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“大牛，按日子算，约儿应该是今天回来吧？”
大牛见自家老爷终于开了口，轻叹着回道：“回老爷，的确是今日。”
刘昭怔怔点头，不再言语。
喜榜肯定比平常的车马要快，五天前乡试的结果便来到了登州府。登州府梦寐以求的解元的确是拿到了，却不是刘约。
周丰。一个破秀才，一飞冲天。
文登的父母官应该欣喜，因为这是文登的秀才；刘昭也应该欣喜，这是约儿帮衬一把的秀才。可身为刘约父亲的他，高兴不起来。
刘约不单不是解元，举人都不是。
失误了？
失误了还好，几年后还有机会——哪怕他舞弊被抓了也好，至少彻底绝了再考的念想，可这小子，这小混蛋！
“唉！大牛，把家法请回祖堂吧！罚他也无济于事！他这是用咱老刘家的脸面给自己明志呢！经商，经商！不学无术！”
听到刘昭生气，大牛反而放下心来。这四五天老爷一直不开口，甚至连来安慰的言知府都不见，可把刘府给吓坏了。心疼老爷的同时更心疼小少爷，毕竟刘家的家法可不管你年岁，犯了就得打屁股。
如今甭管刘昭是看开还是放弃，至少刘约能躲过这一顿毒打。
大牛欣慰的同时，又替刘昭委屈，少爷你这是做什么呢……听说整个秋闱期间他就写了十几个字，还都不明所以……
刘府上下戚戚然的时候，刘约一行刚从登州府出来。没有什么喜报值得宣告登州的，不过是言知府三日前就派人寻到他，需要他来府衙做个解释。
解释的事情很多，不单是他为何视秋闱如玩闹，还得和知府说明白周丰那解元到底是怎么得来的。不出解元并不影响政绩，但若是出了个作弊的解元，登州府受牵累的人便数不胜数了。
周丰要准备来年的会试，直接奔去京城，言知府想要检验新晋解元真材实料的想法落空了。不过刘约给他保证，周丰看着愚钝，真说到策演的时候会给出一个满意的答卷。
也不知言知府信不信，反正刘约是信了。
解元的确是作弊获得的。
作弊的手法并不高明，不过是李代桃僵之术。周秀才唯一称得起绝艳的便是他那一手字，十几年代人书信的历练他的字想模仿谁便可模仿谁。刘约一直让他模仿镜先生的字，直到二人的字迹完全一致。
刘约又在衙门口做了些手脚，镜先生由张姓变成了周，取名为周一丰。两位“周”秀才的姓名类似，入得贡院后三人趁闲暇时和其他秀才深聊，硬生生让二人的名号变得模糊，根本就对不上号。
朱封前更改名字是最危险的一步。如今已成定局，想来考官们并未发现猫腻，两位老秀才的试卷完美更换了名字。
也有不在刘约掌控之内的事情。毕竟，他想不到镜先生竟然能够拔得头名。原来的打算只是让周丰变成举人，到时候将其收归己用，现如今玩的有点大，京城那一关……
也不难。
老马给刘约那一堆资料中恰好有万历二年的会试题目，刘约无心功名，可也瞧了几眼。虽说不能全部记住，记个大概倒也简单。有个大概就够了，给周丰半年时间准备，再怎么愚钝的人混到同进士出身并不难。
足够了，刘约不想也不敢让周丰混到状元。
定局是山东解元水平泛泛，勉强混进了进士。之后周丰是留在京城还是外派出去，那就不是刘约要操心的。
至于镜先生由解元变为落榜的落差……
刘约见若宁睡的沉，冲身边拱手笑道：“先生，如今周大的事情完美解决了，您的事情咱回文登后就办。”
“有劳公子。老朽提醒一句，您在秋闱时的做派容易招致麻烦，于名不利已经注定，在商一事怕是也会被有心人利用。趁早解决，必要时用起手段来。”
刘约苦笑一声，勉强点头。被外人利用他倒不怕，现如今就是怕回家。娘亲好说，如何都是疼爱自己的；父亲自年初一难后苍老不少，不知他是否能接受这一局面。
……
怀着惴惴的刘约回到了文登，一开始没敢进家门，直接去了小饭店。三个月不在，小饭店的生意依然平稳，杨铁的望仙楼也没有任何举动。
刘约本想着看看账目乐呵一番，却不料刘家反应极快，没等他聊完闲天，大牛就跑了过来，说是家宴已经准备好了。
考上了这家宴名为接风，考不上算什么？自家人不会来一场鸿门宴，可想着吃好喝好怕是也难。
怀着惴惴的刘约还是回到了家。与他想的相同，刘家上下并不在意他考得如何，自家孩子还是享受了一顿实实在在的嘘寒问暖；也有意外之喜，刘昭只是脸色不好，并未太多谈及科考一事。
刘约多少还带着愧疚，准备好的借口又无处诉说，他反而比父亲别扭得多。待刘昭回到书房后，他思索再三，还是叫开了门。
“爹……”
刘昭放下书，直勾勾地盯着幼子，看了许久竟然笑出了声。
“此举……罢了罢了。我前几日也想了很多，突然发现咱这一枝没有上窥青天的能耐呀！你爹我年幼放纵，辜负了你爷爷和恩师的期许，现如今你又如此，多半是报应吧！庙堂就不管了，仢儿任他玩去；至于你，挥斥八极还是禁锢于登州一生，那是你的福份。爹，不逼你。”
刘约突然觉得自己下贱的很。本期望的就是父亲不在囿于朝堂，可现在真就如此，他反而不适应。一肚子的言语不知如何开头，甚至该有的规矩都忘了。
“我和你娘这辈子过得很好，剩下的心愿无非就是抱孙子颐养天年。你大嫂的肚子不争气，小孙尚他毕竟不姓刘……约儿，庙堂不用你进，小饭店的生意红火，剩下要努力的事情，呵呵……”
刘约自然明白父亲呵呵代表的是什么，心有亏欠的他不想再惹刘昭生气，默不作声地听着。
“言兄前日来把为父好生责骂一顿。不是公事也不是功名事，而是嫂子和泠儿在家吵翻了天。为的谁你应该清楚吧？”
“爹，婚姻一事，待儿成年如何？”
刘约的想法是能拖一天便是一天，实在拖不下去了还有老马那群王八蛋来解决。虽说几月前和老马闹的不愉快，可真遇见脱离他们掌控的事情，他们还是会蹦出来解决，真不用操心。
刘昭没想到他如此干脆，喃喃道：“咱家也想早些，可言家设了条件。嫂子是不指望你功名加身了，可当娘的谁不心疼闺女。她说你想着娶泠儿，必须自个儿有上十万白银的家底。我和你娘的打算是给你两万，剩下的八万你应该能挣出来，可三年的时间是不是短了些？”
这怎么还说早了？早知道言家提了要求就不先开口，十万可不是小数目，言泠怕是撑不到自己挣够的那一天。
刘昭见他不吱声，略微尴尬地笑道：“爹不是只有两万，只是仢儿那里……”
刘约果断开口：“爹，您的银子儿子不用。这十万两我自己挣。”
刘昭自顾自地说着：“你大哥他在京城，不方便有太多银子，爹只能给他留一些，毕竟……”
刘约不想听关于刘仢的一切，任由父亲在那里陈言利害，他只思考着如何不露声色地将挣够十万的战线拉长。
直到刘昭出声呼唤，他才回过神来。刘昭以为他在忧愁银子的事情，便做起了开导，还破天荒地夸赞了刘约有个赚钱的好脑子。
渐渐地，父子二人的对话绕到小饭店上，似乎落榜一事全然不重要。