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这便是所谓的兵败如山倒。
李自成万万想不到，一座小小的广陵城，竟真能阴沟里翻了船，让自己所向披靡的虎狼之师，顷刻间变回了土鸡瓦狗。
后军骚乱，左翼奇袭，城里又哪来的上万精锐？
见闯王脸色阴晴不定，来俊臣急声说道：“大王！事不可为，退兵吧！”
李自成望着四下散乱之兵，感叹终究差了些火候。那一支插进纵深的不名铁骑，枪尖所指，俱染人血，相隔不过数百步，一时锐不可当。
他恍然梦醒，一拳头砸在桅杆之上，吹须怒道：“气煞人也！”
起兵数月，所部义军可说一败难求，更别说败得如此窝囊，思索片刻，他又突然放声大笑，道：“俊臣！这锦候刘诚，果有几分意思！”
来俊臣警惕地用剑挡在车架前，神情戒备，完全搞不懂闯王因何转怒为喜。
闯王不多加解释，接着，他大袖一挥，也不恋战，领着亲卫脱出战圈，一路马不停蹄往江东奔逃。
锦候说得没错，扬州僻远，朝廷无暇多顾，偏巧，州牧刘尊年迈无力……自己迫切需要的，便是这样休养生息的隐龙之地。
……
人头攒动，城外乱糟糟一片。
每次布施都是这样喜庆的场面，佛门广济天下，理应大兴，看得人心花怒放。
悟能从桶里舀了一瓢粥，见所剩不多，又抖落小半才盛进面前的陶碗里。
“多谢大师！”
那降贼用泥手捧着碗一吸见底，舔舔下巴又不甘心问道：“大师！听说广陵招工，管吃管住，工钱月结，可能当真？”
“阿弥陀佛！”
造成后军骚乱的始作俑者悟能，此时宝相庄严，身着金丝袈裟，正双手合十，口诵法号，面色更是显得慈祥无比。
他含笑说道：“出家人不打诳语！施主是外乡人，有所不知也是自然。广陵锦候府上，历来乐善好施，管事和珅同样体恤贫苦，他说江南皮革厂招工，那便定然假不了，而且据老衲所知，但凡安分守己之民，和管事都愿自掏腰包发赏钱三百以安家立业……”
悟能有意无意露出双脚，蹬的，正是一双崭新的高邦皮鞋，左脚阿迪，右脚耐克，便是从北地购进皮革，又找熟工织出来的样品。
那人听了，将腋下管制刀具急忙丢开，脸上顿时笑开了花，失声问到，“还有这般好事？某不曾念书，大师可不要骗我！”
后方一个个排队领粥之人皆点头附和，人人将信将疑。
心里念到：和管事啊和管事，你做初一，可不要怪老衲做得出十五……悟能摆出一副悲天悯人的姿态，完全看不出早已恨和珅入骨。
那和珅，只说城外几多流民，哪有说是贼寇围城？让自己来收服信众，挑了几桶白粥就一头扎进了反贼窝里，几险人于死地，其心可诛！
思及于此，悟能还不禁后怕，他又拍拍胸口，大言不惭说道：“列为施主即便信不过贫僧，难不成还信不过我白马寺里大慈大悲的佛主？且和管事还说了，府上管人婚配，但凡兴国安邦者，岁末，少说能配发两三个小妾。”
此言一出，立马又是齐刷刷一阵吞咽之声……
高长恭驱散人群，惊觉唤道：“悟能大师！可曾见到我家少爷？”
“未曾！”悟能一脸疑惑，想想又道：“锦候莫不是勇追穷寇去了？”
高长恭摇头，打马还走，以少爷的秉性，断无可能！有感事态严重，高长恭一面扩大范围继续搜寻，一面派人回禀主母。
打扫残局时，他又命人将活人死人通通都翻找了一遍，可锦候依旧活不见人死不见尸。不详的预感涌上心头，高长恭眼望南方、手抚面具，暗暗在心中祈祷。
方才追杀一阵，闯王所部号称十万，或杀或降，渡过大江时，只剩下两三万残兵败将，好不狼狈，却哪里见过少爷，若是真被人擒住，那闯贼不卷土重来才怪。
可如今，少爷又去得了哪里？
……
日暮西沉，晚风轻拂。
锦候不在，蔡琰身为主母，自当上坐。
大胜扬威对而今的广陵来说，本该是欢欣鼓舞之事，众人齐聚，却个个低头不语，无心计较得失。
蔡琰穿得清减，老父执拗，一心远赴洛阳，已足以令人忧心，如今夫君又生死未卜……她捏了捏拳头，顶着红红的眼眶镇静说道：“夫君得天佑，两入大狱，数闯南北，哪一次不得平安归来？说来好笑，还每每屡建奇功……在座诸位，都是夫君平素最为倚重之人，稍有不定，怎不比我等妇人，反倒乱了分寸！”
陆元方等人听完各自羞赧，转而尴尬说道，“少夫人训诫得是！只是贼乱方平，正值百废待兴，总有些事需要人定夺。”
陆元方说话间看向众人，尽皆有几分失神，往日尚不觉得，今日出了变故才知，当年那个纨绔少年，竟不知不觉成长为了众人的主心骨，就连自己也颇为依赖。
按说少爷尖嘴猴腮，又胸无大志……不应该啊！
他蓦然笑道：“夫人，闯贼新平，州郡需要安抚，军中同样需要整编，还有流民安置，南防贼袭，重启商贸……”
“哦？陆大人不妨细细说来，也好集思广益。”
陆元方事无巨细说得详尽，座上蔡琰也听得极其认真，不时点头，就听陆元方又道：“只是这些，少爷不在，全都少了人定夺，夫人你看……”
蔡琰起身，一袭白衣拖拽在身后，“件件都是利国利民之事，陆大人贵为一郡之守，又得诸位鼎力扶持，想必操办起来不算难事。妾身只有一句说与陆郡守，同时，也说与诸位听，那便是，夫君是何等之人，又有何等胸怀，如是他在，悬决之事该当如何，你等便循着宗旨去办就行，总是错不了的！”
陆元方眼珠子一转，拱手说道：“诺！”
蔡琰又转身和珅，言辞恳切，说道：“保叔，于公，自有陆大人携同僚同舟共济，于私于商，我刘家却还需仰仗保叔，妾身除了读书抄书，别的真不会，便还是那句，夫君在时当如何，那现在和往后，也就如何处之，保叔说，可好？”
和珅一撅屁股，顿时声泪俱下，“少夫人说的是！老奴但凡还有命在，刘府就只会蒸蒸日上等着着少爷凯旋！”
不等蔡琰点头，和珅便拉着几欲表现的陈友谅转身而去。
那陈友谅本是闯贼麾下，见风头不对，第一个帅众投诚，只不知，怎阴差阳错投在了和珅手下，今日不能面见锦候，走时，多少有几分颓气。
待人都散了，蔡琰浑身一松，这才移步后堂，多行几步，便已觉脚下漂浮，暗想，夫君几日不在倒还无妨，要是真有个三年五年，甚至有个三长两短……
想着想着，蔡夫人脸上便已挂了两行泪水，推门见了正坐的阳明先生，又赶紧慌慌张张用衣角去抹，说道：“果如先生所说，有陆元方和和珅里外二人，尚能震慑时局！”
王阳明用手指抠着掌心酥痒，安慰说道：“琰儿不必过于忧心，我已让长恭派人四下打探，估计不久便有回报，况且，眼下也不是忧心的时机，稍有不慎……”
蔡琰接过谈家阿姐递来的手绢，抹泪说道：“琰儿怎能不担心，夫君他身子骨本就弱，万一裹入虻流……可该如何是好？”
“唉！我有算过，那逆徒自当无碍！”
“卦象如何？”二女急迫问到，稍一思索，又追问道：“先生几时会卦？莫要诓人！”
王阳明哈哈一笑，“老夫不会，难不成那王老鬼还能不会？那可是他吃饭的手艺，不过天机不可泄露，你二人也莫要多问，只一句，否极泰来！”
否极泰来？
蔡琰和谈允贤相视一眼，却听阳明先生又道：“可知为何你家夫君不在，广陵众臣便六神无主、乱了方寸？”
“为何？”
“不孝有三，无后为大，乃人情之理，况乎一郡之地，别的你等帮不上忙，后嗣之事，可得抓紧！”
蔡夫人羞得满脸通红，再抬头时，王阳明已经施施然出了门，旁边谈家阿姐掐了自己一爪，埋怨道：“成亲许久，怎还不见动静？”
“我……我哪知为何，按说夫君每次花样百出……光顾说我，姐姐自己为何还不见动作……”
后堂两人小声耳语，偶尔传来偷笑，一时，竟忘了烦忧。