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庆州城，叶家。
数十号叶家族员聚集于庙堂外，等候孩童的归来。
“老不死的，你要我带的人，在这。”
雷光在庙宇上空出现，一具失去意识的躯壳被闪电卷下来。
“这个小子归你们处理，我先回去向师傅报平安。”
孩童没有露面，撂下句话，无礼地走了。
“对了，还有这根东西，还给你们！”
空中掉下一支柚木色的杖拐，直插入叶栀旁边的青石板中。
“葛家村的杖拐！看来葛家村的全部人口被叶家二少爷抹尽了。”
“果然是那个老巫婆的徒弟，做事带着几分她的风格！”
庭院中人头攒动，议论纷纷。
“来人，把逆子带进来。”
厅堂中坐于太师椅的族长发话，不因孩童的无礼面露恼色。
“禀老爷，逆子还活着。”
前去抬尸的贴身仆人回厅禀报。
“逆子竟然活着?”族长从太师椅上起身，抬步走进叶栀的躯体边。
“你们两个，先把他押入监牢，三日后召集家族全员，公开对他处刑。来人，通知外面的族员，家族大会在三天后开启。”
族长沉思一会，吩咐出命令，挥手斥退仆人，重新坐于太师椅上。
两个年轻力壮的家仆，抬着昏迷不醒的叶栀，穿过一条无人的巷道，走向阴暗处的地牢。
“大牛哥，你说这小子犯了什么罪？我从没见过族长这么急切地处死他。往常来说，族长不是不肯轻易杀人的吗？”
抬肩膀的的家仆想不通族长这次的命令，开口向抬脚的家仆问道。
“嘘！小声点，你想被人听到非议族长的话题吗？傻唧唧的！”
抬脚的那位大牛提醒道。
“怂啥，我们走到这里来了，还怕周围有人。不行了，大牛哥，让我歇会。这小子身板看着小，抬起来老费劲了。”
抬肩膀的那个家仆扔下叶栀，就地找块干净的青石板坐下歇息。
“大牛哥，你看，人家大少爷就是大少爷，哪怕在乡下待过几年，皮肤依旧白嫩干净，瞧这触感，光滑的赛过天天在闺房中保养的小姐们。
但是，这些白色丝线是什么东西？碍着我的手，是二少爷的捆索吗？”
歇息的家仆不断用手触摸着叶栀的肌肤，羡慕地说道。
“铁娃，我看你好男色吧！以后离我远点。没看到小少主光着身子吗？去，把你的布褂脱下来，给大少爷盖上。”
大牛踢开铁娃不安分的双手，蹲身把叶栀拉向一块略显平坦的身石板上。
“大牛哥，这小子是个快要受死的逆种，咱们犯得着尊重他吗？”
铁娃抱怨着，不情不愿地脱下布褂。
“小少主以前救过我的命。我大牛，一向知恩图报。记好了，他是我的恩人，也是你的恩人，清楚了没？”
大牛抢过铁娃的布褂，轻轻披覆到叶栀身上，希望能给其不多的尊严保留住一衣之地。
“大牛哥，你说他是你恩人?得了吧，玩笑不是这样开的。我跟在你身边好几年，从没听你说过有什么恩人。
再说，这小子七年前已经离开叶家，你该不会说他七年前就救过你一命吧？
我不信！七年前，这小子才几岁，还不是一个和尿玩泥巴的小毛孩，能有什么本事，可以救你一命。”
铁娃以为大牛跟他开玩笑，一针见血地指出话里的弊病。
“铁牛，你进叶府的时间稍晚，没有遇着叶家七年前发生的大事。”
大牛觑得四周没人，准备向铁娃吐露七年前的一桩秘事。
“叶家七年前的大事，该不会就是府里传的沸沸扬扬的‘叶家逆子案’吧？我知道啊，这小子不是那件大事的主角吗？”
铁娃以为能从大牛口中再听到什么关于叶府的隐秘的往事，没想到是人尽皆知的“叶家逆子案”，听故事的兴致骤减。
“你小子还想不想听，不想听给老子滚，老子还不讲了嘞。”
大牛恼火于铁娃的语气，不想再透露那件深埋心中的往事。
“大牛哥，我错了，您老消消气儿，我认真听你讲着呢。”
铁娃看到大牛动了火气，急忙赔礼道歉，认真支棱起耳朵。
大牛本不想说出那件事，没想到今天碰到叶栀，一时间，七年前的记忆如狂风般呼啸而来，压制不住，急于一吐为快。
“你小子凑近点，这件事跟街口流传的版本不一样，不能泄露给他人。你先给我做个保证，以你娘的名义。”
大牛示意铁娃靠近，等铁娃发完毒誓，小声叙述出一段深埋岁月中已达七年之久的往事。
“七年前，我十六岁，到叶府帮工不过半年时间。
那时候，做事生疏，手脚不利落，天天挨领工的打骂。
小少主当年七岁，时常来庭院中玩耍，每每总会碰到受领工责罚的我。
小孩子的内心大抵是软的，见不惯别人受罚，所以老是出面为我免除责罚。
三五时日，我们两慢慢建立起一段浅短的友谊。
那段时光，老族长尚在人世，重病缠身，勉强靠草药续命。
有一天，我被领工喊去，让给顶替到药房做事，替给老爷的药炉看火。
不承想，这一去，从此改变我的人生。
那天下午，药房剩我一人，炼药师依照约定的日期去给老族长望脉，察视病情，临走前特意嘱咐我别乱给药炉添加草药，万一遇到突发情况，如药液沸腾，急忙通知给在药圃采摘植株的炼药童子，让童子进药房处理。
待炼药师走后约莫半个时辰，神神秘秘的二少爷走进药房，怀里揣着漆红色的植株。
此二少爷非现在的那个二少爷，而是现今的族长。
二少爷眼见药房无人，松下一口气，从怀里掏出植株，递与我手，嘱咐我定要将此植株置于药炉，但别让他人知晓。
二少爷说这是桐坝山脉难得的珍稀药草，具有医治万病的奇效，可遇而不可得。
二少爷此次特意访山涉水，花大力气随冒险团从山野深处采摘回来，希望能给老族长一个惊喜。