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卧虎山西十余里路，是沙湖乡，因为有庐南道穿过乡内，交通便利商旅往来，这沙湖乡也是颇为繁荣。
青云观里，长生道长、苏潮、茵儿和江蛮儿四人在沙湖乡中乡民阿牛的带领下，顺着乡间小路，日中时分走到了沙湖乡外，约莫数百户人家沿着乡内街道错落有致的分布着。
乡外有一块石碑，上面刻着“沙湖乡”三个大字。
“这沙湖乡似乎就是大娘母族所在之地……”
苏潮看着这块立着的沙湖乡石碑，想起来了苏府大夫人的娘家吴氏一族就是在这庐江县治下的沙湖乡之内，只不过那吴氏一族颇有战功，在庐江城内治了不少的房契地产，族中直系子弟鲜有留在这庐南道上的乡邑。
沙湖乡是一个古镇，正是正午时分，应该是人声鼎沸的时候，但在这乡外一路走来，却是并未见到人迹，连乡外田亩中熟透了的稻子都没有人前去收割。
乡中人在各个交通要道都是设了路障，堆积了柴薪，旁边还摆放着油火等物。
入了乡中古街，才是隐隐约约地听见了少许人声，前面带路的乡中人阿牛指着前面一块偏角处道：“几位道长，乡长就和亭长就在前面。”
白长生面色苍白，血气虚弱，不过还是点了点头应道：“带着贫道去吧。”
阿牛点了点头，就是带着青云观中的一行人等穿过了百步长街，转过拿出院子的偏角，是一处极大的铺石场子，想来往常的时候乡中人是将此处作为晒谷场的。
眼下正是收获的日子，这晒谷场上却是无半点稻谷，而是挤满了沙湖乡中男女老少大大小小几百号人。
晒谷场正中央有着一处高尺半的台子，上面有着几道人影，或是苍颜白发的老者，或是魁拔有力的壮士，应该是阿牛所说的沙湖乡的乡长和亭长等有名望的人了。
只见那台子上的老者站了出来，对着台下的数百号乡人说道：“各位乡亲，今日召集大家过来，还是说一下这几日祸害乡中的妖孽之事，前几日老朽将这件事派人传给了县城吴族的族长，吴族长十分重视乡邻们被妖孽威胁的忧患，所以先后请来了周壮士和冶父山实际禅寺的高僧，但那妖孽凶残，今日一早，蔡亭长带人就是在野猪林外发现了周壮士和实际禅寺慧能高僧的尸身……”
“这……”
乡长老迈的声音传开，当即是让沙湖乡的居民面面相觑，皆是能够从彼此的眼中看出来心底的惶恐，对那妖孽凶残的窃窃私语声也是响了起来。
“没有想到周壮士也死了，那可是混迹江湖的好手啊，当日乡里人都是亲眼见到周壮士使出的铁棒将乡外一人高的大石头劈成两半，这等好气力居然是死在了那妖孽的爪下……”
“还有那实际禅寺的慧能大师，可是十里八乡有名的高僧啊，居然也被那妖孽所害！”
“唉……那妖孽凶狠，可是苦了我等沙湖乡中升斗小民啊！”
……
那台上的乡长听着台下议论纷纷，不禁皱起眉头，用着手中的拄拐敲了敲地面，又是高声道：“乡亲们安静一些，妖孽为祸乡里，乡邻当齐心协力，听从蔡亭长的吩咐，保卫乡中百姓啊！”
老者说完，身后孔武有力的身影就是站了出来，想来就是那蔡亭长了，只听蔡亭长一声“安静”暴喝，这晒谷场上的几百号人当即是肃静了下来。
又听蔡亭长接着说道：“从今日开始，乡中的青壮都得召集起来，五人一伍，十人一什，无论白昼黑夜，乡中都得有人巡视，巡视的青壮口粮，由乡中补给。”
“那我们乡外田亩熟了的庄稼怎么办？”
“是啊，没有粮食，如何熬过这个冬天！”
听着乡人们如此申诉，这蔡亭长也是暴喝道：“若是不怕那怪物，尽管去收割地里庄稼便是！”
蔡亭长的口气十分强硬，容不得其它的乡中人质疑，就是这般宣告之后，这稻谷场上的乡人们也逐渐散了。
在一旁等候着的阿牛趁此时机也是爬上台去，对着那乡长几人说道：“乡长，青云观的道长我请来了。”
闻言，乡长忧心忡忡的浑浊眸子里终于是亮起来了一丝精芒，连忙让阿牛带自己去见那青云观中的道长。
在偏角处，乡长也是见到了自己视为救命稻草的青云观道长，让乡人没有想到的是，原本以为是仙风道骨的道人居然会是眼前这面色苍白的青年，面色稚嫩的少年，还有一名稚子幼童，最后才是让乡长稍稍稳住神色的铁塔道人，不过观其模样，粗鲁笨拙的倒也不像是一名会施法除妖的道人。
乡长一把扶在了阿牛的手臂上，连忙是确认道：“可曾请错？”
阿牛摇了摇头确认道：“不曾，卧虎山上只有这一处道观，我敲了求道钟，才见到了观中的道长。”
闻言，乡长才是继续看了回去，打量再三，确认一行人中的主事之人是白长生之后，方才是开口说道：“阁下就是吴族长所说道法通玄的卧虎山青云观中的道长？”
白长生面色苍白，点了点头道：“贫道的道场的确是卧虎山青云观，至于吴族长，实不相瞒，贫道也的确为他做过几场法事。”
听闻这话，沙湖乡长也是压下了这道长为何如此年轻的疑惑，伸手作了一揖道：“既是吴族长所举荐，老朽不该多说什么了，想来道长方才也是听说了，吴族长请过来的周壮士和慧能高僧就是死在了那妖孽爪下！”
“贫道知晓……”白长生点了点头，又是请求道：“可否让贫道见一见那周壮士和慧能高僧的尸身，确认那妖物有何手段？”
“好。”沙湖乡长看了白长生一眼，叹了一口气才应下了，旋即又是对身旁的阿牛吩咐道：“你去对义庄的夏仵作提前知会一声。”
阿牛接到吩咐，自是应了一声就是小跑着前往乡里另一端的义庄。
约莫半柱香的时间，乡长就是将青云观一行人带到了沙湖乡北边一里开外的义庄，阿牛提前知会了管理义庄的夏仵作，往日无论白昼黑夜都关闭着的门稍稍开了一道缝。
乡长敲了门，想来这个年纪对义庄有些忌讳莫深，但乡中现在正面临着凶残妖孽的威胁，终是犹豫一阵，就是将青云观一行人带入了义庄之内。
苏潮盯着这沙湖义庄，原本是用来乡中用来赡济族人之用的，但后来因为乡人后事处理需要暂厝棺椁的处所，这义庄久而久之就成了停放尸体的所在。
苏潮打量了一眼这沙湖义庄之后就收回来了目光，方才一路走来，这沙湖乡长就介绍说，夏仵作曾经供职在庐江府衙，年老回乡后接管了这义庄，平日里生性孤僻，也不曾与外人交往，但确确实实是一个有本事的人。
义庄后面的大堂，停放着周壮士和慧能高僧的尸身，还有着在一旁验尸的夏仵作，乡长叹息了一口气道：“唉……这周壮士和慧能高僧的死，老朽已经是派人前去禀报了吴族长，想来也就是明后日，就会派人过来领走尸身吧。”
此话说完，沙湖乡长就是再无挪步的意思，显然不打算进入停放尸身的内堂，白长生道：“你们就停在这外面吧，为师进去看看……”
苏潮也连忙道：“我也进去看看，就让茵儿跟着江蛮儿。”
“这也好。”
白长生点了点头就同意了，旋即一步跨出，迈进了内堂中，苏潮紧跟其后。
那夏仵作听见有人来，也是放下来了手中的验尸器物，看了白长生和苏潮一眼，也是点了点头道：“这一次倒是请来了一位像样的人物……”
说着，夏仵作也没有和进门的白长生、苏潮寒暄，径直说道：“道长，这几人送过来时，就是这般模样，尸身发黑腐烂，要害之处中了致命伤口，蹊跷之处在这二人死去时间并不长，但全身血液已经是变成了黑色。”
夏仵作掀开了挡住周壮士和实际禅寺慧能高僧以及两名小沙弥的白布，露出来了里面的赤裸尸身，道：“还有一处需要注意的地方，就是实际禅寺的僧人死在了妖物的爪牙下应该是没错，但周壮士的致命伤口是在胸口处，却是一处刀伤。”
白长生盯着白布之下的尸身，也不知在打量着什么。
倒是苏潮瞧出来了其中不妥，连忙说道：“这几人伤口或许不一致，但却是有一处共同点，即神魂已经是被抽取竭尽了！”
苏潮接触道术之后才知晓，人死之后，神魂在周身盘留七日，非正常死亡之人时间还会更长一些，但这周壮士和实际禅寺的僧人尸身上，苏潮并未察觉到半点神魂波动，甚至是不见一丝怨念！
那夏仵作也是懂得一点“望气”道术，当即是点了点头道：“的确，看来作乱的应该不是妖孽，而是能摄人魂魄的妖道！”
白长生看出了其中的奥妙，转回身走了出去，那沙湖乡长也是连忙迎了上来，道：“道长，如何？”
白长生点了点头道：“你可知晓那妖物所在何处？”
沙湖乡长连忙应道：“沙湖乡东北五里外的野猪林附近。”