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接下来整整一个月，九宁被勒令待在院子里养身体。其间，除了三哥周嘉暄时不时派僮仆送些解闷的玩器给她，就只有两个同住刺史府的堂姐五娘和八娘迫于面子情前来探望。
至于她的生父周百药，从头到尾都没现身。
长兄周嘉言就更别提了，听说她生病，不偷着乐就不错了。
可见崔氏有多坑女儿。
博陵崔氏名声在外，当朝宰相想要娶崔氏女，而且不挑嫡庶，只要是崔家的女郎就行，崔家都看不上他家的门第，嫌他家寒酸。
崔氏这么个从望族飞出来的实打实的金凤凰忽然流落到江州，本地人欣喜若狂。
虽然崔氏不是他们家的媳妇，但本地世家世代联姻，基本上都和周家沾亲带故，周家娶了个名门闺秀，不就等于他们也和五姓七望之中的崔家是亲戚了么？
就凭这，足够他们炫耀几十年！
据说当年周都督带着崔氏回江州，轰动一时。
本地几大世家女眷特意隆重装扮，穿上最正式的钿钗礼衣前去渡口迎接。
车马塞道，人山人海，全是等着和崔氏攀交情的。
崔氏下了船，直接上了轿辇，冷冷瞥一眼渡口等了三个多时辰、被日头晒得头晕目眩的本地世家女眷们，微微颔首，算是打了个招呼，一句话都没说，下巴抬得高高的，径直回了刺史府。
一众女眷顶着沉重的发冠等了大半天，得了这么个结果，气得倒仰，几个年纪大的老夫人差点没活活怄死。
但崔氏是名门望族之女，她就是有这个底气。
人家连本朝公主、皇子都看不上，因为战乱才被迫栖身江州，人虽然过来了，心里还是瞧不上他们，他们除了气闷以外，还能怎样？
江州本地豪族往上数最多只发达两三代，哪里比得上望族的家族历史能一直追溯到秦汉呢？
在贵族门阀眼里，只有家族能一直人才辈出、至少绵延昌盛一百年以上的，才能排进世家之列，其他人家在他们眼里都是暴发户。
崔氏并不觉得自己的做法有什么不对。
她在繁华的上都长安长大，从小来往的不是其他世家女郎，就是公主、郡主，宰相家的千金想挤进她们的圈子都不容易。
江州这边的女眷，崔氏一个都瞧不上。
这可苦了九宁。
冯姑和婢女为了哄她留在房里养病，绘声绘色和她讲述崔氏在世时有多风光、多得意。
什么崔氏梳着最时兴的发髻、戴着圣人送的黄金发钗去看马球赛，闪瞎一众女眷的眼睛啦。
随手拿金丸子赏人，老百姓跟在她的车队后面争抢赏赐，导致交通拥堵啦。
还有每次出游前呼后拥，光是帮她拎裙子的侍女就有八个，还一定要带上昆奴、新罗婢、胡姬，引得其他人羡慕嫉妒恨啦。
……
诸如此种事迹，不胜枚举。
九宁听得冷汗涔涔。
崔氏能从当年的战乱中带着巨额财产逃出生天，果然不是寻常闺秀。
这就是个用生命在不停拉仇恨的彪悍女子！
要是崔氏还活着，九宁会很高兴有一个这么厉害的母亲。
然而崔氏不幸病逝了。
作为崔氏唯一的女儿，她继承了崔氏的美貌，崔氏的陪嫁，崔氏的奴仆。
也顺带继承了母亲那些年凭实力拉来的所有仇恨。
崔氏和大郎周嘉言起过争执，几乎得罪江州所有出阁的和没出阁的女眷，讽刺过江州的官员，曾把温家大娘子气得大哭，邓家大郎和媳妇差点因为她和离……
最重要的是，她还把男主周嘉行母子给赶出刺史府，间接害死周嘉行的生母。
整个江州，除了崔氏的忠仆以外，大概只有周都督没被她得罪过。
崔氏欠的债太多，以至于九宁后来都听麻木了。
她很快接受现实，打听祖父周都督什么时候回江州。
现在的她一穷二白，死系统从来不管她的死活，她得自力更生。
首先必须把崔氏的陪嫁拿到手。
冯姑和婢女们答不上来，现在外面兵荒马乱的，虽然各路藩镇表面上还以长安的小皇帝为尊，但朝廷名存实亡，到处都在打仗，女眷们也不知道周都督的军队打到哪里了。
九宁只好去问周嘉暄。
周嘉暄揉揉她头顶梳的小螺髻，“观音奴问这个做什么？”
九宁抱住周嘉暄的手臂，脸不红心不跳地道：“好久不见阿翁，我想他了。”
她这句话要是对着别人说的，没人信。
以前小九娘和周都督一年根本见不上几面，也就年底正旦拜岁饮酒的时候能见一次。其他时间一个在外领兵，一个待在刺史府内院，从无交集。
而且周都督名声不好，不知道为什么，家中子弟都对他敬而远之，小九娘也是如此。
但九宁知道三哥周嘉暄不会怀疑她，他是个好人，对谁都抱有善意，不会多想。
果然，看她眨巴着一双又大又圆的杏眼说出“想阿翁”这种话，周嘉暄微微一笑，俯身把她抱起来。
“别担心，阿翁百战百胜，会平安归来的。晚上我去问问伯祖父，他一定知道阿翁什么时候回江州。”
九宁甜甜一笑。
周嘉暄以为她在担心周都督的安危，才会急着追问周家军的下落。
她一点都不担心。
义军虽然势如破竹，甚至打进长安吓跑了小皇帝，但最后还是被几路大军联合扑杀。
而周都督就是那个大破义军、将义军首领的首级献给朝廷的大功臣。
傍晚，周刺史踏着暮色归家，周嘉暄前去拜见。
周嘉暄谦逊好学，是族中子弟的佼佼者，周刺史向来很看重他，问了几句学问的事，听他问起周都督，含笑道：“难为你孝顺，惦念着你祖父，我今天刚接到信，下个月你祖父就能回来了。”
听到这个消息的九宁紧锣密鼓地准备起来。
她派冯姑和婢女们去打听周都督的喜好。
乱世中，谁掌握军权，谁说了算。
眼下北方连年战乱，昔日人口稠密、繁荣富庶的中原十室九空，千里沃土，狼烟四起。
而江州却是一派岁月静好，老百姓安居乐业，世家女眷整天吃饱了没事干，比首饰比衣裙比妆容比奴仆，争风吃醋，勾心斗角。
和外边的乱世俨然是两个世界。
这一切来之不易，靠的就是周都督和他那骁勇善战的十万兵马。
只要周都督在一天，四方藩镇就没人敢踏足江州一步。
但让九宁百思不得其解的是，周家人似乎并不以周都督为荣，很少提起周都督不说，偶尔侍婢们说漏嘴，必定会遭到一顿训斥。
周百药这个亲子说起周都督时也是一副尴尬别扭的神情，好像觉得很丢人似的。
就连文雅温和的周嘉暄，也不愿多谈周都督在外面的事。
主子们三缄其口，奴仆们的嘴巴好撬多了，冯姑她们绞尽脑汁，总算打听了点有用的东西。
“九娘，都督他……”冯姑欲言又止，遣散房里的侍婢，躬身疾步走到坐榻旁，小声耳语，“外边的人都说都督想造反呐！”
说完，她不停打哆嗦。
“江州早就传遍了，三年前圣人召都督去长安，都督直接带着佩刀进了大明宫，把圣人吓哭了，大臣们骂都督狼子野心。”
九宁恍然大悟。
原书中周都督死得太早，小九娘不记得这个祖父，所以她对周都督了解不多。
怪不得周家人讳莫如深，不愿提起周都督，原来如此。
大唐盛世空前，虽然已经到了日薄西山的境地，昔日荣光早已一去不复返，但在天下老百姓心中，李唐皇室依然是正统。
周家祖上是朝廷册封的太守，世代受李唐恩德。
如今小皇帝虽然早已失势，但起码还活蹦乱跳着，其他藩镇再心怀鬼胎，也得时不时表一表忠心，给自己捞一个“忠君”的好名声。
比如眼下实力最强的河东节度使李元宗，人人都知道他想造反，他也确实在造反，但他就是不承认，一边忙着占地盘，一边写奏折表白自己，说自己明明很忠诚很率真很无辜，你们都是小人都是冤枉我的，我好委屈好苦闷难过得吃不下饭。
把真正手足无措吃不下饭的小皇帝和朝中大臣给恶心得不行。
周都督和异族出身的李元宗不一样，他是周家后人，竟然堂而皇之在大殿恐吓圣人，老百姓自然接受不了。
周家人也接受不了。
江州世家大多诗礼传家，全都瞧不起骄横跋扈的周都督。
但他们又得指望周都督和他手里的兵才能保一方太平。
江州民政归周刺史管，周刺史德高望重，人人敬仰，但如果没有周都督，周刺史那些轻傜薄赋的政策能够顺利实施吗，江州能这么太平吗？
所以周家人对周都督的态度很微妙，一边鄙视着，一边防备着，一边又得拿亲族关系把人牵制着，免得周都督哪天一气之下带兵跑了。
九宁有点想笑。
短短几年后，周家人为了成就霸业，一次次把美貌的小九娘送出去讨好其他霸主，那时候他们对李唐皇室的忠心去哪儿了？
既然也有取而代之的野心，现在又何必装忠臣。
还不如像周都督这样坦坦荡荡。
她挺起胸膛，反派也要有反派的格调！
在九宁焦急的等待中，半个月后，长安那边来信，周都督手刃义军首领，居功至伟，圣人加封他为左金吾卫大将军。
周家人喜笑颜开。
倏忽间一个月过去，眨眼间就到了盛暑时节。
大军凯旋那天，城中百姓箪食壶浆，在周刺史的带领下出城迎接周家军。
周家规矩森严，这种场合只有郎君们可以前去观礼，九宁又“大病初愈”，几次想偷溜出去都被奴仆给拦了。
她只得回自己的院子等。
这晚周家大摆宴席为周都督和部下接风，外院的笑闹声持续到后半夜才停。
翌日，九宁在长廊前守了整整一个时辰。
结果周都督酒醒之后直接去了军营，之后两天没归家。
九宁没气馁，让冯姑留心打听外边的动静。
不管周都督有没有回来，她每天都会去周都督住的正院转转，问几个守门的军汉阿翁什么时候回家。
都督的孙女细声细气和自己说话，军汉们大气都不敢出一声，手忙脚乱，眼神不知道该往哪里放，只能干巴巴道：“小的不知。”
九宁也不生气，笑了笑，转身离去。
第二天再来。
如此坚持了大半个月。
这天一大早，九宁刚起来，正坐在梳洗床里打扮，一名圆脸婢女提着裙子跑进院子，在外面道：“娘子，都督回府了！”
九宁嘴角一勾，站起身，对着铜镜转了一圈。
她头梳双螺髻，没戴珠翠，束彩绦，簪鹭鸶纹琉璃梳篦，穿青绿缠枝宝相花窄袖襦，系银泥藕丝裙，手执一柄团扇，腰间佩香囊、绶带，是长安寻常富贵小娘子的装扮。
婢女们簇拥着她去正院。
军汉们已经和九宁混熟了，拱手让开道路，直接放她进去。
九宁进了院子，穿过长长的回廊，过了几道门，里面就是周都督平时坐卧起居的地方。
两名人高马大、腰佩长刀的军士上前拦下她，“娘子，都督在见客。”
她眉眼微弯，笑着道：“不打扰阿翁的正事，我等一会儿就是了。”
尊卑有别，军士不敢多看她，垂眼回到原位。
九宁退回右手边的长廊。
周都督这个人虽然是武将，却喜欢附庸风雅，经常做出些礼贤下士的举动讨好本地士子，奈何士子不买他的账。他的院子里种了不少翠竹，还砌了一个池子养莲花，墙角假山旁栽了几株梅树，廊檐摆了一溜菊花。
梅兰竹菊，周都督这是铁了心要沾点文气。
可惜他毫无审美可言，那些竹子东一丛西一丛，梅树看起来毫无风骨，菊花蔫蔫的，池子里的莲花倒是开得好，可光有花，荷叶稀稀落落的。
九宁趴在栏杆上，伸手去够池子里的荷花。
“娘子当心！”
仆妇们吓了一跳，怕她摔进池子里，忙一拥而上，把她拉回长廊里。
九宁嫌她们多事，挥手把人打发了。
长廊深处传来一声轻笑。
“谁家的娇蛮小娘子？”
声音压得很低，仆妇们都没听见。
但九宁耳聪目明，听见有人议论自己，立刻皱眉让仆妇们噤声，循着声音传来的方向看过去。
长廊里头没有人，声音是从屋里传出来的，那边有一扇窗户，正对着莲池的方向。
此时窗户是开着的，湘妃竹帘半卷，窗前坐了两个人。
察觉到九宁审视的目光，里面的人没有躲闪，坦然回望。
是个眉清目秀的半大少年，锦衣绣袍，眉眼带笑，似乎正在和另一人对弈，知道她听见自己的笑语，挑挑眉，放下棋子，起身朝她拱手。
像模像样给她赔不是。
年纪不大，已经一身缱绻的风流气。
九宁没理会他，目光落到他对面低着头的那个少年身上。
隔得远，他又低着头，看不清他的相貌。
但她还是被他那一头漆黑浓密的卷发夺去注意力。
夏日明亮的光线筛过竹帘，笼在少年身上，光斑静静流淌。少年侧脸线条模糊，不仔细看，当真像个雪肤花貌的小娘子。
听说只有胡人才是卷发，河东节度使李元宗祖上是西突厥人，他就是卷发。
九宁盯着卷发少年看了好一会儿。
这人真好看啊！
光看侧脸就这么好看，一定是个俊俏无双的少年郎。
当然没有她好看。
传来仆妇唤她的声音，周都督的客人出来了。
九宁收回视线，接过军士为她摘的几朵荷花，往正堂走去。
在她身后，执棋少年抬起头，目光越过夏日氤氲的潮闷水汽，淡淡瞥她一眼，若有所思。
剑眉星目，一双浅色明眸。
迎着日光，这双眼睛就像夜空里的星辰，偶尔闪过一抹璀璨的绿。
仿佛里头蓄满一潭清澈明净的池水。