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刘昭并没有招呼着起宴，今日晚饭估摸是按平常规矩，各吃各的。许家父子自然明白，待碗筷上好，夫人落座，二人便告退离去。
夫人近些日子足不出户，以为今天这顿饭普通不过，没瞧见幼子上桌便多问上一嘴。
刘昭听到询问哼了一声，夫人见老爷神色不对便打住了话头，安心地坐在一旁。在她看来，小约能中秀才就是天大的好消息，老爷烦心的应该是公事吧。
二人一言不发，服侍的丫鬟也不敢出声，门口准备传菜的家丁时不时地望向后厨方向，好像很担心这顿饭能不能吃起来。没让他担心多久，在后厨外候着的家丁端着托盘走了过来，他赶紧上前接着，嗅着饭菜的味道皱起了眉头。
就这手艺还张罗着做饭呐……
家丁不敢多言，将托盘递给丫鬟便走了出去。丫鬟没他那爱闻味儿的毛病，规矩地将菜品放到了桌上。
夫人瞧这几道菜和平日里不同，疑惑一声，刘昭这才睁开眼瞧了几下。首先瞧见的便是三盘一模一样、乌漆墨黑的大片牛肉，上面缀着几点葱花也瞧不出任何食欲；接着就是一大砂锅的萝卜炖肉，本该油腻腻的硬菜却清澈见底，竟然被熬成了汤。
要是今晚就吃这个，刘昭怕是一口也吃不进去。夫人从丫鬟口中得知今晚掌勺的是刘约，满脸的欣喜，刘昭怕毁了她的兴致便将到嘴边的斥责压了回去。
托盘接二连三地送进来，不小的八仙桌几近摆满，这阵仗怕是宴请县衙同僚都是够了。
这真是约儿自己做的？刘昭心生疑惑。他可以怀疑，毕竟谁也不信一个从来没进过厨房的书生能在第一次下厨就做到这般地步；他又不得不信，桌上的菜品的原料都认识，但就是叫不出菜品名字来——至少老宋是没做过的。
在夫人连声赞叹中，刘约端着最后一盘菜进了正厅。还没坐下，夫人便出声道：“约儿，小环说这些都是你做的？”
刘约点点头，饮尽一碗凉水，回道：“是的娘……”乜见父亲紧皱的眉头，他收起微笑站起，恭敬道：“爹、娘，请用膳。”
夫人愉快地应了，刘昭仍是不动筷子。刘约习惯了父亲时不时的威风，静静地候着。
等了一会，在夫人不耐烦之前，刘昭拿起筷子，轻声道：“为父官场十几载，理应是见过不少美食，可今日这菜品我，似是没听过……”
见过美食与你为官有何关系？刘约忽略掉父亲这放不下的架子，挽起袖口替二人解释起来。
“头盘是这个：锦绣河山。接下来便是一人一份的‘排山倒海’；这是出水芙蓉，这个是前程似锦，这个……”
夫人连连点头，目光里全是疼爱；刘昭听得云山雾罩，不明其意，但这小子好歹用的略有诗意的名称，也算没忘了自己的本分。
刘约喋喋不休，很快便将十道菜介绍完毕，具体原料及作法却没有多说。当爹的是个糟脾气，儿子的性子也不算好，你爱端着架子那我也不主动迎上，反正重要的还是口味，咱用味道说话。
待刘约落座，端着的刘昭先从第一道锦绣河山尝起。拿着勺舀起一团类似汤圆的东西，入口即化质感软绵。
“山药？太甜了……”
夫人尝了一口，双眼明亮。飞速消灭嘴边甜食，微笑问道：“约儿，你这怎么做的，又是如何想起锦绣河山这道名称的？”
“山药蒸熟捣成泥，熬得糖色后淋上拌匀；将萝卜胡萝卜切成细丝，焯水去其味。将山药泥团成丸子状，点上青红丝及桂花糖就好。至于这名字，其实是谐音自锦绣和山药……”
夫人连连称妙，刘昭暗自点头。
头盘尝完了接下来是正菜，就是那三盘颜色诡异的牛肉片。刘昭用筷子夹起这巴掌大的厚肉片，看了刘约一眼。
刘约尴尬一笑，连忙吩咐丫鬟去拿刀。他突发奇想要尝试一下所谓西餐，结果没考虑到现在人不一定在家备着刀叉，就这么按照记忆中的牛排送了上来。
他其实对这道菜没谱的。给父母将牛排切开，惴惴地等在一边。
刘昭咬了一口，随即吐掉，“又是甜的？”
对这道菜，夫人也没给出好的反应。刘约在娘亲埋怨的视线下解释道：“本想着找葡萄酒腌制的，结果只找到桑椹酒，又腌过了时辰……烹制的时候酱油倒多了，糖与盐搞混了……”
刘约陪着笑，将三盘“排山倒海”收到身前，说道：“这个就不吃了，一会儿等您二老吃完，我去叫大牛尝尝……”
“正”菜收起来了，想吃也吃不到，吃不到也无所谓，反正桌子上还有的是。刘约赶在刘昭摆谱前，赶紧介绍下一道：“紫气东来。其实就是茄子切成蝴蝶片，中间夹上馅料，煎熟后排盘，上淋芡汁。里面的馅儿略有不同，分为虾仁、鲅鱼和海参。”
他不爱吃茄子，介绍的相当草率。刘昭倒没什么感觉，夹起一块咬了一小口，微微一怔，随后将剩下的一口吃尽，嘬着小酒，舒坦一声，看样子是喜欢的很。刘夫人浅尝而止，每一种口味的都尝了一遭，似乎也很喜欢。
刘约如释重负，趁热打铁：“醉酿黄花。黄花鱼炸制，淋上糖醋汁儿，其实脱胎于糖醋鲤鱼。”
刘府一家在济南吃过一次糖醋鲤鱼，多少能有个对比。刘约这自创菜味道及格，可比起专业的厨子还是有差距的，尤其是在糖醋汁的熬制上，欠功夫。不过能吃就不错了，一向苛刻的刘昭点点头，表示了认可。
后面几道“不动如山”、“青青子衿”、“玲珑玉心”除了名字好听外，味道其实中规中矩，称得上好吃却触不到惊艳。饶是如此，刘夫人脸上的笑容就没消退过，刘昭的小酒儿喝的也很尽兴。
眼瞅着就剩最后一道菜了，刘约却愣住了。
当时在厨房给这菜起的个什么名字来着？
刘昭等着介绍压轴的菜品，看见刘约的犹豫，似是心有灵犀一般，他开口道：“这前程似锦又有什么讲究？”
“今天所有的菜蔬能切丝的便切丝，加上豆芽黄花菜，用芝麻油炒得。讲究嘛，”刘约沉吟着，“大概是恬不知耻地祝贺自己吧……”
“好！”
刘昭大笑，畅快道：“约儿本是聪慧人，为父相信你定会一飞冲天！何为恬不知耻？太白有诗，天生我材，文人讲的就是这个心气！小环，馒头。约儿，我和你娘在这吃，你去和大牛一块排山倒海吧。”
刘约站起施礼，在两道慈祥的目光中缓缓退出。
今天总的来说是成功的，这对于一个多年未碰厨房的半道厨子而言是相当足的激励，以后再在火候分寸上下点功夫，开一家口味上倾轧同行的酒楼不是梦想。
不过每家酒楼都需要几个招牌菜，自己要做的还有很多，不能靠着前程似锦和排山倒海吧？
想着如何精进，刘约走进了许家的别院。大牛早就如待哺的雏鸟般站在院门口，瞧着刘约手里的东西赶紧夺了过去，在刘约惊诧的注视下，囫囵吞了一大块牛肉。
“好吃？”
大牛擦擦嘴，点头道：“不好吃。”
“不好吃你点什么头。”
“不好吃的是味道，我点头是因为牛肉，不冲突。”大牛歪理十足，说完看着刘约身后，并没有发现其他美食。
刘约自然明白他的饭量：“小毛去后厨让他们把所有有菜的碟子都取来，再叫人把那一盆肉和炭炉拿来，哦，还有三坛酒。”
四岁半的许小毛蹦蹦跳跳地跑开，许大牛犹豫道：“我喝不上一坛……”
“我和许叔一人一坛半，你和兰花喝红糖水。”