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“款留不住，总是俄没造化，时运来了又去”，朝阳沐浴着马上的刘国能，他眺望着西北方向，喃喃自语。刘国安在一旁道：“俄派人到西平，将他家小捉来？”。刘国能摇了摇头，道：“日后少杀人，莫剐人，不杀秀才”。这话有些突兀，但刘国安略想想也就明白了，这位刘先生是被吓跑的，想想也是，天天剥皮割肉的，谁能不怕？他不由叹了口气。
刘国安道：“张一川若是知道了，笑大哥哩”。过了片刻，刘国能方道：“笑俄甚？笑马贼盗去了俄几匹马？传令下去，盗马贼西平刘扁头，昨夜盗去军马六匹，各营需严加提防，严防细作，左营左哨队官张玉宁以下十七人，失职处斩！”
“大哥，你时才还说少杀人，儿郎们何罪，若不是大哥那支令箭——”，刘国安还欲再说，刘国能左腿一顶，马在原地兜了个圈，兀自打马去了。
汝河边，沿坡下去是渡口，两侧是墙，一侧的山墙很高，砖，被岁月浸得乌黑，另一侧的墙却是在石墙上加高些红砖，藤蔓溢出墙外，并更加茂盛在墙后的院中。刘洪起心道：好一处所在，黑砖浸染的岁月，藤蔓缠绕的田园，还有那代表远方的渡口。
忽听一声忽哨，从石墙后立起几条汉子，向着马队，执弩以对，前后路也腾起几根绳索，封住了前后路。
“那客官，把腰里的银子，些许分些与我，俺回家好做个安稳营生”。
立上墙上的另一个土匪道：“少要白话，没要紧地扯些虚文，听仔细了，马，腰里的银子，留下，饶你们不死，放你们过去”。
刘洪起望着七八张冲弩机，亦是无可奈何，在这么近的距离下，每发必中，闪也闪不得，何况自已带领的不过是六个马夫，还没兵器。
忽然，一个土匪叫道：“可是西平刘大官人？”
刘洪起道：“正是俺，这条道俺常走的，敢问诸位好汉是哪条道上的？”
那土匪放下手中的弩机，招呼道：“都将弩子竖起来，莫伤着了刘大官人，咱们当家的还与大官人一同走过盐”。
刘洪起闻听，眼珠转了转，叫道：“丈人的，是张五平这龟孙，两年不见改了营生，做些没天理的勾当”。
那土匪讪笑道：“大官人且侯着，容俺通禀一声”，说罢向后跳进院中。
汝河边一棵槐树下，躺着一个斗笠罩住面的人，他两手枕在头上，翘着二郎腿，甚是安逸，只差嘴上没插根狗尾巴草哼哼着小曲。他听到脚步声渐近，忽地坐将起来，道：“甚事？”。狗七近前道：“截着个人，当家的猜是谁？”
张五平骂道：“你它娘的怎不说汝宁府有个人叫俺猜是谁”。狗七笑道：“此人是汝宁府北头的，当家的曾与他一共走过盐”。张五平想也不想，不屑道：“不就是刘扁头么”。“当家的神猜”。“狗屁神猜，猪狗朋友里不就刘扁头和俺是贩盐的”。
狗七道：“俺原本想引他来与当家的叙叙，不过俺一瞧，他带了五个伙计，一共六匹马，可都是军马——”
张五平闻听，沉默半晌，问道：“他可知俺在这？”。狗七黑了脸，道：“俺只说来通禀一声，未说当家的在这”。张五平忽地一把将狗七推倒在地，骂道：“你爹是猪，俺手下能有几个人，你又能来通禀谁？”。狗七慌乱地从地上爬起来，张五平道：“留下马，该怎么说你自家去编”，说罢，往树下一躺，又扣上了斗笠。
沿着汝河，西平，上蔡，汝阳，由北向南竖着排开。汝阳县，汝宁府的府治，此处的这个渡口，正在汝阳县东南不远处。
“张五平这狗攮的，也是人，行事不合天理，不讲情分”，刘洪起看着六匹马被牵去，骂道。驴三在一旁接口道：“就永世千年不和俺掌柜的见面了，娘的，见闹了流贼，便一起乱哄，流贼吃肉他要捞汤，闯塌天的马你们这帮土冦也敢收”，驴三还欲再骂，忽觉腿肚子上一麻，一支弩箭由墙头射下来，斜扎在地上，驴三捊起裤腿一看，腿肚子上已被带出一道血痕。
刘洪起怒视墙上，狗七冲墙上骂道：“你它娘的乱放个甚，你爹当初咋不这般将你射到地上？你是嫌与刘大官人结的仇气不大？”
刘洪起弯腰，从地上抓了一把土，捂到驴三伤口上。狗七在一旁腆着脸道：“实是当家的不在，小的做不了主，这个狗攮的钻天猴，我百般央免还是不肯放过刘大爷，看当家的回来收拾他”。
见刘洪起不回话，狗七踢了踢地上的一个包袱，觉出里边是硬货，也有二百两之数，留还是不留，他心里犯了嘀咕。刘洪起在一旁道：“金子，你可要？”。
狗七闻言，想到张五平的粗野，留吧，张五平可能会说，俺只叫你借刘扁头的马，谁它娘的叫你抢刘扁头的银子，老子日后还咋与刘扁头见面，人是叫你给俺得罪完了。不留吧，张五平会说，二百两银子，就让你它娘的这么轻轻放过？那几匹马才值几两银子？
狗七心道，去它娘的，不叫张五平知道啥事没有，叫他知道了，左右不是，咱只当没看见这包袱。
三里店距汝阳城三里，已是一座空村，站在村头，汝阳南门清晰可见，却大门紧闭，护城河上的石桥也被拆了大半。此时，城头放下几张绳梯，几个背弓的官兵正顺着绳梯下来，而在那孔被拆毁的石桥旁，几个官兵正在搭圆木。一个兵一边递圆木，一边道：“巴巴地将桥拆了，李大人还问，说将桥拆了，城中如何出战？姓朱的说我自有处，有个屁处”。
冷不防，屁股被人踹了一脚，那兵险些被踹进河里，他回头一瞧，棚长正对他怒目而视。“你它娘的将**闭住，淌这些屎出来”，说着，棚长一指城头，道：“朱大人就在上头”。那兵闻听，心中一惊，随即，他转移话题道：“大哥，你可瞧准了，前头是几个村杭杭，莫要是流贼的精兵探子，害得弟兄们丢了命”。
棚长道：“他娘的三里路远，身上藏没藏长兵刃，连王瞎子都看真亮了，便是流贼的探子，上头叫咱去，咱能不去？”
此时，三里店内的一处院落内，麦穰，秫秸正在地上燃出一个小小的火堆，火堆里是几枚鸡蛋，只听叭地一声轻响，一枚鸡蛋爆了，正在烧火的驴三一见，立即伸手将其余几枚鸡蛋飞快地捏出，再捂着手指乱跳。
刘洪起与孙名亚正坐在屋里说话，闻听动静，走了出来，刘洪起笑道：“瞧你那熊样”。驴三委屈道：“俺还不是见先生一天没吃了”。
孙名亚笑着上前，往一只蛋壳上吹了吹，待将蛋壳吹冷了些，他捏起鸡蛋，拼命往上吐吐沫，然后放入火堆，道：“这般便不会炸壳”。驴三道：“这还能吃”。孙名亚怒道：“是俺的嘴脏，还是鸡屁股脏？”
“金子！”，这时，屋内传来一个马夫的惊呼，众人快步进屋，只见一早晨差点被土匪劫去的那只包袱里，一片金黄，里边裹着十几只马蹄金。刘洪起上前抄起一只看了看，上面刻着：福建建宁府松溪县原征十五年分京库——等几十个拙劣的阴文。刘洪起没耐心读这些又臭又长，总之这些金子是抢来的。
刘洪起默默地站了一会，道：“重熔，这如何使得出去”。
孙名亚道：“闯塌天待先生不薄，这二百两金子——”，正说到这，忽听门外一阵喝呼：“俺们是汝宁府的官军，本本等等地出来，若是良民，没人平白诬你做贼，俺们不是那衙役，缉捕讹拿——”
马夫们都吓白了脸。刘洪起骂道：“里头六个手上没家伙的人，还不敢进来拿人，这官军成日只会弄鸟”，说罢，大步出了院子。