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随着狼獒的死和赵青寒得倒下，第九场挑战也结束了，楼廊上怨声载道，几乎所有人都买定赵青寒输，结果赔个精光，好在其中还不乏个别冲着高赔率，想大赚一笔，不信邪地买了赵青寒赢，否则野狗苑这次定然一次通吃，赚得个钵满盆盈。
小鱼儿等众人散的差不多了，才匆忙从角落赶下来，直奔斗兽场的赵青寒而去。
在这种天寒地冻的时节，气味理应清冽，可当小鱼儿冲入斗兽场那一刻，顿觉一股浓郁的血腥味扑鼻而来，不禁想反胃作呕，无奈腹中空空如也，只是一阵干呕罢了。
小鱼儿强忍着不适，一步不停地来到赵青寒身旁，只见他满嘴血迹，面目赤红，表情扭曲痛苦。
小鱼儿吃力地想要将赵青寒搀扶起来，当他触碰到赵青寒身体时，只觉他整个人如暖炉般，温暖乃至烫手，那身下的积雪隐隐有消融的迹象。
虽不知赵青寒究竟怎么了，但这些怪象看来，可以很轻易断定，赵青寒得状况很糟糕很危险。
小鱼儿正寻思着，以自己这瘦小的身板，该如何将他带走。
在这犯愁之际，只见一群人朝这走来，为首之人不是别人，正是野狗苑的大当家宋琅，其身后还跟随着肥猪肚等人。
宋琅目无表情，沉声道：“赏钱拿走，把他留下。”说罢，肥猪肚便将一小袋钱丢向小鱼儿。
小鱼儿瞧了眼雪地上的钱袋，然后又转眼望向宋琅，虽不明就里，却也不多想，只是简单地问道：“为什么？”
宋琅还未开口，身后的肥猪肚却先声夺人道，“云狼帮做事，啥时能轮得到你来问为什么，要命的话，拿着钱赶紧滚蛋。”
寻常少年听到这话，估计都吓得屁滚尿流，恨不得立马连滚带爬地离开。
但小鱼儿脏兮兮的脸庞，很难瞧出神情的变化，只是那双清澈如水的眼眸，如同瀚空明月般，不含一丝阴霾。
凡有些察言观色本事的人，便可发现少年眼中，没有一丝的惊慌，且绝非是故作镇定。
见此，肥猪肚不禁一怔，眼前这个小乞丐竟这般不识相，敢无视自己，莫非是不怕死不成，正欲发难，要教训一下这个不知死活的家伙。
不料，却遭大当家的话打断了，“恐怕你也看出来了，他此时很难受，若是不交给我，他活不了。”
闻言，小鱼儿不禁蹙眉，内心十分踌躇，他无法判断宋大当家的话是否属实，担心自己一旦抉择错了，便将赵青寒给害了。
小鱼儿心中经过一番天人交战，但始终还是难下抉择。
就在这时，赵青寒居然睁开了眼，低吟道：“谢过宋大当家的好意，不过我们有言在先，只要我活下来了，你便饶恕我忤逆之罪，放我一命。既然我已活了下来，那从此我过我的独木桥，你走你的阳关道，你我二人再无瓜葛。”
嗓音虽颤，但决绝之意却尽显无疑。
肥猪肚听罢，顿时暴跳如雷，怒喝道：“你们当真是给脸不要脸，敬酒不吃吃罚酒，非要找死！”
赵青寒置若罔闻，反倒面露冷笑，挑衅道：“别人多说宋大当家只是做人不近人情，但做事向来都守规矩。难道大当家今日为了我这条贱命，便要失信于人，坏了规矩，这未免也太不值了吧。”
宋琅先是眉头一皱，面色阴沉难看，可当赵青寒言尽后，竟洒然一笑，以无奈又赞赏得语气说道：“没想到你不仅本事大，还胆识过人。没错，你所言无虚，我宋琅办事向来讲规矩，既然你不领情，那便算了。”
赵青寒拜谢道：“不愧是宋大当家，言而有信，一言九鼎。”
小鱼儿在一旁静观着赵青寒得言行，只觉他简直不差于说书先生口中的少年主角，临危不乱，敢说敢为。
虽然小鱼儿缄口未言，但心里却想起了一句话，那是郭老板说书时，常用来夸赞少年英雄的——此子绝非池中之物。
小鱼儿觉得赵青寒丝毫不逊色于书中的那些英雄少年，不禁对他心生钦佩。
赵青寒的一番恭维之言，宋琅自然听得出来，也不愿与其再废话，吩咐道：“送他们出去。”
两个手下正欲搀扶赵青寒，不料又遭他婉拒了。
赵青寒捡起身旁的钱袋，在小鱼儿的搀扶下，艰难地站了起来，每走一步都痛得浑身直冒冷汗，但他也没改变主意。
肥猪肚望着两人离去的身影，满心不忿，问道：“大当家，就这样让他们这般走了？再说了，那赵青寒虽说习武天赋卓然，但也不值得大当家您这般器重呀？”
宋琅只是摇了摇头，笑而不语，暗道：“心急吃不了热豆腐，暂且让你多活几天，等妖丹彻底滋养完了你的四肢百骸，再将你活吞掉，自己也免受那妖丹养体时的煎熬。
所以你一定要挺住啊，可千万别让我失望，被妖丹给活活折磨死了。
不过说实话，我对你很有信心。”
出了野狗苑的门，二人一路无话，直到走了数百步，赵青寒终究还是扛不住那灼心般剧痛，魁梧的身体瞬间压垮了瘦小的小鱼儿。
小鱼儿从地上爬起来，担忧道：“你还好吧？”
赵青寒满头大汗，脸色惨白，看上去极其虚弱，有气无力地说道：“我只觉得体内又热有烫，好似有一团熊熊大火在燃烧，好痛苦好难受。”
小鱼儿替他扯下破棉袄，不禁愕然，只见那通红的躯体上，遍布着数道触目惊心的伤痕。
他无法想象，这个不过年长自己两岁的少年，究竟经历过何等惨烈的厮斗。
冰天雪地中，上身袒露的少年，竟浑身冒着热气，见小鱼儿失神，问道：“把你吓到了？”
小鱼儿摇了摇头，沉吟了许时，终究按捺不住心中的好奇，开口问道：“你为什么拒绝宋琅，难道你就真的不怕死？”
赵青寒有些诧异，他没想到小鱼儿会突然问这个，本想云淡风轻地回答的他，却见少年目光灼灼，不由忍着浑身的疼痛，郑重地回答道：“怕，我当然也怕死。但比起死，我更怕自己沦为我爹口中的恶人。我爹一辈子最瞧不起的，便是汝云城中那群游手好闲，只会欺软怕硬的恶棍，而宋琅暗地里坏事做尽，是汝云城里的恶首，我若当了宋琅的义子，我爹的在天之灵，恐怕永远不会瞑目。”
“我爹年轻时，本是南楚国羽林军的后备军，羽林军你可知晓？”赵青寒问道，原本痛苦的眼眸，竟隐约闪烁着异芒，那股引以为豪之感毫无遮掩。
身为南楚子民，怎会没听闻过羽林军呢？
那可是南楚军里最骁勇的铁骑，与北燕狼獒之师齐名，同为最强五铁骑之一。
只不过近年随着南楚的衰败，羽林军也是败多胜少，遭与其齐名的三大铁骑挫败。
见小鱼儿点头，赵青寒仿佛忘了伤痛，继续开口道：“只可惜我爹在一次剿匪中，左小腿不幸中了涂毒的流矢，为保性命，被强迫截了肢，从此断送了军旅生涯。
好在我爹在军中学了些打铁的手艺，回到汝云城后，便开了家铁匠铺，刚开始的时候，他那半吊子的本事，打出的铁，质量平平，时常遭人嫌弃，但他却从不曾泄气，每天都很卖力，只为精益求精，花了近十年光景，终成了北城百姓首屈一指的铁匠王赵瘸子。
在我尚小的时候，他便告诫我，男子汉若有一身本领，理当为国效力，投身行伍，浴血征战，而非用于欺凌弱小。哪怕走投无路，还有一身力气，只要肯卖力，糊口绝不成问题，但绝不能误入歧途，做偷鸡摸狗的勾当，更不能行伤天害理之事。
铁匠铺靠近汝江，去年突发决堤，众人皆被激流冲散了，听说他为了救人冲入洪流中，当他将当锋师弟救上岸时，自己却又被激流卷走，只有一只腿的他，听说只是挣扎了一小会，便沉于乱流当中，我们连最后一面都没见上……”
魁梧少年娓娓道来，但悲从中来，眼眶已然一片模糊，外加体内似火煎熬，终究话犹未尽，再次昏厥过去。
小鱼儿听完这些，呆呆地站在原地，但心湖涟漪四起，有种难以名状的情绪。
赵青寒只是不想活成他爹厌恶的样子，连死都不怕。
而自己呢？
余老爹从未希冀自己活成什么样子，但他只希望自己能好好活下去，活到天下太平的那一天，替他看一眼那太平盛世是何等光景。
但他生前也常告诫我不许干偷窃之事，自己虽答应过他，只要他不生病，自己便绝不偷。
今日若非遭赵青寒阻拦住，自己必将失言。
一念及此，不禁心生羞耻感，脸皮随之微热。
小鱼儿恍然失神，正处羞愧当中，却被一阵痛苦的呻吟声惊醒。
只见赵青寒嘴角渗血，身体发烫得愈发严重，好似隐隐有白气冒出。
见状，小鱼儿顿时想起了宋琅之前说的话，心头生出一股强烈的不安感。
小鱼儿往赵青寒身上盖满雪，替他降些温，然后寻了一卷烂竹席和一根麻绳，将赵青寒拖至竹席上，然后用麻绳捆结实了。
小鱼儿将麻绳搭在肩上，咬紧牙使出全身的力气，如纤夫拉船般，一步步朝着赵青寒告诉他的北城旧祠堂走去。
纵然雪地很平滑，无奈小鱼儿身板瘦小，又是三天多未进过食，拉得相当吃力，几乎是举步维艰。
偏偏天公还不作美，又刮起了风雪。
少年迎着漫天风雪走着，蓦然鼻子一酸，有种似曾相识的感觉。
去年他也是这般将死去的老爹拉去埋葬的。
当时他出其的坚强，一滴眼泪没掉。
但此刻，不知是因为想念死去的老爹，还是害怕赵青寒死了。
不管他如何强忍，热泪就是止不住，如泉水般涓涓流下。
少年自懂事起，几乎很少哭过，但这一次的黯然落泪，仿佛伤心欲绝般。
少年也不知行了多久，只觉双肩酸痛不已，想必已勒出了淤青，筋疲力尽的他又哭伤了心神，最终丧失神志，一头栽倒在了雪地中。