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从人开始涉足天地、开疆拓土之时，巫者就已经存在了。他们能理解常人不懂的歌谣，懂得常人不理解的巫术，更有甚者，可以改变山河气脉，逆转生死。
鬼师便是巫者的其中一类。
普通的巫者在学习巫术的过程中，总能接触到与生人死魂相关的法术。生死本是世间天地运转的法则之一，但由于与人息息相关，古老的、更具天赋的巫者便创造出了一种充满邪气的巫术，以达到以生换死的目的。
其中有一类人，自恃巫法深厚到可以戏弄鬼神，因而多以“鬼师”自居。
以生换死之法术一生只能在一个人身上施展一次，曾从别处换来寿命的人若在之后再遇险关，即便是再厉害的鬼师也无法从鬼差手中将他魂魄扣回。
也因此，要求鬼师施法，如果不是奉上一笔足够吸引他的银钱，便必须满足鬼师所求。
“鬼师很谨慎，他们只会救可救之人。”穆笑说，“先用水杯装满水，在杯上覆盖一张纸，立刻倒转，随后将水杯与纸到悬在濒死之人床上。如果到了第二天，那水杯里的水一滴不漏，那人就还能用以生换死之法救一命。”
程鸣羽恍然大悟：“所以鬼师救的人，全都活了？”
“当然。鬼师的巫术也因此声名大噪，据我所知，在凤凰岭周围原本是没有鬼师的，这种邪恶的巫法无法在此地施行。”穆笑沉吟片刻，“但山神没了之后，凤凰岭山脉就失去了控制，各种古怪的东西，全都涌了进来。”
凤凰岭的山神是怎么死的？程鸣羽对这个问题太好奇了。
但她没有问，因为穆笑还在絮絮说话。
穆笑曾经进过一名鬼师的家。鬼师们家底富足，屋宇气派，但由于所施法术太过邪佞，鬼师往往没有亲人或子嗣，居所周围也空旷荒凉。小楼院落虽然宽敞，但全是阴沉的黑色，堂中更是放满了鬼神之像，供奉得十分虔诚。
“凤凰岭里有一位鬼师，他不是这里的人。”穆笑道，“误闯凤凰岭，之后数年都无法离开，但重操旧业，仍旧生意红火。有人建议你见到鬼师绕道走是对的，一不留神你就可能被鬼师看中，夺你寿命去填别人的寿数。”
程鸣羽攥着衣角，缩在石台一侧。
她现在怕了。
说大胆，她从来不是。敢逃出家乡，无非是凭着一腔怕死的劲头，但如今知道岭上还有这么一位古怪人物，她对这凤凰岭山神是完全没了兴趣。
程鸣羽对穆笑说：“我不做山神，你让我走吧。”
穆笑仍旧笑眉笑眼：“走不了。山神死了之后，凤凰岭立刻封闭了整个山脉，能进不能出，尤其你只是个凡人。”
“……你可以出？”
“我当然可以。”穆笑点点头，“能自如进出的不多，我若带着你，你可以出入无碍。你若当了山神，你自然也可以。岭子里的人和我们相处得非常愉快，他们需要什么凤凰岭之外的东西，都可以向神灵祈求。我们若离开凤凰岭，则会帮忙带回来。”
程鸣羽：“……真的吗？”
穆笑：“真的。这里没有谁不认识我。”
程鸣羽一点儿都不信。她现在对穆笑的话带着天然的怀疑，只觉得每一句都是拉自己下水的陷阱。
“你不觉得凤凰岭古怪么？”穆笑忽然问。
他站起身，走到程鸣羽身边。晚风吹动衣角，但他站得很稳，像一根玄青色的钉子牢牢扎在石台光滑的边缘处。
凤凰岭是非常古怪的。即便此处气候经年温暖湿润，但腊月时分还满山青翠，确实与别的山岭大不相同。
程鸣羽看向穆笑指点的位置。凤凰岭山脉上有几处枯萎的森林，像黑褐色的斑点一样掺杂在青郁的山色中。
而在凤凰岭的一处峡谷里，程鸣羽甚至看到了满谷的积雪。
穆笑远远看着积雪山谷：“那是杏人谷，谷中全是积雪和沉冰，毫无人迹，就连野兽也很少靠近。”
程鸣羽扭头看向穆笑，穆笑也正瞧着她。
“凤凰岭正在死去。”穆笑低声说，“山神消失了，山岭会失去护佑。它控制不住人、兽，更别说天上地下、经过此处的神灵精怪。谁都可以过来，谁都可以停驻，留下些好的不好的东西，再甩手离开。”
程鸣羽没再吭声。她心里有些遗憾，因为自己以前听过的凤凰岭不是这样的。
凤凰岭是阜北最有名的山脉，蕴藏无数奇诡精妙的故事，以及许多程鸣羽或听过或没听过的神灵。也因此，凤凰岭脚下的长平镇一直平安富庶，哪怕周围山岭或多或少都闹了饥荒，这儿的谷仓却永远都是满的。
程鸣羽离家后跑到这里，也是为了寻一口饱饭吃。
穆笑说得很诚恳，她确实被打动了。
谁会愿意让一座山岭死去呢？那不是一座山，一个谷，或者一条单薄的河川。它已经是一个有天有地，快快活活的小世界了。
“那，那山神都要做些什么？”程鸣羽转过头，装作不经意地问。
只是话音刚落，她忽然就站了起来。
在她身后的遥远山边，有熊熊燃烧的火光和浓烟正不绝冒出。
“哪里起火了？”程鸣羽拉着穆笑，“去救火呀！”
“那是长平镇。”穆笑神色平静，“救火做什么？”
他告诉程鸣羽，长平镇被炮弹轰炸，整个镇子都在燃烧。
“为什么不救？”程鸣羽紧紧抓住穆笑的手臂，声音带上了恶狠狠的味道，“镇上很多人！你可以去救的！”
穆笑有些诧异：“我不认识他们。我是凤凰岭的精怪，凤凰岭之外的事情，我没有必要理会的。”
程鸣羽呆呆看着他，下一刻便紧张地松了手。
穆笑是精怪……或许还是接近神灵的那一种。可他对人不会有怜悯。他是凤凰岭孕育出来的秋枫树精，他根本不可能会对普通的人类产生怜惜或者别的感情。程鸣羽被他的冷漠惊着了，连连退了几步。
长平镇还在燃烧，她什么声音都听不到。
“我不当山神。”她咬牙道，“我不是凤凰岭的人，凤凰岭的事情，又和我有什么关系！”
穆笑皱起了眉头。他虽然平时看起来总是带着笑，可一旦不高兴了，瞧着就有些阴沉。
“不当？”
“死也不当！”程鸣羽冲他嚷，“神都这么冷漠的话，这座山死就死了吧。”
穆笑点点头：“好。”
他转身往石台外踏出一步，瞬间便消失了。
程鸣羽呆站在原地，片刻后才反应过来，自己被穆笑留在这滑不溜丢的石台上了。
她不敢再站，连忙蹲下来。
凭她自己，是根本不可能从这儿下去的。
“穆笑！”程鸣羽趴在石台边上大喊。
她看不到穆笑的身影，但听到他声音从远远近近的地方传来，像是绵长的回音：“当不当？”
程鸣羽咬牙切齿，又怒又气：“不当！放我下去！”
这下连穆笑的声音也消失了。
程鸣羽：“……穆笑？？？”
她的声音被越来越冷的晚风吹得曲曲折折。
“穆笑！！！”
杨砚池在妇人的小院子里吃饼，总觉得自己耳边有些古怪声音，像是有什么人在高处喊话。
但他起身绕着小院走了两圈，什么都没发现。
小米又从厨房拿出两碗稀粥，给他递了一碗。
两人身上没有一分钱，所以将皮带放在了厨房里，权当抵饭钱。
连粥水都带着浓烈的药味，杨砚池皱眉喝了半碗，食不下咽，干脆放下。
“将军我们怎么出去？”小米又问他，“还能出去吗现在这样？将军你不是很懂这些古里古怪的事情么？你会不会施法？还是会捉妖？我俩出不去是不是因为凤凰岭上有妖怪看中我和你了，要拉我们回妖精窝里当……”
“扣军饷了。”杨砚池烦得头疼。
小米这回不怕了：“我现在连军饷都没有了，你扣呗。”
杨砚池无计可施，只能任由他在耳边不停叨叨妖精喜欢吃嫩肉还是老肉。
小米的唠叨让杨砚池心里好受了一些。他知道小米看不见，但他能看见——在长平镇的方向，无数形迹不分明的魂魄尖啸着腾空而起，越过凤凰岭上空，往杨砚池看不到的远处去了。
初时很密集，现在渐渐稀少了。杨砚池知道，这说明镇子里还活着的人，也越来越少。
大火仍在继续燃烧。他闭了眼睛，但耳朵仍能听见。死去的魂灵一时间还没学会说话，话音模糊粗粝，仿佛细而尖锐的刀子，扎进他的耳朵里。
杨砚池的脑袋疼极了。
他忽然被屋子里的声音惊了一下，睁开眼睛。
小米也听到了，那是碗被打翻的声音。
“我去看看。”小米一下跳起，拍拍屁股，“俩小孩是吗？都病了？”
“你手脚轻一点，别扰攘了病人。”杨砚池叮嘱。
小米喝了一碗半的稀粥，肚子里都是晃荡的水，人倒是因为这粥而变得热心起来：“万一需要啥帮忙呢？”
他走进了屋里。
杨砚池在柴房门外等他，但一个呵欠还没打完，小米就跌跌撞撞地冲了出来。
他脸色煞白，在门槛上磕了一下，差点摔倒。杨砚池一把扶住他，发现小米在抖。
“那、那、那是小孩吗……”小米看起来像是快被吓哭了，“都皱巴了！”