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为了不辜负娘亲的厚望，马如生决定放手大干一场，眼见田里的高粱弯下了沉甸甸的红穗子，马如生吩咐伙计们开仓收粮！
晚饭后，马如生特意来到母亲的堂屋，马夫人手握花剪正悠闲地修饰着一盆盛开的黄菊，见儿子进了门，便挥挥手吩咐丫头看座。
马夫人修剪完毕，歪着头欣赏了一会儿自己的杰作，方转过身问道：“今天怎么样，生意还顺利吗？”
马如生皱皱眉：“不咋的，儿子初次接触这行当，早晨一开价便弄了个两头堵。”
马夫人扬起眉梢：“这话说得，什么意思？”
“这几天，儿子安排伙计暗访了几家粮行，大家都觉得今年风调雨顺，地里粮食肯定增产不少，苦涩难咽的高粱更是臭了行市，各家粮行纷纷压价收购，所以咱们的价格一出来，同行们一片哗然。”
“他们觉得你的出价太低了？”
“这是庄稼人的想法，城里的奸商们倒是恨不得人家白送。儿子也是觉得庄稼人不容易，参照去年的收购情况给出了一个相对公道的价格，没想到我的一片好心，没有得到庄稼人的理解，又得罪了低价收粮的同行，这不是老鼠趴在风箱里，两头受气嘛。”
马夫人看了一眼儿子：“娘给你讲一个关于我们陈家的故事吧。话说一百年前，陈家出了一位进士陈官君，几十年战战兢兢的做官，最后官拜礼部侍郎，就是你的外祖父。••••••”
这一年天下大考，主考官就是陈官君。
陈官君为官谨慎，平生没有什么大的嗜好，唯一的爱好就是爱搞点小收藏，平日里下了朝经过潘家园，经常会拐进去掏点小藏品。
这一天陈官君又来到号称鬼市的潘家园。
因为春闱临近，天下仕子们齐聚京城，就连平日里空空荡荡的潘家园也逐渐热闹起来了。
古玩字画，本就是文人的最爱，仕子们千里迢迢来到帝都，谁不想淘换几件自己喜欢的物件作为这次远足的留念。
世上有些事情就是那么寸，陈官君早上在珍宝斋门外的地摊上看中了一副郑板桥的竹子，因为是真品，摊主要价颇高，陈侍郎正在踌躇间，这幅画就转到了一个南方人手里。
陈官君瞟了一眼身旁的男方人一眼，见小伙子中等身材，脸庞黧黑，五官倒还端正，身旁偎着一位浓妆艳抹的女子，不用看就是八大胡同跑单的野鸡，陈侍郎心里暗自啐了一口不长进的东西，举止轻浮，道德败坏。这样的德行也配进京赶考？
再说今天这事，我们这边还讲着价呢，你一个后来者横插一杠子，明显要叫价的意思嘛。陈官君气愤不过，开口训斥了这个不懂规矩的南方人几句，没想到南方人女子面前硬充老大。不但抢走了陈官君心仪的字画，临走前还洋洋得意的报出自己的大名。这可犯了读书人的大忌。
这位举子在江苏可谓是大名鼎鼎，乡试、会试连中二元，人家这次可是冲着状元来的。他的名字叫段禄。
年轻人但凡有点才气，大都孤傲狷狂，在这方面，段禄犹有过之而不及，他哪里知道面前不起眼的小人物，就是这次春闱的主考官。
得罪了陈官君，段禄不出意外的名落孙山了，这位仕子真可谓倔强，竟然怒触放榜的旗杆，折颈而死。
陈官君因为一念之差损了阴德，却没妨碍夫人生下一个儿子，相传这个孩子就是段禄的冤魂投胎，他是来陈家报仇的。
这个孩子就是陈夫人的伯父陈介璜。
因为这次科考舞弊案，陈官君罢官避走潍县。从此陈氏人家在这里聚族而居，很快成了潍县城里的望族。
再说陈官君的长子陈介璜。
这孩子长到十岁，一点也没有继承父亲爱读书的优良基因。因为是嫡传长子，陈老夫人对儿子未免娇纵了些，渐渐地这孩子可就走了下道，整日里提笼架鸟，撵兔子熬鹰，没一点正形。
那时候陈官君正谋求着东山再起的机会，放松了对儿子的约束，两年后接到朝廷的赦令，放了个江苏道台，陈官君高兴地要死，屁滚尿流地上任去了，从此陈介璜更是荒唐到一发而不可收拾的地步。
陈老夫人娇惯儿子，也真可谓登峰造极，儿子喜欢嫖妓，当娘的怕儿子野鸡窝里染上花柳病，竟然花钱买下了一座妓院，不时的买一些干净的处女让儿子玩腻了再放出去做生意。儿子喜欢吃狗肉，还专门喜欢找十斤左右的京巴亲自宰杀。为此陈老夫人又专门为儿子雇了一个寻狗的猎头，没几年工夫，潍县城里的京巴犬差不都就被陈介璜杀尽了。
陈介璜为什么专吃京巴犬呢？究其原因，还不是因为几年前陈公子曾经被自己养的一只京巴咬伤过手指。因为一只小畜生的误伤，而迁怒全城的京巴犬，可见陈介璜心理有多么的变态。
逞强斗狠，欺凌弱小，这也是陈介璜取悦自己的手段，这位潍县城里的混世魔王，依靠父亲的权势，不知打断了多少人的腿脚，这些人日后能不寻仇吗？
转眼过了而立之年，陈介璜越来越嚣张，可以说是树敌无数，偏偏这时候老爷累死在了江苏道台的任上，陈家开始有了大厦将倾之虞。
有道是树倒猢狲散，陈侍郎这颗大树倒了，小猴子们也该到了四散八裂的时候了。
老太爷的五七刚过，陈家兄弟们开始酝酿着分家。彼时陈家二公子（就是后来的书画大家陈介渠，因为是庶出，故自小养成了隐忍勤奋的脾性。）见大哥越来越嚣张，知道父亲留下的这份家产早晚会败在他手里。这时候分家无疑是最明智的选择。
陈老夫人尽管百般不情愿，但为了陈家的后嗣，还是咬牙满足了大家的要求。
因为只有陈介璜是嫡出，分家时，陈家的产业倒有大半落入了他的手中，大家心里不忿，却也没有地方说理，从此弟兄们的情份便生疏了，直到最后大家变成了老死不相往来的路人。
陈家四分八裂，老夫人要强的心气也就随之散失贻尽，每日睁开眼看到一个不成器的儿子将家里闹得乌烟瘴气，心烦！撵到外面更加的变本加厉，这个一天离了美色就活不了的畜生，府里的丫鬟奶娘也没有放过几个。儿媳被丈夫欺负怕了，平时有委屈不敢明言，只能偷偷地来到婆婆面前哭诉。陈老夫人忧愤交加，很快就支撑不住了。
可儿子再不成器，也是为娘心里唯一的牵挂，陈老夫人临终前好歹将儿子拘到病床前，他要交代一下自己的身后之事。