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荆溪古道，一片荒凉，数里外看不到一片人家。道外乱石堆砌、杂草丛生，正可谓是“前不着村、后不着店”。但就是这个常常一日之内都不见人影的野路上，有三个人却已经来回走了五、六个时辰了。
“真是的，这算是哪门子非常非常重要的事情啊。”步盈芳一面走在这荒芜之地上，一面不住的抱怨。只见她一脸无精打采的模样，便是她那举世无双的美丽容颜，也不免要打几分折扣。
“大姐，梅少庄主都说了，‘国家以民为天’，咱们现在既然是在救济乡民，自然是非常非常非常重要的事情啦。”只见步盈芳身后一个扛着大麻布袋的人回话道，细看之下，不是那日被步盈芳一掌打下桩子的单七却又是谁？而他哥哥单三自也走在一旁，肩上也扛着一个差不多大小的麻袋。
原来步盈芳既在剑桩上输了赌赛，表姐便说到时要拜托她去做一件“非常非常重要的事情”，但等过得数日，表姐送她出庄时她才知道，这件“非常非常重要的事情”，就是去给阳羡县的乡民去送梅花。
要知梅花本就可入药用，而这万梅庄的绿萼白梅更是梅中极品，煮成的粥茶不仅是祛病良药，便是常人服了，也管得百病难生。万梅庄待客本就不分贵贱，而梅弄玉心系天下，行事更是“以民为本”，以往若有贫困乡民来庄，梅弄玉必会吩咐下人以一包干梅并十吊铜钱相赠。但近年梅弄玉声威日重，不但来庄子赏玩的客人少了，本有求助之心的乡民也变得畏畏缩缩，而自去年梅弄玉被推为江南武林盟主后，更是无人再敢上旧庄叨扰。梅弄玉得知此事，便修书吩咐女儿设法送药上门，虽他万梅庄杯水车薪，管不到天下所有贫苦百姓，起码也不能让同县的乡民太过受罪。
梅兰竹接到传书，大伤脑筯，她接手庄子之时，庄中下人有半数跟着父亲上了金陵，她见事务渐少，便没有再添新人，结果不久即遇上了“求亲”那档事，立刻就变得人手不足起来。此时虽说庄中存花还有不少，不必现采现晒，但要派人去送，却实在抽不出人手。此番表妹从雨真国回来，她便本就有了拜托之心，而表妹提出作赌，更是为她省了这份人情。至于那对活宝般的单家兄弟，之后总算从梅兰竹口中得知伤他们的便是妹妹步盈芳，虽二人总算明白自己本事差别人太远，这丈夫是当不上了，但痊愈之后，却又吵着要当步盈芳的跟班。那步盈芳本不愿意，但梅兰竹却一直劝说二人必有用处，这才勉强答应。兄弟俩武功差劲，力气倒是不小，各扛着一大袋梅花铜钱，倒像没事人似的，确也不是毫无帮助。
“你兄弟跟师姐聊了几天，没向她讨教武功啥的，倒是先学会了忧国忧民。”步盈芳转头望着兄弟俩，笑着说道，“但这声‘大姐’听着怎么这么别扭。你俩分明比我大得多，特别是这位当哥哥的，看着都有我叔叔那么大了，却还叫我‘大姐’，真是好生奇怪。”
“啊？”那单三张大了嘴巴，他虽没敢询问步盈芳的具体岁数，但怎么看都是个十六七岁的姑娘，而他自己虽的确比步盈芳大些，却也不过二十岁出头。他不知步盈芳是因为祖父步青云还想拼命再生个女儿却生不出来，才有了几个比她大不了几岁的叔叔，还道是自己面相太老，不禁摸了摸自己的脸。
步盈芳又笑了笑，她对这两兄弟的第一印象虽然十分糟糕，但几日交流，才发觉两兄弟浑是浑了些，却也不会什么城府心机，处起来十分轻松。而两人如今对自己已没了非分之想，用的全是恭敬态度，自也不会再有先前那般不快，便觉得要这二人当“如意郎君”虽是敬谢不敏，但若只是当个跟班，倒还不错。
但步盈芳此时着实是有些无聊了——若非如此，她也不会拿两个浑人来寻开心——虽然她把钱财药物送到每户贫苦人家时，被感谢的滋味确实不错，但要知这些人家多居于县城之外，几户过后，又要相隔数里甚至十数里才能寻到另外几户，更多的甚至还住在山野之上，可谓是又难走又难找，往往送一处用不着半盏茶时间，路上却要花个一、两时辰，步盈芳自然是离开一处无聊一次，无聊一次抱怨一回，如今柳秋风所给名册上的人家还没去到一半，她已经抱怨了十数回，她宁可像在长白山一般和贼子拼命，也不愿意把时间在浪费在这种随便找个下人便能做来的事情上。
眼见日渐西沉，要在今日送完绝无可能，于是步盈芳本该现在便带着这两个浑兄弟先回县城，过得一宿再说。但一想到明日还得这样无谓的奔波，她这句“回去歇息”便不想说出口，转念又觉得哪怕是夜里行路，也要多送几户是几户。
等到又送得两处人家，整片天便全黑了。那单氏兄弟虽是一身蛮力，却也经不住腹中饥饿。他俩如今既尊步盈芳为“大姐”，不便主动催问，但行路时肚子咕咕直叫，却也遮掩不得。
步盈芳此时也有些饿了，她知二人所负甚重，如今虽说送去了一半，也还是相当负担。听到二人腹中作响，也不忍让二人更加辛劳，终于说道：“咱们这就赶回城里，吃饭歇息吧。”
二人听得大姐发话，自是大喜过望，顾不上饥饿，立即便加快了脚步。可行不到三、四里，只听步盈芳忽然“啊”的一声，向后一跃，口中还叫着“停下”，但此时兄弟俩脚步已然踏出，无法再收回来。二人只觉脚下一空，立即便掉入一个大坑洞中。只听四下嘲杂，忽然钻出十五六个黑衣蒙面人来。
原来此时三人已走回古道之上，此处四下并无人家，漆黑一片，步盈芳手中虽点着火褶子，却也不过能照亮数丈，这些人埋伏在道外野草乱石之中，自是难以看见。而单家兄弟又一直在东拉西扯、胡说八道，步盈芳要想从他俩的大嗓门中听得四下的呼吸之声，更是没那个功力。幸得她轻功大进，落脚时一觉脚下有异，身子立即向后便倒，后脚再顺势回蹬，这才没着了贼人的道，但急喝止单家兄弟时，已是不及。
那坑洞虽深，却甚是平整，单家兄弟虽摔了个眼冒金星，倒还不致受伤。二人爬起来正要叫骂，脚下却连站都站不稳。急看时，才发现洞底竟涂了一层厚厚的猪油，二人从上面跌下来时，已沾满了全身。这时只听有人喊道：“下面的兄弟请别乱动，否则这两个火把便丢下来了。”
步盈芳不知坑下情况，听到贼人如此喊话，凝神一嗅，这才闻到下方传来的油腻味。她见众贼步履轻浮，呼吸沉重，显不是什么武功高强之士，平日里便是齐上也奈何她不得。但此时漫天漆黑，又不知是否还有其它陷阱，她又如何敢轻举妄动？没奈何，只好大声喝道：“哪来的毛贼，竟不知江南梅盟主的名字，敢来我荆溪撒野？”
“咱弟兄就是这道上的大爷，管他什么有盟主、没盟主的，到了大爷这就别想再留下什么东西，大爷心情一好，便放你们一条生路。”只见一个黑衣人凶狠的说道，但待他借着火光，仔细打量了步盈芳后，又立即便瞪直了眼，接着笑道：“小妞儿反应不错，长得更不错，有没有兴趣和大爷们玩玩啊？”
步盈芳脸一沉，她在外这大半年，见过不少这种登徒子。那些言语无礼的家伙不是给她点了哑穴，便是给她点了笑穴，皆须受个三日之罪方能自解，至于还有些上来便动手动脚的混蛋，更是免不了伤筋动骨，非卧床休息个把月不可。
但连姑父的面子都不给的，她可真是头一遭撞见了——要知就连番邦异族的雨真国武人，说起梅弄玉来都满是尊重敬佩，而阳羡还是她万梅庄所在之处，却反倒有如此出言不逊的小毛贼，这比那些轻薄于她的无礼言语更令她火气上冲。
忽的她心生一计，弯腰捡了块石头，突然便向这黑衣人掷了过去，她虽没专门练过暗器功夫，但依她的武功造诣，只消不是非得打中对方要穴，单要掷在对方身上，倒也不是什么难事。她这下出手没留半点情面，石头飞得又快又狠，依那黑衣人的武功，便是全神提防也未必躲得开，更何况那人本还以为她弯下身子是想查看洞中情况，忽然便是一块黑乎乎的东西直冲面门，反应都没反应过来便吃了这一记，只叫得一声“啊也”、向后便倒。
其余黑衣人见有人遭伤，突然乱成一团，步盈芳趁乱又捡起两块石头，依样画葫芦，又是两个黑衣人头上中石，倒了下去。但等步盈芳还想再掷的时候，突然听见一个稳重的声音说道：“咳、咳，方才那位弟兄言语中多有失礼，还请姑娘恕罪。咱弟兄只对钱财物事感兴趣，既不敢对姑娘有非分之想，也不敢伤了姑娘的朋友。但姑娘若再不住手，弟兄们没奈何，也只好对下面那两位朋友动手了。”此人显见是黑衣人的首领，他一发声，其余的黑衣人便渐渐冷静了下来。
步盈芳以石伤敌只是一时想出的便宜之策，她有些后悔幼时没跟姐姐一样好好练习暗器，否则这种程度的黑衣人莫说是十数个，便是上百个都得统统倒下去。而现下对方有了防备，且更以单家兄弟相胁，她也只好暂且罢手——要说在几日之前，单家兄弟这等浑人也莫说是两个，便是二十个她也不放心上，可现在二人既认她为“大姐”，她又如何能随便弃“跟班小兄弟”于不顾？所以她只能跺脚叫骂道：“两个废物，就算你俩觉得丢人，也不必用别人挖的坑把自己埋起来啊？”
可单氏兄弟浑是浑了点，却又并非真是傻子。步盈芳刚才飞石打人的时候，他俩早就想乘机出来了。可二人轻功本就不高明，脚下又沾了猪油，再加上扛着两个大麻袋，又怎么跳得上去？要说以两个麻袋垫脚，再用手攀爬，勉强还有上去可能。但若二人真如此做，铜钱倒也罢了，干梅便不被踩烂，也要被猪油给泡坏了。他二人前几日都在和梅兰竹闲聊天下之事，竟学得满腔热血，说道便是性命不要，也保证把这些物事完好无损的送到乡民手中，此时又如何肯弃之不顾？二人听到对方以己要胁，大姐又在叫骂，竟是一般心思，先是各把自己身上的麻袋朝着步盈芳那头丢了上去，然后由高个子弟弟把矮个子哥哥也丢了上去，最后单三立即又翻手回去拉单七，一边拉还一边笑道：“大姐别急，咱这就上来了。”
步盈芳大骇，她见两兄弟分明手脚笨拙还要行此险招，等到弟弟单七上来，二人早就被烧成干了，当此危急之时，哪还顾得上提防什么，立即便向黑衣人们掠了过去。岂知那为首的黑衣人本就只是想抢夺物事，虽以二人性命相胁，其实压根不敢伤人性命。此时正不知该如何是好，见步盈芳冲了过来，心下一喜，便一面躲闪一面作势要把火把丢向单家兄弟，正是要引步盈芳掉入其它陷阱。
可就在这时，只见红光一闪，黑衣人们顿时咿呀一片。然后就是接连的“咚咚咚”几声，正是纷纷掉入了自己所挖的陷阱之中。为首的黑衣人见势不对，转身要走。却被那团红光自后追上，他背心只觉一疼，立感身子酥麻，向下软倒。
步盈芳此番轻功大进，自以为天下已少有对手，此时见这红光忽前忽后，忽左忽右，顷刻便将十数名黑衣人打下坑中，然后眨眼间又点中那首领“灵台”要穴，其身法之快，高出自己何止数倍。她不信这世上还有这等轻功，忽的想起“鬼魅”一词，不禁毛骨悚然。
那团红光既已制住了所有黑衣人，自是停了下来。步盈芳定睛看时，却只能看见一条长长的红颜色斗篷，这斗篷下面若真是个人的话，那就是从头顶直披到地，斗篷的一角随风在火光中摇摆，更是一种难以形容的诡秘。
但此时步盈芳也才看见，那些黑衣人掉入的坑洞，竟还有五、六处之多，若不是此“人”及时出手，自己多半也得落得跟单氏兄弟同样的下场。所以无论如何，这江湖礼数却是不能少的，于是她只有抱拳谢道：“多谢兄台相助。”
只见那红斗篷头也没回，只是说了句：“小姑娘功夫还过得去，就是行事不大仔细，兄弟俩浑头浑脑，倒也还有些骨气。”说罢向前一掠，须臾便消失在黑暗之中。
步盈芳这下还是没能看清对方身影，只依稀听得是个年轻男人的声音，但对方口中轻蔑，又如何会是鬼魅的言语？而她虽然是清楚了，身后的单家兄弟却依稀还在梦中似的，相继说道：“哥，咱莫不是见鬼了”“他帮了咱大忙，就算是鬼、也是个好鬼。”原来弟弟单七方才才被拉了上来，只看见红斗篷掠走那下，而哥哥单三上来得早，从头到尾看了个完全。
步盈芳苦笑了笑，她虽然心有不甘，却也不得不承认此番确实多亏其相助。更何况现在也不是寻思此人来路的时候，只见步盈芳吩咐单家兄弟看好那些掉入坑洞的贼子们，自己走上前，一把拽起被红斗篷点倒的首领，喝骂道：“哪来的小毛贼，竟没听过本姑娘‘见贼就杀’之名，本姑娘没去找你们，你们反倒欺负到本姑娘头上来了，此番落在本姑娘手里，你们还想有活路不成？”
那首领见说，吓得是魂飞魄散，双膝一曲，立即便要下跪求饶，但他灵台穴被封，上半身动掸不得，跪的时候收不住身子，竟扑了个“狗啃屎”，饶是如此，口中仍在喃喃自语：“姑娘饶命，我等都是良民，不是什么毛贼啊。”
步盈芳见其如此，不禁觉得好笑。要知她方才那句“见贼就杀”不过是说出来吓唬人的——虽说她先前在长白山确实是大杀了一通，却不过是奉了姑父之命，去的又是雨真国的地界，又岂会在中原武林将这种名号传开——但这黑衣人显是信以为真，心下惊惧，哪怕贴脸在地，张口吞沙，也立即便把事情全都供了出来。
原来这人名叫陈拢，他父亲陈济世曾是吴郡最大的药商。后来他父亲死了，大哥陈聚继承了家业，便派四弟陈拢负责阳羡的买卖。但阳羡既有万梅庄在，乡民“缺病少痛”，这陈拢的买卖，自是比他几个兄弟姐妹均大有不及。后来好不容易等到乡民不敢上万梅庄求药了，这陈拢自然大喜，以为自己的买卖来了，结果今日又听说有人专门送药下庄，再也忍耐不住，便率人前来拦阻，企图把钱财梅花全部抢走。方才对步盈芳言语无礼的人，正是陈拢的儿子，而其余众人，则是他家的护院武师。万梅庄声名虽重，但陈拢想着梅弄玉既然人在金陵，送药的不过是寻常下人，而只此一次，也定然不会被发现是自己所为。岂知事与愿违，不仅光是步盈芳他们就几乎应付不了，此外竟还有高人暗中相助，一下子便把自己的人全制住了。
步盈芳方才还觉得陈拢好笑，此时听其说话，却慢慢笑不出来了。她一下便试出陈拢本人全然不懂武功，又见其被自己吓得直打哆嗦，知道其所说不假，但即便如此，她却比见了真贼还要愤怒。贼人不过是劫夺财物罢了，而这些富甲一方的药贾，为了他们的买卖，竟要想方设法让乡民“增病添痛”。步盈芳早先便曾人听说过有些“名医”为了所谓的“回头客”，给人治病便故意不治断根，当时她还坚信“医者仁心”，不会有医卑劣至此，但如今看来，那等医者和陈拢相比，当真是小巫见大巫了。
步盈芳越想越气，哆嗦的竟比陈拢还要厉害，终于按耐不住，尽平生之力，一掌便打在陈拢脸旁，当真震的是飞沙走石。那陈拢何曾见过如此掌力，虽然步盈芳竭力克制，没将这掌招呼在他身上，但一掌之威，也生生将他吓晕过去。
步盈芳见陈拢晕了过去，便把单七招呼过来，吩咐道：“把你那的东西分到你哥哥那，然后把这家伙给装进去，明天送药之时，让他一家家磕头谢罪，之后带回庄里，交大师姐处置。”
那单家兄弟这回遭了陈拢大罪，听得大姐发话，自是大喜过望。只见那单七回应一声“好嘞”，立即把自己麻袋中的铜钱梅花挪到了单三的袋子里，接着提起袋口，一下便把陈拢罩在了里面，然后再背起袋子抖了几抖，一面抖还一面口中念念有词道：“陈拢啊陈拢、你可别怪我，是你这名字、起的不太好。你说你要是、叫个‘陈不拢’，麻袋也不会、笼到你头上。遍遍你非要、叫什么‘陈拢’，你说不笼你、又去笼谁啊？”
步盈芳听得单七插科打诨，虽心中不快，却也不禁莞尔，那单三浑人天性，更是捧腹大笑起来。但她三人都不知道，这陈拢本不叫陈拢，其大哥也不叫陈聚，他“陈记药号”兄弟姐妹八人本各有其它名字，只因人人贪财、个个心黑，被人送上“聚占敛拢、收拿讨要”八字。谁知他八人非但不脸红，竟还以此为荣，按年齿各取一字来改了名字，至于他们原先叫什么，恐怕连他们自己都记不清了。只是这陈拢要是知道今天是因名字不利才被装入的麻袋，不知其是否会对改名一事有所后悔。
那单三笑罢，忽然指着坑下的黑衣人，对着步盈芳问道：“大姐，那这些家伙该怎么办？”他倒不是真关心这些黑衣人的死活，只是看着弟弟有人套着来玩，自己也想弄上一个。
步盈芳见黑衣人们都在不住的呻吟，却又一动不动，猜想多半是那红斗篷把他们打下坑时也点住了他们的穴道。她方才见了陈拢样子，知道这打穴功夫并不霸道，被点之人约莫几个时辰便能勉强行动，一两天便能完全消解。便道：“不必理会他们，我们回去罢。”
“好……”那单三口中说好，却一动不动，显是一副心有不甘的样子。
“怎么，你也想背个人玩？那咱们要送的东西呢？难道要大姐来扛不成？”步盈芳假装严肃的说道。她方才还说兄弟俩称呼她‘大姐’听着别扭，此时玩笑之下，竟也如此自称起来。
那单三显是忘记了此事，现听得大姐说起，只好耷拉着脑袋不再说话。步盈芳见他那么大个人，却像个要不到玩具的孩童似的委屈得不得了，虽还想继续假装严肃，却也忍不住微微笑道：“好吧，那你兄弟俩隔个时辰换着背总行了吧。”
那单三见说，这才眉开眼笑，也学着弟弟叫了声“好嘞”，背起麻袋追了上来。然后兄弟二人又开始边走边胡说八道了起来，就好像方才那大亏从未吃过似的。满是陷坑的古道上，须臾已看不到三人的人影，却还能听见兄弟俩的大嗓门声音从风中传来：
“大姐，你那‘见贼就杀’的绰号当真是十分好听，要不咱以后就号‘见贼就宰’吧。”
“那咱就号‘见贼就灭’吧。”
“随便你们。”只见步盈芳头也不回的向前走去。
……
却说就在步盈芳带着两个跟班回阳羡休息的时候，奔波了一日的回雁门掌门符云雁，此时正站在危楼阁的阁台上，望着眼前的棺材发楞。他一早得知牛贤季遇害之事，急着赶去衡山城、却又因想法不合同兄长大吵了一架，待傍晚回到回雁峰，才知道门中也出了大事，别人将牛老丞相的灵柩送回来不说，门下弟子竟已将来人杀了一个。一日内遭遇几许变故，饶是他内功外功均已臻至化境，但脸上的疲倦，竟仿佛一个从未学过武功的迟暮老人似的。
“师父。”忽有人进到阁中抱拳行礼道，正是符云雁一众弟子之首的刘淳杰。
符云雁点了点头，缓缓问道：“那人走了吗？”
刘淳杰也点了点头，说道：“依师父的吩咐，已将其送至山下。还从二师姐那拿了十两银子给他做盘缠。”
符云雁“嗯”了一声，默然半晌，又长叹了一声，问道：“杰儿，此事你怎么看？”
“此事确实奇怪，若说是他们干的，他们何必这般做作。但若真有另一帮贼人，那这‘另一帮贼人’，却又是为何？”说到这，刘淳杰忽然摇了摇头，接着说道：“但弟子见识不足，江湖之事时而实之、时而虚之，直教人防不胜防，弟子浅薄之言，或不足论。”
符云雁盯着自己的得意弟子，见其面有愧色，知道其对自身成了杀人帮凶一事颇为后悔，但他也不直接说破，却说道：“依你现在的武功，虽还说不上数一数二，但要位列江湖前十，却也不难，许多人只有你一半武艺，便已在江湖上闯下了许多名号。为师见你天资极高，舍不得让你下山，望你再多练几年，以习成我回雁门开山数百年来的第一高手。你见识不足，为师却有很大责任。”
那刘淳杰见师父怪罪自身，不禁心下惶恐，赶忙道：“师父悉心栽培，是弟子自己只顾练功，便不下山，也不来向师父请教江湖中事，少了阅历，又如何能怪得了师父。”
符云雁又点了点头，说道：“你既不清楚江湖事，想必也不知那伏牛山盗寇之事？”
刘淳杰面上又现愧色，说道：“还请师父指教。”
符云雁缓缓说道：“这伏牛山有三个贼首，名为言骏、雷动、程明，三人十数年前占得伏牛山，虽不知原因为何，但想多半是当时国家新败，苛税极重，又见官商勾结，不得不落草为寇。这言骏武功虽不甚高，但在黑道中却极为有名，那是因为设下的三条规矩‘非贪官污吏不杀’、‘非奸商恶贾不杀’、‘非贪官奸商的奴才走狗不杀’，据说他寨里人马拦路时都要先问好对方名号，若来的真是清官善贾，别说杀人越货，反而会以礼相送。就算来是的贪官恶贾，那些不会反抗护主的家仆女眷，多半也能留得性命。虽说江湖传言、不可尽信，但这传言一传十年，总归是事出有因。如果江湖传言属实，他们此番将牛老爷的遗体和东西都送了回来，恐怕正因为牛老爷是‘天底下最大的清官’吧。”
刘淳杰奇道：“如此说来，那爷爷……那牛老爷便不会是他们杀的？莫非真有另一帮下手的贼人在？”
符云雁摇了摇头，说道：“强盗终归是强盗，至少做官的都会这么想。为师今天和家兄刚提及此事，他立即便翻脸大骂我听信江湖传言、不顾我符家与牛家的交情，不愿出手为牛老爷报仇。就算他知道了后来这事，他也只会认为这些强盗是在欲盖弥彰罢了。”他顿了顿，又苦笑说道：“牛老弟当年被逼入朝为将，却夫妻双双战死沙场，杰儿因此不愿意再跟着牛老爷，为师那是理解之至。但家兄可不会这么认为，他幼时什么东西都是跟牛老爷学的，对其敬如神明，此番牛老爷被贬回荆州，他本有升迁机会，却自愿降为牧佐，以服侍牛老爷左右。万一让他知道你这事，他说不定要调动荆州所有的衙役捕头，来我回雁峰来抓捕你这个‘不肖之孙’了。”
刘淳杰听得，也不禁苦笑。虽说他“惊鸿”已成，莫说是一个荆州，便是全天下所有的六扇门高手在此，也未必能拿他的住。但这“不与爷爷相认”便会成全荆州大罪人，他也不得不对这个“荆州牧佐符云鹰”感到无奈。更何况他父母过世后，另有两个最亲近的人也在数年之前接连亡故，也和这符云鹰脱不了干系，因此极不愿听到此人姓名。更何况他虽怨恨牛贤季，但那毕竟也是他在世上唯一的血亲了，今早得知其遇害之时，他已是百感交集，方才虽因专注案情，暂忘此事，此时话题深入，那些悲喜感情又一并冒了出来，于是便跪下来向灵柩磕了三个头，叹道：“师父在上，本就是他不认弟子在先。如今古者为大，弟子便再叫他‘爷爷’也没什么问题。更何况他就算是那帮强盗杀的也好，不是也罢，连他们都知道把他送回弟子这里，弟子又如何还能置身事外？”
那符云雁点头说道：“无论如何，那些都已成了陈年旧事，你能这么想，那就最好了不过了。”他微一沉思，又忽然问道：“但此事还另有一可疑之处，不知杰儿是否注意到？”
“师父莫非说的是那把刀？”刘淳杰虽阅历不足，却并非是个马虎之人，他当然也发现了雷动遗下的那把刀，正符合要了牛贤季命的那刀伤口。但此刀并非宝刀，说不定就是在随便一处的铁铺里买的，另有许多一模一样的刀也不足为奇。
“不错。”符云雁面露赞许之色说道，“为师方才便仔细询问了自称‘薛战’的那人。据他所说，他们寨中自有铁匠、木匠，不管是刀还是棺材，都是寨子里自己做出来的。”说罢便从桌上拿起了那把刀，随手抛给了刘淳杰。
刘淳杰一把接过刀，奇道：“师父回山之前，弟子便曾仔细看过，这刀并没什么稀罕之处，说是寨里锻造，倒也合情合理。可如此说来，莫非又是他们下的手不成？”
符云雁这回就摇了摇头，他回雁门武功以剑法为主，旨在轻巧灵动，两百余年来或有门人以钩、笔代剑，或直接以拳、掌对敌，却从来没有人用过刀、枪这类重兵刃。弟子对刀不熟，也是情有可原。他便不卖关子，推开牛贤季的棺材说道：“杰儿，你再过来看看牛老爷这道伤口，这刀是从他前心下方刺上去的。如果是咱们门下的剑法，长剑从对方胸口处往上一挑，那是毫不奇怪，但使刀的如使出这招来，那就奇怪的紧了。刀势沉重，其锋又不在刀尖上，因此刀法向来以‘劈’、‘斩’为主，便偶有‘突刺’一着，那也是以刀势砸人，从来没有从下往上刺过去的。”
刘淳杰见说，便凑过去再看了一眼牛贤季胸前的伤口，又拿起手中刀比划了几下，这才恍然大悟。虽当此郁闷之时，也不禁抱拳谢道：“多谢师父指点，这刀法果真如此。爷爷不会武功、贼子顺手一挥便可以将他杀了，又何必这么麻烦。弟子全然不会使刀，这一刺都觉得别扭，更莫提使惯这刀的人了。”
符云雁点头说道：“正是如此，所以牛老爷如此死法，只可能有两种解释，其一是杀人者故布疑阵，但杀人者无法保证伏牛山的贼子会将牛老爷的遗体送回来，或者送回来骨灰，那就是白费心机。所以若是这种情况，那必是言骏自己杀了牛老爷。”
刘淳杰见师父先说有“两种解释”，却只说了一种就停下来不说，知道是想考较自己，微一思索，便说道：“那这第二种，就是杀人者下手时已和爷爷站得很近，把刀刺入他心口，反倒比挥刀杀人方便的多。但若是这种情况，杀人者必是先和爷爷说了许多话，否则他又何必非要走到近前才下手？”
“不错、你方才虽一窍不通，为师稍做指点，你便能举一反三，可见你的聪明智慧，并不只限于习武。只消你不把所有心思全放在武功之上，要增长阅历见识，实如探囊取物。”符云雁对弟子的回答相当满意，也不禁微微一笑，但毕竟是长辈亡故，他总不能笑着说牛贤季遇害的事情，于是旋即又正色说道：“所以在这种情况之下，杀人的绝不会是言骏、雷动，也不会是什么‘另一帮贼人’，只可能是牛老爷的熟人。”
“师父是说……那薛战说了谎？”
“这为师也说不准，那薛战自是有可能在说谎，但也可能是那‘熟人’故意装扮，误使薛战那么以为。”符云雁摇了摇头，接着说道：“此事疑点甚多，光凭咱们现在所了解到的情况，也只能剖析至此。要解开这些疑问，便需要你自己去查探清楚了。”
“弟子自己去查探清楚？”刘淳杰一时没明白师父说的是什么意思，顺口便重复了一句，然后才反应过来师父是说要自己下山，这才跪下道：“弟子领命，弟子必将此事查探清楚，绝不会让真凶逍遥法外。”
符云雁点头道：“你明日便去，为师自会联系家兄为牛老爷发丧，你和家兄嘛，那还是不见为好。虽说你这个亲孙子不在，有些不合规矩，但查清此事、为牛老爷讨回公道自比挂孝更为重要，便是家兄也不好责备你什么。”说罢停顿了片刻，又接着叹道：“本来让你和伏牛山的人一道回去最好不过，但你六师弟做出那等冲动之事，又怎教你与那薛战同行？更何况雷动既死，便不是他们杀的牛老爷，这梁子也结下了，你此番前去，切须小心。”
刘淳杰见师父还是提及了此事，终于忍不住说道：“那雷动之死弟子实有责任，待弟子查清了此事，那言骏要打要杀，弟子随他便是。”
“胡闹！”符云雁见说，突然喝骂道，“你是我回雁门的弟子，就算犯了我回雁门的门规，也得由我这个掌门按门规处罚，外派的若要寻仇，让他们来找我便是，若他们所说在理，我自会给他们一个公道，你又岂能私下任他们打杀？”
刘淳杰见师父突然提高了嗓门，吓了一跳。他自方才跪下便还未起身，此时见师父发怒，又磕了三个头，说道：“那弟子便恳请师父按门规处罚。”
那符云雁却摇了摇头，说道：“起来吧，为师知道你宅心仁厚，无意间给了你六师弟杀人机会，因此颇为自责。但此事本就不是你的责任，更何况那雷动也说不上什么好人，他伏牛山的贼子虽自称是‘杀贪灭恶’，但便真是贪官恶贾，却也轮不到他们来下手。更何况还有些不过是接镖的镖师护卫，也被他们当作‘奴才走狗’给杀了。其间善恶，孰能分辨？”只见符云雁又叹了口气，接着道：“所以此番你六师弟下手虽狠，却也不能说是‘滥杀无辜’，为师也只好罚他一年不得下山便是，至于你，就更说不上什么处罚了。”
那刘淳杰也摇了摇头，依旧跪着说道：“何师弟知道来人是谁，弟子当时却并不清楚，虽然事后得知其并非‘无辜之人’，但万一是‘无辜之人’又该如何?如此说来，我比师弟更该受罚才是。”
那符云雁见说，叹气叹得更加厉害了，边叹边说道：“论武功，你高出侪辈许多，甚至可能比你那些师叔师伯还要厉害。用不了几年，师父都要被你比下去了。”那刘淳杰不知师父为何要提起武功高低，还将自己和尊长相比，正想辩解几句，但符云雁却制止了他，接着又大声说道：“但论见识，你却也知道自己只是个从未走过江湖的孩子，不懂得江湖险恶。此番雷动之事或是偶然，但待你成名之后，如有奸邪之辈知道了你这性子，见打你不过，便使阴谋诡计陷害，你又是个爱怪罪自己的人，说不定就将事情算在自己头上，若是因此再‘任打任杀’，岂不正好着了人家的道儿？”
那刘淳杰又吓了一跳，他只觉师父所说，未免太过匪夷所思。但其中关节，却也不能说毫不在理。只能低头跪在那里，不再回话。
符云雁见刘淳杰面上仍有不解之色，继续解释道：“你或会认为师所言不可思议，那也怪不得你，此般事情为师也从未听说过。但贼人奸计，无奇不有，否则又怎叫人防不胜防？未有前例可援，只不过因为大多江湖豪杰并不会像你这般，动不动就任人打杀。”那符云雁说道此处，忽然微微一笑，接着道：“你肯主动担负罪状责任，这本是十分难得之事，为师也甚是欣慰。我让你注意此事，却并非教你推卸责任。只是我回雁门门下弟子，行事万需小心谨慎，以免错害好人，你若将不是自己的罪状都揽在自己身上，结果害了自己，岂非也是‘错害好人’？”
刘淳杰恍然大悟，终于点头道：“弟子知错，弟子此行必将小心注意，不错害一个好人。”
符云雁点了点头，正打算再叫弟子起来。但他还未说出口，忽听见一句“小心了”，一道剑光直取弟子背心。但旋即又只听得“当”的一声，长剑只刺在了地上，刘淳杰却已站在自己身旁，垂手侍立，仍旧是一副恭敬的样子。
待符云雁看清来人，立即苦笑道：“师妹，你这是干嘛呢。”
那‘师妹’先向牛贤季的灵柩行了个礼。默然半晌，然后抬起头，回过身来笑道：“反正杰儿的功夫都胜过了我们这些师伯师叔，我跟他开个玩笑，也无伤大雅。”
原来来人便是符云雁的师妹、妻子，刘淳杰的师叔、师娘萧飞虹。她有事来寻二人，却在堂外听得丈夫那句“甚至可能比你那些师叔师伯还要厉害”。她自少女时便争强好胜，此时虽已年逾四旬，却也未曾改变许多，何况她既是长辈，此时却被丈夫拿来同弟子比较，虽本有它事在身，也要试了师侄现下的功夫再说。
符云雁虽知道妻子性子，却没想到她连小辈都要计较。她这一剑虽有出声示警，并非背后偷袭，却终究是没有长辈风度。但此事既是自己的无心之言惹出来的，他也不好多说什么。刘淳杰见师父无话要说，便躬身道：“师叔既先告知弟子‘小心了’，又没施展全力，弟子方能侥幸躲过，又如何做得准？何况师叔出声之前，弟子全然没能发现师叔就在屋外，更是不如师叔远矣。师父方才所言，不过激勉弟子而已，师叔又何必放在心上。”
要知萧飞虹沉浸师门功夫数十年，那是何等的眼力。虽先前从未考校过刘淳杰的功夫，却也从这一剑中便看出其“惊鸿”的进境。她剑法虽精，但于轻功一道却只是天资平平，少时与符云雁相恋，竟还被情郎笑称是自己名字起的不好，说她突破不了“飞鸿”之境，正是“飞虹”与“飞鸿”同音之故。但她心高气傲，又怎会因情郎的玩笑话就改名叫做“萧惊虹”，但这“惊鸿”对她的确太过艰难，她苦心修练数十年，虽早已打破符云雁的玩笑，却也始终未能修入“惊鸿”一境。此时见刘淳杰不过一十九岁便已有小成，不禁颇叹老天爷偏心。但她见刘淳杰虽习成绝技、却不骄不纵，与丈夫少年时完全不同。言语间留足了自己的面子，也是大为受用，便笑道：“很好、很好。不像你师父当年那般，一有什么进境便来卖弄炫耀。你武功是否胜过了师叔暂且不论，但这性子却一定胜过了师父。”
符云雁见妻子在弟子面前抖出自己年轻时的丑事，大为尴尬。但他当年确是那般模样，直至接任掌门才变得稳重起来，此时若要出言反驳，却是不能，只得摇头道：“报应、报应。”
刘淳杰却不愿见到师父师娘在此斗气，于是便又跪下道：“师父、师叔待弟子恩重如山，莫说弟子现在远不是师父、师叔的对手，倘若有朝一日真能不负所望、青出于蓝，那也全然是师父、师叔的恩情。弟子这条命都是师父、师叔的，又何必再为弟子争执。”
那萧飞虹本就有事前来，先前所言，不过和丈夫较劲而已。此时见刘淳杰如此，也便换了态度，正色道：“大丈夫知恩图报、杰儿不忘我夫妻养育之恩，那很好。但天下父子师徒、哪一个不是恩重如山，都要以命相报，莫是在养死士亡徒不成？你师父既是掌门，平日事务，你自需得听他吩咐。但他方才也说了，要处罚门下弟子，便是他也须依门规行事，若是有朝一日你掌门师父、或者你师叔违反门规、行奸作恶，你作为我回雁门弟子，不仅不能听什么号令、念什么恩情，反须得大义灭亲，清理门户才是！”
这条规矩刘淳杰虽已听了无数遍，此时听来，仍不免骇然。好在他师父、师娘虽各有脾气，为人却均极为正派，这规矩听起来骇人，对他而言也不过是说说而已。于是便收住心神，又磕了个头，说道：“弟子明白。”
萧飞虹又微微一笑，说道：“婶婶也不是来跟你练剑法、讲规矩的。婶婶有事要跟你说，你快起来吧。”然后一面走出危楼阁一面说道：“咱来外面说事，不要打扰到牛老爷的英灵了。”
其实在常人看来，她方才那一剑早已打扰到牛老丞相。只是三人均有些武人痴性，一涉及本门功夫，寻常事情早就抛之脑后。更何况符氏夫妇虽也尊敬牛老丞相，却也并非如兄长符云鹰那般将其敬若神明，而刘淳杰心下复杂，更是不须再提，故三人均未以之为杵。但此时萧飞虹要说之事，却是早就打算好的，总算便想到了要来屋外说话。
“婶婶？”刘淳杰直起身跟了出来、口中不禁重复了一句。他两家既是世交，师妹便称他亡父亡母为“牛叔叔”、“牛婶婶”，那么他反过来称师妹的父母“符叔叔”、“符婶婶”也毫不奇怪。但他自幼拜入这“符叔叔”门下，最后一次喊萧飞虹“婶婶”，已约莫是十五年前的事了，现在要他再这么喊，颇为别扭。
萧飞虹点了点头，解释道：“我回雁门禁止掌门的前辈与侪辈过问俗务，违者面壁一年。方才我们是在考校武功、讨论门规，你喊我‘师叔’倒是不妨，但我现在就要说‘俗务’了，你再喊我‘师叔’或者‘师娘’，那可不就违反门规了？”
符云雁也跟着走了出来，他见妻子如此说，已知其来意。但刘淳杰却未听懂，心下想着：“难道不喊你‘师叔’、‘师娘’，就可以不违反门规了？”但他总不能直接质问长辈此事，便只是低头不语。
符云雁见弟子面带不解之色，知道其在怀疑妻子是“掩耳盗铃”，只是碍于辈分，不便说出来而已。于是微微一笑，说道：“杰儿不必怀疑婶婶，你符婶婶最重门规、绝不会做什么自欺欺人的事。她要说的事情，便和你师妹有关，你只要不以‘师叔’、‘师娘’相称，她便只是以娘亲的身份在管女儿的事，我回雁门门规再严，也不可能不许门下弟子处理家务，所以此事不违反门规、绝无疑问。”他不等刘淳杰回应，又笑着道：“只不过杰儿就算以‘师叔’、‘师娘’相称，其实也无所谓。本门门规虽严，却不是咬文嚼字的死东西。只是你符婶婶不知变通，才非要你这么叫她罢了。”
那刘淳杰又终于恍然大悟，但这次他还未点头称是，萧飞虹却抢着骂道：“你这死鬼，好不好在杰儿面前说这个干嘛？”
符云雁笑着说道：“你自己脾气古板不妨，但要是真让杰儿以为换个称呼就有不同，岂不是对本门门规的天大误会。”
其实萧飞虹除了恪守门规外，哪里又是什么脾气古板之人了。她知丈夫是在借机报复方才之事，却反而莞尔一笑。她这争强好胜的脾气既未改，那么与丈夫斗嘴较劲的兴趣自也没变。符云雁日渐稳重，虽是做掌门必须之事，却反使她少了份乐趣。方才她在丈夫得意弟子面前揭短，终于使得丈夫忍不住伺机还击，故她此时看似输了一阵，但在她心里，自己实是大胜特胜。
刘淳杰却不知道萧飞虹心里想法，还道师父师娘又要斗气。立即便抢着道：“婶婶有什么吩咐，小侄听着便是。”
萧飞虹知道刘淳杰是怕自己夫妻二人继续争下去，但他开口便是“婶婶”、“小侄”，听着也颇有偏向自己之意，又得意半晌，终于说道：“杰儿既已知道婶婶要说的是心儿之事，那婶婶就先问问你，你是怎么看心儿的？”
刘淳杰既是个聪明智慧之人，这十数年来虽一心练武，却又如何不知师妹的感情。他既已知道师娘为师妹而来，那要说的是什么事，他也早已猜到七八分，于是便把心下盘算好的话说了出来：“弟子自幼受叔叔、婶婶养育照顾，又和符大哥结为异姓兄弟。便不提师门之恩，您俩是符大哥的亲父母、我自是当成自己的亲父母来孝敬，巧心妹子是符大哥的亲妹妹、我自也当成自己的亲妹妹来爱护。”
这答案早在萧飞虹意料之中，她与符云雁相识不过三年便相恋，师侄和女儿已经相处十数年，二人关系却并无任何进展，自是一方有意、一方无情，又或者两方皆无情之故，但女儿的心思，她做母亲的也都看在眼里，那“无情”的自然便是师侄刘淳杰了。只是她夫妇十五年前不收刘淳杰为养子，本就是有让他成为符家女婿的打算，而刘淳杰天资聪慧，更是令她满意之极，只要其没恋上别的女子，总是不肯死心，还望其只是痴练武功，暂无心思放在儿女情长之上，却终有一天能够“开窍”。但此时刘淳杰遭此大事，丈夫令其下山彻查，她也不可能阻拦，只能想着让女儿与其同去，两人闯荡江湖，总还有一丝希望，于是接着说道：“心儿也这么大了，也该有些江湖历练，便让心儿与你同去。你见识虽不足，武功却甚高，有你照应，婶婶也能放心。”
“这……”刘淳杰颇为尴尬，他当然并不讨厌这个师妹，方才便说将其当成“亲妹妹”。兄妹俩结伴同行、相互照应，江湖中也并不鲜见，若只是这个意思，他答应下来也是不妨。但显而易见的是，依他师娘之意，答应此事就与答应娶师妹无异，这又教他怎么说出个“好”字来。但依他的性子，他也不可能直接拒绝师娘，说了个“这”字，就再也说不出别的什么东西了。
忽然，只听屋后一人大叫：“娘，你别再说了，谁要和这个混蛋师兄一道了！”然后便见一个人影窜了出去，奔回了侧院的房内。
萧飞虹一脸尴尬的说道：“杰儿勿怪，就当婶婶没说过此事吧。”说完便起身追了过去。刘淳杰还没搞清楚发生了什么事，呆了半晌，才明白方才出声的便是师妹。
原来符巧心心下难过，一早就在危楼阁边徘徊，她本想进去再好好叩拜下牛爷爷，只是碍于父亲和师兄在里面谈话，不方便进去。但她其实并无偷听之意，依她功力原也听不到阁内声音，只是她母亲进去闹了一阵，三人便走出来说话，她正待离开，却不小心听到母亲要说之事与自己有关，终于忍不住留了下来。她早知师兄对自己无意，能终日陪在师兄身边，她已非常满足，听到师兄把自己当成“亲妹妹”时，倒还未十分难过，但后来听到师兄连带自己一道上路都似不太愿意，虽知多半是怪母亲另有深意所致，却也不禁心下大痛，又不忍师兄被母亲逼成那样，终于出声相阻，然后便奔回房中，大哭起来。
刘淳杰见识不足，萧飞虹心粗，二人均未发现符巧心躲在屋后，但符云雁却是早就知道了的，只是他们说的事情既不是什么机密之事，又与女儿自己相关，让她听听也是不妨，便没有说破。此时见女儿如此伤心难过，也不禁摇头感叹道：“冤孽、冤孽。”
刘淳杰低着头，心下颇感抱歉，却不知道该说什么。符云雁见他如此，出言慰道：“杰儿不必责怪自己，这并非你的责任。”说罢他又叹了口气，接着道：“情之一事，最讲因缘，这是谁也逼不来的。若为师早明白这个道理，俊儿和青儿又岂会发生那种事。”
刘淳杰见自己竟惹得师父后悔往事起来，赶忙说道：“弟子这便不责怪自己了，但师父也莫再责怪自己，若此事并非弟子责任，那符大哥与姐姐之事，更不是师父的责任。”
符云雁又默然半晌，终于笑着说道：“时候不早了，你回去休息吧。用不了多久，江湖中又该有个名号要响亮起来了。”