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乾清宫里，两名内侍上前，搀扶起伏地痛哭的高拱，一人架着一只胳臂就往外走，高拱仍大哭着，扭过脸去，看着昏迷中的皇上，哭喊着：“皇上——你还年轻啊！皇上啊——皇上，臣舍不得皇上啊——臣舍不得……”
内侍径直把高拱扶回内阁，张居正、高仪也跟在身后进来了。高拱已哭得瘫坐在椅上，勾头喘息着。
张居正呷了口茶，神情紧张中透出几分兴奋。仿佛两军对垒，设好了埋伏，敌人已然进了包围圈，插翅难逃，他但等着决战取胜的时刻了。
高仪“嘶”地一声倒吸了口气，道：“适才听遗诏，隐隐约约听到‘卿等三臣同司礼监’之语，不会是我听错了吧？”
高拱依然勾头喘息，毫无反应。
高仪看着张居正：“江陵，你听到了吗？”
“这个……”张居正支吾着。
高仪走到高拱跟前：“新郑，《遗诏》安在？”
高拱无力地伸出右臂，左手向袖筒指了指。高仪伸手从袖中掏出，展读：
朕嗣祖宗大统，今方六年，偶得此疾，遽不能起，有负先皇付托。东宫幼小，朕今付之卿等三臣同司礼监协心辅佐，遵守祖制，保固皇图。卿等功在社稷，万世不泯。
“啊！果然有这句话！”高仪大惊，“太监顾命？呵呵，太监，太监安得顾命！”
这是张居正起草的遗诏中第一份公之于众的，他心里忐忑，却佯装惊诧，道：“喔？真有司礼监顾命之语？”拿过《遗诏》一看，“喔呀，这是怎么回事？”
“叔大，你起的稿，你当知道是怎么回事吧？”高拱有气无力地问。
“玄翁，居正委实不知啊！”张居正委屈地说，“我冒天下之大不韪为孟冲戴上顾命大臣的帽子，目的何在？”
高拱眼前，时而是适才与皇上告别的场景，时而是三个女儿临终时的画面，肝肠寸断，无心他顾，也就不再说话。
“事已至此，多说无益。”高仪感叹一声，劝高拱道，“新郑，东宫年幼，要办的事很多，都要你来主持，不要总伤心。”
高拱道：“南宇做礼部尚书多年，谙熟一应礼仪，你多费心吧！”
高仪无奈，只得拟了文移，札谕各部院寺监，百官值守，不得散班回家，又召礼部仪制司郎中来，拟定丧礼仪注。
天已黑了，内阁烹膳处厨役送来了食盒，高拱吃不下，高仪吩咐换碗小米粥来，高拱方勉强吃了。饭毕，依然怔怔地坐着，默然无语。
漫长的一夜过去了，交了卯时，乾清宫里，陈皇后、李贵妃还守在御塌前，皇上的喉咙里突然发出“呼噜呼噜”的响声，孟冲、冯保见状，忙摇醒在一旁沉睡的太子，太子揉了揉眼睛，似睁非睁时，皇上咽下了最后一口气。
“孟冲，你快去知会内阁！”李贵妃从容地站起身，吩咐道。待孟冲出了乾清宫，李贵妃拉住痛哭不止的陈皇后的手，哽咽道，“姐姐，皇上大行，主少国疑，内里当有得力的太监主事。”说着，拿出一张揭帖，念道，“孟冲不识字，事体料理不开，著冯保掌司礼监印。”
这是冯保和张居正商妥，事先起草好的，冯保闻言，心里“砰砰”直跳，一阵得意，差点笑出声来，忙伏地假泣，道：“奴才才疏学浅，不敢受命。”
“大事要紧，你不可辞劳，知你好，才用你。”李贵妃道，说罢方觉不妥，忙问抽泣不止的皇后，“姐姐说呢？”陈皇后茫然地点了点头。
内阁里，高拱闻听皇上驾崩，大叫一声：“皇上啊——”跪地痛哭起来。
张居正、高仪并阁中书办人等，也都跪地哭泣。众人或佯装哭泣，或受高拱哭声的感染，文渊阁里的哭声响成一片。哭了一阵，高仪起身，走到高拱身边：“新郑，不能再哭了，要办事嘞！”
众人都起身，惟高拱还在大哭不止。高仪吩咐书办：“扶元翁到朝房歇息一会吧。”
书办把高拱扶到朝房，高拱已是连续两夜几乎没有合眼，茶饭不思，又因悲伤过度，已是气若游丝，浑身瘫软。书办扶他到床边，把被子叠起，让他斜躺在床上。
孟冲从内阁回到乾清宫，刚进寝殿，李贵妃拿出揭帖：“孟冲，大行皇帝遗旨，命冯保掌司礼监印，你这就交印！”
“遵旨！”孟冲脸色煞白，浑身颤抖着跪地叩首，战战兢兢起身垂首倒退着出了寝殿。
冯保追过去，道：“孟家，你老人家放心，冯某不会亏待你。咱这就奏明娘娘，特准孟家月给米十石，岁拨人夫十名。”
孟冲一脸惊恐，生怕冯保拿了他，一听这话，“嗵”地一声跪在冯保面前，“孟某感激不尽！”
冯保忙扶孟冲起来，问：“几位老先生闻讣怎样？”
“咱看高老先生大恸，撑不住了。”孟冲禀报道。
“他撑不住也罢，让张老先生多辛苦些就是了。”冯保说完，抱拳一揖，转身回了寝殿，与李贵妃一阵耳语后，即差司礼监秉笔太监王臻前去内阁传旨。
“传旨？传谁的旨？”高仪嘀咕了一句，忙命书办将高拱扶出，一起跪地接旨。
王臻扯着尖嗓子念道：“大行皇帝遗旨：孟冲不识字，事体料理不开，著冯保掌司礼监印。”
“啊？！”高拱惊讶地叫了一声，吃力地爬起来，瞪眼道，“大行皇帝不省人事已二三日，今又于卯时升遐，而此时传旨，是谁为之？谁遣你来传旨的？”
王臻吓得双腿颤抖，低声答：“是、是圣母贵妃娘娘千岁。”
高拱闻言默然，只得接过《遗旨》，细细一看，上果盖有皇帝之宝御玺，满腹怨恨无以发泄，只是“哼”了一声，不再言语。
乾清宫里，冯保正指挥众内官侍候太子、皇后带众嫔妃为大行帝行小敛之礼。众人照例为大行皇帝沐浴容颜、括发、穿寿衣，并在遗体前陈设祭品。又有一群内侍奉命从冰窖里抬来几桶冰块，不断轮替着放在大行皇帝御塌四周。
冯保一边忙着，一边不时向外张望，远远看见传旨太监王臻走了过来，忙抽身走过去，问：“那高老先生如何说？”待王臻把到内阁传旨情形禀报一遍，冯保不禁咧嘴而笑，“哼哼，高胡子，你的靠山倒了，看你还能横行几时！”
小敛礼毕，太子并皇后、嫔妃各自回宫歇息。冯保坐着凳杌，跟在李贵妃的轿子后，到了翊坤宫。
李贵妃知冯保有事要禀，待净手洗漱毕，到了前殿，升了座，端坐着，屏退左右，很是镇静地道：“说吧！”
自皇上驾崩，李贵妃突然变得严肃了许多，这严肃的表情不期然现出一副雍容气，冯保在她面前也拘束了些，躬身道：“娘娘，老奴想，把大行万岁爷给太子爷的《遗诏》打一报给外廷，娘娘以为如何？”
李贵妃问：“这是为何？”
冯保讨好地说：“娘娘，高胡子那脾气，不惟看不起老奴，对娘娘也有几分轻看，谁驾驭得了他？老奴要替娘娘牵制他。可老奴毕竟是内官，若把给太子爷的《遗诏》示天下，让中外皆知，老奴乃受顾命之人，先帝有托，如此，老奴就好替娘娘办事了，免得外廷那个高胡子把大权都夺去。”
李贵妃一蹙眉，道：“这……公然宣示内官授顾命，恐朝野哗然。”
“娘娘尽可放宽心，有张老先生在，不会出乱子！”冯保一拍胸脯道。
李贵妃踌躇片刻，道：“待明日大敛后再办吧！”顿了顿，正色道，“冯保，大行皇帝特颁诰命给高先生，大行皇帝的意思，是让高先生辅佐幼主的，中外皆知；若高先生事事合作，你不可造次。”
冯保狡黠地眨巴着眼睛，道：“只要高胡子让娘娘做主，不欺负娘娘和太子爷，老奴不会与他过不去！”
“好了，咱累了，你到皇后那里去看顾，别冷落了她。”李贵妃嘱咐道。
“嘿嘿，老奴明白，必让她事事顺着娘娘。”冯保一笑道。
次日晨，冯保又指挥内官，为大行皇帝行大殓礼。乾清宫正殿已然安放了梓木镶金棺椁，大行皇帝遗体入棺。棺前设几筵，安神帛，立铭旌。礼毕，太子并皇后、嫔妃身着素服致奠；文武官员皆着丧服，由西华门入，在乾清门外哭临。
高拱刚回到内阁，忽见内里冯保打出一报，内开：
遗诏与皇太子
朕不豫，皇帝你做，一应礼仪自有该部题请而行，你要依三阁臣并司礼监辅导。进学修德，用贤使能，无事怠荒，保守帝业。
“什么？！”尚未从哀痛中缓过神儿来的高拱，一拍书案，大声道，“宦官安得受顾命？且此诏太子已然领受，冯保安得取而打报？”
“乱了！乱了！”高仪痛心疾首地说。
“冯保这个阉人，胆大妄为，欺先皇之既崩，欺东宫之在幼，欺君乱政，岂可容之！”高拱火冒三丈地说。
“玄翁，此何时？”张居正在旁道，“主少国疑，艰难之会，正宜内积悃诚，调和宫壶；外事延纳，收揽物情，乃可扶危定倾，岂可反其道而行之？！”
“哼哼！”高拱冷笑一声，以咄咄逼人的目光直视张居正，“怕把老底揭出来？”他又一拍书案，“只要外廷里没有人卖众，与那个阉人内声外援，冯保纵有三头六臂，谅他也翻不了天！”
张居正脸一红，鼻孔中发出“哼”声，低头思忖片刻，心一横，拿过一张纸笺，把高拱适才攻讦冯保的话，原原本本写出来，封在一个书套里，起身交给书办姚旷，附耳道：“送于冯公公。”
高拱既伤心又气愤，头靠椅背，大口喘气。见张居正向姚旷交代什么，似有密事，无可奈何地摇摇头，长叹一声。
“新郑，丧礼仪注、新皇登基仪注，你不必操心。”高仪道，“可起草《登极诏》、大行皇帝上尊谥、为新朝定年号、为皇后嫔妃上尊号，还要新郑费心。”
高拱想到太监王臻说授冯保掌司礼监的遗旨乃是奉李贵妃之命来传，当时就窝了一肚子火，强忍着没有发作，一听要给后妃上尊号，心想，皇后自是太后，那个不安分的宫女李彩凤，因生皇子有功，封个太妃已经够了，遂冷笑一声，道：“上尊谥、定年号，自可议一议，至于为后妃上尊号，自有成例，不必费心！别忘了，宦官不能干政是祖制，后宫不能干政也是祖制！”
张居正心中暗喜：“这话，当转报李贵妃知道！”
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