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姜堰躺在陌生的床上，听着一声声似悠远似左近的木鱼声，原本以为自己会无心睡眠，竟是不到片刻便入睡。有人好眠，自然有人失眠。
“嬷嬷，怎么样？人找到了吗？”身着华服，面容精致的女子神色紧张的看着穿暗绿衫子的嬷嬷。
嬷嬷遗憾的摇摇头，“没有。”
女子听闻人没有找到激动的站起来，嬷嬷连忙扶住女子，宽慰道：“皇上已经罚其守遵化瑞山皇陵，留住皇陵附近的汤泉，无诏不得返回京师。您还担心什么？”
女子心事重重，双眉紧拧，“皇上一声不响的将人送出宫，肯定是防着什么人。”就差没有明说皇帝是在防着她们。
守皇陵看着是罚，何尝又不是一种保护？三皇子、五皇子、七皇子已经长成，未立太子的情况之下必定是一番腥风血雨，别只怕后面的皇子羽翼未丰之时，翅膀就被人生生折断。
嬷嬷毕竟是个专门照顾人的奴才，有些事情看不透。而她跟在皇上身边也有二十几年，不说看清皇上，四五分也能够摸清。虽说皇上表面上维护着她，其实心中已经起疑，这必将威胁到她的地位，她做这么多就是为了坐稳这个位置，怎么可能因为一个人而前功尽弃。
叶氏一大早便听说阿宝闹着要给老夫人请安，怕一群丫鬟制不住阿宝，赶忙来了阿宝的世安院，看到阿宝的一瞬间叶氏真的是气笑了。
此刻，阿宝穿戴整齐的正摆弄着自己往日最爱的物件，一件湖绿色衣裳熨贴的穿在身上，往常垂下来的头发今日悉心的扎了一个辫子，乖乖巧巧的摆在右侧，露出一张白净的小脸。
“给二夫人请安。”站在阿宝身后的小冰、小糖二人连忙给进来的叶氏行礼。
“这是在干什么？”叶氏出声询问。
阿宝抬了抬头回答叶氏，“在给表哥挑选礼物呀。”她问了小葫，昨日表哥只见了祖父一人，家中也未曾举办洗尘宴，那今日表哥早晨定然会向祖母请安，而家中一定会举行晚宴。
阿宝似是从中没有挑到称心的物件，从圆椅上下来，跑到一只红漆雕花大箱笼旁，指挥着小糖将箱笼打开，里面玲琅满目，大大小小各色不一的物件装了整整一个箱笼。
这些都是阿宝父亲沈原灵每次外出归来带给她的礼物，对待这些礼物阿宝珍惜的很，往常就算是哥哥想看一眼，阿宝都不准。今天算是下了血本，竟是决定从中拿出几样送一个从未谋面的表哥。
“你今日又不去见你表哥。”叶氏看着阿宝挑物件，并不打算阻止。她不反对阿宝对一个即将在沈家住上几载的人好，素不相识之时不能一口将人否定。
阿宝的嘴一瘪，一双乌溜溜的大眼睛望着叶氏，“为何？”
她今日特意打扮了一番让自己看起来乖巧可爱，就是为了见表哥一面，如今母亲却说她见不到。
看眼底满是失落的阿宝，叶氏揉了揉她的脑袋，哄着阿宝：“你的病还未痊愈，贸然参加宴席只怕是要冲撞了客人。”
“什么客人？在沈家住下了就是自己人。”阿宝小声的反驳，况且她明明就有很认真的吃药，怎的病还是未好？
叶氏轻轻地点了点阿宝圆滑的额头，一眼看穿了阿宝的小把戏，笑道：“那你为何不将双儿、珊儿两人当做自己人？你还未病着的时候人家珊儿寻你，你可是爱搭不理的。”双儿、珊儿是沈安福的表姐，大房那边玉姨娘的亲侄女。玉姨娘的姐姐陈王氏嫁了一个商人，那商人外出谈生意出了意外，陈王氏一人带着两个女儿就来投靠玉姨娘了，现在同玉姨娘挤在弄玉阁。
如此算起来，陈王氏并两个她的女儿与沈家的联系不大，毕竟玉姨娘只是一个妾，大嫂又是个眼里容不得沙子的人，如果不是玉姨娘生了一个孩子，且平日里还算得宠，在沈家只怕是说不上半点话上来。
这种情况下陈王氏自然担忧自己不能留在沈家，陈王氏平常就是对着众人低伏做小，连带着两个孩子也学了这一套，叶氏平时看着两个孩子也不太习惯。
“我不喜欢她们。”阿宝做事情素来只凭自己的心意，她就是不爱和陈双儿、陈珊儿待在一起，她们来寻她，她连装一装都懒得。若是说两人总是处处刻意让着她，阿宝也只是不自在，但是她们一点小事就惊慌失措，让大家误以为她欺负人家，这才是让阿宝不喜的真正原因。
阿宝似乎已经挑好物件，跑到箱笼另一端，将箱盖盖好。
叶氏将视线落在阿宝手上，是两只兔头人身，头戴金盔的“兔儿爷”。
一只“兔儿爷”后背插着令旗，一只“兔儿爷”骑着老虎，端的是威仪非凡，英姿勃勃。
这是沈原灵在阿宝三岁时带给阿宝的，当时两个孩子一人一只，刚得了“兔儿爷”的时候，阿宝是日日拿在手中把玩，最后阿宝还将原本属于她哥哥的那只也要了过来凑成一对。
“若是日后你也不喜欢那个远房表哥呢？”叶氏问。
叶氏奉行“与人为善，于己为善；与人有路，于己有退”，是以并不反对阿宝对旁人好。可也希望阿宝学会顾着自己，以及顾着自己身边的人，凡事皆有轻重缓急，远近亲疏。
阿宝一愣，抬头看着叶氏，叶氏一双眼睛中仍旧温和，脸上的笑意也未便半分，她希望阿宝能够自己想清楚话里的意思。
“我不去了就是的。”阿宝羞愧的低下头，放下了那只骑着老虎的“兔儿爷”，这是从哥哥那里拿着的。只是另外一只“兔儿爷”阿宝没有撒手，是打定主意将这只送给姜堰。
“娘亲那里有一只绿地粉彩青花盒子正好装“兔儿爷”，到时候让人到衡芜院去取。”叶氏要亲阿宝，惹得阿宝连连闪躲，阿宝的失落也一扫而尽。
叶氏还要给老夫人请安，而阿宝因为尚在病中免了去老夫人那里，是以叶氏一人离开了。
“唉。”阿宝叹了一口气，一副小大人的模样，将“兔儿爷”交给离她最近的小芦，“记得去母亲那里拿盒子。”
往日小芦见阿宝故作老成深沉模样保准要偷偷笑一番，只是今日见阿宝愿望落空，想她心中会不高兴，小芦只诺诺答是。
那边的叶氏却是因为在阿宝房里多停留了一会，耽误了请安的时间，不过刚刚向上首的沈老夫人杨氏行礼坐定，就被头绾凌云髻，簪着浅金簪子的妇人一顿针对，“二弟妹也是的，如今掌管家中事物之后更是了不得了，给母亲请安也能迟到。”耿氏一番话说的理直气壮。
这话一说出口，老夫人杨氏身后站着的一个身着深色褙子的老嬷嬷当即一声冷笑。并未因为刚刚说话的人是沈家长媳，就替其留颜面。
深色褙子的老嬷嬷姓苏，沈府都称她一声‘苏老嬷嬷’，苏老嬷嬷几十年来一直陪在老夫人身边，就算是老夫人的几个儿子都是对老嬷嬷毕恭毕敬。
这一声冷笑堂厅里的所有人都听得一清二楚，就连老夫人杨氏也没有阻止，众人更加不会出口帮衬耿氏。
苏老嬷嬷也知分寸，冷笑一声之后就不再说话，她是真心厌恶耿氏，那事情也已经过去二十余年，或许耿氏自己都忘记还有这么回事了，可是总有人还记得。
也不知道当初是谁一嫁进沈家的门就开始蹬鼻子上脸，第一日按规矩新媳妇要给公公婆婆敬茶，结果耿氏到好，整整晚了一个时辰，没差点给老夫人气晕过去。还是老太爷说，若是耿氏不起来行新媳妇礼，沈家就当没这么个媳妇，耿氏这才不情不愿的给老太爷老夫人行礼敬茶。
叶氏侧头看向上方的老夫人，歉意的道：“娘，来晚了是儿媳的不是。可是阿宝从出生开始，不论是大病小病都没有生过，现在突然生了一场大风寒，还没好呢，今日又闹着要见表哥，我好说歹说才劝她打消了这份心思。”
叶氏曾在自己丈夫口中听过一些老夫人年轻时候的传奇事件，老夫人是孝敏公主幼女，被先帝封为清平郡主，是大秦第一位异姓王爷的孙女。
年轻时也是个女中诸葛，在面对王府已经衰落之时，凭借一己之力扛起王府，甚至让皇帝赐婚当时炙手可热的沈秋衾，再平安功成身退，要何等的气魄与毅力，是以叶氏一直对老夫人崇敬有佳。
即便没有这一层关系，叶氏也觉得自己有义务将事情的来龙去脉说清楚，免得到时候又有人以此做筏子找她麻烦。
她比耿氏晚了五年进沈家家门，一开始她对耿氏可是尊敬有佳。毕竟是丈夫亲哥哥的妻子，虽然兄弟之间有些嫌隙，但是妯娌相处好了，枕边风吹吹，兄弟两人的关系也不是不能改善的。
但是耿氏自她进门之后，可没有少给她穿小鞋，以至于明明是亲妯娌，活生生的演变成亲仇人。
好在很早之前，老夫人就将每日一次的晨昏定省规矩改成三日一次，让叶氏少了与耿氏的很多接触，也少听了耿氏许多闲话。
“阿宝是个闲不住的性子，这段日子拘在”老夫人一直都是笑意盈盈的看着两个儿媳妇针锋相对，手心手背都是肉。对大儿子她有愧，可也舍不得二儿子那边受委屈。如今她上了年纪，就只管饴含抱孙，很少掺和儿子儿媳之间的事情。
按道理这个家以后会是长子长媳接管，杨氏现在让二媳妇与大媳妇一同掌管沈家，其它的一概不管，只专注含饴弄孙，其实到底还是因为大儿子做的事情伤了心。
众人不过坐了片刻，就听见老夫人身边的丫鬟禀告：“表少爷来了。”
小丫鬟挑起宝相花纹门帘时，众人皆是侧头往门口处望去。