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刘约可不是十七八的懵懂少年，他自然明白面前姑娘的眼泪是为何。可明白和装傻并不冲突。
见眼泪就要噙不住了，他递上手帕，愣愣道：“姑娘莫哭，青州不远，说回家便能回家。哪天有空就回来找我、找如鹰钱枭他们……”
他越说底气越弱，张苏适时开了口：“公子不用担心我们。今早我听鸨母说，杨家盘下此地可是下了手笔，公子要早些做好准备。”
说着话，张苏接过他递来的手帕。刘约想顺着那些琐事说下去，可见张苏宛如珍宝一般地收拾好自己的破手帕，他有一瞬间忍不住了。
或许是理性，也可能是胆怯，刘约并没有将留下来这几字说出口。刚有种重新做人的感觉，如今又要瞻前顾后，彷佛有口淤血囤在嗓口，不吐不快，吐了却又怕……
“姑娘，”沉默许久换来断断续续的话语，“一会我让田五送些盘缠……不是，我是说，说……早去早回。”
青州没有烟花地？翠红楼的几位姑娘如此出尘，值得大户花重金给请过去？答案显然。老鸨清楚，刘约也清楚，张苏更是明白。
一切不过是为了她。
既然自己没有留下她的底气和誓约，何苦要阻拦，又有何资格去阻拦？你怎知她会过得不如登州，你怎知她会挂念某人不思饭茶，你怎知一声留下便能让人投注终身？
刘约不知，张苏更不想。她不想青州生活如何，她不想自己是否有所不舍，她不想这一生值不值他来挽留。
“如果感觉不舒服，我去接你们回来。”
张苏微笑摇头：“听鸨母说，日子要比这里好。我虽是鸨母买过来的，可她从未强迫我做什么，也一直对我照顾有加。这一次换我帮她，公子就不要挂念了。三年，鸨母说三年后我们便能回到登州，到时再与公子相约。”
“好。三年后的大年初一，我亲自在城门迎接！”
彼时再见还是一去无归，不是现在能说明白的。
不如饮尽一壶酒，互道安好，各忙各的去。毕竟今天是年三十儿。
……
今晚的除夕注定与前几年不同。万历元年马上就要过完，新皇头年到底如何，臣子们自然要跟着朝廷做个总结。
其实各位地方官都清楚，这一年和隆庆年没什么区别，顶多庙堂里换了一扎，但天子年幼，才一年根本就看不到效果。
奈何朝廷的事情世人哪敢置喙，既然上面来了旨意，衙门口就该陪着热闹。登州府不敢例外，除夕夜不放假，大大小小的官员陪着知府大人“跨年”，顺便吃上一顿。
毕知府在任时没这么做过。说不出好坏来，就是觉得言知府难伺候。
这一点，范澜深有体会。三年之内治理好木渚河？三年之内用一条拥窄的木渚河开展起漕运？范澜恨不得骂娘，可静心想来这事儿也不怪知府操之过急。
下半年登州府闹了饥荒，天气反常是主要原因，可淤堵致使丧失灌溉能力的木渚河也得承担一部分责任；登州陆路就一条方向，本以为开海禁后能从南北方向发展海运，结果又沉了一船的粮食……
水利、农田、漕运必须要改革。范澜暂时还有热血，他明白这几件事情的重要性。可正是因为热血尚在，他也知道做起来的难度。
如今登州府没几个登州人，盐案后派来的官员真的有做父母官的觉悟？
不太有。他们现在的任务是在言知府和林同知的面前表现的好一点，争取早日调回去。哪怕调不会去，也别让糟心的差事落在手里。
千万别像那范澜一样，否则活不活得过三年还是个事儿。
林陌自然明白手底下是一群怎么样的货色。能使唤并担得起重任的人不超过三个，剩下的是不知朝廷从哪儿淘汰的败类。私盐案的影响巨大，只要顶头的那位还活着，登州便一直会是从犯，正经的官员有几个敢来的？
林陌自认为不怕这些，他执拗的正气凛然倒也符合登州府如今的气质。
言知府却做不到如此坦然。现在看来，一直瞧不上的青州府宛如世外桃源一般的存在。本以为来登州后可和文载一同大展拳脚，结果出了那么一桩事情……他现在都怀疑毕知府进京是提早收到了风声。
可想来毕知府没那么通天的关系，唯一能说上话的无非是个刘仢。自己是看着刘仢长起来的，论关系远近，哪怕自己没法和他岳丈相比，他还能忘了亲爹不成？莫非真是……
言知府与身侧的刘昭碰杯，眼神里全是忧愁。
与此同时，知府后院。
言泠依旧冷漠无言，摆弄着手边的香炉，时不时将干花瓣抵在香上熏烤，似乎不是为了嗅见什么味道，单纯的解闷儿。
出人意料的，与她对坐相谈的竟是杨家二少爷杨铁。
下午还在文登的人，落黑便出现在登州，还是在言知府都难进的言泠闺房。刘约绝对没料到，屋内二人也绝不会让他知道。
可这话头，却总是围着远在文登的他转。
“小姐替我们杨家除掉了翠红楼，这份恩情，后面的日子我会慢慢还。”
言泠又摘了片花瓣递进香炉。
杨铁早就领教过言泠冰冷的性子，没得着回应不要紧，他笑道：“我会让刘约在三年内赚足银子，前提是他不要正面惹到我。至于他和小曲的关系，小姐大可放心，小曲最迟来年六月便会嫁人。”
“钱珑呢？”
似是不适应言泠开了口，杨铁思索片刻才回道：“我那三弟虽然愚钝，但他可是我们杨家的三公子，钱通判怕是禁不住这桩亲事吧？还有那位小师妹，年初三我便会派人去提醒她娘亲去往青州一事，到时候……”
言泠拂去手指上的烟灰，淡淡道：“公子只要能让他三年内身侧别无他人，我就可保证三年后带他离开登州府。”
再无他言，也无其他动作，逐客意味明显。
杨铁起身拱手，在丫鬟的引领下出了言家内宅。
登州府除夕夜就算如何热闹，知府后门的街道上还是一片黑寂。猛然出现的灯笼照着杨铁登上马车，随后再次淹没黑夜中，就好像无人出门，又无人来过。
……
……
“少爷过年好呀！夫人已经睡下，您也别等了。以老爷和知府大人的交情，今儿肯定会留在登州，早些歇息吧！”
刘约谢过大牛递来的热汤，微笑示意无碍，继续瞧着手头账目。
他知道父亲不会连夜赶路回来，等父亲是托辞。主要还是等大年夜被他派出去的刘守有。
再候一声梆子起，身着夜行衣的刘守有叫开书房窗户。
“傍晚出城的马车的确是杨铁的。他走了也好，我这次摸进去比较方便。”
“得着什么话儿了？”
“所谓济南府大户，不过是有几块地的寻常人，身后真是杨铁。听他们聊天的语气好像是和你有深仇大恨一般，说了好几回要置你死地。”
刘约笑道：“正常，他们不那么说才奇怪。还有么？”
“有，”刘守有掂量许久，说的比较谨慎，“冒充大户的那人说过这么一句话：言泠那蛇蝎本性难移……估计是我听错了。还说了个什么三年，再就没什么有用的话了。”
蛇蝎，三年，青州？
刘约眉头轻皱，随后微微一笑。
“你是不是三年后便要回京？”
刘守有怔道：“呃，我爹让王将军的侄子捎来一封信，上面的确说是让我在登州待上三年。这事儿我昨天才知道的，寻思不着急说，你……”
“我猜的。但王将军可是能看见那封信吧？”
刘守有一点即透，“你是说他们准备在我离开之后对你……难道真能对你行凶不成！有这么大恨意吗，又怎么……”
三年后到底有什么大戏要上演？
刘守有没嘀咕明白。
刘约却看得很开。
朱骄果然没有说假，有人是实打实奔着弄死自己来的。
“行了，回去睡吧！过年好呀！”
“这事儿不管了？”
“不是还有三年么？想太多对身体不好的。”
刘守有直愣愣地看着刘约奔向床榻，也不知道该不该替他操心这些。
想动我兄弟？你们怎么确定我爹一句话就能给我叫回京城？
来，尽管来！
刘守有颇为豪气地替刘约关上房门，动静不小，震得刘约睁开了眼。
“终于好玩了。”