第二章 对金币的热爱

　　九枚失踪了的黑宝石勋章一直是酒馆中的重要谈资，它的故事从未淡出人们的视野，然而绝大多数人都认为，其恐怕永远找不到了，否则怎会一点消息都没有？
　　然而奇迹还是出现了，帕尔尼加王国的一个渔民，在一条大鱼的肚腹中发现了一个铁箱子，里面不但有大量的财宝，还有一枚黑宝石勋章。
　　这名渔民因此一夜暴富，在随后的日子里，他把箱子中的财宝陆续全部变卖，其中就有那枚黑宝石勋章，当然对于这个东西，那名渔民显然不知道是什么？价值几何？只卖了三十金迪拉，而买家则是一名骑士，这个渔村正是他的封地。
　　这名骑士并没有把黑宝石勋章留给自己，因为即便他留给自己，荣誉工会也没有他的兑换记录，这是不被认可的，也不受荣誉工会保护，那么谁都可以毫无顾忌地从他这里把它抢走，而不受任何惩罚，然而如果献给自己的领主大人，或者归还给荣誉工会，都能获得非常丰厚的奖励。
　　当这名骑士把黑宝石勋章双手奉上之时，领主大人显得十分激动，当场把三个相对富裕的村子作为封地划给了他，同样这个领主也没打算把黑宝石勋章据为己有，第二天就前往著名的人间天堂——索贝塔城，把它献给了阿蜜莉亚女王。
　　从渔民到女王，这个过程只花费了一个月的时间，只有寥寥数人了解此事，原本帕尔尼加王国还打算隐瞒，然而没过多久阿蜜莉亚女王获得黑宝石勋章的消息竟然不胫而走，到底是谁走漏了消息？不得而知。
　　伴随着女王的愤怒，菲伦彼斯大陆一片哗然，这可是九枚黑宝石勋章失踪后的第一次现世，立刻成为了人们关注的焦点，以至于酒类的销售增长了将近一倍，因为人们非常喜欢在酒馆里边喝酒边讨论此事。
　　黑宝石勋章虽然带有“诅咒”，然而所有国家的王室都想得到它，每个王室成员都希望集齐十二枚黑宝石勋章，一代人不行还有子孙后代，说不定梦想就会实现。
　　为了这个梦想，克留克王国首先出手，战争理由是——这枚黑宝石勋章曾经属于克留克王国的拉尔夫公爵，希望阿蜜莉亚女王能物归原主，否则只能采用武力夺回。
　　这个理由相当的荒唐，即便拉尔夫公爵的确曾经获得过黑宝石勋章，那也不能证明就是帕尔尼加的这枚，不仅如此，即便真的就是拉尔夫公爵的那枚，也是不可能交出去的，否则帕尔尼加王国可谓颜面尽失，那位女强人阿蜜莉亚女王是绝不会答应的。
　　似乎克留克国王以及领主早就意料到了此种情况，他们在派出使者的同时猛攻帕尔尼加的边境城市，并四处劫掠，一时间烽烟不断。
　　两国虽然在边境打的非常激烈，然而在各自的腹地却相对平静，罗曼人虽然以凶狠著称，但也绝不敢孤军深入，否则连补给都成问题。
　　战争已经持续了三个月，双方互有胜负，几百名骑士就此陨落，雇佣军，征召兵以及骑士雇从的伤亡远大于这个数字，作为防守的一方，帕尔尼加的损失相对较少，虽然克留克帝国拥有着装备十分精良的巨斧骑士，以及数量不少的狂战士，步行骑士，但帕尔尼加的精锐弩手在攻城战中也给他们带来了巨大伤害。
　　在付出了巨大伤亡之后，克留克王国还是攻占了帕尔尼加的一座大型城镇，如果不是弩手们的弩矢消耗殆尽，克留克王国起码还要多付出数倍的代价，如果真是如此，战争能否持续下去还未可知，而今城市虽然还在克留克王国的手中，但是否能守住还是个问题。
　　帕尼西亚的罗德尼元帅与十几名领主，带着军队发动了数次攻击，试图夺回城市，然而都失败了，克留克巨斧骑士攻击力实在太强，即便有盾牌的格挡也坚持不了几次，甚至一些粗制滥造的木质盾牌，只一次顺劈就会被打的粉粹，幸好帕尼西亚的精锐弩兵还算犀利，使双方的损失大体相当。
　　战争不是一两天就能够结束的，克留克王国似乎对那枚黑宝石勋章志在必得，没有一丝退意，不仅如此，不断地有新的领主从远方赶来加入战团，两国都在作战争动员，动用一切可以动用的有生力量，特别是帕尼西亚王国更是如此。
　　如果不能在有限的时间内给予克留克王国以足够大的打击，那么帕尔尼加的处境会更加危险，因为其他的四个大国都在注视着这场战争，一旦帕尔尼加失利或者被克留克拖住，那么其他国家的入侵将毫无疑问，之所以还在观望，完全是想保存实力以及互相忌惮，等着帕尔尼加与克留克消耗的差不多之时，就是渔翁得利之时。
　　阿蜜莉亚女王显然已经意识到了这点，在三个月间，她已经发布了四次征召令，大大小小的领主各自带着骑士奔赴前线，帕尔尼加的腹地虽然相对安宁，但却十分空虚，这给了强盗，海寇，马贼们以可乘之机。
　　一般说来，他们面对正规部队也许毫无胜算，但对付普通农民或者是缺乏护卫的商队，还是手到擒来的，而一些大型团伙，或者几支小团伙组成的大团伙，甚至可以洗劫小领主带领的正规军或者是一个村子。
　　这对于他们来说本不是很难的事，在他们当中很多人曾经做过士兵或者雇佣军，其中某些人还是战场老兵，经验十分丰富，他们加入劫掠大军的理由也各不相同，有的人说是为了追求刺激，有的人说为生活所迫，有的是逃兵，有的人则表示就是看不惯领主与骑士的傲慢，其实最根本的则是他们对闪亮的金币感兴趣而已。
　　“那里有金币那里就是我的家”，“金币是我一生的挚爱”，“我觉得我是一条龙，否则为什么对金币如此执着？”……，类似这样的“乐观主义”一直在盗匪中盛行着，经久不衰，这些人对金币的渴望与贪婪的领主相比毫不逊色。
　　既然两者间有着这么大的相似之处，以至于所有的盗匪都梦想与领主大人发生一些令人难忘的故事，这样的机会不多，然而并不是没有，正在帕尔尼加与克留克打的热火朝天之时，几伙强盗，山贼结成了联盟，准备干票大的。