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陆啸天道：“皇天不负有心人，后来薛颠果真在五台山遇到了一位高人。这位高人是一位出家人，仙风道骨，鹤发童颜------”
“等等。”
孟西华打断陆啸天，插话问：“老三，你说的这位高人莫非就是灵空上人？”
陆啸天一愣怔，吃惊地问道：“大哥，你，你怎么知道？”
孟西华含笑不语，抬了抬手示意陆啸天说下去。
陆啸天咽了一口唾液，继续说道：“薛颠得遇灵空上人这位世外高人，便在五台山住下来，向灵空上人系统学习了象形拳、轻功以及点穴术。大约十年之后，薛颠艺成下山，回到河北深县。
“其时，恰好赶上李存义老先生仙逝，前来吊唁的众弟子送李存义老先生入土为安后，聚在一起探讨武功。薛颠借此机会当众表演了一套拳术，因其行走如飞的步伐犹如鬼魅，把现场所有人都给镇住了。
“于是，有人站出来问他这是什么功夫。薛颠回答说是象形拳，并坦言自己是李存义老先生的弟子薛颠，接着当众宣布要向傅剑秋挑战。”
“大哥你是知道的，在江湖上，像这种公然的挑战，傅剑秋必须接下，否则就会被江湖同道瞧不起。傅剑秋没想到薛颠仍然记着十年前的一掌之仇，更没想到薛颠卧薪尝胆十年，等的竟然是今天这个机会。”
“看起来薛颠这个人很有心机。”
孟西华插口道：“他这是想当着众师兄弟的面羞辱傅剑秋。”
陆啸天问：“大哥，怎么讲？”
孟西华道：“老三你想想看，如果仅仅是单纯的比武较技，薛颠完全可以私底下和傅剑秋约个时间一较高下，何必非要当着众师兄弟的面向傅剑秋发起挑战。单论武德，他可比孙存周差远了。”
陆啸天闻言点了点头道：“大哥所言极是。想当年孙存周十九岁时便身背黄包袱周游四方，历时五年未逢敌手，在江湖上传为美谈。游历结束后回到家，孙禄堂老先生告诫他，凡求道艺者务要虚心，虚心则心明，心明则性真。有若无、实若虚、远浮名。”
“好一个远浮名。”
孟西华击掌赞道：“江湖上有句行话：黄包袱上了背，打死了不流泪。孙存周若真是为了扬名立万，恐怕他未必有胆子身背黄包袱周游四方。毕竟江湖之大能人异士很多，就比方说徐矮师，再比方说灵空上人，真若是遇到这些世外高人，即便是孙禄堂老先生亲自出手，也未必有把握能够轻言取胜。
“当然了，世外高人都有怪癖，见到资质好的苗子，总喜欢手把手提点一二，从不恃才傲物，更不会为了浮名去和年轻人斗个你死我活。假如薛颠向傅剑秋下战书是为了比武较技，检验一下自己十年来技艺精进到了什么程度，他完全可以像孙存周一样，背着黄包袱游历四方，何必定要当众向傅剑秋挑战。可见，他一定是被仇恨蒙蔽了心。”
“确实如此。”
陆啸天续道：“大哥分析的分毫不差，薛颠此举就是为了踩着傅剑秋的肩膀上位。傅剑秋毕竟是成名人物，怎能让薛颠如愿，冲出屋子就要和薛颠比试。若不是众师兄弟强行拽住他，并请来了大师兄尚云祥出面调停此事，傅剑秋和薛颠两人必有一伤。”
孟西华问：“尚云祥尚前辈是如何调停的？”
陆啸天回道：“尚前辈对着两人说：你俩都是形意门中难得的人才，不要两虎相争。否则，别人会看咱们形意门的笑话。后来，尚前辈为了安稳薛颠，举荐他当了天津国术馆的馆长。”
孟西华叹道：“姜还是老的辣。尚前辈一句话便化解了形意门内部的一场危机，确实值得称道。”
聊了一会江湖趣闻，孟西华和陆啸天开始大块朵颐。待酒足饭饱，孟西华安排陆啸天先行休息，他自己则盘腿坐在床榻上闭目运功。
到得半夜，忽听窗外传来轮船靠岸的声响。紧接着，江岸之上有人学着布谷鸟“布谷、布谷”叫了两声，停得一停，又“布谷、布谷”再叫两声。
少顷，东首那艘刚刚靠岸的船上传来三声蛙鸣“呱、呱、呱”，停得一停，又“呱、呱、呱”再叫三声。
孟西华一激灵，知道这是江湖人物相互招呼的暗号，他急忙抬腿下地，推醒陆啸天，叮嘱他务必看好装着金银珠宝的大木箱。
陆啸天不明就里，小声问：“大哥，发生了什么事？”
孟西华小声道：“有江湖人士在附近接头，我去瞧瞧。如果是冲着咱们来的，我便悄悄料理了。如果不是，便由他们自去。”
陆啸天叮嘱道：“大哥小心。”
“不妨事。”
孟西华猫着腰，从船舱出来，凝目往东首的船上看去，却见甲板上三个手持钢刀的汉子交头接耳嘀咕了一阵儿，随后攀着船邦轻轻一纵，从船上跳到江岸，停住身形，左右瞅了一眼，弯着腰向东北方向快速行去。
待三个黑影行出去三四丈远，孟西华直起腰，脚尖轻点甲板，身体向前一扑，如乳燕穿林飞在半空。接着，他收腹屈体在空中翻了个漂亮的筋斗，稳稳地落在岸上。
略微调整了一下呼吸，孟西华展动身形尾随而上。向前跑出大约十几丈，孟西华看到三个黑影拐进一条小巷。这时，他听到一个沙哑的声音问：“打听清楚没有，点子什么时候到？”
另一个声音回道：“打听清楚了，明早七点。”
短暂的沉默后，一个尖细的声音问：“九爷，您老想清楚了，真要接这票买卖？”
沙哑声音道：“废话，若是没想清楚，派你们去重庆做什么。”
尖细声音道：“九爷，兄弟们可看得真真的，点子虽是个女娃娃，但身边跟着四个腰别驳壳枪的警卫，瞧样子不像是善茬儿。”
沙哑声音闻言略显急切地问：“瞧清楚了，果真是腰别驳壳枪的警卫？”
尖细声音回道：“千真万确。而且这四名警卫看上去训练有素，不像是保镖，更像是军人。”
“军人？”
沙哑声音一声惊呼：“怪不得那人一开口便出价一万大洋，敢情点子背景深厚，扎手得很呐。”
“九爷。”
一直没有说话的第四个声音说道：“点子背景深厚，咱兄弟也不是白给的。若是能成功干成这票买卖，咱***的名号从此在这巴蜀之地便响得很啦。”
***？
孟西华听后暗自寻思：***的前身叫末后一著教，也叫一贯教，是由清末王觉一亲手创建，路中一接掌教务后改名***。四年前，路中一临终时留下遗嘱，由其妹路中节执掌教务十二年。
孟西华有些费解，***的总坛设在山东济宁，其势力范围应该在黄河以北，什么时候四川也成了***的势力范围？
正诧异间，忽听沙哑声音笑道：“杆子说得对，自老姑奶奶执掌教务到现在已有四个年头了，四年来咱***发展迅猛，大有星火燎原之势。这次老姑奶奶派咱们来四川传教，咱总不能畏首畏尾，什么事都不敢做吧。”
那叫杆子的汉子回道：“九爷英明，我等但凭九爷驱使。”
沙哑声音道：“疤脸、虎子，瞅见没，你们若是都能像杆子一样，用一腔热血报效老姑奶奶，咱***何愁大事不成。不过虎子方才的提醒也不是没有道理，假如点子果真有军方背景，咱们须得从长计议，万万不可莽撞行事。”
那叫虎子的汉子建议道：“九爷，属下已经打探清楚了，点子乘船在松溉场下船后，定会走陆路到内江。而荣昌县是松溉场到内江的必经之路。属下认为，咱们不妨在荣昌县的郊外设伏，然后半路进行截杀，打他个措手不及。”
“不妥不妥。”
那叫杆子的汉子反驳道：“点子身边跟着四名训练有素的军人，真要是真枪实弹的开火交战，咱兄弟恐怕都得撂在荣昌。”
沙哑声音问：“杆子，你可有什么好的办法？”
那叫杆子的汉子回道：“九爷英明，只要是九爷想出的办法，那就是最好的办法。”
沙哑声音笑骂道：“臭小子，没主意便说没主意，承认了也不丢人，干什么要把皮球踢还给爷。疤脸，你说说看。”
那叫疤脸的汉子咳嗽一声，开口道：“九爷，既然强攻不成，那咱们就智取。”
沙哑声音顿时来了精神，略显急切地问道：“快说说看，怎么个智取？”
那叫疤脸的汉子压低声音说道：“九爷，属下曾经去过荣昌县，县城向南五里地有一家客栈叫常来客栈。咱们何不如此这般------”
“妙极妙极。”
一声清脆的手掌相击声响过后，沙哑声音笑道：“如此一来，老姑奶奶送给咱们的‘逍遥散’可就派上用场了。”
那叫疤脸的汉子奸笑道：“九爷，不仅如此，届时咱兄弟四个都能趁女娃娃昏迷之际尝尝鲜儿。九爷，不瞒您老说，属下长这么大从来没有见过如此标致的小姑娘，倘若能够与她春宵一度，即便是立刻死了，属下也会含笑九泉。”
那叫虎子的汉子附和道：“九爷，属下也是一般心思。”
沙哑声音微感诧异地问道：“女娃娃真，真有你们说的这般标致？”