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七十二家便有七十二个掌盘子的，三十六营便有三十六个掌盘子的。无论是流贼的七十二家时代，还是三十六营时代，众掌盘子的元凶之中，都以闯塌天刘国能的学历最高，他是生员，即秀才。刘国能坐在寒冻镇的一处宅园内，他的亲兵由客厅排到了大门，再由大门向两侧分去，将围墙团团围住。
与刘国能相对而坐的是另一个巨贼：扫地王张一川。刘张二人，都是三十许的年纪，刘国能干巴文弱了些，而张一川却是方脸大眼，仪表堂堂，要是不因为翻山鹞高杰只是李自成的一个部下，与张一川身份不对等，张一川与高杰可能会并称为流贼的两个美男子。
此时，跪在二人脚下的一人，正在侃侃而谈。
“自古民间起事，仅我朝太祖，汉高祖成了事，朝廷如今虽昏暗不仁，然也非秦朝暴政，元鞑子鲁莽灭绝可比，我劝二位首领想想后路”。
刘洪起这话，正中二人的心坎，后来，刘国能与张一川都降了朝廷。张一川道：“你有甚教俄们的？”
刘洪起想了想，道：“日后众位头领若是去打凤阳，我劝二位远远避开，若是与八大王他们一路去凤阳，纵然祖陵不是你掘的，自家也说不清了，背上此等嫌疑，日后便是一时被朝廷招安，待到海清河宴，四海安堵那一日，纵是朝廷不算后帐，自家也心不自安”。
刘国能闻听点了点头，张一川惊道：“俄听你的话，怎觉得你知晓后事一般？”
刘洪起笑道：“有时胡乱梦着些则个，也不知差不差”。张一川再次惊道：“是哪路神仙托梦与你？”
刘洪起正待开言，刘国能突然打断道：“勿论哪路神仙托梦与你，你且在俄的中军做个先生，听闻你拳脚也不差，俄日后慢慢升赏你，如何？”。刘国能之所以突然插话，乃是不想让张一川闻听天机。
张一川也不是白给的，都是老油条了，立时闻弦歌而知雅意，他不悦地起身告辞。刘国能打着哈哈，嬉皮笑脸地将张一川送出大门。
汝宁府的府治是汝阳县，汝阳县以北近百里是上蔡县，而寒冻镇在汝阳县东南一百二十里，张一川是由上蔡县而来，跑了二百里来与刘国能商议军情，可谓远道而来。义军攻城乏力，多是祸害乡间，所以汝宁府的几个县城还在官府手中，但到了七年后的崇祯十四年，李自成掌握了大量火炮，就是另一番光景了。
送走张一川后，刘国能返回客厅，嘴里自语道：“合甚的气，小腹鸡肠，能成甚大事”，抬眼看见刘洪起还立在厅中，他立时换作笑脸，道：“先生坐，还望先生有以教俄，不，自今日起，先生便是俄亲切的世兄弟”，说罢大笑。“都下去”，刘国能吩咐道。
空空的客厅中，刘洪起道：“去年底，诸营困于渑池渡，险些全军覆灭，今年初，高闯王，曹操，八大王又困于车箱峡栈道，这便是路径不熟，几致全军败灭，虽侥幸以假降之计脱出，然凡事可一可二不可三，请将爷三思”
刘国能神情立时严峻起来，去年底，十三家流贼被困于黄河岸边的渑池渡，刘国能亲身经历过那种绝望，最后以诈降拖延时间，拖到黄河结冰，于是大股陕西流贼进入河南，从此流贼获得了江河之间的广阔驰骋空间。但从此以后，流贼都不敢再接近黄河，因为那次的被困，印象太深了。半年前，高迎祥，张献忠又被困于车箱峡的栈道之中，又以诈降之计脱出，导致了五省剿贼总督陈奇谕的下课，虽然这次受困的没有刘国能，但高迎祥和张献忠，现在就屯兵于数十里外，半年前的那次惊险，刘国能不久前还听二人谈起过。
可一，可二，至于刘洪起说的不可三，就是一年半之后，闯王高迎祥被困于黑水裕，被孙传庭生擒，送到北京活剐，自此后，闯王这个旗号消灭了五年，直至崇祯十四年李自成突然大起，被民间称之为闯王。
刘国能郑重问道：“先生何以教学生，但讲！”
刘洪起道：“学生时常做些怪梦，曾梦到二百余年后的后世，有个叫石达开的枭雄，虽屡破官兵，然卒因被困于川中大渡河，全军覆灭，这便是路径不熟的凶险之处”
刘国能问道：“二百年后谁坐皇帝？”
刘洪起道：“学生梦得甚是胡乱，似是鞑子取了天下”。
刘国能闻言，先是惊异，继之是一阵失望，原来皇帝不姓刘。他掩饰道：“那石达开是什么人？”
刘洪起道：“能文能武，屡战屡胜，其败亡，学生以为，是不建根据地，这不建根据地，四处流动，一是地形不熟，二是伤者无以安顿，三是探报不灵，四是粮饷供不上，仅是地形不熟，便有淹池渡，车厢峡，大渡河之凶险，将爷三思”
刘洪起肚里的这些理论，多是打粟裕回忆录上瞧来的。
刘国能道：“这根据地，巴掌大点的地方，如何周旋？”。刘洪起道：“若是根据地纵横二百里，则官军来剿时可跳出根据地，在纵横五百里内展布，还不够施展？只是不可离根据地太远，以便有个依托”。刘国能闻言陷入沉思。
二人又言说了半晌，刘国能道：“若不建“根据地”，先生定是将我等视作流贼，只是这“根据地”，俄们“根”不住，卢阎王纠领着祖家铁骑，左良玉打俄们，俄们不走便是死”。
刘洪起点了点头，道：“义军人多于官军，却敌不过官军，说到底是士气不足，便是以三围一，以五围一，也不能尽灭官军，这仗却难打了”
刘国能点头道：“俄营中尽是些扛锄把子的，拖根子要饭的，精兵有数得很，诚如先生所言，以五围一也难尽覆官军，至于先生说的灭其一路，打破围剿，实是无法——”，刘国能顿了顿又道：“围得上灭不了，还叫人家打得恓惶，还是怕见血，士气二字叫先生说中了，先生可有好法——”
刘洪起心道，士气可是关键之处，说与你，再出个刘皇帝？就是再出个刘皇帝，也不该你来做。再则，思想政治工作怎么做，他一时也组织不起语言，便是说了，这位屠夫秀才能不能听懂也难讲，便道：“容我再想想”。
已近晌午，刘国能大叫一声来人，一个亲兵头目应声而入，刘国能吩咐挑一间干净的上房给刘先生居住。刘洪起闻听，心念一转，连忙道：“住在这里，与将爷贴着鼻子挨着脸，进入不便，学生有些不惯，还请将爷放学生回马夫营，赏个弼马温与学生做”。
刘国能笑道：“你是俄的诸葛武侯，哪有诸葛武侯住马夫营的道理。便是回马夫营，也有夜禁，这军中又如何散淡得起？”。刘洪起道：“学生便是个散淡的性子，将学生拘于一室，不免禁锢了学生，有些不自在”。刘国能道也罢，伸手抽出一支令箭，递与亲兵，亲兵双手捧与刘洪起，刘洪起接过，起身向刘国能施礼道谢。刘国能道：“允你中夜在我的中军营中行走”。
刘洪起闻言，面露难色。刘国能笑道，怎么？刘洪起起身道：“将爷恕罪，将爷每日在此间杀人剐人，惨叫不绝——”
刘国能闻言大笑，道：“俄却忘了，先生对这勾当见得却少”，又叹道：“学生先前又何尝不是如此，只是日逐日逐地，这心便硬起来了”。
刘洪起在心中接道：日逐日逐地，人便变成了鬼，不，变成了畜牲。