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把酒桶放到木架子上后，兰德问道：“现在，你总该告诉我你为什么要避卢汉先生像避豺狼了吧？”
迈特耸耸肩道：“其实没什么。我只是告诉阿丹艾卡尔和他的几个目中无人的朋友，像埃文费恩格和戴格考普林他们，说有人看到了幽灵犬，喷着火焰，在树林里乱窜。谁知我的话他们就如同吃奶油似的全吞了下去。”
“卢汉先生会为这些话而气你气得发疯？”兰德满腹怀疑地问。
“也不是那样。”迈特停了一下，然后摇摇头，“我用面粉把两条狗弄得雪白的，然后把它们放在戴格家附近。我怎么知道它们会径直跑回家？这真的不是我的错。要是卢汉女士没开着门它们也就进不去了。我又不是故意要让她家弄得满地都是面粉。”
他大笑道：“听说她用扫帚把老卢汉和那两条狗，他们仨一起，全赶出了房门。”
兰德大笑不已：“换了是我，我可更怕爱斯贝特卢汉，而不是铁匠本人。爱斯贝特几乎和丈夫一样强壮，脾气却更大。不过这没什么关系，只要你溜得够快，老卢汉可能不会注意你。”
迈特的表情表明，他可并不认为兰德的话好笑。
再次经过大厅时，迈特已没必要脚底摸油了。六个男人在壁炉前围成一小团，泰穆背向炉火，正在低声讲话，其他人凑身向前倾听。看他们这么专注的样子，就算赶着群羊经过也不会有人注意。兰德想靠近一点，听听他们在谈什么，但是迈特拉着他的衣袖，恼火地盯了他一眼。他叹了口气，随着迈特出门，走向马车。
回到走廊时，他们发现楼梯顶部放了个盘子，上面有散发着馥郁香气的蜂蜜蛋糕，还有两个大杯子和一大罐温热的果酒。不管自己刚才所说的要等干完活才吃的警告，兰德在最后两趟来回中一边摇摇晃晃地扛着酒桶，一边拿着滚烫的蜂蜜蛋糕狼吞虎咽。把最后一桶酒放下，他擦擦嘴，对正在放酒桶的迈特道：“现在说说吟游诗人。”
楼梯上传来一阵脚步声，埃文费恩格在匆忙中几乎就是摔进酒窖，胖胖的脸上闪烁着一种急于分享消息的迫切感。
“村里来了陌生人！”他喘了口气，“不悦地瞥了迈特一眼，我可没看到什么幽灵犬，但我听说有人在卢汉先生家的两条狗身上洒面粉，据说卢汉女士也多少知道要找谁算帐了。”
埃文才十四岁，兰德和迈特与他之间年龄上的差异往往足以让他们对他所说的任何话都浑不理睬。但这次他们交换了个震惊的眼光，然后几乎同时发问。
“在村里？”兰德问，“不是在树林里？”
紧随着他的问题，迈特又追问了句：“他的斗篷是黑色的吗？你能看得到他的脸？”
埃文迷惑地看看这个，望望那个，直到迈特恐吓地往前踏了一步，然后赶紧答道：“我当然能看到他的脸。他的斗篷是绿色的，也可能是灰的反正这斗篷会变色。无论那男人站在哪里，他的斗篷好像都能让他和周围溶成一片。除非他在移动，要不就算你直直地看着他的方向都看不到他的人。她的斗篷则是蓝色的，就像蓝天一样，比我见过的任何节日衣服都好看十倍。她本人也比我见过的任何人都漂亮十倍。她是个出身高贵的夫人，就像故事里说的一样，肯定是的。”
“她？”兰德问，“你在说些什么？”
他看看迈特，后者正双手抱头，紧闭双眼。
“他们就是那些我想告诉你的人，”迈特咕哝着，“可还没来得及说。”
他顿了一下，睁开眼严厉地瞪了一下埃文：“他们是昨晚到的。”
过了会，他接着道：“然后就在这家酒馆住下。我看着他们骑进村来的。他们的马！兰德，我从没见过这样皮毛柔顺的高头大马，看上去就像能无休无止地跑下去。”
“我想那男人是为那夫人工作的。为她服务，”埃文插嘴道，“在故事里，这叫服务。”
迈特自顾自往下讲，仿佛埃文根本不曾插过嘴：“不管怎样，他服从她的命令，她说什么他就做什么。只是他并不像一个雇来的仆人。他带着剑，那剑简直就是他的一部分，就像他的手或脚似的。从这点看来，他可能是个战士。商人的护卫跟他一比，就跟条野狗似的，比都没法比。至于她，兰德，我从没想过还有像她这样的女人。她简直就是吟游诗人故事里的人物活了过来，就像，就像……”
他停下来气愤地白了埃文一眼，叹了口气：“唉……就像一个出身高贵的夫人。”
“可他们是谁？来干什么？”兰德问道，“除了一年来一次的商人和小贩外，从没有陌生人进入双河平原。或许该说几乎从没有在塔轮渡口那边可能会有几个外来的，但确实没人会南下到这儿。大多数商人和小贩也都来过多年，不能算是陌生人了，只能叫外地人。距离真正的陌生人来埃蒙之领都已经有五年多了。那个人还是从贝隆来躲避某种麻烦的，至于什么麻烦，村里人一无所知。而且那个人也没有久留。”
“来干什么？”迈特大叫道，“我可不管他们来干什么。有陌生人来，兰德！而且是你做梦都想不到的陌生人！想想吧，多带劲！”
兰德张了张嘴，又闭口不言。黑衣骑士搞得他像只惊弓之鸟。三个陌生人同时来到村里，这应该只是个该死的巧合。三个陌生人，如果那家伙穿的那件会变色的斗篷从不会变为黑色的话。
“那夫人叫茉琳，”埃文在这短暂的沉默中插嘴道，“我听到那男人这么说。茉琳，他就是这样叫她的。茉琳夫人。他的名字是兰。智者不喜欢茉琳，可我喜欢。”
“你怎么知道智者不喜欢她？”兰德问。
“今天早上，”埃文道，“她向智者问路时叫智者孩子。”
兰德和迈特同时轻声吹了个口哨，埃文急忙解释，舌头都差点打结了：“茉琳夫人不知道她就是智者。她发现后马上就道歉了。真的！然后她问了些关于草药的问题，还问起埃蒙之领附近的居民们。她就像村里的妇女一样，对智者很尊敬，甚至比有些人还要尊敬。她总是在问问题，象人们多大年纪啊，在他们现在的家住了多久啊，还有唉，我也不知道太多。不管怎样，纳妮芙回答这些问题时就像刚咬了一大口还没熟的涩青梅似的。最后，茉琳夫人走开了，纳妮芙盯着她的背影就像，就像……唉……反正是不友好啦。
“我知道。就这样？”兰德问道，“你知道纳妮芙的脾气。去年森布耶叫她孩子，她就用木棍拼命地敲他脑袋，尽管森布耶不仅是村议员，而且论年纪都够作她祖父了。她对任何人都可能发火，但怒火从不持久，转个身的时间她就气消了。”
“对我来说那段时间还是太长了。”埃文咕哝着。
“我可不管纳妮芙敲谁，”迈特大笑道，“只要不是敲我就好。”
“这将会是有史以来最精彩的贝尔泰恩节！有个吟游诗人，还有一个贵族夫人，谁还能要求更多？谁还要焰火表演？吟游诗人？”埃文问，他的嗓门一下提高了。
“来吧，兰德。”迈特理都不理埃文，继续道，“我们已干完活了。现在你一定要去看看那个男人。”
他飞快地大踏步上楼，留下埃文在他身后大叫：“迈特，真的有吟游诗人么？这回不是像上次说的什么幽灵犬吧？或者更早的那青蛙？”
兰德停下来灭掉油灯，也赶紧跟出去。
大厅的炉火前，络文赫恩和萨姆克劳也已加入讨论，这样，整个村议会成员都来齐了。目前正轮到布兰艾维尔说话。他讲话一贯直率，但如今他的声音却压得低低的，出了那一圈紧紧围在壁炉前的村议员，就只能听到一阵阵含糊不清的话。为了强调他的话，村长把食指戳在另一只手的手掌心，然后轮流看着每个人的眼睛。不管他说些什么，全部村议会成员都点头表示同意，只有森布耶的头点得有些勉强。
这些人紧紧围在一起低声交谈，就如同挂了一幅请勿打扰的牌子无论他们说些什么，都只是村议会的问题，起码现在只是村议会的问题。兰德可不认为他们发现有人偷听会感到高兴。他犹犹豫豫地走了出去。毕竟，他还有吟游诗人和那些陌生人可看。
外边，马夫胡和泰德已拉走了贝拉和马车。迈特和埃文站在酒馆门前几步之外斗鸡似的互相瞪着对方，他们的斗篷在风中猎猎作响。
“我再说最后一次！”迈特咆哮着，“我没有骗你！确实有吟游诗人！现在你可以走了！兰德，你能不能告诉这头犟驴我没骗他，叫他让我清静一会？”
兰德拉了拉斗篷，紧紧裹住自己，准备上前支持他的朋友，但话还没出口，后颈上的汗毛就竖起来了他又有一种被人暗中偷窥的感觉！这次的感觉没有被黑衣骑士偷窥那么糟糕，但经历过那种事情后，这毕竟也不是什么很舒服的感觉。
他飞快地瞟了一眼绿场，可是那儿和他刚才所见并无任何区别。孩子们还在玩耍，大人们仍在为节日的到来而忙碌，没有一个人正朝这个方向看；春之杆孤单地竖立在那里，等待着节日的来临；孩子的喧闹声充满了整个街道。除了他现在被暗中偷窥外，一切依旧。
突然间，他有了某种感觉，于是转过身，抬头望去。只见在酒馆的红瓦屋顶边缘，站着一只大乌鸦。狂风从迷雾群山刮来，它在随风摇摆。它的头歪在一边，漆黑的眼珠正正在看他！兰德咽下一口口水，突然间一股炙热而强烈的怒火在体内升腾而上。