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一场酒宴，于酣醉中平淡收场。两滩烂泥各自被扶回房间，第二日醒酒后相见似是忘了昨夜，依旧客客气气的。客气中作别，客气地回归自己的生活。
回到文登的刘约闲不住，本就是装醉一场，又有着人生小目标的驱使，他将钱家兄妹的事情抛诸脑后，继续明目张胆地偷师厨艺。
刘昭并未过问昨夜他去做什么了，象征性吩咐下各种琐碎事，继续卧床称病。刘府伤感氛围淡了不少，除了不见红色，其他的已然和平日无异。
……
不过，隆庆六年透着邪气，刚入了七月刘府接二连三的有人病倒。先是许叔，突然间胃病加重，多日不得下床；接着是宋大厨，兴许是这些日子带徒弟累的，毫无征兆就倒了；更甚是那壮如牛的大牛，也凑热闹般地把脚给烫伤了……
万幸，三人并无大碍，休息几日便能好，刘府干活的人也很多，除了吃饭，其他地方都没有影响。
刘约主动请缨承担起一家人的饭食，但刘昭不同意，命令几户有家眷的家丁们一同承担刘府吃饭的事情。
没有比较就没有伤害，不是厨子出身的人肯定不如宋大厨的手艺。本来这对宋大厨是好事，但这半百老光棍一时开心，生着病大醉一场，本值得得意的事情差点要了他的命。
刘府对他够讲义气，当他病危的时候请了全县的大夫替他瞧病，命是捡回来了，可那虚弱的样子似是没几年了。刘昭能养他到死，可刘府不能整天靠家丁们自己解决伙食问题，重新找厨子是就在眼前的大事。
许家父子都在病床上，刘昭又要忙于登州府第二季度的考评，找厨子的事情自然而然落在了刘约身上。刘府不会亏待宋大厨的余生，老宋表现的也很坦然，刘约没什么心结，一门心思想将这事办好便可。
可是在文登找厨子不是个简单事，老宋底子尚在，被他养起来的口味，恐怕平常厨子还真伺候不住。
多番打探，他瞧上了赵记肉饼的当家。这老赵也是个奇人，这辈子除了做肉饼别的都不会，刘府不能一日三餐的吃肉饼啊。
无奈的刘约只能将眼光放在整个登州府。
经过几日的找寻，他终于靠着钱枭的关系，在正版望仙楼里请到了厨子。
第一天上任后反响不错，刘府的吃饭危机算是渡过了，刘约学艺生涯却停了下来——不是每个厨子都能接受有人在身后偷师，也不是每个人都相信文登第一神童人生目标是当个厨子。
不让学就不学，跟不同的师父学还怕把手艺学杂了呢。
转眼过了半个月，许家父子痊愈，刘约例行体检没发现什么问题，刘昭的政评也进入尾声，刘府即将再次踏入正轨。全府难得尽兴，准备吃一顿庆祝下，同时尝尝新厨子做宴的本事。
刘昭将登州府视察官员送走后，却在回家前迎来了带着车队的钱通判。
刘昭以为通判大人有什么政务，不安间却听钱大人说道：他们是来刘府蹭饭的。刘昭不得其意，只能领着马车回府，在路上有意无意地试探一番。
钱通判见他拘束，大笑道：“文载啊，明日是我岳丈六十大寿，你也是知道的，李老员外的规矩多，明日一早必须得按时辰去祝寿，今晚提前进府不行，明日耽搁一刻也不行……路途所限，我们只能今晚过来了。文载放心，客栈已经找好，就是这顿饭……听枭儿提及，说是贵府厨子了得，我们便不请自来了。”
刘昭笑着应下，心想这钱家公子怎么知道刘府饭菜可口的，难不成是约儿招揽望仙楼厨子的事情被钱大人瞧上了？这事儿有多大过错么？不明所以的他只能暂时放下心中疑惑，回府视情况而定吧。
刘府于中午头儿便被通知晚上要吃顿好的，全府上下早就忙了起来。可刘府能上桌的不过四五人，真说准备多少菜品也不至于。新来的厨子办事麻利，晚宴早就备得了，现在就等一家之主回家开饭了。
闲来无事的刘约坐在大门口，陪着许小毛和他的侄女们玩耍，随意抬头便瞧见了向府门行来的队伍。
他眯眼细瞧，看见队伍前端坐马上的钱枭后一愣，发呆间又看到了父亲和钱通判坐在前车上闲扯。他赶忙让小毛领着侄女们回府，命门丁进去通知，他收拾利索站好，恭敬迎接。
“见过钱大人。”
他将父亲和通判请入府中后，与钱枭相视一笑，钱枭的笑容十分奇怪；礼数周到地见过通判夫人和钱枭夫人，又无奈地与钱珑行礼。
钱珑依旧温婉素雅，可刘约总觉得来者不善。
举家带口的登门，钱家兄妹到底卖的什么药？
这是往绝路上逼啊，今晚用不用招呼一次马面前来救援？算了吧，又不是什么性命攸关的事，这时候招出马面和得罪通判一家没什么两样，走一步看一步，万一是自作多情呢？
似乎真是自作多情了。
甫一入府，钱家女眷直接去找刘夫人闲聊，钱通判和钱枭上来便拉着刘约父子二人应酬起来。从隆庆帝聊到新首辅，从与鞑靼通商聊到登州政务，眼界放的极高，完全没有家长里短。
好不容易等到起宴，女眷和他们还是分开吃的，钱枭又规矩得乖巧少言，难不成这次登门是钱通判的意思，单纯过来蹭饭的？
酒宴进行一阵，他终于找到疑点。
钱枭是少言了，通判大人却变成了碎嘴子，有事无事便抛出一段政论让刘约谈谈想法，时不时就着菜品吟上几句诗，还总需要他接个下句。长辈对后生进行多方面的考验，无非是招生或招婿，再配上一旁钱枭偶尔藏不住的小得意，通判大人的意图连刘昭都能猜到几分。
于刘昭而言这是好事，虽然他心底认为幼子不该束于登州府这小地方，可如今钱大人主动示好，让约儿和钱家小姐亲近亲近也是好事。
他的想法都挂在脸上，通判看女婿的眼神又愈发明显，就连钱枭都快压不住上前叫一声“妹夫”的冲动……刘约无力一叹，大体也能猜到内屋里娘亲面对的是什么了。
父母之命可不是一句“没感觉”便能应付的，刘钱两家真要一门心思地撮合，郎无情妾有意又能如何？真就逃不开了？
不至于，没有想象的严重。
自己的魂魄来到四百年前本就是一件改变历史进程的事情，碎嘴子真控制不住的时候，不用自己招呼他便会出手。钱珑这事儿他们根本就不在乎，自己在这里上蹿下跳的干什么？真被他那“不得改变”给吓的拘束起来，何必呢。
如此想来，坦荡不少。不喜欢便是不喜欢，不伤害钱珑便可，其他人一边玩去。
刘约举起酒杯，赶上几人品尝醋鱼的时候开口道：“钱伯父，关于这醋鱼，小子想到一处有趣的解法。”
“贤侄讲来。”
“此物出处大抵可追溯至南宋年间，后世赋予一段美谈，成就了叔嫂间鱼水相依的佳话。可小子愚钝，至今不知鱼与水有什么亲密的。鱼儿离不开水是真，水却没那心思，反而炖鱼的也是它。可说这鱼入了锅视为殉，成就其成为佳肴的也并非是养育它的那条河。鱼成了醋鱼，水依旧向东而去，倘若这鱼真的有意，那流水终归是无情。鱼为上品，流水无情，这鱼水之亲，亲在哪里？”
钱通判笑道：“贤侄想做那水，还是想做这鱼。”
刘约回以微笑：“皆可。做水控制不住顺流而下，做鱼又不想身在刀俎。皆难。”