道长。”
刘申细眼瞧他一番，缕了缕胡须，轻笑道：“原来是这事，简单简单。”
那人惊喜道：“道长当真看出来了？”
刘申道：“可是家中有鬼怪作祟？”
“哎呀！道长真是高人。”那人又连连做辑道：“还望道长救命。”
看到刘申点头答应，少年忙帮着他收拾家伙什，并领着他进城到了许府。
许府大门紧闭，少年上前敲门，刘申现在阶下观摩，心中琢磨着等下可以忽悠多少钱财。
无意抬头看到许府上空竟有一团浓如鲜血的红云滚滚翻涌，只赫的刘申连连后退。
这时又见叫门的少年阴气森森地道：“道长快随我进来。”
在阵阵“嘎吱”声响中，厚重的红漆大门缓缓打开，好似吃人的妖怪张开了大嘴。